Quanto vale la difesa aerea britannica in pratica, con tutta la spietatezza ha mostrato uno e solo "Aermacchi MV-339A" - un aereo da addestramento con una velocità massima di 817 km / h, che non aveva un proprio radar. Quando il tenente Esteban era ancora in grado di informare il comando dell'inizio di un'invasione britannica su vasta scala, il comando della task force delle Isole Malvinas inviò un paio di tali aerei per la ricognizione, ma uno di loro, per motivi tecnici, non poté prendere spento. Il pilota del secondo, il tenente comandante G. Grippa, approfittando della nebbia e delle pieghe del terreno, si è recato al gruppo anfibio da nord e… 800 km all'ora volare a 200 m sopra le onde è stata una sorpresa completa per gli inglesi. Ma non fu colto alla sprovvista e, valutata l'entità dell'invasione, decise di fare un po' di "teppista" attaccando la fregata "Argonot" con le sue NURS e il fuoco dei cannoni da 30 mm. Colpì persino, ferendo leggermente tre marinai e danneggiando leggermente lo scafo della fregata, ma poi gli inglesi si svegliarono ancora. Un razzo è stato lanciato dal trasporto di Canberra dal Bloupe MANPADS, il molo Intrepid ha attaccato il sistema di difesa aerea "insolente" Sea Cat, ma anche il supporto per cannoni G. "Plymouth" non ha raggiunto l'obiettivo. Il tenente comandante tornò a Port Stanley e riferì l'invasione.
Perché l'aereo non è stato intercettato dai Sea Harrier? Secondo alcuni rapporti, gli inglesi stavano semplicemente cambiando i loro turni in quel momento, e al momento del volo dell'audace Airmachi, semplicemente non c'era nessuna pattuglia aerea britannica sul composto.
Il comando argentino delle Isole Falkland informò la terraferma dell'invasione, ma, senza aspettare l'aviazione dalle basi continentali, decollò aerei pronti per il combattimento dall'aeroporto di Gus Green (base Condor) - c'erano ben 4 Pukar. Questo "tempesta d'aria" ha tentato di attaccare le navi britanniche, ma un aereo è stato abbattuto dai MANPADS Bloupe di un marine di successo e l'altro è stato distrutto dal Sea Harrier puntato sul bersaglio dal cacciatorpediniere Entrim. Gli altri due raggiunsero comunque le navi, ma, incontrati da un fitto fuoco antiaereo, furono costretti a ritirarsi. Non chiederò perché gli Harrier non hanno massacrato gli argentini durante il loro viaggio, ma perché la pattuglia aerea britannica li ha lasciati partire? Tuttavia, poi è entrato in gioco il vero aereo da combattimento dell'Argentina.
Alle 10:31 una troika di Daggers attaccò Brodsward, Argonot e Plymouth a una velocità di 980 km/h. Gli argentini sono stati colpiti con i sistemi missilistici di difesa aerea Argonot, Plymouth e Intrepid "Sea Cat", ma senza successo, ma "Sea Wolfe" "Brodsward" ha avuto successo - un "Dagger" è stato abbattuto. Le bombe argentine non hanno colpito da nessuna parte, ma gli spari hanno ferito 14 persone sul Brodsward e disabilitato due elicotteri a bordo. Allo stesso tempo, i secondi tre "Pugnali" attaccarono l'Entrim e ottennero due colpi da bombe aeree. Entrambi non esplosero, ma Entrim prese fuoco e parte del suo equipaggiamento uscì dalla posizione eretta, con una delle bombe bloccata all'interno dello scafo. Dopo l'attacco degli argentini, hanno cercato di intercettare i Sea Harrier, ma senza successo: i Dagger si sono staccati facilmente da loro.
Entrim cercò di ritirarsi sotto la protezione di altre navi, ma non ci riuscì: iniziò il prossimo attacco. Due "Pugnali" hanno attaccato la nave, sparandogli dai cannoni, 7 persone sono rimaste ferite, la nave ha preso fuoco ancora di più, il fuoco ha minacciato le cantine del sistema di difesa aerea "Sea Slag", quindi i missili hanno dovuto essere gettati in mare. Altri tre "Daggers" hanno attaccato il "Diamond", le bombe sono andate oltre il bersaglio, ma anche gli argentini non hanno subito perdite: tutte e tre le auto sono tornate alla base. Il secondo attacco è stato coperto da 4 caccia Mirage, ma non sono riusciti a trovare i Sea Harrier e sono tornati a casa senza combattere.
