Secondo il piano, il primo colpo fu sferrato dall'aviazione strategica della Gran Bretagna: due bombardieri Vulcan (XM598 e XM607) avrebbero dovuto sganciare bombe da 42.454 kg sull'aeroporto di Port Stanley e schiacciarne la pista. Tuttavia, c'era una leggera difficoltà: la distanza dall'isola di Ascensione, dove erano basati gli aerei britannici, a Port Stanley raggiungeva i 5800 chilometri, mentre il raggio di combattimento dei vulcani non superava i 3700 km. Sembrerebbe che vada bene - un semplice calcolo aritmetico suggerisce che per garantire lo sciopero, era necessario rifornire gli aerei da qualche parte a metà strada dall'isola di Ascensione alle Falkland quando volavano a Port Stanley, e di nuovo quando tornavano, ma è andato tutto bene sulla carta… in realtà i bombardieri hanno fatto cinque rifornimenti. Per tutti. Di conseguenza, sono stati necessari dieci aerei da rifornimento Victor per garantire la partenza di soli due aerei da combattimento.
Questa operazione britannica ("Black Buck-1") fornisce ottimi spunti di riflessione per tutti coloro che amano speculare su come i reggimenti di aerei terrestri volano per svolgere missioni di combattimento nella vastità dell'Oceano Mondiale. Per un singolo aereo, per una singola partenza a una distanza superiore al suo raggio di combattimento non colpisce affatto l'immaginazione 1, 6 volte, ci sono voluti CINQUE "air tankers". E la bontà avrebbe fatto un atto utile come risultato … ahimè, "Black Buck 1" si è concluso con un assordante fallimento. Entrambi i Vulcani sono decollati dall'Isola di Ascensione il 30 aprile alle 19.30, ma uno di loro, per motivi tecnici, è stato costretto ad interrompere il volo e rientrare alla base. Il secondo ha comunque raggiunto l'obiettivo, ma nessuna delle sue bombe ha colpito la pista: il colpo più vicino è stato registrato a 40 metri dall'estremità meridionale della striscia. È vero, una delle bombe ha colpito accidentalmente la posizione del 601 ° battaglione di difesa aerea argentino e ha ucciso due sentinelle, ma difficilmente può essere considerata una grande vittoria per le armi britanniche.
La reazione degli argentini all'attacco britannico non è meno divertente: tre minuti dopo l'attacco (avvenuto intorno alle cinque del mattino), è stato annunciato un allarme di combattimento e il comando dell'Aeronautica, temendo ripetute incursioni, ha deciso di coprire le Falkland con aerei da combattimento. Sembrava così: dalla base aerea di Rio Gallegos è partito un gruppo aereo con un bellissimo segnale di chiamata "Predator", che includeva fino a due "Mirage III". Il volo è avvenuto quasi due ore dopo l'attacco: alle 06:40 e dopo altri 50 minuti, alle 07:30, i combattenti sono arrivati sul posto. Dopo aver sorvolato l'area per diversi minuti, gli aerei sono stati costretti a seguire la rotta opposta: semplicemente non avevano abbastanza carburante per altro e non c'erano meccanismi di rifornimento aereo su di loro. Alle 08:38, entrambi i Mirage sono atterrati alla loro base aerea di casa, e se assumiamo che il viaggio di ritorno abbia impiegato gli stessi 50 minuti, risulta che, nella migliore delle ipotesi, i caccia hanno fornito la difesa aerea delle isole per 10 minuti. Non aveva senso una simile "copertura", si può solo presumere che il comando dell'Aeronautica abbia preferito fare almeno qualcosa piuttosto che non fare nulla.
Tuttavia, per correttezza, notiamo che la fornitura di difesa aerea di oggetti marini da parte delle forze dell'aviazione di terra, costrette a operare al massimo raggio di combattimento, nel 1982 era notevolmente migliorata rispetto ai tempi della seconda guerra mondiale. Durante gli anni della guerra, gli aerei potevano arrivare in un giorno o per niente, ma qui - dopo circa due ore e mezza dall'attacco di due interi caccia per ben 10 minuti! Qui, tuttavia, va tenuto presente che le isole non sono navi, la loro posizione nello spazio è nota a fondo ed è abbastanza difficile "mancarle" oltre, ma se ai Miraggi fosse stato ordinato di coprire il gruppo di navi, allora, molto probabilmente, o non trovavano di averlo in quei 10 minuti che rimanevano a loro disposizione, oppure, trovando per miracolo le loro navi, agitavano le ali in segno di saluto, dopodiché erano costretti a tornare.
