Le cartucce intermedie, apparse all'inizio degli anni Quaranta, hanno permesso agli armaioli di diversi paesi del mondo di iniziare a sviluppare nuove armi leggere con caratteristiche più elevate. Nel 1946, la società belga FN si unì a tali opere. Alcuni anni dopo, i designer hanno presentato un fucile automatico, destinato a diventare una delle armi più comuni al mondo.
La storia del progetto FN FAL (Fusil Automatique Leger - "Rifle automatic, light") iniziò immediatamente dopo la fine della seconda guerra mondiale, quando furono determinati i requisiti principali per promettere armi di piccolo calibro per l'esercito. Lo sviluppo del nuovo fucile è stato guidato dagli ingegneri Dieudonne Sev e Ernest Vevier. Un fatto interessante è che nel corso dello sviluppo, il futuro fucile è riuscito a cambiare le munizioni più volte. Inizialmente, l'FN FAL avrebbe dovuto utilizzare la cartuccia intermedia 7, 92x33 mm, sviluppata in Germania durante la guerra. Poco dopo, è apparsa una variante del fucile per la cartuccia britannica 7x43 mm. Infine, solo all'inizio degli anni Cinquanta, l'azienda FN creò la versione finale dell'arma utilizzando la cartuccia NATO da 7, 62x51 mm.
Secondo alcuni rapporti, l'emergere e la distribuzione di un fucile camerato per 7, 62x51 mm è stato facilitato dai processi politico-militari che si svolgono su entrambe le sponde dell'Oceano Atlantico. All'inizio degli anni Cinquanta, Stati Uniti, Gran Bretagna e Belgio raggiunsero un accordo su armi e munizioni. Secondo questo accordo, i paesi europei dovevano passare gradualmente alla cartuccia americana 7, 62x51 mm e gli Stati Uniti si impegnavano ad adottare un nuovo fucile progettato in Belgio. Va notato che gli americani non hanno rispettato i termini di questo "accordo tra gentiluomini" e non hanno adottato il fucile FAL. L'esercito americano ha scelto il fucile M14 su di esso.
Nonostante tali problemi, il fucile belga interessava ancora gli acquirenti stranieri. Inoltre, è stato un paese straniero a diventare il primo cliente di quest'arma. Nel 1955, l'FN FAL, designato C1, entrò in servizio in Canada. Solo un anno dopo, i nuovi fucili divennero ufficialmente l'arma principale dell'esercito belga, e nel 1957 e nel 1958 - rispettivamente in Gran Bretagna (sotto la denominazione L1 LSR, in seguito L1A1) e in Austria (come Stg 58).
Il fucile belga FN FAL si è rivelato un'arma di discreto successo, grazie alla quale ha rapidamente attirato l'interesse di molti altri paesi. Quindi, oltre alla società FN, la società austriaca Steyr, la britannica RSAF Enfield, la brasiliana IMBEL e molte altre organizzazioni erano impegnate nella produzione di queste armi. È interessante notare che un tempo il Belgio ha rifiutato di vendere alla Repubblica federale di Germania una licenza per la produzione di fucili. Una delle conseguenze di ciò fu l'apparizione del fucile automatico Heckler-Koch G3, che in seguito divenne uno dei principali concorrenti della FAL nel mercato internazionale.
In totale, i fucili FAL sono stati adottati dagli eserciti di 90 paesi del mondo. La maggior parte delle aziende produsse questi fucili fino agli anni settanta e ottanta, dopodiché iniziò la produzione di modelli nuovi e più avanzati. Al momento, i fucili FN FAL o le loro modifiche sono prodotti solo in due paesi. Il Brasile continua a produrre queste armi per le esigenze dell'esercito e delle forze di sicurezza e diverse aziende statunitensi forniscono fucili per tiratori dilettanti.
L'ampia distribuzione di fucili FN FAL, nonché la vendita di licenze per la loro produzione in diversi paesi, ha portato all'emergere di una serie di modifiche di quest'arma. I nuovi fucili hanno mantenuto le caratteristiche di base del loro prototipo, sebbene presentassero alcune differenze. Le armi con licenza erano dotate di mirini diversi, il design dei mozziconi e di altre parti era diverso. Inoltre, sono state apportate alcune modifiche all'automazione. Quindi, la Gran Bretagna e alcuni paesi del Commonwealth delle Nazioni hanno apportato solo modifiche senza possibilità di sparare raffiche. In caso contrario, le FAL autorizzate e modificate hanno mantenuto le caratteristiche di base del progetto di base.
I designer belgi dell'azienda FN hanno sviluppato e lanciato in modo indipendente nella serie solo quattro varianti del fucile FAL, che differivano l'una dall'altra per diverse caratteristiche. La modifica di base ha ricevuto la designazione di fabbrica "50,00". Il modello "50.63" era dotato di un calcio pieghevole e una canna accorciata e "50.64" - solo un calcio pieghevole. Il fucile "50.41" o FALO ha ricevuto un bipiede e una canna ponderata, che ha permesso di usarlo come mitragliatrice leggera.