In totale, 15 aerei, 11 Dagger e 4 Mirages hanno partecipato alla prima ondata, hanno attaccato gli inglesi quattro volte, danneggiato 2 navi, perso un aereo e non sono mai stati intercettati da una pattuglia aerea degli inglesi.
Passò un'ora e le ostilità ripresero: due "Pukars" della base "Condor" tentarono di attaccare la fregata "Ardent", ma furono allontanati dal fuoco del sistema missilistico di difesa aerea "Sea Cat" e dell'artiglieria. Tuttavia, i testardi argentini non hanno perso la speranza e dopo 20 minuti hanno provato ad attaccare di nuovo, ma questa volta sono stati intercettati dai Sea Harriers: un Pukara è stato abbattuto, il secondo a sinistra. Ma la seconda ondata di aerei dal continente si stava già avvicinando: 10 Skyhawk. Purtroppo, solo 8 di loro sono volati alle Falkland, due sono stati costretti a tornare a causa di malfunzionamenti tecnici, quindi due quattro sono andati alle Falkland. Uno di loro è stato intercettato dai Sea Harrier, gli Skyhawk hanno sganciato le bombe e hanno cercato di fuggire, ma solo due aerei ci sono riusciti, altri due sono stati abbattuti dal Sidewinder. Anche i secondi quattro non furono molto fortunati: un aereo, a causa di problemi tecnici, fu costretto a tornare a casa direttamente dalle Falkland occidentali, i restanti tre scoprirono la nave, ma il comandante, sospettando che qualcosa non andasse, ordinò di non attaccarla. Ahimè, uno degli Skyhawk è riuscito a sganciare le bombe, e invano - sarebbe stato il Rio Caracana lanciato dagli argentini. I restanti due aerei attaccarono l'Ardent, non lo colpirono, ma non li colpirono, quindi le auto partirono senza ritorno. Altri quattro "Skyhawks", partiti poco dopo e ridotti in volo a tre, tk. un aereo per motivi tecnici è tornato da metà strada, in qualche modo non ha trovato il nemico ed è tornato all'aeroporto.
E poi una terza ondata ha colpito gli inglesi.
Due voli di Skyhawks hanno "perso" l'aereo lungo la strada (di nuovo - per motivi tecnici), ma i restanti cinque hanno piazzato due bombe nell'Argonot e altri 8 sono esplosi vicino alla nave. Entrambe le bombe che hanno colpito la nave non sono esplose, ma hanno causato un incendio e la detonazione della cantina dei razzi, quindi la fregata era in una posizione molto difficile. Quattro Dugger (cinque volarono via, ma il quinto fu costretto a tornare) andarono dalle navi britanniche da sud, ma furono scoperti dalla fregata Brilliant, che guidò un paio di Sea Harrier in servizio contro di loro. Questa volta i piloti britannici sono riusciti ad intercettare gli argentini e ad abbattere anche un "Dagger", ma gli altri sono entrati nella "no-fly zone" dove hanno attaccato la fregata "Ardent", riuscendo a ottenere tre colpi, per poi tornare al campo d'aviazione.
A quel tempo, due collegamenti di tre "Pugnali" cercarono di attaccare le navi britanniche vicino a San Carlos - ma la fregata "Diamond" si distinse di nuovo: notando in tempo gli aerei nemici, diede la designazione del bersaglio alla seconda coppia di "Sea Harrier" e quelli, dopo essersi accumulati su uno dei collegamenti, lo hanno completamente distrutto: tutti e tre gli aerei, solo un pilota è sopravvissuto. Tuttavia, i secondi tre hanno sfondato - per passare sotto il fuoco antiaereo concentrato: Entrim, Plymouth e Intrepid hanno attaccato con missili Sea Cat, Sea Wolf ha operato da Diamond, ma nessun missile ha raggiunto il bersaglio. I Pugnali attaccarono il Diamante, ma riuscirono a malapena a graffiarlo con il fuoco dei cannoni.