Ma torniamo alle Falkland: alle 07:45, gli argentini, cercando di fornire in qualche modo la difesa aerea delle isole, hanno portato via un altro paio di Dugger dalla base del Rio Grande. Il risultato è stato lo stesso: arrivati alle Falkland, gli aerei hanno pattugliato per diversi minuti e, non trovando nessuno, sono tornati indietro.
Ma il tempo degli scherzi stava volgendo al termine: intervenne la Royal Navy. La mattina del 1 maggio ha trovato squadroni britannici in posizioni di combattimento - TF-317 è stato diviso in 2 formazioni, una portaerei e un piccolo distaccamento di navi di scorta in ciascuna, inoltre, almeno un gruppo di pattuglia radar ha preso posizione tra i principali forze e le isole. Allo stesso tempo, il gruppo, guidato dalla portaerei "Hermes", ha manovrato a 95 miglia a est di Port Stanley e il gruppo "Invincible" - a 100 miglia a nord est di Port Stanley, la distanza tra loro non era grande. Secondo il piano operativo, 12 "Sea Harrier" "Hermes" avrebbero dovuto colpire le due principali basi aeree degli argentini nelle Falkland e otto VTOL "Invincible" avrebbero fornito la difesa aerea delle formazioni. Allo stesso tempo, un paio di aerei dell'Invincible si sono mossi verso Port Stanley, in caso di apparizione di aerei da combattimento argentini sulle isole.
Gli inglesi si sono comportati come un libro di testo, nel senso migliore del termine. Dodici aerei d'attacco hanno attaccato entrambe le basi aeree in modo quasi sincrono: alle 08.30 i primi quattro Sea Harrier hanno colpito le postazioni dei cannonieri antiaerei, il secondo ha colpito la pista e le strutture dell'aeroporto di Port Stanley (base delle Isole Malvinas), e un minuto dopo il terzo gruppo ha attaccato la base Condor … La sorpresa tattica è stata assoluta: a Port Stanley, gli inglesi hanno distrutto un deposito di carburante, diversi edifici dell'aeroporto e 4 aerei civili, l'aereo d'attacco Pukara è stato ucciso alla base Condor (ricoperto di bombe a grappolo durante il decollo), altri due sono stati danneggiati. In risposta, i mitraglieri antiaerei argentini sono stati in grado di fare un buco con un pugno nella coda di uno degli Harrier con un proiettile da 20 mm: la portaerei è stata riparata in un paio d'ore e ha continuato a combattere.
Nello stesso periodo, gli inglesi stavano sbarcano gruppi di ricognizione nello stretto delle Falkland, nelle vicinanze dei villaggi di Port Darwin, Goose Green e Portgovard, Bluffk Bay, Port Stanley, Cau, Port Salvador, Fox Bay, ecc. Gli inglesi si guardarono intorno alla ricerca di luoghi idonei all'atterraggio, verificarono la difesa terrestre degli argentini… Alle 08.40, 10 minuti dopo l'inizio dell'attacco agli aeroporti da parte degli aerei britannici, due coppie di Dagger decollarono dalle basi continentali, che ha anche cercato di fornire copertura aerea per le isole, e ancora una volta questo non si è concluso con nulla: girando un po 'sulle Falkland, "Daggers" se ne andò senza trovare il nemico.
Ma non si dovrebbe pensare che solo i piloti degli aerei agissero: anche i marinai si divertivano con la forza e la maestra. Al mattino a nord delle isole, l'unico sottomarino argentino "San Luis" ha sentito dei rumori: erano le navi della pattuglia radar britannica: il cacciatorpediniere "Coventry" e la fregata "Arrow". I sommergibilisti argentini hanno lanciato un siluro SS-T-4 Telefunken a Coventry da una distanza di poco più di 6 miglia. Pochissimo separava l'Argentina da un grande trionfo navale - un po' di fortuna, e gli allori del Conqueror sarebbero andati a San Luis, ma la decantata qualità tedesca fallì - circa 3 minuti dopo il tiro al volo, l'operatore riferì che il controllo del siluro era perso, e ogni speranza rimane solo sulla sua testa di partenza. Ahimè, si è rivelata non troppo intelligente e ha mirato a una trappola per siluri, che è stata trainata da una fregata. Un colpo di siluro diretto ha distrutto la trappola. Gli inglesi stavano in guardia.
