Durante gli anni della guerra, nacque il concetto di forse il più insolito aereo per scopi speciali: la "cannoniera".
Alla fine del 1964 in Indocina, un corrispondente di guerra per il quotidiano Stars and Stripes vide uno spettacolo notturno favoloso: un enorme aereo volteggiava sul campo di battaglia, dal cui ventre si estendevano tracce luminose di traccianti fino al suolo, illuminando il cielo. Lo spettacolo ha fatto una forte impressione sul giornalista e presto un articolo è apparso sul giornale sotto il titolo Puff the Magic Dragon - "Spout fire, fairy dragon". La frase sonora è piaciuta all'equipaggio di questo aereo: l'iscrizione Puff è apparsa sulla tavola della fusoliera e tali aerei erano spesso chiamati Dragonship. Ma per noi sono meglio conosciuti come Gunship - corazzate volanti.
Navi Ghana
Il concetto dell'aereo da combattimento più insolito - "cannoniera" - è nato durante la seconda guerra mondiale, sebbene abbiano ricevuto il nome Gunship (corazzata) solo durante la guerra del Vietnam. Ironia della sorte, il progetto di "un aereo ben armato per sconfiggere bersagli di superficie e di terra debolmente protetti da mezzi di difesa aerea" fu proposto nel 1943 dal maggiore Paul Gahn; quindi, una "cannoniera" non è solo una "nave di linea" ma anche una "nave del Ghana". È vero, le navi del Ghana non erano destinate ad apparire nei cieli della Germania. È successo in una parte completamente diversa del mondo.
Ben dimenticato vecchio
Negli anni '50, gli americani erano sempre più coinvolti in vari conflitti armati, principalmente in Indocina. E poi si è scoperto che gli aerei "tradizionali" dell'Aeronautica non sono adatti a combattere i partigiani. A causa della loro alta velocità, anche di giorno, gli equipaggi dei cacciabombardieri riuscivano a malapena a raggiungere i piccoli bersagli già rilevati, e di notte valeva la pena dimenticare del tutto gli attacchi mirati. Inoltre, i "jet" erano basati solo su aeroporti di superficie dura, di cui non ce n'erano così tanti nel sud-est asiatico. Nel momento in cui l'aereo veniva preparato per un volo di combattimento, è stato aggiunto un tempo di volo considerevole, anche per un aereo ad alta velocità.
Le truppe avevano bisogno di un aereo con armi potenti, in grado di trovare e colpire efficacemente bersagli dalle armi di bordo 24 ore su 24.
Tiro in curva
Nel 1927, il primo tenente americano Fred Nelson montò una mitragliatrice su un biplano DH.4 con un angolo di 900 rispetto all'asse longitudinale e eseguì diversi colpi di successo, ma il comando dell'Air Corps non mostrò alcun interesse per l'esperimento. Nel 1943, Paul Gun sperimentò armi che sparavano lateralmente. Allo stesso tempo, il tenente colonnello MacDonald ha avanzato l'idea di equipaggiare l'aereo con mitragliatrici e bazooka di grosso calibro che sparano lateralmente, e ha anche proposto un metodo pronto per l'uso in combattimento di tali aerei: avrebbero dovuto circondare intorno a un bersaglio situato nella parte superiore di un cono invertito. La base del cono sarebbe il piano di sopraelevazione. Il targeting è stato effettuato modificando l'angolo di rollio: le canne della mitragliatrice erano posizionate parallelamente alla generatrice del cono. In questo caso, le tracce vanno lungo la generatrice direttamente nella parte superiore del cono, fino al bersaglio. Un altro vantaggio di questa tecnica era che il pilota non perdeva di vista il bersaglio, controllando visivamente la sua sconfitta.
Solo i vecchi vanno in battaglia
Riguardava queste opere che gli americani ricordavano. Gli aerei da trasporto avevano il maggior potenziale di conversione in aerei d'attacco. Le loro considerevoli dimensioni e massa di carico utile hanno permesso di posizionare su di loro una grande quantità di armi e munizioni. Inoltre, l'aereo aveva una durata di volo significativa, e anche allora si presumeva che il principale tipo di lavoro di combattimento sarebbe stato colpito dalla posizione di "vigilanza aerea". Il grosso "camion" era un bersaglio gustoso per i cannonieri della contraerea, ma i cannonieri della contraerea tra i partigiani della prima metà degli anni Sessanta rimasero in forte deficit. I creatori del nuovo tipo di aereo da combattimento non hanno considerato affatto la minaccia della difesa aerea.