L'ultimo accordo è stato l'attacco di tre Skyhawk, che hanno terminato l'Ardent: 7 bombe hanno colpito la nave, 22 persone sono state uccise, 37 sono rimaste ferite. Ardent a metà. Ma agli argentini non è stato permesso di partire: una coppia di Sea Harrier, che è apparsa troppo tardi per salvare la fregata, ha abbattuto due Skyhawk e ha gravemente danneggiato il terzo, quindi il pilota è riuscito a malapena a raggiungere Port Stanley, dove è stato espulso.
C'era anche una quarta ondata, ma 9 Skyhawk inviati in battaglia non riuscivano a trovare il nemico: le nuvole basse e il crepuscolo riducevano la visibilità al minimo.
In totale, il 21 maggio, distaccamenti aerei e singoli aerei argentini hanno attaccato le navi britanniche 15 volte, i velivoli britannici VTOL sono stati in grado di intercettare gli aerei nemici 5 volte prima dell'attacco, ma solo in due casi su questi cinque attacchi aerei argentini sono stati sventati. In altri casi, gli argentini, subendo perdite, hanno comunque fatto breccia nelle navi. Due volte i Sea Harriers hanno cercato di inseguire gli argentini dopo l'attacco, una volta con successo. Gli inglesi persero la fregata "Ardent" e "Entrim" e "Argonot" furono gravemente danneggiate, altre 2 fregate furono leggermente graffiate. Gli argentini hanno perso 5 Dagger, 5 Skyhawk e 3 Pukara - ad eccezione di un Dagger e di un Pukara, questo è merito dei Sea Harrier.
Allora cosa è successo il 21 maggio? Si richiama l'attenzione sulla discrepanza categorica tra il numero dell'aviazione argentina e il numero di missioni di combattimento da essa effettuate. Il comando argentino si stava preparando per lo sbarco degli inglesi e secondo il piano (e solo secondo il buon senso) al momento dello sbarco dovevano battere tutto ciò che era a portata di mano. Tuttavia, avendo circa 75-78 velivoli relativamente moderni, furono in grado di effettuare solo 58 sortite (le restanti 7 sortite furono per conto di "Pukar" e "Airmachi").
I risultati delle battaglie del 21 maggio forniscono una base eccellente per analizzare l'efficacia dei velivoli VTOL contro gli aerei a decollo e atterraggio orizzontali. In totale, come accennato in precedenza, l'aviazione argentina ha effettuato 65 sortite. Come dimostra la pratica (le azioni della MNF Air Force durante la "Desert Storm", l'operazione delle forze aerospaziali in Siria) gli aerei delle potenze di prima classe sono in grado di effettuare almeno 2 missioni di combattimento al giorno, gli inglesi hanno volato ancora più spesso alle Falkland. Pertanto, 65 sortite su navi britanniche potrebbero essere fornite da un gruppo aereo di 32-33 velivoli e, se divise per tipo di aeromobile in base alle loro missioni di combattimento: 1 Airmachi, 3 Pukar, 2 Mirages, 11 Daggers "E 16" Skyhawks ". In altre parole, l'aeronautica e la marina argentina sono state in grado di fornire un tale impatto sugli inglesi, che richiederebbe 33 velivoli dell'aeronautica statunitense o della moderna Federazione russa. Tenendo conto del fatto che gli stessi britannici avevano 25 Sea Harrier (cinque aerei d'attacco non sono presi in considerazione, poiché non potevano svolgere funzioni di difesa aerea), possiamo parlare di parità. Qual'è il risultato?
