Situazione generale
Nel 1935-1936, l'Italia invase l'Etiopia e creò la colonia italiana dell'Africa orientale. Comprendeva anche l'Eritrea e la Somalia italiana. Nel giugno 1940, l'Italia fascista entrò nella seconda guerra mondiale. Inizialmente, gli italiani avevano una schiacciante superiorità nelle forze: circa 90 mila soldati, più truppe indigene - fino a 200 mila persone, oltre 800 cannoni, più di 60 carri armati, più di 120 veicoli corazzati, 150 aerei.
L'Inghilterra aveva solo circa 9 mila persone in Sudan, in Kenya - 8,5 mila, in Somalia britannica - circa 1,5 mila, ad Aden - 2, 5 mila soldati. In Sudan, Kenya e Somalia, gli inglesi avevano 85 aerei e nessun carro armato o artiglieria anticarro. Per neutralizzare la superiorità del nemico, l'Inghilterra strinse un'alleanza con l'emigrante imperatore etiope Haile Selassie. In Etiopia iniziò un massiccio movimento di liberazione nazionale. Molti soldati delle forze coloniali disertarono e passarono dalla parte dei partigiani.
Se c'erano tedeschi invece di italiani, è ovvio che usarono un grande vantaggio nel Mar Mediterraneo, nel nord e nell'est dell'Africa, per sconfiggere gli inglesi. L'Italia era in una buona posizione per catturare Malta, la base aerea e navale britannica nel Mediterraneo centrale, che era allora presidiata debolmente. Conquista la supremazia aerea con un vantaggio sull'aviazione britannica durante la battaglia aerea per l'Inghilterra. Per occupare l'Egitto con un colpo rapido, per avanzare nel Canale di Suez, allora l'intero Mar Mediterraneo sarebbe in mano italiana e si stabilirebbe un collegamento con l'Africa orientale.
Cioè, gli italiani avevano buone possibilità di strappare il Mediterraneo e tutta l'Africa nordorientale al controllo degli inglesi. Soprattutto con l'appoggio dei tedeschi. Tuttavia, Roma non aveva strategia, volontà e determinazione. La situazione richiedeva un'azione rapida e decisa fino a quando il nemico non tornava in sé.
Mussolini e il comando italiano temevano con ogni mezzo un'azione decisiva, decidendo di limitarsi ad operazioni private. Rimasero in Italia due sole divisioni motorizzate e due divisioni corazzate, anche se erano meglio impiegate in Africa per spingere verso Suez. Gli italiani si giustificarono con il fatto che le loro comunicazioni marittime erano allungate e gli inglesi potevano bloccarli, interrompendo la fornitura del gruppo italiano in Africa orientale.
E le truppe native (coloniali), più di 2/3 di tutte le forze, erano scarsamente armate e preparate. Inoltre, nell'Etiopia occupata, riemersero i guerriglieri, che ora erano sostenuti dagli inglesi. Nella maggior parte delle province, gli italiani controllavano solo città e grandi insediamenti dove erano stanziate guarnigioni. Alcune unità lontane furono bloccate dai ribelli e il loro rifornimento avvenne solo per via aerea. Tutto ciò limitava le capacità operative dell'esercito italiano e inceppava la risolutezza del comando.
Nel luglio 1940, l'esercito italiano lanciò un'offensiva dall'Eritrea e dall'Etiopia nel profondo Sudan e Kenya. In Sudan, le truppe italiane riuscirono ad occupare le città di confine di Kassala, Gallabat e Kurmuk, e i loro successi furono limitati a questo. In Kenya, il confine Moyale è stato occupato. Il comando italiano non osò sviluppare un'offensiva e si mise sulla difensiva nelle direzioni sudanese e keniota. Fu deciso di colpire la Somalia britannica, dove gli inglesi avevano una forza minima. Gli italiani concentrarono 35mila gruppi e nell'agosto 1940 conquistarono la colonia britannica. Le unità coloniali britanniche africane e indiane furono portate ad Aden.
