Il 21 febbraio 1999, gli eritrei tesero un'imboscata con due MiG-29, portando il primo ad attaccare ad un'altitudine di circa 6 km il Su-27 etiope "52" in servizio sopra. Avvicinandosi all'accelerazione, il pilota del Su-27 ha usato l'R-27RE da una distanza di circa 45 km, ma il razzo è esploso vicino al bersaglio senza colpirlo, poiché i nervi del pilota del MiG-29 non potevano sopportarlo e si è voltato, sapendo su una sorpresa per il combattente attaccante. Il pilota del Su-27, continuando ad avvicinarsi al nemico in una virata, a una distanza di 10 km dal nemico in uscita ha sparato un altro R-27T e ha persino visto la rottura del suo missile vicino al MiG-29, che ha quindi iniziato un'energica discesa. Ma poi un missile è stato usato anche contro il Su-27 dal MiG-29, che in precedenza era in agguato dietro l'altopiano, e improvvisamente ha iniziato a inseguire l'attaccante. La differenza di altitudine di oltre 4 km e la velocità supersonica del Su-27 gli hanno permesso di allontanarsi dal nemico, sebbene la vista di due missili autodistrutti lanciati contro di esso dal MiG-29 sia rimasta nella memoria del pilota per tanto tempo.
L'Eretrian MiG-29 danneggiato non è stato conteggiato, sebbene, secondo l'intelligence, non sia tornato al suo aeroporto. Dopo aver analizzato attentamente questa battaglia aerea, i piloti erano convinti della correttezza delle loro tattiche, della superiorità della tecnologia aeronautica e si sono rianimati.
Già il 25 febbraio 1999, un Su-27 con scafo numero "54", che svolgeva un normale servizio aereo, fu lanciato per intercettare un paio di MiG-29, che stavano chiaramente per assalire le truppe di terra etiopi. Tenendo conto dell'esperienza dei suoi compagni e adempiendo chiaramente ai comandi dell'ufficiale di guida, il pilota è entrato con precisione nella zona di lancio consentita, ha mantenuto correttamente il regime e ha lanciato due P-27 in tempo alla coppia aperta principale, pilotata dal pilota eritreo Samuele. Di conseguenza, il primo MiG-29 fu abbattuto, crollando immediatamente in aria, il pilota morì e il secondo, girando energicamente, tornò nel suo territorio senza completare il compito. La vittoria è stata confermata dalle truppe di terra.
Il giorno successivo, il nemico decise di catturare il Su-27 in servizio in aria e alla fine del suo turno inviò un aereo MiG-29 verso la capitale dell'Etiopia. La stazione di controllo a terra notò il bersaglio ad alta quota e iniziò immediatamente a dirigere il Su-27 con il numero di coda "58". Tutto è accaduto quasi come in un esercizio fino all'ultimo minuto, quando un altro MiG-29 è stato scoperto dal punto di guida a terra, andando a bassa quota e iniziando improvvisamente a mirare al Su-27. A merito del pilota del Su-27, nonostante l'avvertimento da terra, e in seguito il trillo della "Betulla", segnalando la cattura del suo aereo alla vista del nemico e un possibile lancio contro di esso, riuscì a mirare e sparare due missili R-27T in un tempo estremamente limitato che ha colpito il bersaglio. Il pilota eritreo Jonas è stato ucciso. Il secondo aereo nemico, vedendo i detriti che cadevano dal suo compagno, si allontanò urgentemente e tornò al suo aeroporto. A causa della piccola quantità di carburante rimasta, anche il Su-27 ha dovuto tornare alla sua base. Dopo l'atterraggio, nelle sue bombole sono rimasti circa 200 kg di kerosene, meno della metà del residuo di emergenza autorizzato.
Un'analisi approfondita della battaglia ha mostrato che il pilota del Su-27 non è stato abbattuto solo perché ha realizzato appieno il vantaggio del Su-27, che ha un raggio di lancio consentito leggermente maggiore (qui sono 2 secondi!!!) e in questo caso, un'alta velocità di volo. In futuro, i navigatori di guida hanno sempre osservato con particolare attenzione la situazione dell'aria a bassa quota, ritardando anche un po' l'inizio della guida.
Questa battaglia aerea è stata registrata su videocassetta dal corrispondente etiope in prima linea. Pochi giorni dopo, questo video è stato trasmesso dalla televisione locale, che ha contribuito a sollevare il morale delle truppe e il prestigio dell'aereo Su. È stato riconosciuto come il più anziano della famiglia degli aerei da combattimento in Etiopia. Grazie all'uso efficace del Su-27, fu conquistata la supremazia aerea assoluta. Durante la guerra, l'aviazione eritrea non ha mai bombardato il territorio del paese.
Il nemico non ha più cercato di impegnarsi in scontri all'aria aperta, sebbene abbia fatto una serie di tentativi con le mani di qualcun altro per controllare il sistema di difesa aerea etiope. In un caso, un "Douglas" keniano presumibilmente perso è arrivato da nord-ovest, è stato intercettato su una regione desertica a una distanza molto lunga ed è atterrato con la forza all'aeroporto di Bahar Dar da un Su-27 in servizio vicino alla capitale. Dopo aver fermato l'intruso, il Su-27 passò due volte sopra i piloti Douglas scortati da guardie di terra e si sedette con calma all'aeroporto principale.
