Creato alla fine degli anni '50 da Lockheed, il velivolo P-3 Orion BPA (velivolo da pattugliamento di base) appartiene a quegli aerei che sono considerati "eterni".
Il suo capostipite è apparso nel 1957, quando l'L-188 Electra, uno dei primi aerei con un motore turboelica negli Stati Uniti, è stato rilasciato da Lockheed. Era anche uno dei pochi aerei passeggeri turboelica americani prodotti in serie. Sono stati prodotti in totale 170 velivoli civili di questo tipo, di cui circa 20 volano fino ad oggi.
Lockheed L-188 Electra
Nel 1957, la Marina degli Stati Uniti annunciò un concorso per sviluppare un moderno aereo da pattugliamento navale per sostituire il P-2 Neptune.
Lockheed P-2H "Nettuno"
Il prototipo, denominato P3V-1, decollò il 25 novembre 1959 e il primo P3V-1 di produzione decollò il 15 aprile 1961. L'aereo è stato successivamente designato P-3 Orion. Rispetto all'L-188, il P-3 aveva una fusoliera più corta di 2,24 metri. È stata aggiunta una baia di armamento e sono state installate nuove attrezzature per aeromobili. Il vano delle armi è stato progettato per ospitare siluri, bombe di profondità, mine o armi nucleari. L'aereo aveva anche 10 piloni sotto gli aerei per la sospensione esterna di varie armi.
Sull'Orion, rispetto all'Electra, l'abitacolo è stato ridisegnato per migliorare la visibilità in avanti. A differenza del capostipite dell'L-188, la fusoliera dell'Orion era divisa orizzontalmente da un ponte e non c'erano finestrini per i passeggeri. Nella parte superiore c'era una cabina sigillata con un volume di 195 metri cubi, che consentiva di creare condizioni confortevoli per gli operatori e di collocare al suo interno i principali blocchi di apparecchiature antisommergibile, ausili di ricerca radio-idroacustici e apparecchiature di comunicazione. Pertanto, l'equipaggio ha ottenuto l'accesso a molti blocchi di equipaggiamento e la capacità di risolvere alcuni malfunzionamenti in volo, nonché di ricaricare manualmente quattro dei 52 lanciatori di boe. Questi ultimi vengono scaricati mediante dispositivi pirotecnici.
L'equipaggiamento antisommergibile consisteva in sistemi radioacustici: "Julie" attivo, utilizzando cariche esplosive come fonte di energia acustica, seguite dalla ricezione di segnali riflessi dal bersaglio; e il Jezebel passivo che utilizza boe passive a bassa frequenza. Sono stati installati anche un magnetometro per aereo, un analizzatore di gas Snifer e due radar. È stato possibile sospendere 4 siluri di ricerca antisommergibile, bombe di profondità e altre armi.
L'equipaggio dell'aereo era composto da dieci persone. L'ufficiale di coordinamento tattico era responsabile dell'uso complesso dei mezzi e dell'adozione di decisioni tattiche adeguate ai compiti e alla situazione. Secondo la normativa vigente, il comandante dell'equipaggio era responsabile della missione e della sicurezza del volo.
Il velivolo aveva buone caratteristiche di manovra, la sua velocità di ricerca era di 300-320 km/h, massima 760 km/h, autonomia di volo fino a 9000 km, durata fino a 17 ore, che poteva essere aumentata spegnendone una in volo o, a seconda sul peso in volo, due motori.
Le peculiarità del velivolo R-3A rispetto al velivolo da pattuglia "Neptune" sono le loro prestazioni e capacità di ricerca più elevate. Gli strumenti di ricerca sull'aereo sono stati combinati in un sistema, è stato molto comodo lavorare con l'attrezzatura in volo, il livello di rumore e vibrazioni si è rivelato piccolo, il fatto che circa il 25% dei volumi liberi fosse stato lasciato libero per l'attrezzatura la modernizzazione divenne di non poca importanza.
Il servizio di combattimento dell'Orion iniziò nel luglio 1962, quando il primo P3V-1 di produzione fu consegnato allo squadrone di pattuglia VP-8. Seguendola, gli Orioni ricevettero VP-44 e VX-1, dove sostituirono l'obsoleto P-2 Nettuno.
Oltre alla ricerca di sottomarini, l'R-3 ha svolto attività di addestramento alla posa di mine, designazione e notifica di obiettivi oltre l'orizzonte nell'interesse delle navi di superficie, ricognizione meteorologica e coordinamento delle operazioni di ricerca e soccorso.
