Quarant'anni fa, il 17 febbraio 1979, scoppiò una guerra tra i due principali stati socialisti dell'Asia a quel tempo: Cina e Vietnam. Il conflitto politico tra Stati confinanti, che covava da molti anni, si è trasformato in uno scontro armato aperto, che avrebbe potuto benissimo superare i confini regionali.
Pochi giorni prima dello scoppio delle ostilità, il capo della Rifondazione, Deng Xiaoping, tenne il suo famoso discorso, in cui affermava che la Cina avrebbe "insegnato una lezione al Vietnam". L'Esercito Popolare di Liberazione Cinese ha iniziato a prepararsi per questa "lezione" molto prima del discorso di Deng Xiaoping.
Alla fine del 1978, i distretti militari del PLA situati al confine con l'Unione Sovietica e la Repubblica Popolare Mongola - Shenyang, Pechino, Lanzhou e Xinjiang, furono messi in massima allerta. Questa decisione è stata presa dalla leadership politico-militare cinese per un motivo. A Pechino, si presumeva che in caso di attacco della RPC al Vietnam, potesse seguire un attacco di rappresaglia dal nord, dall'Unione Sovietica e dalla Mongolia. E se l'Unione Sovietica venisse poi coinvolta in una guerra con la Cina, allora la guerra con il Vietnam passerebbe automaticamente in secondo piano. Cioè, la Cina si stava preparando per una guerra su due fronti.
All'inizio di gennaio 1979, anche il distretto militare di Guangzhou, nel sud della Cina, fu messo in allerta, che doveva assumersi l'onere principale della guerra con uno stato vicino. Le potenti forze delle truppe cinesi furono trasferite nella provincia dello Yunnan, che aveva anche un confine con il Vietnam.
Nonostante il Vietnam fosse molte volte indietro rispetto alla Cina in termini di popolazione, Pechino ha compreso la complessità e il pericolo del conflitto imminente. Dopotutto, il Vietnam non era un normale paese asiatico. Per trentacinque anni, il Vietnam ha combattuto, dalle guerriglie contro i giapponesi e i francesi agli anni di guerra con gli americani e i loro alleati. E, soprattutto, il Vietnam ha resistito alla guerra con gli Stati Uniti e ha raggiunto l'unificazione del paese.
È interessante che la Cina abbia fornito assistenza al Vietnam del Nord per lungo tempo, sebbene quest'ultimo fosse sotto l'influenza ideologica dell'URSS ed era considerato il principale conduttore del corso filo-sovietico nel sud-est asiatico. Quando l'unificazione del Vietnam fu compiuta, Pechino cambiò rapidamente la sua politica nei confronti del paese vicino. Ho subito ricordato tutti i rapporti molto lunghi e molto negativi tra i due paesi. La Cina e il Vietnam si sono combattuti molte volte nei secoli passati. Gli imperi che esistevano sul territorio della Cina cercavano di subordinare completamente gli stati vicini al loro potere. Il Vietnam non ha fatto eccezione.
A metà degli anni '70, le relazioni tra la RPC e il Vietnam iniziarono a deteriorarsi. Ciò è stato facilitato anche dalla "questione cambogiana". Il fatto è che i comunisti sono saliti al potere anche nella vicina Cambogia. Ma il Partito Comunista di Kampuchea, in cui Salot Sar (Pol Pot) si fece avanti nei primi anni '70, in contrasto con i comunisti vietnamiti, si concentrò non sull'Unione Sovietica, ma sulla Repubblica Popolare Cinese. Inoltre, anche per gli standard della Cina maoista, Pol Pot era eccessivamente radicale. Ha organizzato una massiccia epurazione del movimento comunista cambogiano, che ha portato allo sterminio dei funzionari filo-vietnamiti. Naturalmente, ad Hanoi non piaceva questo stato di cose nel paese vicino. La Cina, d'altra parte, ha sostenuto Pol Pot come contrappeso al Vietnam filo-sovietico.
Un altro e, forse, il motivo più convincente del conflitto cinese con il Vietnam erano i timori di Pechino sulla creazione di una cintura di sicurezza filo-sovietica, che copriva letteralmente la Cina da tutte le parti: l'Unione Sovietica, la Mongolia, il Vietnam. Il Laos era sotto l'influenza vietnamita. In Afghanistan è salito al potere anche il Partito Democratico Popolare dell'Afghanistan, filo-sovietico. Cioè, la leadership cinese aveva tutte le ragioni per temere di "essere catturata dalle tenaglie sovietiche".