Il fucile automatico FN FAL è costruito sulla base dell'automazione a gas. L'automazione dell'arma utilizza una breve corsa del pistone a gas. Uno schema simile è stato precedentemente utilizzato ripetutamente su varie armi, incluso il fucile belga FN SAFN-49, sviluppato alla fine degli anni Quaranta. C'è una camera a gas con un regolatore di pressione sopra la canna. Su richiesta dei militari, il regolatore può interrompere completamente l'alimentazione del gas al pistone, necessaria per sparare granate da fucile. Il pistone a gas è dotato di una propria molla di ritorno, che lo sposta in avanti dopo lo sparo.
Il gruppo di bulloni del fucile è realizzato sotto forma di un telaio massiccio e del bullone stesso. Grazie all'utilizzo di una breve corsa automatica, il funzionamento dell'otturatore ha caratteristiche specifiche. Immediatamente dopo lo sparo, il gruppo otturatore riceve una spinta potente, ma di breve durata, dopodiché si sposta nella posizione più arretrata e comprime la molla di richiamo. L'otturatore è bloccato da un bias. Quando il supporto dell'otturatore viene spostato nella posizione avanzata estrema, la parte posteriore dell'otturatore poggia su una sporgenza speciale nella parte inferiore del ricevitore.
Nella modifica di base del fucile "50.00" e di altre versioni con un calcio rigidamente fissato, la molla di ritorno era situata in un canale speciale all'interno del calcio. Il gruppo del bullone avrebbe dovuto interagire con esso attraverso un'asta a gambo lungo. Nelle modifiche dotate di un calcio pieghevole, il gambo era assente e la molla di ritorno era all'interno del ricevitore. Questo design ha portato alla necessità di un certo perfezionamento del supporto del bullone.
Il ricevitore del fucile FN FAL è stato realizzato sotto forma di due unità collegate da una cerniera. La canna e il bullone si trovavano nella sua parte superiore, il meccanismo di sparo - in quella inferiore. Il calcio era attaccato alla parte inferiore del ricevitore. La cerniera di collegamento si trovava tra la finestra di ricezione del negozio e il ponticello. Per pulire e riparare il fucile, era necessario rilasciare il fermo sul retro del ricevitore, dopodiché era possibile "rompere" il fucile e accedere ai suoi gruppi interni.
Il meccanismo di innesco del fucile FAL si trovava nella parte inferiore incernierata del ricevitore. Nella versione base, il grilletto consentiva di bloccare la bruciatura, nonché di sparare con una sola mano o in modalità automatica. La bandiera del traduttore di sicurezza antincendio era situata sul lato del ricevitore, sopra l'impugnatura della pistola e il ponticello. Come già accennato, alcune modifiche del fucile FN FAL erano dotate di un meccanismo di innesco semplificato che non consentiva di sparare raffiche.
Per alimentare le cartucce 7, i fucili NATO 62x51 mm della famiglia FAL utilizzano caricatori a scatola staccabili per 20 colpi. Alcune mitragliatrici leggere basate su un fucile automatico erano dotate di caricatori per 30 colpi. A causa dell'esistenza di un gran numero di modifiche del fucile FAL, create in diversi paesi, tenendo conto degli standard di produzione locali, armi di tipo diverso possono utilizzare riviste diverse con compatibilità specifica. Ad esempio, un fucile britannico L1A1 o un C1 canadese può essere equipaggiato con caricatori del FN FAL di base e non è possibile la sostituzione inversa.
Le versioni belghe del fucile FN FAL erano dotate di un mirino con mirino montato su una camera a gas, nonché di un mirino primario sul retro del ricevitore. Nel corso degli aggiornamenti e delle modifiche, il fucile ha ricevuto altri mirini, compresi i mirini ottici. Diversi paesi hanno equipaggiato i propri fucili con mirini diversi. Attualmente, i fucili sono prodotti con un ricevitore, la cui parte superiore è dotata di una guida Picatinny.
A seconda del paese di produzione, il calcio e l'astina differivano. La versione base "50.00" di produzione belga aveva un'astina in legno e un calcio. In futuro, l'albero è stato sostituito da plastica e metallo. Le modifiche belghe per l'atterraggio erano dotate di un calcio in metallo di una struttura del telaio montata su una cerniera.
Le prime modifiche del fucile FN FAL e alcune delle sue altre varianti erano dotate di un soppressore del freno di bocca. Il suo diametro esterno ha permesso l'uso di granate da fucile che soddisfano gli standard della NATO. Inoltre, la canna aveva attacchi per un coltello a baionetta.
Il fucile base "50,00" aveva una lunghezza totale di 1090 mm. La mitragliatrice leggera 50.41 era più lunga di 10 mm. I fucili "50.63" (con canna accorciata e calcio pieghevole) e "50.64" (con calcio pieghevole) avevano una lunghezza totale rispettivamente di 1020 e 1095 mm. Con il calcio piegato, sono stati accorciati a 736 ("50,63") e 838 ("50,64") mm. A causa del calcio e dell'astina in legno, la versione base del fucile senza cartucce pesava 4,45 kg. Il peso dei fucili con calcio pieghevole in metallo non superava i 3,9 kg. L'arma più pesante della linea belga di base era la mitragliatrice leggera FALO - 6 kg senza munizioni.