Per gli esperimenti dell'Air Force nel 1963 fu assegnato il vecchio S-131, sul quale furono installate le armi "perpendicolari". Nonostante i risultati incoraggianti, l'idea di una "nave da battaglia aerea" sembrava esotica a molti nell'aeronautica americana, per usare un eufemismo. Diversamente, è difficile spiegare la scelta della piattaforma per la prima "cannoniera" da combattimento: si trattava di un veterano del Secondo Mondo DC-3 (alias C-47). Esperimento, ragazzi, non è un peccato per le cose vecchie.
L'aereo è stato chiamato FC-47D (in seguito, a causa delle proteste dei piloti da combattimento, punto dal fatto che un vecchio ferro "Douglas" è entrato nella stessa compagnia con il "Phantom", la lettera F, Fighter ("caccia"), è stato sostituito da A, Attack - "shock"). Sul lato sinistro della fusoliera, perpendicolare all'asse longitudinale dell'aereo, hanno posizionato contenitori SUU-11A / A con mitragliatrici a sei canne. Due mitragliatrici sono state installate negli oblò del lato sinistro, la terza nell'apertura del portello di carico. I test, o meglio, le sortite hanno superato le aspettative anche degli ottimisti più disperati: è stato il lavoro dei primi FC-47D a fare una tale impressione sul corrispondente a stelle e strisce.
percorso di guerra
La carriera di combattimento senza nuvole delle prime 15 "cannoniere" continuò fino al gennaio 1966, quando lo squadrone fu attratto dal blocco del famoso sentiero di Ho Chi Minh, lungo il quale andarono gli aiuti ai partigiani del nord. A questo punto, le unità NPF (Fronte di liberazione nazionale del Vietnam del Sud) avevano acquisito un gran numero di cannoni antiaerei da 37 mm e 57 mm, compresi quelli con guida radar. In breve tempo, gli americani persero sei AC-47. I voli notturni per coprire punti fortificati sono un'altra cosa. Spesso bastava che la "cannoniera" si scoprisse con il fuoco delle mitragliatrici una sola volta, in modo che gli attacchi dei Viet Cong si fermassero per tutta la notte. Nel 1967, i comandanti di fanteria non immaginavano più la condotta delle ostilità in assenza di corazzate aeree: l'Air Force non aveva il tempo di soddisfare le richieste. Nel frattempo, non è stato possibile riequipaggiare un numero aggiuntivo di S-47 in "cannoniere": l'aereo non soddisfaceva i requisiti dell'Air Force sia in termini di capacità di carico che di equipaggiamento di speciali sistemi di bordo. Era necessaria una nuova piattaforma.
Su una nuova piattaforma
La scelta è caduta sull'S-119. Un gran numero di questi aerei era in servizio con gli squadroni di riserva: il comando dell'aeronautica statunitense non credeva ancora nel futuro delle "cannoniere". La nuova "cannoniera" AC-119G Shadow ("Shadow") non è lontana dall'armamento dell'AC-47: quattro minigun invece di tre. Ma era dotato di un perfetto sistema di navigazione, un sistema di sorveglianza per la visione notturna, un potente proiettore e un computer di bordo, e la cabina di pilotaggio era coperta da un'armatura. Nel 1968, 26 aerei C-119 furono convertiti alla versione AC-119G. Un anno dopo, il lotto successivo entrò in servizio: 26 aerei AC-119K Stinger, che differivano significativamente dall'AC-119G e furono progettati appositamente per i voli notturni sul sentiero di Ho Chi Minh. L'equipaggiamento di bordo è stato rifornito con un radar di navigazione, un radar di rilevamento di bersagli mobili, un sistema di visione notturna a infrarossi, un telemetro laser e un potente faro di ricerca. Oltre alle mitragliatrici, furono installati due cannoni Vulcan a sei canne in apposite feritoie negli oblò. Il risultato è stato un aereo qualitativamente nuovo: l'attrezzatura di bordo gli ha permesso di funzionare 24 ore su 24 e la presenza di pistole - per colpire bersagli senza entrare nel raggio d'azione effettivo della mitragliatrice.