Dal punto di vista degli aerei abbattuti è decisamente a favore dei Sea Harrier, visto che hanno distrutto 11 velivoli: 2 Pukar, 4 Dagger e 5 Skyhawk, che avrebbero costituito il 30% del gruppo aereo da noi calcolato. Ma dal punto di vista dell'adempimento del suo compito immediato - la difesa aerea della formazione - nient'altro può essere definito un assordante fallimento dell'aereo britannico VTOL. Dei 15 gruppi di aerei che hanno attaccato gli inglesi, solo 5 gruppi o il 33% sono stati intercettati, mentre gli inglesi sono riusciti a contrastare solo 2 attacchi - 13,4%! Tredici scoperte alle navi britanniche da 15 tentativi … E questo - in condizioni in cui gli argentini hanno attaccato, senza "punti di controllo volanti" - aerei AWACS, non coprendo i loro collegamenti con aerei da guerra elettronica, non sopprimendo i punti di guida dei caccia britannici con anti-radar missili, senza fornire collegamenti d'urto di copertura aerea (4 sortite Mirages sono state perse invano). In conclusione: una nave affondata e due gravemente danneggiate - in condizioni in cui gli argentini non usavano armi guidate, ma solo bombe a caduta libera e NURS, e le bombe regolarmente non volevano esplodere! La tattica dell'aereo argentino che operava nel 1982 differiva poco dalla tattica della seconda guerra mondiale, e se differiva in qualcosa, era solo in peggio: gli argentini non avevano aerosiluranti che avrebbero potuto fare cose nello stretto delle Falkland condizioni e gli argentini non sono mai stati in grado di effettuare attacchi massicci, niente come i famosi raid "stellari", quando gli stessi giapponesi circondavano le navi nemiche e poi le attaccavano da più angolazioni, gli argentini non hanno dimostrato.
D'altra parte, va ricordato che non tutti i Sea Harrier a disposizione degli inglesi furono utilizzati per coprire il complesso anfibio - una parte significativa (ma sconosciuta all'autore) si è rivelata "fuori dalle parentesi" della battaglia e custodiva le portaerei. E ora possiamo capire molto meglio le ragioni del contrammiraglio Woodworth, che non voleva collocare le sue portaerei tra le basi aeree continentali dell'Argentina e le Isole Falkland. Se assumiamo che abbia usato metà del suo velivolo VTOL per proteggere le portaerei, anche se l'efficacia della sua aviazione basata sulle portaerei nel proteggere le forze principali della 317a formazione operativa spinta in avanti sarebbe 2-3 volte superiore a quella mostrata sopra il navi della formazione anfibia, ma concentrano gli argentini i loro attacchi sulle sue navi portaerei - gli inglesi non sono bravi a farlo. È molto probabile che il comandante britannico rimanga senza almeno una portaerei (forse non affondata, ma disattivata). E se Woodworth fosse contrastato da un'aeronautica ben organizzata di 30-40 velivoli (con ricognizione, guerra elettronica, ecc.), addestrati a combattere per mare e dotati di armi guidate (gli stessi missili antinave Exocet) in numero sufficiente, con una probabilità del 99 % il suo collegamento operativo verrebbe distrutto.
È interessante notare che in tutti e cinque i casi, quando l'aereo britannico VTOL ha intercettato un aereo nemico il 21 maggio, i piloti britannici lo hanno fatto grazie alla guida delle proprie navi da guerra. Per la prima volta (ai quattro di Pukar), i Sea Harrier hanno puntato l'Entrim: era su di esso che si trovava il posto di comando per la copertura aerea del gruppo anfibio. Purtroppo, essendo il centro della difesa aerea britannica, la nave non era in grado di difendersi e, dopo essere stata colpita da due bombe aeree, trasferì il controllo della pattuglia aerea alla fregata Brilliant. È stato lui a eseguire la guida nei restanti quattro casi: intercettando quattro Skyhawk (due abbattuti), quattro Dagger (uno abbattuto) e tre Dagger (tutti e tre abbattuti), oltre a intercettare due folli aerei d'attacco Pukar, attaccò la fregata "Antrim". Inoltre, "Diamond" è stato in grado di puntare i "Sea Harriers" e gli "Skyhawks", che hanno terminato "Ardent".
Naturalmente, le navi come punti di controllo dell'aviazione erano di scarsa utilità, se non altro per il basso raggio di rilevamento degli aerei nemici. Naturalmente, anche la posizione delle navi britanniche ha avuto un ruolo: trovandosi in una "scatola" circondata da coste montuose, non potevano rilevare in anticipo gli argentini, per cui i Sea Harrier hanno avuto pochissimo tempo per intercettare. Tuttavia, in mare aperto la situazione non è migliorata molto - in ogni caso, l'aereo che viaggiava a bassa quota è stato rilevato dalla stazione radar della nave troppo tardi.
