Il volo di prova del veicolo spaziale militare segreto senza equipaggio dell'US Air Force X-37B si è concluso con successo.
Simile a uno stadio orbitale ridotto della navetta, l'apparato di test orbitale riutilizzabile (OIA) è atterrato venerdì alla base aerea di Vandenberg (California), riferisce ITAR-TASS.
"Siamo lieti che questo progetto abbia raggiunto tutti gli obiettivi fissati in orbita per la prima missione del veicolo", ha affermato il tenente colonnello Troy Giese dell'Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO), che gestisce l'X-37B, riferisce RIA Novosti.
Il prossimo lancio dell'X-37B (OTV-2) è previsto per la primavera del 2011. In precedenza è stato riferito che l'US Air Force avrebbe concluso un contratto per un secondo X-37B, a seconda del successo dell'attuale missione.
X-37B è stato lanciato in orbita il 22 aprile in un'atmosfera di segretezza. Per l'energia in orbita ha utilizzato pannelli solari, che, in teoria, potrebbero consentirgli di rimanere autonomamente nello spazio vicino alla Terra per 270 giorni. Allo stesso tempo, serbatoi di carburante aggiuntivi, abbinati al motore a reazione, gli consentono di manovrare in orbita. Questo spiega l'improvviso cambio di rotta avvenuto.
Ad agosto, X-37B ha indotto in errore gli astronomi di tutto il mondo "scomparendo" dal loro campo visivo per tre settimane e riapparendo, ma in un'orbita diversa.
# {arma} Gli esperti ritengono che questa misteriosa manovra, in cui lo shuttle ha cambiato la sua orbita, dimostrando le sue qualità stealth, possa fornire un altro indizio sul vero scopo dell'apparato americano.
Creato da una divisione della società aerospaziale Boeing, l'X-37B è stato inizialmente sviluppato sotto la direzione della NASA. Tuttavia, successivamente, un'unità segreta della US Air Force è diventata la curatrice del progetto.
È stato ufficialmente riferito che il prototipo del drone orbitale X-37B è stato creato per testare nuove tecnologie per il lancio in orbita e l'abbassamento del carico da esso. Nel frattempo, i media affermano che solo poche persone alla guida delle forze armate di questo paese conoscono il vero scopo del "rimorchiatore spaziale".
Tuttavia, molti esperti affermano che la creazione di un tale apparato, che è costato ai contribuenti americani 173 milioni di dollari, è economicamente inopportuna per gli scopi dichiarati. Credono che l'X-37B sia stato creato per scopi di ricognizione, e una delle sue vere missioni potrebbe anche essere una funzione di intercettore spaziale, che consentirebbe loro di ispezionare astronavi aliene e, se necessario, disabilitarle usando effetti cinetici.