Tutte le varianti del fucile FN FAL, ad eccezione del "50.63", avevano una lunghezza della canna di 533 mm. La canna accorciata era lunga 431 mm. L'automazione utilizzata ha permesso di sparare a una velocità fino a 650-700 colpi al minuto. La velocità iniziale all'uscita dalla canna rigata ha raggiunto 820 m / s. Il raggio di mira è stato dichiarato a 650 m, il raggio d'azione effettivo era di 500 m.
L'inizio della produzione su licenza di fucili FAL al di fuori del Belgio ha portato alla nascita di due famiglie principali di queste armi, convenzionalmente chiamate "pollici" e "metriche". La prima famiglia risale al fucile britannico L1A1, la seconda è un ulteriore sviluppo del FAL di base. Le differenze tra le famiglie sono che, in preparazione alla produzione, gli armaioli britannici sono stati costretti a modificare il design del fucile in base alle capacità della loro industria e agli standard esistenti. Successivamente, sulla base della versione "pollici" del fucile FAL, furono create e prodotte armi per diversi paesi del Commonwealth delle Nazioni. Altri stati utilizzavano versioni del fucile "metrico" di base.
A causa delle caratteristiche e della relativa economicità, il fucile FN FAL e le sue modifiche si sono diffuse. Quest'arma è stata accettata in servizio in 90 paesi del mondo. 13 paesi hanno acquistato una licenza e hanno prodotto nuovi fucili nelle loro fabbriche. Alcuni dei titolari di licenza erano impegnati nello sviluppo delle proprie modifiche dell'arma e l'hanno anche modificata installando nuovi dispositivi di mira, modificando il design del calcio e dell'astina, ecc.
I fucili FN FAL sono stati adottati da un gran numero di paesi in Asia, Africa e Sud America. A metà del secolo scorso, la situazione politica in queste regioni è cambiata seriamente, provocando numerose rivoluzioni, cambi di regime e guerre. A causa della distribuzione abbastanza ampia, i fucili FAL furono utilizzati attivamente in un gran numero di conflitti armati di quel tempo. Fu nei primi decenni di attività che il fucile belga ricevette il soprannome di "la mano destra del mondo libero". Allo stesso tempo, i combattenti con FN FAL hanno dovuto prima affrontare in battaglia un nemico armato di fucili d'assalto Kalashnikov.
Il fucile FAL e le sue modifiche sono stati utilizzati nei conflitti armati dalla fine degli anni Cinquanta. Ad esempio, in Vietnam, queste armi sono state utilizzate da unità australiane e canadesi. Il FN FAL era la principale arma di piccolo calibro dell'esercito israeliano nelle prime guerre arabo-israeliane. Nell'ambito dell'uso in combattimento, le battaglie per le Isole Falkland sono di certo interesse: sia l'Argentina che la Gran Bretagna erano armate con fucili FAL di varie modifiche.
Il motivo del successo commerciale del fucile FN FAL può essere considerato le sue alte prestazioni. Durante tutti i decenni della sua operazione, c'è stata un'elevata penetrazione e letalità della cartuccia NATO da 7, 62x51 mm, nonché una buona precisione e accuratezza durante il tiro singolo. Inoltre, il fucile aveva un design relativamente semplice, che ne facilitava l'uso e la manutenzione.
Tuttavia, il fucile non era privo di inconvenienti. Uno dei principali è il peso ridotto combinato con una cartuccia relativamente potente. Per questo motivo, durante le riprese in modalità automatica, la precisione e l'accuratezza hanno lasciato molto a desiderare. Anche la mitragliatrice leggera FALO, dotata di canna pesante e bipiede, aveva una stabilità insufficiente. Allo stesso tempo, il "Light Automatic Rifle" utilizzava una cartuccia relativamente pesante, che influiva sulle dimensioni delle munizioni indossabili.
Durante le guerre arabo-israeliane, è stato rivelato che il fucile FAL ha una resistenza insufficiente all'inquinamento. In condizioni desertiche, l'arma è stata rapidamente intasata da polvere e sabbia, il che ha influito sulle sue prestazioni. L'ultimo inconveniente dell'arma sono le sue grandi dimensioni, che in determinate situazioni ne rendevano difficile l'utilizzo.
La produzione del fucile automatico FN FAL iniziò nel 1953. Il primo paese ha adottato quest'arma in servizio nel 1955. Da allora sono stati prodotti diversi milioni di fucili in varie versioni. Nella maggior parte dei paesi che hanno acquistato una licenza, la produzione di fucili di design belga è terminata diversi decenni fa. In un gran numero di eserciti, le FN FAL hanno già lasciato il posto a nuove armi. Tuttavia, in un certo numero di paesi, l'operazione di questi fucili continua e il Brasile mantiene la loro produzione. Una storia così lunga e un'ampia distribuzione fanno del fucile automatico FN FAL uno dei migliori tipi di armi leggere del secolo scorso.