Ercole volante
I lavori per la creazione della più potente corazzata celeste Gunship-2 iniziarono nel 1965. L'idea alla base del requisito della piattaforma non brillava di originalità: "Più grande è l'aereo, meglio è". Un aereo da trasporto più grande del C-130 Hercules semplicemente non esisteva negli Stati Uniti. Un'esperta "cannoniera" basata sul C-130 era armata con quattro moduli MXU-470, ciascuno con un mini-cannone e quattro cannoni Vulcan da 20 mm. L'aereo era dotato di un sistema di visione notturna, un computer di bordo analogico, un radar simile a quello installato sui caccia F-104 e potenti proiettori. Nel settembre 1967 fu possibile portare l'equipaggiamento aereo ad un livello più o meno decente in termini di affidabilità e fu trasferito in Indocina, alla base aerea di Nyatrang. La prima sortita di combattimento del Vulcan Express - come il suo equipaggio chiamava il primo Gunship-2 - è stata completata il 27 settembre. Fino al 9 novembre, Spectr (il nome comune per tutti i modelli AC-130) ha effettuato diverse sortite per fornire supporto di fuoco alle forze di terra e la notte del 9 novembre l'aereo ha superato il suo esame principale nel cielo dell'Indocina sopra l'Ho Chi. sentiero Minh. Quasi immediatamente, un operatore di visione notturna a infrarossi ha individuato sei veicoli sul sentiero; in 15 minuti al loro posto bruciarono sei falò.
Flotta aerea
Il successo del debutto dello "Spectrum" sul sentiero ha contribuito ad accelerare la decisione di costruire nuove "cannoniere" basate sul C-130. Il nono AC-130A è servito come base per la creazione di una "cannoniera" ancora più avanzata nell'ambito del programma Surprise Package. Due cannoni da 20 mm sono stati sostituiti con due Bofor a canna singola da 40 mm e la coppia di minigun posteriori è stata smantellata. L'attrezzatura di bordo è stata integrata dal sistema televisivo AN / ASQ-145, in grado di funzionare in condizioni di scarsa illuminazione, e un designatore di telemetro laser; il computer di bordo analogico è stato sostituito con uno digitale. Altri nove C-130 sono stati convertiti in modo simile. Tutti i velivoli erano equipaggiati con il sistema Black Crow, che rileva gli impulsi elettromagnetici dai sistemi di accensione dei motori delle automobili, nonché contenitori con apparecchiature di guerra elettronica e unità di tiro con trappole a infrarossi. Questi velivoli sono apparsi nel sud-est asiatico nel dicembre 1970, sostituendo l'aereo AC-130A. I sei AC-130A sopravvissuti furono spediti negli Stati Uniti per il refitting secondo un unico standard, chiamato Pave Pronto.
Convinto dell'elevata efficienza dell'AC-130A, il quartier generale dell'Aeronautica ha finalmente assegnato 11 velivoli da trasporto C-130E completamente nuovi, convertiti nella versione Pave Spectre, per il refitting. Il nuovo "Hercules" aveva motori più potenti, la maggiore capacità di carico consentiva di installare protezioni corazzate per l'equipaggio e migliorare le condizioni di lavoro. Il primo AC-130E atterrò in Thailandia alla base aerea di Ubon alla fine del 1971.
Artiglieria navale
I cannoni da 40 mm colpiscono efficacemente le auto, ma non i carri armati. Nel frattempo, i carri armati T-34-85, T-54/55, PT-76 iniziarono a essere trasferiti a sud lungo il sentiero di Ho Chi Minh in numero crescente e continuò il rafforzamento della difesa aerea. L'unico modo per evitare perdite era sparare a bersagli da una lunga distanza, al di fuori della zona di fuoco antiaereo. Gli esperti della base aerea di Wright-Patterson hanno proposto diverse opzioni per migliorare la potenza di fuoco dell'AC-130, l'opzione migliore era l'arma con un obice dell'esercito da 105 mm. Un "barile" senza precedenti nella storia dell'aviazione è stato montato al posto di un "Bofors" nella porta di carico del lato sinistro. Il sistema di controllo del fuoco dell'obice era per molti versi simile ai sistemi di controllo del fuoco delle torrette del calibro principale delle grandi navi. L'aereo AC-130E Pave Spectre con obici da 105 mm iniziò le operazioni di combattimento nel 1972.