Quindi, se i piloti argentini, anche dopo la scoperta dei Sea Harrier, hanno continuato a correre verso le navi, prima che i loro aerei entrassero nella zona di difesa aerea della formazione, i piloti britannici semplicemente non hanno avuto il tempo di distruggere il nemico. Così, ad esempio, 4 "Pugnali" sono andati all'attacco nonostante tutto e la pattuglia aerea è riuscita ad abbattere un solo aereo, dopo di che è stata costretta a smettere di inseguire, per non essere esposta all'attacco del nativo sistemi di difesa aerea. Ma in un altro caso, quando gli inglesi ebbero più tempo e gli argentini iniziarono una serie di manovre, cercando di scrollarsi di dosso gli inglesi, nessuno dei tre "Daggers" sopravvisse. Se gli inglesi avessero posti di comando della difesa aerea (nella forma dello stesso aereo AWACS), l'efficacia dei Sea Harrier sarebbe molto più alta, semplicemente per il fatto che la designazione del bersaglio arriverebbe prima e ci sarebbe più tempo per l'intercettazione e combattimento aereo. Tuttavia, bisogna ammettere che se i caccia a decollo e atterraggio orizzontali fossero al posto degli aerei VTOL, la loro efficacia sarebbe ancora maggiore. Eppure ai Sea Harrier mancavano né le munizioni (solo due Sidewinder) né la velocità. I tre Dagger, attaccati dagli inglesi dopo aver preso d'assalto le navi, hanno semplicemente lasciato l'area ad alta velocità e l'aereo VTOL non ha potuto farci nulla. In un altro caso, dopo aver intercettato i quattro Skyhawk, gli inglesi sono stati in grado di abbatterne solo due: gli altri sono fuggiti. Se gli inglesi avessero avuto gli stessi "Fantasmi", i suddetti "Pugnali" e "Skyhawks" non li avrebbero lasciati.
Il motivo principale della scarsa efficacia dei Sea Harrier come mezzo di difesa aerea della formazione è la mancanza di una tempestiva designazione del bersaglio esterno. Se gli inglesi avessero avuto diversi E-2C Hawkeye, che potevano controllare efficacemente e a grande distanza lo spazio aereo per diverse ore, oltre a controllare i caccia da pattugliamento aereo, il numero di intercettazioni riuscite sarebbe stato molto più alto - ma per questo gli inglesi avrebbero devono avere un vettore di espulsione a tutti gli effetti, che non avevano.
Torniamo alle Falkland. Il primo giorno di combattimento ha lasciato le parti in un equilibrio instabile: gli argentini hanno subito perdite significative di aerei, ma gli inglesi hanno avuto un momento molto difficile. Le loro difese aeree, come ci si aspetterebbe, si sono rivelate molto imperfette, e il contrammiraglio Woodworth in seguito scrisse:
“Se gli argentini continuano a comportarsi così per altri due giorni, allora tutti i miei cacciatorpediniere e le mie fregate saranno distrutti. La domanda sorge spontanea: possiamo sopravvivere in tali condizioni? La risposta è ovviamente no.
Dall'esperienza dei combattimenti del 21 maggio, gli inglesi hanno avvicinato le loro portaerei al luogo di atterraggio per fornire una migliore copertura aerea. Il comandante della Task Force 317 ordinò alla Pattuglia 42/22 (cacciatorpediniere Coventry e fregata Broadsward) al largo della punta settentrionale delle Isole Falkland occidentali, da dove di solito emergevano gli aerei argentini. Le perdite nelle navi furono reintegrate dagli inglesi: altre 4 navi da guerra si avvicinarono a loro, tra cui il cacciatorpediniere Type 42 Exeter, le fregate Project 21 Antilope ed Emboscade e la lettera di consulenza di Forsys. Anche il contrammiraglio Woodworth faceva molto affidamento sul sistema di difesa aerea Rapier a disposizione del Corpo dei Marines: si presumeva che questi complessi, schierati su teste di ponte, avrebbero rafforzato significativamente la difesa aerea della formazione anfibia.
Tutto era pronto per il secondo giorno di intensi combattimenti, ma … nell'ultimo giorno, dopo aver fatto 65 sortite, gli argentini erano completamente esausti, quindi tutto ciò che è stato sufficiente per loro il 22 maggio sono state 14 sortite. I primi quattro "Skyhawks" non hanno rilevato il nemico, la successiva "ondata" di sei aerei per le Falkland si è "sciolta" a due auto (quattro sono tornate per motivi tecnici) e sembrava persino attaccare qualcuno, tuttavia, senza successo. Tenendo conto del fatto che gli inglesi non hanno affatto registrato attacchi alle proprie navi, non si può escludere che la "vittima" dei piloti argentini sia stata ancora una volta il Rio Caracana. La partenza di questi Skyhawk è stata coperta da due coppie di Mirage, che (come al solito) non sono riusciti a trovare nessuno e sono tornati a casa senza combattere.