La perdita dell'iniziativa degli italiani e la costituzione del gruppo britannico
Dopo i piccoli successi in Sudan e la vittoria in Somalia, l'esercito italiano, guidato dal Viceré e Comandante in Capo Amedeo di Savoia (Duca d'Aosta), decise di attendere il decisivo successo delle forze italiane in Nord Africa.
La cattura dell'Egitto e di Suez risolse il problema dell'approvvigionamento. Quindi due gruppi di truppe italiane del nord (Egitto) e del sud potrebbero ottenere la vittoria in Sudan e unirsi. Tuttavia, gli italiani in Libia hanno commesso una serie di errori, hanno agito con esitazione e non hanno sfruttato l'opportunità per sconfiggere il debole gruppo nemico in Egitto. Gli italiani occuparono il territorio, ma non sconfissero il nemico (invasione italiana della Somalia e dell'Egitto).
Gli inglesi fecero buon uso del tempo concesso loro. Nonostante i problemi associati a un possibile attacco tedesco, gli inglesi rafforzarono le loro forze in Egitto con carri armati e moderni caccia. I rinforzi sono stati trasferiti a Malta. Nuove navi (portaerei, corazzate, incrociatori per la difesa aerea) arrivarono ad Alessandria egiziana, che rafforzarono la difesa della base navale. Nuove unità sono arrivate in Egitto, Kenya e Sudan da Inghilterra, India, Australia e Nuova Zelanda. I distretti militari (comandi) furono creati sul territorio dell'Africa britannica, che formarono e addestrarono nuove unità coloniali. In poco tempo si formarono 6 brigate di fanteria (di cui 2 rinforzate) nell'Africa orientale e 5 in quella occidentale.
Dai nativi si formarono unità e unità ausiliarie dell'esercito dell'Unione sudafricana. Un gran numero di unità di supporto e servizio indigene entrò a far parte delle formazioni britanniche. Nell'autunno del 1940, gli inglesi avevano già 77.000 persone in Kenya, di cui più della metà erano africani. In Sudan, il gruppo era composto da 28 mila persone e lì sono state inviate altre 2 divisioni di fanteria indiana. All'inizio del 1941, le truppe e i partigiani britannici avevano completamente ripulito dal nemico i territori perduti nel Kenya nordoccidentale.
Alla fine del 1940 - all'inizio del 1941, le truppe britanniche inflissero una schiacciante sconfitta all'esercito italiano in Libia (la catastrofe dell'esercito italiano in Nord Africa). Gli inglesi presero Tobruk, Bengasi, la parte occidentale della Cirenaica. Il gruppo italiano in Nord Africa, infatti, fu distrutto, solo circa 130mila persone furono fatte prigioniere, quasi tutte le armi pesanti andarono perse. Eliminata la minaccia a nord, gli inglesi iniziarono a distruggere le forze italiane nell'Africa orientale.
Di conseguenza, le truppe italiane isolate dalla metropoli, prive di munizioni, carburante e pezzi di ricambio per pochi aerei, carri armati e autoblindo, furono condannate alla sconfitta. Il movimento di liberazione etiope ha svolto un ruolo importante nel crollo dell'Africa orientale italiana. Gli italiani avevano ancora una superiorità numerica, ma le loro forze erano disperse, combattevano contro un nemico interno: i ribelli. Gli inglesi furono in grado di concentrare diversi gruppi di sciopero.
La sconfitta dell'esercito italiano
In Sudan e Kenya erano concentrati 150mila gruppi (principalmente unità coloniali).
Il 19 gennaio 1941, al confine con l'Eritrea italiana, le truppe anglo-indiane e sudanesi lanciarono un'offensiva: 2 divisioni e 2 gruppi motorizzati. L'offensiva è stata sostenuta dalle unità francesi libere. L'obiettivo principale dell'offensiva era Massaua, l'unico porto della colonia sul Mar Rosso. All'inizio di febbraio, le truppe africane hanno lanciato un'offensiva dal Kenya (1a divisione sudafricana, 11a e 12a africana). Hanno attaccato l'Etiopia e la Somalia italiana. Il movimento della brigata motorizzata lungo la costa doveva svolgere un ruolo decisivo. Truppe e partigiani misti sudanesi-etiopici entrarono in Etiopia da ovest. Le truppe sudanesi, dell'Africa orientale e le unità coloniali del Congo Belga operavano da sud-ovest.