L'operazione dell'aereo ha immediatamente rivelato il collo di bottiglia dell'attrezzatura di ricerca: il sistema AQA-3 e la sua versione migliorata AQA-4. La ricerca di sottomarini usando l'acustica era la più efficace, la probabilità di rilevare un sottomarino con un magnetometro era molto più bassa e il resto dei sistemi poteva solo "rilevare" un sottomarino che stava navigando in superficie o sotto un periscopio. Il sistema Snifer ha reagito non solo allo scarico del diesel sottomarino, ma anche ai gas di scarico del teatro Orion.
Il nuovo sistema per l'elaborazione e l'analisi delle informazioni sui sottomarini è stato testato sul 35° seriale P-3 e, a partire dal 110° velivolo, è diventato standard. Dal 1962 al 1965 furono prodotti 157 P-3A.
La costruzione attiva di una flotta sottomarina nell'URSS e l'ingresso di navi sovietiche nell'oceano mondiale richiedevano il miglioramento delle forze di pattuglia americane.
La successiva modifica seriale dell'Orion fu l'R-3V. La differenza rispetto all'R-3A era nei più potenti motori turboelica Allison T56-A-14 con una potenza all'albero di 3361 kW (4910 CV) e nel nuovo sistema Deltic per il rilevamento dei sottomarini. Il missile aria-superficie Bullpup è stato aggiunto all'armamento. Sono stati prodotti un totale di 144 P-3V.
Nonostante le prestazioni migliorate, l'equipaggiamento acustico del velivolo non soddisfaceva ancora i militari. Da cinque anni, la Marina degli Stati Uniti conduce ricerche sulla creazione di un nuovo sistema automatizzato di elaborazione e controllo dei dati per le apparecchiature di ricerca, e non solo per le apparecchiature idroacustiche. Anche la versione finale del sistema A-NEW non ha soddisfatto pienamente i compiti stabiliti, ma A-NEW si è rivelata l'opzione migliore proposta dall'industria. La piattaforma per questo complesso era la successiva modifica dell'R-3C. Sono stati costruiti 143 veicoli.
L'R-3S è diventato il primo aereo PLO al mondo con un computer centralizzato per l'elaborazione delle informazioni dai sistemi di ricerca e navigazione. Inoltre, il computer ha emesso comandi per scaricare l'RSL e utilizzare le armi. L'uso di un computer e di un nuovo processore acustico AQA-7 ha permesso di aumentare notevolmente l'efficienza del complesso idroacustico: ora le informazioni provenienti da 31 boe venivano elaborate contemporaneamente, mentre l'AQA-5 consentiva di ascoltare non più di 16 boe.
Le capacità del velivolo per il rilevamento di bersagli di superficie sono state ampliate installando un sistema televisivo di basso livello al posto del proiettore utilizzato sull'R-3A/B e sul nuovo radar ARS-115. Le apparecchiature di comunicazione digitale hanno reso possibile lo scambio di informazioni con altri aerei, navi e posti di comando costieri. Il pilota era dotato di un indicatore di situazione tattica. Le apparecchiature di navigazione e radiocomunicazione sono state completamente rinnovate.
Durante il funzionamento, il velivolo ha continuato ad essere continuamente migliorato. L'armamento aereo comprendeva il sistema missilistico antinave Harpoon e una serie di miglioramenti relativi ai sistemi di ricerca acustica. All'inizio degli anni '90, gli Orion ricevettero missili AGM-84 SLAM, progettati per distruggere bersagli terrestri. Inoltre, è diventato possibile sospendere un container con apparecchiature di guerra elettronica AN / ALQ-78 sul pilone subalare interno.
Il risultato è un aereo da attacco polivalente in grado di cercare e colpire autonomamente bersagli di superficie, subacquei e terrestri.
A metà degli anni '80, che fu il culmine dello scontro tra le flotte della NATO e dell'URSS, Orion era in servizio con 24 combattimenti e uno squadrone di addestramento al combattimento della Marina degli Stati Uniti.
Gli squadroni furono organizzati in cinque ali di pattugliamento dell'aviazione di base. Due ali facevano parte dell'aviazione della flotta atlantica e disponevano di sei squadroni, le tre ali rimanenti avevano quattro squadroni di P-3 e facevano parte dell'aeronautica della flotta del Pacifico.
Quando i primi Orion divennero obsoleti come velivoli dell'OLP, furono trasferiti in un deposito a Davis - Montan e anche convertiti per svolgere altri compiti.