Quindi due fregate britanniche e tre elicotteri, decollando frettolosamente dall'Hermes per 20 ore, guidarono il San Luis attraverso la zona acquatica locale, e le fregate mantennero il contatto idroacustico, ma non si avvicinarono, e gli elicotteri fecero piovere siluri e bombe di profondità. Inutilmente: i sommergibilisti hanno agito con abilità e coraggio. Per quasi un giorno, schivando attacchi e usando contromisure idroacustiche, evitarono la distruzione e alla fine riuscirono a fuggire.
Bene, alle 13.00, si sono verificati contemporaneamente due eventi significativi: 3 navi separate dal gruppo della portaerei "Invincible": il cacciatorpediniere "Glamorgan", le fregate "Arrow" e "Alacrità" e sono andate alle isole, avendo il compito di bombardare le posizioni delle truppe argentine a Port Stanley. Allo stesso tempo, stava per iniziare una battaglia aerea: la squadra Mentor ha cercato di attaccare l'elicottero britannico, ma si è imbattuta nei Sea Harrier in servizio e, naturalmente, è fuggita, nascondendosi tra le nuvole. Secondo alcuni rapporti, gli inglesi sono riusciti a danneggiare uno di questi aerei. È difficile dire perché due aerei a reazione con una velocità massima di oltre 1000 km / h non potessero fare di più contro gli elicotteri antidiluviani, che si estendevano a malapena a 400 km / h. Forse gli inglesi semplicemente non hanno perso tempo in sciocchezze: il corto raggio dell'aereo VTOL richiedeva un risparmio di carburante e, inseguendo i Mentori, i Sea Harrier potevano perdere i caccia a reazione argentini.
E poi sono iniziate le cose… certo, è facile parlare degli eventi del passato, seduti in una comoda poltrona con una tazza di caffè caldo forte. Eppure, leggendo gli eventi di questa giornata, torni costantemente all'idea che la frase "teatro dell'assurdo" descriva al meglio gli eventi successivi: ma per capire cosa stava succedendo nell'aria sopra le Isole Falkland, è necessario fare una piccola digressione lirica…
Come accennato in precedenza, il compito della Royal Navy era di imitare l'inizio di un'operazione anfibia per attirare le navi argentine e distruggere le forze principali della loro flotta. Il primo passo in questa direzione, secondo gli inglesi, sarebbe la distruzione delle basi aeree argentine nelle Isole Falkland. L'Argentina non aveva nulla da opporsi agli attacchi di pugnale dell'aviazione KVMF: il sistema di rilevamento sulle isole era estremamente imperfetto, il gruppo aereo delle Falkland non era competitivo, la difesa aerea era francamente debole e l'idea di fornire copertura dalle basi aeree continentali si è rivelata un'utopia a causa delle distanze troppo lunghe. Pertanto, gli attacchi aerei degli inglesi sono rimasti impuniti e i tentativi degli argentini di reagire in qualche modo a loro non provocano altro che un triste sorriso. Ma poi la situazione è cambiata radicalmente.
Il fatto è che il prossimo punto nel piano dell'operazione britannica era lo sbarco di gruppi di sabotaggio e il bombardamento della costa. E questo poneva compiti completamente diversi per l'aviazione britannica di base: coprire le proprie navi ed elicotteri, intercettare caccia nemici e colpire aerei. Per questo era necessario controllare lo spazio aereo sulle Falkland, dirigendo i caccia per intercettare il nemico che invadeva questo spazio. Ma gli inglesi non avevano né armi radar a lungo raggio in grado di fornire ricognizione e designazione del bersaglio, né aerei da guerra elettronica (che potevano anche effettuare ricognizioni elettroniche), né aerei da ricognizione convenzionali. Tutto ciò che il KVMF aveva nella zona di conflitto erano due dozzine a bassa velocità, per gli standard degli aerei a reazione, aerei con una portata molto limitata e un radar debole (inoltre, non importa per distinguere i bersagli sullo sfondo della superficie sottostante). Pertanto, agli inglesi non rimasero altro che pattuglie aeree, in cui i piloti britannici dovettero fare affidamento, come nella seconda guerra mondiale, sulla vigilanza dei loro occhi, che, ovviamente, era del tutto insufficiente.