Le unità etiopi regolari che entrarono in Etiopia divennero il nucleo di un grande esercito. L'esercito etiope contava circa 30 mila persone e il numero totale di ribelli e partigiani variava da 100 mila a 500 mila. Dopo aver liberato questo o quel territorio, quasi tutti i ribelli tornarono alla vita pacifica. Nell'aprile 1941, l'esercito etiope liberò la provincia di Gojam.
Il gruppo di 70mila italiani in Eritrea all'inizio dell'offensiva nemica era già stremato dalla lotta contro i ribelli e non poteva opporre una seria resistenza. Il 1° febbraio gli inglesi occuparono Agordat. Gli italiani si ritirarono nell'area di Keren, che aveva buone fortificazioni naturali. Questa città era di importanza strategica, coprendo la capitale di Asmara e il porto di Massaua. Mentre le forze britanniche stavano bloccando Keren, i guerriglieri etiopi hanno intercettato una strada in direzione nord da Addis Abeba. Le truppe italiane a Keren persero la strada principale lungo la quale ricevevano rinforzi e rifornimenti.
Gli italiani respinsero i primi attacchi delle brigate di fanteria indiane su Keren. Il comandante delle forze britanniche, William Plett, si prese una pausa. Nel frattempo, le unità della 4a divisione indiana e dei battaglioni francesi liberi iniziarono un'offensiva da nord. Il 15 marzo iniziò una nuova offensiva contro Keren. Solo il 27 marzo gli inglesi furono in grado di spezzare la resistenza del nemico. All'inizio di aprile, le forze britanniche occuparono Asmara e Massaua. Le truppe britanniche dall'Eritrea si trasferirono nell'Etiopia settentrionale, ad Ambu Alagi ea Gondar.
Le truppe anglo-africane, che stavano avanzando dal territorio keniano nella Somalia italiana e nell'Etiopia meridionale, furono contrastate da un massimo di 5 divisioni italiane (40mila soldati) e da un gran numero di distaccamenti indigeni. 22mila raggruppamenti italiani occuparono una linea difensiva sul fiume Giuba in Somalia ea nord di esso. Dopo due settimane di combattimenti (10-26 febbraio 1941), le difese italiane caddero.
Il nemico ha attraversato il fiume in più punti ed è andato alle retrovie degli italiani. Le truppe africane catturarono il porto di Kismayu, diversi importanti aeroporti e basi, le città di Jumbo, Dzhelib e si trasferirono a Mogadiscio. Gli indigeni si ribellarono agli italiani. Mogadiscio cadde il 26 febbraio. Le truppe italiane tornarono prima ad Hararu nell'Etiopia orientale, poi ad Addis Abeba. Le divisioni africane dalla Somalia si rivolsero all'Etiopia, ad Harar e ad Addis Abeba.
Il 10-16 marzo 1941, le truppe britanniche sbarcarono a Berbera, nell'ex Somalia britannica. Questa fu la prima operazione di sbarco alleata di successo durante la seconda guerra mondiale. Occuparono la colonia britannica in pochi giorni. Gli italiani non opposero una resistenza seria. Gli Alleati avevano ora una base di rifornimento a Port Berber.
Caduta di Addis Abeba e Amba Alagi
La sconfitta dei raggruppamenti in Somalia ed Eritrea, la loro perdita (oltre a una parte significativa di armi e attrezzature), una rivolta su vasta scala degli etiopi, privò il comando italiano delle speranze di trattenere l'offensiva nemica. Non c'era forza per resistere nelle parti orientali e centrali dell'Etiopia. Pertanto, gli italiani praticamente non hanno resistito agli inglesi nell'est e hanno persino chiesto loro di occupare la capitale il prima possibile. In direzione occidentale, gli italiani, come potevano, trattennero le truppe etiopi. Il 17 marzo 1941 gli inglesi occuparono Jijiga.