Esistono molte diverse varianti del velivolo: EP-ZA per testare apparecchiature elettroniche, aggressore elettronico per condurre esercitazioni, EP-ZE Eris, velivolo da ricognizione elettronica, laboratorio di volo NP-3A/B, velivolo per ricerca oceanografica e geomagnetica RP -3A/D, addestratore TR-ZA, trasporto UP-ZA/B, VP-ZA per trasporto VIP e aereo da ricognizione meteo WP-3A.
EP-ZE "Eris"
Creato sulla base dell'R-3V - il velivolo P-3AEW AWACS - dotato di un sistema di preallarme e guida dell'aeromobile, destinato al servizio doganale degli Stati Uniti.
Dal giugno 1988 al 1993, i doganieri hanno ricevuto un totale di quattro P-3 dotati di radar AN / APS-138 (simile al radar E-2C Hawkeye). Gli aerei sono utilizzati per rilevare, tracciare e coordinare l'intercettazione delle operazioni di traffico di droga.
Aereo AWACS P-3AEW
Quattro missili antisommergibile Orion sono stati aggiornati alla variante P-3A (CS) per controllare lo spazio aereo degli Stati Uniti al fine di prevenire la consegna illegale di merci, principalmente droghe, da parte di aerei leggeri.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo della dogana statunitense in un aeroporto in Costa Rica
I veicoli sono dotati di radar AN/APG-60 (installato nel muso del velivolo), che ha caratteristiche migliori nel rilevamento di bersagli aerei rispetto alla stazione P-3A originale. Inoltre sono state installate apparecchiature radio che operano sulle frequenze del Servizio Doganale USA e della Guardia Costiera USA.
Dodici P-ZA obsoleti sono stati acquistati nel 1989 dal servizio forestale degli Stati Uniti, nove dei quali sono stati consegnati alla Aero Union Corporation di Chico, in California, per la conversione in velivoli antincendio. Nel 2010, Aego Union ha operato sette P-3A / RADSII insieme al Nettuno aggiornato e al C-54. Gli Orioni sono stati utilizzati per estinguere gli incendi dal 1990 e hanno dimostrato di essere un eccellente agente antincendio. La manovrabilità del velivolo e l'elevata potenza della centrale consentono di volare in condizioni di terreno molto accidentato e di scaricare con precisione la miscela estinguente.
I P-3 di varie modifiche furono trasferiti in quantità significative agli alleati degli Stati Uniti.
L'aereo è in servizio con Argentina, Australia, Brasile, Cile, Grecia, Giappone, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Iran, Pakistan, Portogallo, Corea del Sud, Spagna, Thailandia.
Le forze di autodifesa marittime giapponesi sono le seconde orionine più grandi al mondo dopo la Marina degli Stati Uniti. Orion è stato scelto dai giapponesi per sostituire il Nettuno nell'agosto 1977. Avendo un'industria aeronautica ed elettronica sviluppata, hanno preferito stabilire una produzione su licenza, piuttosto che acquistare prodotti finiti dagli Stati Uniti.
I primi tre P-3C destinati alle forze di autodifesa sono stati prodotti da Lockheed, i successivi cinque sono stati assemblati in Giappone da componenti americani e i restanti 92 sono stati costruiti e attrezzati presso lo stabilimento Kawasaki Heavy Industries.
Gli Orion hanno ricevuto 10 squadroni, l'ultimo P-3S è stato consegnato al cliente nel settembre 1997. Nel processo di produzione su licenza "Orions" è stato migliorato più volte.
A partire dal 46° velivolo, sono stati migliorati il radar di ricerca e il processore del segnale acustico, è stata installata l'attrezzatura per la guerra elettronica. Nove auto erano dotate di un sistema di controllo automatico del volo.
Dalla 70a macchina, l'attrezzatura "DIFAR" è stata sostituita dal sistema di elaborazione del segnale acustico "Proteus" con un computer digitale centrale. Dal 1989 è stato installato un sistema di comunicazione satellitare, come testimoniano le antenne nere nella parte anteriore superiore della fusoliera. Sul giapponese R-3S precedentemente costruito, dal 1993, l'intero riempimento elettronico è stato sostituito.
Le forze navali giapponesi di autodifesa sono armate con quattro EP-3E.
Sono entrati in servizio nel 1991-98. I veicoli giapponesi sono completamente equipaggiati con attrezzature speciali di sviluppo e produzione nazionali. Gli aerei sono stati costruiti dalla società Kawasaki.