E quindi, gli inglesi non parlarono nemmeno di alcun controllo dello spazio aereo, ma, essendo costantemente in vista delle isole, la pattuglia aerea britannica da cacciatore stesso divenne un gioco. Non importa quanto deboli e imperfette fossero le forze di controllo aereo argentino, ERANO e, rilevando periodicamente gli aerei VTOL britannici, potevano dirigere verso di loro i loro caccia che volavano dagli aeroporti continentali. Così, gli argentini hanno finalmente avuto un vantaggio tattico, di cui sono stati pronti a sfruttare.
Verso le tre del pomeriggio, la dirigenza argentina iniziò a propendere per l'idea che le azioni degli inglesi fossero effettivamente un preludio all'invasione, quindi fu deciso di condurre una ricognizione in forze. Le descrizioni di ciò che accadde dopo, in varie fonti, purtroppo, non coincidono. Senza pretendere di essere la verità assoluta (non sarebbe male lavorare negli archivi argentino e britannico, cosa che, ahimè, l'autore di questo articolo non può fare), cercherò di presentare una versione relativamente coerente di quegli eventi.
Verso le 15.15 decollò il primo gruppo di 8 velivoli argentini, tra cui due coppie di Skyhawk e altrettanti Mirage. I Mirages avrebbero dovuto effettuare la difesa aerea delle isole e gli Skyhawk avrebbero dovuto rilevare le navi di superficie britanniche che si preparavano a sbarcare - e il loro attacco. Al loro seguito, alle 15.30, è decollato il gruppo principale di 7 velivoli, tra cui:
1) Collegamento d'attacco di 3 "Pugnali" (indicativo di chiamata - "Torno"), equipaggiati con due bombe da 227 kg ciascuno. "Torno" doveva colpire le navi ricognite da "Skyhawks".
2) Due paia di "Pugnali" (indicatori di chiamata "Blond" e "Fortun"), armati con missili aria-aria "Shafrir", che avrebbero dovuto coprire il gruppo d'attacco.
Il primo gruppo volò alle Falkland senza incidenti, ma poi…
Tipicamente, la pattuglia aerea britannica era composta da due aerei che viaggiavano ad un'altitudine di circa 3000 m ad una velocità di 500 km/h. E quindi è estremamente difficile capire come gli operatori argentini della stazione radar situata a Port Stanley siano riusciti a confondere la coppia di Sea Harrier in servizio con… una nave di superficie. Tuttavia, in qualche modo ci riuscirono e inviarono gli Skyhawk che erano appena partiti per le isole alla "nave di Sua Maestà". Presumibilmente, i piloti dell'aereo britannico VTOL furono estremamente sorpresi di vedere chi stava volando direttamente su di loro, ma, naturalmente, si precipitarono immediatamente in battaglia.
E gli Skyhawk non sarebbero contenti, ma a terra si sono comunque resi conto che anche la nave da guerra più moderna, anche con il miglior equipaggio britannico, è ancora insolita per volare a un'altezza di tre chilometri, e che il radar non vede una superficie, ma un bersaglio aereo. Successivamente, gli argentini hanno inviato immediatamente entrambe le coppie di Mirage per intercettare i Sea Harrier.