Minaccia mortale
Il primo sistema missilistico antiaereo sovietico S-75 nell'area del sentiero di Ho Chi Minh fu individuato dall'intelligence statunitense l'11 gennaio 1972. Contro i nuovi missili antiaerei "Hercules" era indifeso. Tuttavia, non c'era alcun sostituto per l'AC-130. Nonostante il pericolo, gli Spectra continuarono a stirare le strade, trasformandole in corridoi di morte. Da gennaio a marzo i loro equipaggi distrussero 2.782 veicoli, danneggiandone altri 4.553. La resa dei conti arrivò il 31 marzo: l'AC-130E, armato di un cannone da 105 mm, fu abbattuto da cannoni antiaerei a guida radar. Due giorni dopo, il sistema missilistico di difesa aerea S-75 mandò a terra un altro AS-130, l'equipaggio non riuscì a fuggire. La perdita di due costosi velivoli in due giorni ha portato alla cessazione quasi completa dei voli dell'AS-130 su zone in cui la concentrazione di sistemi di difesa aerea era particolarmente elevata.
Durante la difesa di An Lok, i nordvietnamiti usarono una nuova formidabile arma: il sistema missilistico antiaereo portatile Strela. Il 12 maggio 1972 un AS-130A fu colpito da un missile a spalla; l'equipaggio è riuscito a raggiungere la base aerea di Tan Son Nat. Dopo poco tempo, altri due AS-130 furono abbattuti da Strelami. Nonostante le perdite, gli Spectra hanno volato in missioni di combattimento fino alla famigerata fine della guerra.
seconda nascita
Nel 1986, il comando dell'aeronautica statunitense approvò un programma per la modernizzazione di velivoli speciali, tra cui nove AC-130. Innanzitutto, le apparecchiature elettroniche di bordo degli aeromobili sono state ammodernate. E nel 1990, una nuova versione della cannoniera, l'AC-130U, rullò sulla pista dell'aerodromo di fabbrica a Palmdale, con un'imbottitura interna più avanzata e un cannone automatico a cinque canne da 25 mm GAU-12U, installato invece di due Vulcani da 20 mm.
Per la prima volta dal Vietnam, l'AC-130 ha preso parte alle ostilità durante l'invasione di Grenada. L'operazione Argent Fury iniziò la sera del 24 ottobre 1983. Gli aerei sono decollati da Harlbert Field e, dopo aver effettuato un volo notturno di 10 ore con due rifornimenti in aria, sono comparsi sopra la capitale di Grenada, Port Salinas, la mattina del 25 ottobre. AS-130N ha fornito supporto antincendio per l'atterraggio e ha soppresso diverse batterie di artiglieria antiaerea di piccolo calibro con il fuoco dei loro cannoni.
Durante la Guerra del Golfo nel gennaio-febbraio 1991, quattro AC-130N del 4th Squadron hanno effettuato 50 sortite, dopo aver volato più di 280 ore. La missione principale delle elicotteri da combattimento era quella di trovare e distruggere i lanciamissili balistici Scud, nonché i radar di preallarme per i bersagli aerei. Gli aerei non potevano svolgere nessuno di questi compiti. L'attrezzatura di ricerca AS-130N non funzionava nell'atmosfera calda del deserto satura di polvere e sabbia. Negli anni '90 sono state notate "ganship" in Somalia, nei Balcani, ora operano in Afghanistan e Iraq.
variante cecena
Dal punto di vista dell'efficacia del combattimento, il Ganship è un aereo ambiguo. La storia delle "corazzate alate" testimonia la loro incapacità di agire di fronte a una seria opposizione di difesa aerea, ma come "ganship" di aerei antiguerriglia non ha eguali. Ora gli aerei "antiguerriglia" sono diventati "antiterrorismo". Come parte dell'accumulo di forze antiterrorismo, Boeing all'inizio del 2004 ha ricevuto un ordine per $ 187,9 milioni, che prevedeva la modernizzazione di quattro aerei da trasporto C-130H2 in "cannoniere" AC-130U con le ultime armi missilistiche guidate e bombe guidate. A differenza dei loro fratelli marini, le corazzate, le corazzate aeree sono ancora troppo presto per essere smaltite in discarica.