Gli Orioni canadesi si distinguono. Nel 1980-1981, l'aviazione navale canadese ricevette 18 SR-140 "Aurora", che era un ibrido della cellula R-3C e l'attrezzatura di ricerca dell'aereo PLO basato su portaerei S-3A "Viking". Gli SR-140 sono armati con quattro squadroni.
Altri tre SR-140A "Arcturus" hanno lo scopo di controllare la zona economica della piattaforma oceanica adiacente alla costa del Canada e di proteggere la pesca. "Arcturus" ha una composizione semplificata dell'equipaggiamento rispetto ad "Aurora". Questi velivoli hanno sostituito l'aereo da pattugliamento SR-121 "Trekker" nel 1992-1993.
Gli Orion, insieme all'RC-135 e all'SR-71, erano i "clienti" più frequenti e gli obiettivi primari per le nostre forze di difesa aerea. Si muove lentamente, in grado di "appendere" nella zona di bighellonare per ore, ha letteralmente consumato i calcoli delle forze di servizio. Spesso, i voli di questi veicoli violenti sono apertamente provocatori. Un certo numero di incidenti sono stati associati a questi velivoli.
Il 13 settembre 1987, il pattugliatore norvegese P-3V Orion tentò di monitorare un gruppo di navi da guerra sovietiche nelle acque neutrali del Mare di Barents. Al pilota del Su-27 è stato ordinato di eseguire un'intercettazione di addestramento dell'Orion. L'equipaggio di ricognizione ha cercato di sbarazzarsi del nemico e ha ridotto drasticamente la velocità, credendo che il combattente non sarebbe stato in grado di tenersi vicino a lui a bassa velocità. Tuttavia, il Su-27 ha continuato il suo volo esattamente sotto l'Orion. Il pilota norvegese perse di vista il caccia e iniziò a manovrare. Di conseguenza, l'elica Orion colpì la chiglia del Su-27. L'elica è crollata, i suoi frammenti hanno perforato la fusoliera del P-3V, si è verificata la depressurizzazione e l'Orion è stato costretto a lasciare la zona di pattuglia e il Su-27 è tornato sano e salvo alla base.
La volta successiva, nell'aprile 2001, Orion si scontrò in aria con un caccia cinese. Cercando di guardare "più lontano" all'interno del continente, i piloti americani a volte violano lo spazio aereo della RPC, provocando una rappresaglia del PLA.
Nel caso cinese, l'EP-3E era al centro degli eventi, e per qualche ragione il suo equipaggio era una volta e mezzo più numeroso del solito.
A seguito della collisione, l'intercettore cinese J-8-II è caduto in mare, il suo pilota è stato ucciso.
EP-3E è stato danneggiato ed è stato costretto a sbarcare sull'isola di Hainan.
Successivamente, gli Stati Uniti si sono scusati per l'accaduto e hanno pagato un risarcimento alla vedova del defunto.
L'auto è stata smontata dai cinesi per uno studio dettagliato e, successivamente, è tornata negli Stati Uniti nel luglio 2001. Orion è arrivato "nella sua patria storica" nel grembo dell'aereo da trasporto russo An-124-100 Ruslan.
Per sostituire il P-3C "obsoleto" negli Stati Uniti, Boeing ha iniziato lo sviluppo dell'aereo antisommergibile di nuova generazione. Il design dell'aereo, designato P-8A Poseidon, si basa sulla fusoliera di un Boeing 737-800 di linea e sull'ala di un Boeing 737-900.
P-8A Poseidone
Il primo volo di Poseidone ha avuto luogo il 25 aprile 2009. Secondo il piano, nel 2013 la US Navy avrebbe dovuto ricevere 13 P-8A. Altri 8 velivoli sono stati ordinati da Australia e India.
Immagine satellitare di Google Earth: P-3C e P-8A all'aeroporto di Jacksonville
In totale, la Marina ha pianificato di acquistare 117 aerei P-8A, costruiti sulla base del Boeing 737-800, per sostituire completamente la sua intera flotta P-3. Tuttavia, molto probabilmente, questo non accadrà presto. A causa dell'alto costo del P-8A, è stato annunciato che il programma di approvvigionamento sarebbe stato tagliato. Inoltre, viene proposto un ulteriore miglioramento dell'avionica del velivolo R-3S.
Pertanto, l'onorato "veterano" R-3 "Orion" rimarrà il principale aereo da pattugliamento e antisommergibile negli Stati Uniti e in molti altri paesi per molto tempo a venire.