Inoltre è stato necessario superare il passo di montagna Marda, che è molto comodo per la difesa. Con loro sorpresa, gli inglesi non incontrarono alcuna resistenza. Il 25 marzo Harar, la seconda città dell'Etiopia, è stata occupata senza combattere. Il 6 aprile 1941, le forze coloniali britanniche entrarono ad Addis Abeba. Diversi gruppi di guerriglieri etiopi, facendosi strada attraverso le montagne, entrarono nella capitale quasi contemporaneamente agli inglesi.
Soddisfacendo la direzione del tasso - per incatenare il più possibile le forze del nemico, gli italiani hanno continuato la loro resistenza nelle remote regioni montuose del paese: a nord - vicino a Gondar, a nord-est - a Dessie e Amba-Alagi, a sud-ovest - a Jimma. Il gruppo di forze del comandante in capo Amedeo di Savoia si ritirò da Addis Abeba ad Amba Alag, dove si unì a parte del gruppo che si era ritirato dall'Eritrea. Il gruppo del generale Pietro Gazzera (Gadzera) si ritirò a sud dell'Etiopia (nelle province di Sidamo e Galla), e le truppe del generale Guglielmo Nasi a Gondar.
Le ultime linee nemiche furono prese d'assalto dall'11a e 12a divisione di fanteria africana, unità sudanesi, congolesi, forze regolari e partigiane dell'Etiopia. Nel nord, le unità indiane hanno preso parte alla battaglia. Il 17 aprile iniziò un'offensiva sul gruppo del principe di Savoia. Il 25 aprile, caduta Dessie, gli inglesi assediarono Amba-Alage. Gli italiani, approfittando del terreno impervio, lottarono duramente. Solo a costo di gravi perdite la difesa del nemico fu infranta. In mancanza di cibo e acqua, il 18 maggio 1941, gli italiani, guidati dal duca Aosta, si arresero. La maggior parte dell'Etiopia settentrionale fu liberata dagli italiani.
Il generale Gazzer divenne viceré ad interim e comandante in capo. Nella provincia di Galla Sidamo furono combattute ostinate battaglie. L'11a divisione alleata stava avanzando da nord, dalla capitale, la 12a divisione - da sud. Jimma è caduto il 21 giugno. Il generale resistette per qualche tempo, passando alla tattica partigiana, e si arrese a luglio. Nel sud-ovest sono state catturate 25 mila persone.
L'ultima roccaforte degli italiani era Gondar. Sotto il comando del generale Nasi, c'era un gruppo abbastanza numeroso di truppe - 40 mila soldati (battaglioni di camicie nere - milizia fascista, truppe coloniali e diversi squadroni di cavalleria). Dal 17 maggio al novembre 1941, gli Alleati presero in sequenza diverse roccaforti nemiche. Gli italiani resistettero caparbiamente, le loro migliori unità furono distrutte in battaglia. Così, durante le feroci battaglie per Kulkvalber, fu ucciso il suo presidio: il primo gruppo di carabinieri mobili e il 240 ° battaglione di camicie nere. Le unità indigene, non ricevendo stipendi e provviste, praticamente fuggirono. Il 28 novembre Nasi si arrese. Oltre 12mila italiani sono stati uccisi e feriti.
Per gli italiani, la perdita del loro impero coloniale nell'Africa orientale, inclusa l'Etiopia, che è stata catturata diversi anni fa a costo di pesanti perdite, è stata molto dolorosa. I resti dell'esercito italiano (diverse migliaia di persone) combatterono in Eritrea, Somalia ed Etiopia fino all'autunno del 1943. Speravano che le truppe italo-tedesche al comando di Rommel avrebbero vinto in Egitto e questo avrebbe permesso il ritorno delle colonie italiane in Africa orientale.