Gli inglesi, concentrandosi sulla protezione dei trasporti, non fecero nulla di speciale, ma i loro Harrier trovarono e affondarono una barca argentina che trasportava due cannoni da 105 mm e 15 artiglieri a Gus Green. Inoltre, gli Harrier attaccarono ancora una volta l'aeroporto della base Condor, ma, incontrati da un denso fuoco antiaereo, si ritirarono senza ottenere alcun risultato.
Il terzo giorno, 23 maggio, gli argentini hanno cercato di riprendere le ostilità in mattinata. Già alle 08.45 gli argentini iniziarono a sollevare i loro aerei in aria, ma la giornata andò storta: i sei Dagger non trovarono la petroliera al punto di ritrovo e tornarono agli aeroporti, e dai sei Skyhawk, due rientrarono a metà strada per motivi. I restanti quattro non furono in qualche modo in grado di localizzare gli inglesi e il colpo mattutino fallì.
Anche la seconda ondata è stata sfortunata: su 12 Skyhawk sollevati in aria, sei non hanno trovato la petroliera (come si è scoperto, a causa di un errore di equipaggiamento, li stava aspettando a 93 miglia dal punto designato), altri due Skyhawk furono costretti a rientrare all'aerodromo quasi subito dopo il decollo e solo quattro auto riuscirono a fare rifornimento (la "cisterna" "Hercules" riuscì finalmente a maneggiare i suoi strumenti e si recò al punto di ritrovo) e raggiunsero le Falkland.
Furono questi quattro ad attaccare la fregata "Antilope", appena arrivata, colpendola con due bombe (entrambe non esplosero), ma perdendo un aereo. Lo Skyhawk passò così in basso sulla fregata attaccata che si impigliava nel suo albero e iniziò a cadere, e proprio in acqua fu colpito da un missile Sea Wolf dalla Brodsward.
I successivi nove "Dagger" e 4 "Mirage" che li coprivano avrebbero dovuto finire l'"Antilope", ma non hanno ottenuto nulla: un "Dagger" è tornato per motivi tecnici, altre due auto del suo collegamento hanno cercato nell'area, ma a quell'ora la fregata danneggiata era già partita… Durante la ritirata, questi aerei furono intercettati dai Sea Harrier e un Dagger fu abbattuto. Il resto, dopo aver appreso della presenza di "Harrier" nell'aria, non ha osato tentare il destino e si è ritirato. E solo gli ultimi tre "Pugnali", inviati (per la prima volta nell'operazione) a bombardare le forze di terra degli inglesi, portarono a termine i loro affari - nonostante l'intenso fuoco antiaereo, il colpo fu sferrato e gli aerei, senza subire perdite, rientrò nelle basi aeree. Inoltre, due Super Etandar hanno condotto una ricerca di portaerei britanniche: non c'era nessuno che le dirigesse, quindi gli argentini non hanno esitato ad accendere di tanto in tanto i loro radar di bordo, ma non hanno trovato nessuno. Gli inglesi hanno risposto con due attacchi aerei. Nel primo di essi, gli "Harrier" hanno preso d'assalto l'eliporto e hanno distrutto 3 elicotteri situati su di esso, quindi le forze dei quattro "Harrier" hanno colpito ancora una volta l'aeroporto di Port Stanley. Ma anche in avvicinamento, un Sea Harrier è esploso in mare per una ragione sconosciuta. Hanno cercato il pilota tutta la notte, ma senza successo.
In generale, non è successo nulla di simile al 21 maggio, gli argentini si sono comportati con estrema cautela. Tuttavia, ciò non salvò gli inglesi dalle perdite: già di notte, quando cercarono di sminare le bombe cadute nell'Antilope, una di esse esplose. La posizione della fregata divenne critica, l'equipaggio dovette essere evacuato, le munizioni esplosero e la fregata si ruppe e affondò. Il risultato della giornata è stato di 40 sortite argentine (ovviamente stiamo parlando solo di caccia e aerei d'attacco), un singolo attacco (sebbene efficace) e un'intercettazione della troika Dagger in ritirata. Gli argentini persero il Dagger, lo Skyhawk e tre elicotteri, mentre gli inglesi persero la fregata Antilope e Sea Harrier.