Inoltre, nello stesso Vietnam, sono iniziati gli sgomberi di massa dei cinesi, che fino a quel momento vivevano in gran numero nelle città del paese e svolgevano un ruolo importante nella vita economica. La leadership vietnamita ha visto la pressione sulla diaspora cinese come una risposta alla politica di Pol Pot, che ha messo in scena la repressione contro i vietnamiti che vivono in Cambogia, e poi ha intrapreso completamente una politica di incursioni nei villaggi di confine vietnamiti.
Il 25 dicembre 1978, in risposta alle provocazioni cambogiane, l'esercito popolare vietnamita attraversò il confine cambogiano. I Khmer Rossi non furono in grado di fornire una seria resistenza alle truppe vietnamite e il 7 gennaio 1979 il regime di Pol Pot cadde. Questo evento ha preoccupato ancora di più i cinesi, poiché hanno perso il loro ultimo alleato nella regione. Le forze filo-vietnamite salirono al potere in Cambogia, focalizzate anche sulla cooperazione con l'URSS.
Verso le 4:30 del mattino del 17 febbraio 1979, l'Esercito Popolare di Liberazione della Cina ricevette l'ordine di iniziare un'offensiva nelle province settentrionali del Vietnam. Dopo aver bombardato le aree di confine, le truppe cinesi invasero il Vietnam in diverse direzioni. Nonostante la disperata resistenza delle forze di frontiera e delle milizie vietnamite, il PLA è riuscito ad avanzare di 15 chilometri in profondità nel territorio vietnamita in tre giorni e a catturare Lao Cai. Ma poi l'attacco decisivo dei cinesi è stato soffocato.
Va notato qui che quando iniziò l'offensiva sul territorio del Vietnam, la RPC aveva concentrato 44 divisioni con una forza totale di 600 mila truppe vicino ai suoi confini. Ma solo 250mila soldati cinesi sono entrati direttamente nel territorio del Vietnam. Tuttavia, questo numero è stato sufficiente per la prima volta: i cinesi si sono opposti alle truppe vietnamite che contavano 100 mila persone. La prima linea di difesa era tenuta da forze di frontiera e miliziani scarsamente armati. In effetti, le unità dell'esercito popolare vietnamita erano nella seconda linea di difesa. Dovevano difendere Hanoi e Haiphong.
In che modo, con una tale superiorità numerica del PLA, l'esercito vietnamita è riuscito a fermare la sua offensiva piuttosto rapidamente? Innanzitutto, ciò era dovuto alle eccellenti qualità di combattimento del personale VNA, delle truppe di frontiera e persino della milizia. Il fatto è che decenni di guerre con giapponesi, francesi e americani non sono stati inutili per i vietnamiti. Quasi tutti i soldati vietnamiti dell'età appropriata, così come la milizia, avevano esperienza di partecipazione alle ostilità. Questi erano soldati messi alla prova e licenziati, peraltro molto ideologicamente motivati e determinati a difendere il loro paese d'origine fino all'ultima goccia di sangue.
Tuttavia, alla fine di febbraio 1979, le forze del PLA in avanzamento riuscirono a catturare Caobang e il 4 marzo 1979 Lang Son cadde. Ciò fece sì che Hanoi già il 5 marzo 1979 annunciasse l'inizio di una mobilitazione generale. La leadership vietnamita era determinata a difendere il paese con tutte le forze e i mezzi possibili. Tuttavia, lo stesso giorno in cui la leadership vietnamita ha annunciato la mobilitazione, la Cina ha annunciato la cessazione dell'offensiva dell'Esercito popolare di liberazione e l'inizio del ritiro delle sue unità e suddivisioni dal territorio del Vietnam. La strana guerra, appena iniziata, finì.
È interessante notare che, nonostante la disponibilità dell'accesso al mare sia della Cina che del Vietnam, la vicinanza dei confini marittimi, nonché le controversie marittime esistenti sulla proprietà delle Isole Spratly, non ci furono praticamente ostilità in mare nel febbraio 1979. Il fatto è che dall'estate del 1978, le navi della flotta del Pacifico della Marina dell'URSS sono state nel sud della Cina e nei mari della Cina orientale. Uno squadrone di 13 grandi navi da guerra era di stanza nel Mar Cinese Meridionale. Inoltre, l'Unione Sovietica ha utilizzato l'ex base navale americana Cam Ranh per le esigenze della sua Marina.
Alla fine di febbraio 1979, dopo lo scoppio delle ostilità, lo squadrone sovietico ricevette seri rinforzi e contava già 30 navi da guerra. Inoltre, nella regione c'erano sottomarini diesel sovietici, in arrivo dalle basi dell'Estremo Oriente della flotta del Pacifico della Marina dell'URSS. I sottomarini crearono un cordone protettivo all'ingresso del Golfo del Tonchino, che lo proteggeva dall'invasione di navi di altri paesi.