La prima coppia ha cercato di attaccare gli inglesi dall'emisfero posteriore, ma ha individuato il nemico in tempo e si è voltato verso di loro. Gli argentini lanciarono ancora missili contro i Sea Harrier, non ci riuscirono e si ritirarono dalla battaglia. Non vincendo, questa coppia ha comunque salvato gli Skyhawks da inevitabili rappresaglie e ha dato a quest'ultimo il tempo di ritirarsi. Poi gli aerei si separarono, come si vede, ed entrambi, dopo l'attacco e le vigorose manovre, finirono il carburante. Poco dopo, verso le 16.10-16.15, una seconda coppia di Mirage ha scoperto altri due Sea Harrier al largo di Pebble Island. Probabilmente, si trattava di un cambio di pattuglia che tornava alla portaerei e gli argentini l'attaccavano, ma, ancora una volta, senza successo. Il problema per gli argentini era che per sconfiggere con sicurezza il nemico, dovevano attaccare dall'emisfero posteriore, ad es. andare alla coda del nemico, altrimenti i loro missili non avrebbero quasi nessuna possibilità di catturare il bersaglio. Ma i Sea Harrier non gli hanno permesso di farlo, hanno imposto una battaglia in rotta di collisione e hanno messo fuori combattimento entrambi i Mirage con il loro Sidewinder, in grado di colpire gli aerei nemici non solo nella parte posteriore, ma anche nell'emisfero anteriore
Un "Mirage" è crollato immediatamente, il suo pilota è riuscito a espellersi, il secondo, cercando di salvare l'auto distrutta, ha comunque raggiunto l'aeroporto di Port Stanley. Dove è andato per un atterraggio di emergenza, dopo aver lasciato cadere i serbatoi del carburante fuoribordo e aver sparato i missili. Tutto poteva finire bene, ma, ahimè, questa volta la difesa aerea della base aerea delle Isole Malvinas si è rivelata al suo meglio: scoperto un solo velivolo, gli equipaggi di cannoni antiaerei da 35 mm si sono preparati per la battaglia, e quando ha sganciato qualcosa di sospettosamente simile alle bombe, e anche e lanciato razzi, tutti i dubbi sulla sua proprietà sono stati dissipati. L'aereo è stato sparato senza pietà a bruciapelo, il suo pilota, Garcia-Cuerva, è stato ucciso. La morte di un uomo che ha combattuto onestamente per la sua Patria è sempre una tragedia, ma qui il destino ha scherzato in modo particolarmente crudele: il pilota caduto è stato autore di illustrazioni per i manuali di addestramento dell'aeronautica argentina, tra cui il seguente: "La tua vita è in le mani: usa per tempo il seggiolino eiettabile!”
Quindi la missione di combattimento del primo gruppo dell'aeronautica argentina finì, ma il secondo si stava avvicinando. È vero, dei sette aerei che sono decollati dalle basi aeree continentali, ne sono rimasti solo sei: un "Pugnale" con missili aria-aria dal collegamento "Bianco" ha interrotto il volo per motivi tecnici. E doveva succedere che fosse il suo compagno, rimasto solo, a ricevere la designazione di destinazione per due "Sea Harrier" diretti alle isole (apparentemente, per sostituire la coppia che aveva recentemente partecipato alla battaglia). Ciò ha permesso al pilota argentino di prendere una posizione vantaggiosa e attaccare da una leggera picchiata, ma poi la sua compostezza è cambiata e ha sparato un missile, senza aspettare una cattura sicura del bersaglio del cercatore del suo "Shafrir". Di conseguenza, lo "Shafrir" è andato nel latte, il "Dagger", che ha accelerato al culmine, è scivolato oltre la coppia attaccata, a cui uno dei piloti britannici, il tenente Hale, ha reagito alla velocità della luce e ha abbattuto l'argentino con il "Sidewinder". Il pilota del Pugnale, Ardiles, è stato ucciso.
Ma la troika shock di "Daggers" seguì senza ostacoli la rotta originariamente prevista per lei e presto andò al distaccamento delle navi britanniche. Il cacciatorpediniere Glamorgan, le fregate Arrow e Alacrity hanno già assolto al loro compito: avvicinatisi a Port Stanley, hanno sparato sulle posizioni del 25º Reggimento di Fanteria, anche se inutilmente. La precisione del tiro lasciava molto a desiderare e i soldati argentini che si trovavano nei rifugi non subirono perdite. Ma la cosa principale per gli inglesi non era uccidere alcuni soldati, ma designare una presenza, convincere gli argentini di uno sbarco anticipato, che ottennero, e ora tre navi si stavano ritirando per unirsi alle forze principali e avevano già lasciato le isole per diverse decine di miglia.
Quello che è successo in futuro può sconvolgere notevolmente i fan nel calcolare quante dozzine di missili antinave supersonici "Basalt" o "Granite" possono abbattere un singolo cacciatorpediniere del tipo "Arlie Burke". Infatti, in teoria, tali missili antinave (già a bassa quota) possono essere rilevati da venti a venticinque chilometri, impiegano altri 40-50 secondi per volare verso la nave e il missile "Standard" può essere sparato a una velocità di 1 missile al secondo, e anche spendendo 2 missili su un missile antinave, si scopre che un cacciatorpediniere della flotta statunitense è in grado di far fronte a quasi una salva completa del "killer di portaerei" sovietico… in teoria. Bene, in pratica, questo è quello che è successo.