Né il 22 maggio né il 23 maggio gli argentini furono in grado di creare pressioni sugli inglesi, simili a quelle che esercitarono il 21 maggio, ma gli inglesi non ebbero molto di cui rallegrarsi. Durante il tentativo di sparare a un bersaglio aereo non identificato, il Sea Dart su Coventry fallì. Il sistema missilistico di difesa aerea Sea Wolfe sul Broadsward, su cui erano riposte così tante speranze, ha dimostrato un incredibile errore di programmazione: percepiva come una minaccia solo quegli aerei che volavano direttamente sulla fregata del vettore missilistico di difesa aerea. Se i Dagger o gli Skyhawk attaccavano una nave vicina, sorvolando il Brodsward, allora Sea Wolf si rifiutava categoricamente di percepire un tale obiettivo come una minaccia e il suo sistema di controllo del fuoco doveva portare gli argentini a scortare. Tuttavia, questo problema è stato risolto rapidamente.
In generale, il pendolo oscillò sensibilmente in direzione della Gran Bretagna: nonostante le perdite subite dalle navi da guerra, i trasporti britannici continuarono a scaricare senza troppi ostacoli. A seguito di opportuni rinforzi, il numero delle navi di scorta aumentò addirittura. I marines schierarono i loro sistemi di difesa aerea Rapier, ma, cosa più importante, i posti di osservazione antiaerei dotati di britannici sul Monte Sussex, che avrebbero dovuto aiutare a rilevare tempestivamente gli aerei nemici
Gli argentini si resero conto che erano passati tre giorni, ma nell'attaccare le navi da guerra di scorta, non ci riuscirono e non poterono infliggere perdite inaccettabili per gli inglesi. E così il 24 maggio sono passati ai trasporti britannici.
Tuttavia, il 24 maggio, gli inglesi iniziarono le ostilità aeree, attaccando l'aeroporto di Port Stanley . Alle 09.35 una coppia di Sea Harrier, sganciando bombe shrapnel su postazioni di artiglieria contraerea, riuscì a disorganizzare per qualche tempo le difese aeree argentine, e subito i quattro GR.3 Harrier sganciarono una dozzina di bombe a orologeria sulla pista e sugli edifici. Questo attacco (secondo lo stesso schema) è stato ripetuto altre due volte, alle 12:50 e alle 14:55 - di conseguenza, l'aeroporto è stato disattivato per ben sei ore e due aerei da attacco leggero sono stati distrutti a terra.
Ma l'aeronautica argentina si stava preparando a dare una risposta schiacciante. Il primo attacco doveva essere effettuato da 11 Skyhawk, operanti rispettivamente in due gruppi di 6 e 5 velivoli. Sei auto, tradizionalmente "perdendone" una sulla strada (per motivi tecnici!), Cinque di loro sono arrivate agli inglesi dal sud-est. Furono avvistati da osservatori del Mount Sussex, furono colpiti dal fuoco della contraerea, ma i Sea Harrier non poterono essere presi di mira e i "magnifici cinque" colpirono le navi da sbarco da trasporto "Sir Lancelot", "Sir Galahed" e "Sir Beadiver". ". Naturalmente, tutte e tre le bombe non sono esplose, ma è comunque iniziato un incendio sul Lancillotto. Non un solo Skyhawk è stato abbattuto; tutti sono tornati all'aeroporto.