Dopo lo scoppio della guerra tra Cina e Vietnam, l'Unione Sovietica e i paesi alleati dell'URSS nell'Organizzazione del Patto di Varsavia iniziarono a fornire al Vietnam armi, munizioni e altri carichi strategicamente importanti. Ma nel complesso, la posizione dell'URSS si è rivelata molto più "erbivora" di quanto avessero assunto i leader cinesi. Unità e formazioni dell'Esercito e della Marina sovietiche di stanza in Estremo Oriente e Transbaikalia furono messe in piena allerta, ma le cose non andarono oltre questa e dichiarativa condanna dell'aggressione cinese da parte del Ministero degli Affari Esteri dell'URSS.
Nonostante il fatto che l'esercito cinese sia riuscito a catturare una serie di aree importanti nel nord del Vietnam, nel complesso, la guerra ha mostrato la debolezza e l'arretratezza tecnica del PLA. La superiorità numerica non poteva garantire a Pechino una "guerra lampo" contro il suo vicino meridionale. Inoltre, nonostante l'assenza di reali misure da parte dell'Unione Sovietica, Deng Xiaoping, noto per la sua prudenza, non voleva ancora portare la situazione a un vero confronto con l'URSS e altri paesi del campo socialista. Pertanto, ha scelto di dichiarare la vittoria delle armi cinesi e ritirare le truppe dal Vietnam. Naturalmente, Hanoi ha anche annunciato la sua vittoria sugli aggressori cinesi.
Nell'aprile 1979, su iniziativa di Pechino, fu terminato il trattato sovietico-cinese sull'amicizia, l'alleanza e l'assistenza reciproca, che la RPC non terminò nemmeno durante il periodo di confronto aperto con l'Unione Sovietica. Una nuova era iniziò nella politica mondiale e i prudenti leader cinesi, sondando l'Unione Sovietica, lo compresero perfettamente. D'altra parte, c'è una versione che Deng Xiaoping, scatenando una guerra con il Vietnam, ha voluto dimostrare ai suoi avversari nella leadership del partito e dello stato della Cina che il PLA ha bisogno della modernizzazione più rapida e forte. Ma il leader cinese era davvero abbastanza cinico da fare tali sacrifici umani per testare l'efficienza di combattimento del suo esercito?
Nonostante la sua breve durata, la guerra tra Cina e Vietnam fu molto sanguinosa. Gli storici cinesi stimano le perdite del PLA a 22.000 morti e feriti. Il Vietnam ha perso circa lo stesso importo, sempre secondo le stime cinesi. Cioè, in appena un mese di conflitto (e le ostilità sono proseguite fino a circa metà marzo, dopo la decisione di Pechino di ritirare le truppe), sono morte da 30mila a 40mila persone.
Va notato che il ritiro delle truppe nel marzo 1979 non ha posto fine ai conflitti sino-vietnamiti. Per dieci anni, la Cina e il Vietnam sono entrati periodicamente in conflitti armati minori al confine. Ad esempio, quando nel giugno 1980 l'esercito popolare vietnamita, trascinato dall'inseguimento dei Khmer rossi in ritirata, invase la vicina Thailandia dalla Cambogia, le unità dell'EPL di stanza al confine con il Vietnam iniziarono a bombardare i territori di confine vietnamiti.
Nel maggio 1981, il PLA lanciò di nuovo un attacco alla collina 400 nella provincia di Lang Son con le forze di un reggimento. Non sono rimaste indietro le truppe vietnamite, che il 5 e il 6 maggio hanno compiuto diverse incursioni nella provincia cinese del Guangxi. Durante gli anni '80, continuarono i bombardamenti del territorio vietnamita da parte delle unità del PLA. Di regola, furono intraprese quando le truppe vietnamite in Cambogia attaccarono le posizioni dei Khmer Rossi che erano passati alla guerriglia.
Le relazioni tra i due stati vicini si sono relativamente normalizzate solo all'inizio degli anni '90, che è stata associata, prima di tutto, al cambiamento generale della situazione politica globale. Dal 1990, l'Unione Sovietica non ha più rappresentato una minaccia per gli interessi politici cinesi nel sud-est asiatico e nel 1991 ha cessato di esistere del tutto. La Cina ha un nuovo importante avversario nella regione Asia-Pacifico: gli Stati Uniti d'America. A proposito, al momento, gli Stati Uniti stanno attivamente sviluppando una cooperazione militare con il Vietnam, con il paese con cui Washington ha combattuto una delle guerre più sanguinose della sua storia mezzo secolo fa.