Le tre navi britanniche non avevano motivo di rilassarsi. Avevano appena completato la loro missione di combattimento - dopo aver lasciato la loro portaerei, hanno sparato sulla costa nemica (l'elicottero britannico, da cui hanno cercato di regolare il fuoco, ha persino affondato una motovedetta argentina), e ora c'erano tutte le ragioni per temere rappresaglia - un attacco aereo argentino. L'aviazione nativa non li copriva, quindi non era categoricamente consigliato rimuovere i palmi delle mani dai pannelli di controllo delle armi. E così, ad alta velocità (molto probabilmente supersonica), ma a bassa quota, un trio di "Daggers" è uscito agli inglesi.
Tre navi britanniche, che avevano in aggregato 4 sistemi di difesa aerea "Sea Cat" e 2 sistemi di difesa aerea "Sea Slug", essendo in allerta e avendo tutte le ragioni per aspettarsi un raid aereo, riuscirono a usare … esattamente 1 (in parole - UNO) Sistemi di difesa aerea "Sea Cat" - distinto "Glamorgan". "Arrow" era in grado di aprire il fuoco da un supporto di artiglieria (non avevano tempo sulle altre navi) e "Alakriti" generalmente "si difendeva" solo con raffiche di mitragliatrice. Che cos'è? L'incuria degli equipaggi inglesi? Su tutte e tre le navi contemporaneamente?!!
Naturalmente, "Sea Cat" è obsoleto per gli standard del 1982. Certo, la sua efficacia era bassa. Certo, non era solo inferiore sotto tutti gli aspetti, ma completamente incomparabile con l'americano "Aegis". Tuttavia, questo complesso è stato realizzato per sostituire le famose mitragliatrici antiaeree da 40 mm "Bofors" e differiva in un tempo di reazione relativamente breve. E tuttavia, su 4 sistemi di difesa aerea di questo tipo in una situazione di combattimento, solo uno è stato in grado di sparare a un bersaglio aereo ad alta velocità! La domanda non è che i missili delle navi britanniche non abbiano colpito il bersaglio, oh no! La domanda è che con la comparsa di bersagli ad alta velocità, i sistemi di difesa aerea britannici non hanno nemmeno avuto il tempo di prepararsi per il fuoco.
Il lavoro dei "Pugnali" non brillava di efficienza, il che non è assolutamente sorprendente: fino all'inizio del conflitto, nessuno avrebbe usato questi aerei come aerei da attacco navale. Pertanto, gli equipaggi hanno ricevuto il minimo di addestramento in un breve periodo prebellico, e questo era completamente insufficiente. Tutti e tre gli aerei hanno sganciato bombe, nessuno di loro ha colpito, ma il punteggio totale in questa collisione è stato comunque a favore dell'Argentina: i Dagger, sparando alle navi britanniche durante l'attacco, hanno ottenuto almeno 11 colpi sulla fregata Alakriti e hanno ferito facilmente un membro di il suo equipaggio, loro stessi se ne andarono senza farsi un graffio.
Un tale risultato non si addiceva affatto agli inglesi - e lanciarono un paio di Sea Harrier all'inseguimento dell'unità d'attacco Torno in partenza. Probabilmente, se gli inglesi avessero avuto combattenti a tutti gli effetti, gli argentini avrebbero pagato per il loro coraggio, ma gli inglesi non li avevano. E i lenti Sea Harrier, inseguendo i Dagger in ritirata per 130 km, non riuscirono a chiudere la distanza per usare le loro armi. Allo stesso tempo, gli argentini non avrebbero affatto dato il collegamento a Torno per essere divorato dai piloti britannici: una coppia di Fortune era alle calcagna dei due inglesi che cercavano di raggiungere i Daggers. Gli inglesi, valutando le possibilità, rinunciarono all'inseguimento e, non volendo scherzare con gli argentini che si erano seduti alle loro calcagna, si ritirarono dalla battaglia. Questa decisione sembra un po 'strana - per qualcosa, ma in assenza di sana aggressività i piloti britannici non possono essere incolpati. Forse dopo l'inseguimento, i loro aerei hanno avuto problemi di carburante? In tal caso, se i combattenti argentini avessero abbastanza carburante per inseguire gli inglesi, avrebbero buone possibilità di vincere.