L'avvicinamento dei secondi cinque "Skyhawk", che avrebbero dovuto colpire da nord, è stato scoperto dal cacciatorpediniere in servizio "Coventry", che ha immediatamente dato la designazione dell'obiettivo alla pattuglia aerea. Gli Skyhawk furono intercettati e costretti a ritirarsi: questa volta gli inglesi non riuscirono ad abbattere un solo aereo, tuttavia l'attacco fu completamente sventato. La seconda ondata doveva consistere di 10 "Pugnali" operanti in due distaccamenti. I primi - quattro "Pugnali", attaccando da sud-est, bombardarono "Sir Beadiver", ma non riuscirono a colpirlo. Non un solo pugnale è stato abbattuto, ma due di loro sono stati gravemente danneggiati dal fuoco della contraerea. Già al ritiro degli argentini, ha cercato di raggiungere il combattente inglese, ma, ovviamente, senza successo - usando la loro superiorità in velocità, i Daggers si staccarono facilmente da lui. Il secondo distaccamento era composto da due unità di tre auto ciascuna. Il primo collegamento ha attraversato le navi britanniche, ha attaccato Fort Austin, Stromness e Norland, e poi anche un deposito di carburante sulla riva. Furono colpiti dai sistemi missilistici di difesa aerea e dall'artiglieria di navi, Blouppi e Rapiers del Corpo dei Marines, tutti e tre gli aerei furono danneggiati, ma furono comunque tutti in grado di tornare a casa.
Il secondo collegamento fu scoperto da Coventry e completamente distrutto dalla pattuglia aerea dei Sea Harrier, che dirigeva.
L'"ultimo accordo" quel giorno fu il raid di tre Skyhawk, che bombardarono la fregata "Arrow", che (secondo gli inglesi) non ricevette alcun danno, cosa che non si può dire degli aerei che l'hanno attaccata. Tutti e tre i veicoli sono riusciti a tornare in rotta, ma uno degli Skyhawk si è schiantato in mare: il pilota è stato ucciso. Le altre due auto hanno avuto la stessa sorte, per ognuna di loro c'era un treno di carburante dai serbatoi perforati, ma … gli argentini hanno fatto una mossa non standard e hanno inviato la "cisterna volante" "Hercules" C-130 a il salvataggio. Attraccava con entrambe le macchine e così, fornendo continuamente carburante agli Skyhawk mutilati, i tre riuscirono a raggiungere l'aeroporto.
Così si è conclusa la giornata. L'aviazione argentina ha effettuato solo 24 sortite, dei sei gruppi di aerei attaccanti, l'aereo britannico VTOL è riuscito a intercettarne solo due, ma in entrambi i casi gli attacchi sono stati completamente interrotti. Questo, in primo luogo, è stato merito della pattuglia 42/22 - "Coventry" e "Brodsward", situata in una buona posizione, che ha permesso agli inglesi di conoscere in tempo i gruppi di aerei che hanno attaccato da nord e dirigere la loro pattuglie aeree a loro. Gli inglesi non persero una sola nave, ma tre trasporti da sbarco furono danneggiati, ma gli argentini persero tre Dagger, Skyhawk e altri 2 Dagger e 2 Skyhawk furono gravemente danneggiati e difficilmente poterono partecipare all'ulteriore battaglia.
Il contrammiraglio Woodworth ha visto che gli argentini non potevano tenere il passo che avevano preso il 21 maggio. Credeva anche che il 21-24 maggio fosse in grado di distruggere almeno 24 aerei e, inoltre, di danneggiarne gravemente alcuni. Pertanto, credeva di vincere questa guerra di logoramento e di distruggere le forze del nemico più velocemente di quanto stessero distruggendo le sue navi. Inoltre, nuovi cacciatorpediniere e fregate si avvicinavano regolarmente agli inglesi e ne erano attesi altri (in quei giorni, i cacciatorpediniere Bristol e Cardiff si unirono alla 317a formazione operativa, oltre a quattro fregate, ma quante delle navi di cui sopra arrivarono entro il 25 maggio, il l'autore non lo sapeva - sicuramente era arrivata la fregata Avenger), ma gli argentini non avevano un posto dove aspettare i rinforzi. E il comandante della 317a formazione guardava al futuro con ottimismo.
Ma ha anche visto che, nonostante meno sortite e attacchi, gli argentini combattono di nuovo con grande coraggio (il 22 maggio e soprattutto il 23 maggio, la loro determinazione a combattere sembrava essere molto scossa). Inoltre, il comandante britannico sapeva che il giorno successivo, il 25 maggio, veniva celebrato dall'Argentina come la sua più grande festa nazionale, il Giorno dell'Indipendenza. C'era quindi da aspettarsi un climax: gli argentini probabilmente lanceranno tutto ciò che possono in battaglia e, forse, anche la loro flotta entrerà in azione.