Gli argentini hanno continuato a sollevare i loro aerei: due voli di Canberra VAS, vecchi bombardieri creati all'inizio degli anni Cinquanta, sono andati in cielo. Sorprendentemente, il fatto è che i Sea Harrier sono riusciti a intercettare entrambi i collegamenti. È vero, la bassa velocità degli aerei britannici non ha permesso di ottenere un impressionante successo di combattimento: un volo, notando gli inglesi, è stato in grado di staccarsi da loro e tornare all'aeroporto in piena forza, ma il secondo è stato meno fortunato: i piloti britannici sono stati abbattuti uno Canberra e danneggiato l'altro. Comunque sia, non un solo bombardiere argentino di questo tipo ha raggiunto le navi britanniche e i Sea Harrier, per la prima e l'ultima volta nella storia del conflitto delle Falkland, hanno dimostrato un'efficacia quasi assoluta come combattenti per la difesa aerea. Secondo le memorie del contrammiraglio Woodworth, un'efficienza così elevata è dovuta alla potenza del radar Invincible, che ha rilevato Canberra in volo a circa 110 miglia dalla portaerei e ha guidato la pattuglia aerea più vicina a loro.
Ma gli argentini hanno continuato a inviare i loro aerei in battaglia, e il più pericoloso per gli inglesi sarebbe stato un raid di una coppia di Super Etandar con il sistema missilistico antinave Exocet - avrebbero dovuto attaccare il gruppo in ritirata Glamorgan - Alakriti - Arrow. Ma non ha funzionato, perché l'aereo cisterna argentino coinvolto nell'operazione è andato fuori servizio nel momento più inopportuno e il Super Etandara ha dovuto essere ritirato a metà strada. Inoltre, sono stati lanciati in aria diversi gruppi di Skyhawk. Il primo di loro è stato in grado di rilevare la nave nemica e l'ha attaccata, ottenendo un colpo con una bomba da 227 kg e diversi proiettili. Ma in realtà, la nave da guerra britannica si è rivelata un trasporto argentino indifeso, quindi si poteva solo essere contenti che la bomba non fosse esplosa. Il resto degli Skyhawk potrebbe essere stato in grado di colpire il bersaglio, ma… sono stati spaventati dal campo di controllo del volo delle Isole Falkland.
Se i piloti argentini sono andati in battaglia senza paura (i piloti di Canberra, che onestamente hanno cercato di trovare e attaccare le nuove navi degli inglesi nella loro spazzatura aerea senza copertura da caccia, secondo l'autore, hanno iscritto i loro nomi in lettere d'oro nella storia della marina aeronautica), allora gli operatori e gli spedizionieri delle basi aeree delle Falkland sembravano essere leggermente presi dal panico. Uno dopo l'altro, gli Skyhawk volarono verso le Isole Falkland, ascoltarono l'aria in previsione della designazione dell'obiettivo per le navi britanniche e … ricevettero il comando di decollare immediatamente, perché i caccia nemici erano in aria! Poiché nessuno copriva gli Skyhawk e loro stessi non potevano combattere il nemico aereo, i piloti andarono sulla rotta opposta e tornarono a casa. Per quanto riguarda gli inglesi, un altro gruppo delle loro navi alle 21:00 per circa mezz'ora - quaranta minuti ha sparato alla periferia di Port Stanley e ha persino ucciso un soldato argentino.
Proviamo ad analizzare i risultati della prima giornata di battaglie.
Ancora una volta è diventato chiaro che "se la pistola è un millimetro più lontana di quanto tu possa raggiungere, allora non hai una pistola". Ottanta aerei relativamente moderni e completamente pronti per il combattimento dell'Argentina hanno effettuato un totale di solo 58 sortite (28 o poco meno - Mirages and Daggers, 28 - Skyhawk e 2 - Super Etandar), di cui la maggior parte si è rivelata completamente uno spreco di carburante per aerei. L'aviazione dell'Argentina, essendo a quasi 800 chilometri da Port Stanley, non poteva fornire la difesa aerea delle basi aeree delle Falkland da 21 aerei britannici ("Volcano" e 20 "Sea Harriers").
Gli aerei britannici erano pochi e non erano della migliore qualità, ma la capacità di "lavorare" da distanze relativamente brevi, assicurata dalla mobilità dei loro "aerodromi galleggianti", consentiva loro di colpire con completa impunità contro bersagli terrestri nemici. Nel combattimento aereo, i Sea Harrier hanno dimostrato la loro superiorità sui Mirages. Tuttavia, questa superiorità non si basava sulle migliori caratteristiche prestazionali degli aerei britannici, ma sulle migliori armi e sulle tattiche di combattimento aereo correttamente selezionate. I Sidewinder, di cui erano equipaggiati i Sea Harrier, avevano un cercatore di infrarossi sufficientemente sensibile per "catturare" un aereo nemico dall'emisfero anteriore, che fu una sorpresa estremamente spiacevole per i piloti argentini. Gli argentini avevano missili in grado di "catturare" il nemico solo dall'emisfero posteriore, quindi il compito degli argentini era quello di seguire i Sea Harrier, mentre gli inglesi ne avevano abbastanza per imporre una battaglia al nemico in rotta di collisione. Va inoltre tenuto presente che i piloti britannici avevano una vasta esperienza nell'addestramento alle battaglie aeree con i "Mirage" (che erano equipaggiati con l'Air Force francese) e prima di essere inviati in guerra avevano il tempo di esercitarsi bene. La Francia non ha nascosto le caratteristiche prestazionali dei suoi aerei alla Gran Bretagna, quindi gli inglesi conoscevano perfettamente sia i punti di forza che i punti deboli dei caccia francesi. Un tempo, i tattici argentini hanno avuto l'opportunità di familiarizzare con gli Harrier (questo aereo è stato dimostrato in Argentina durante un tour promozionale negli anni '70), ma non lo hanno usato.
Eppure, avendo una posizione più vantaggiosa e avendo una superiorità individuale sul nemico, l'aereo su base britannica fallì almeno due dei tre compiti ad esso assegnati.
Sì, i Sea Harrier sono stati in grado di colpire le basi aeree delle Falkland, ma il loro potenziale di combattimento non è stato sufficiente per metterli fuori combattimento, quindi il primo punto del piano britannico non è stato raggiunto. Anche un tentativo di ottenere la supremazia aerea sulle Falkland fallì: gli inglesi non poterono in alcun modo impedire agli argentini di sorvolare le isole. C'erano quattro battaglie aeree in quest'area (un'intercettazione fallita dei Mentori e tre battaglie tra Mirage e Sea Harrier), ma tutte e tre le battaglie tra Mirage e inglesi furono iniziate dagli argentini. Pertanto, si è scoperto che anche un servizio di controllo aereo inferiore è significativamente migliore della sua assenza: su tre battaglie aeree tra caccia, almeno due sono iniziate a causa della designazione del bersaglio da terra, e in uno di questi due casi (il attacco Ardiles) i piloti britannici furono colti di sorpresa…
L'unico compito che l'aereo britannico VTOL sembrava essere in grado di risolvere era quello di coprire le loro navi dagli attacchi dell'aviazione argentina. Dei tre gruppi di aerei nemici (tre Pugnali, Torno e due Canberra), solo un volo raggiunse le navi britanniche. Ma richiama l'attenzione sul fatto che il successo di "S Harriers" (intercettazione del preistorico "Canberras") è associato alla designazione del bersaglio esterno (radar "Invincible"), ma i piloti britannici non sono riusciti a contrastare l'attacco dei moderni "Daggers" o quantomeno punire quest'ultimo al momento del ritiro.
Pertanto, i risultati del primo giorno di combattimento furono deludenti per entrambe le parti. Gli argentini hanno subito perdite significative negli ultimi velivoli, senza ottenere alcun risultato, ed erano convinti dell'imperfezione della loro difesa aerea dell'isola. Gli inglesi non potevano né distruggere le basi aeree argentine nelle Falkland, né raggiungere la supremazia aerea.
Ma d'altra parte, gli argentini, sia pure a costo di sangue, hanno saputo individuare i punti deboli della difesa aerea fornita dai Sea Harriers, e ora potrebbero sviluppare tattiche per romperla. Anche gli inglesi riuscirono in qualcosa: la loro attività convinse la leadership militare argentina che era iniziata un'operazione anfibia su larga scala. E anche prima che le prime battaglie aeree esplodessero sulle isole, le forze principali della flotta argentina si diressero verso le Falkland, avendo ricevuto l'ordine di attaccare le forze nemiche al momento dello sbarco.
