Durante la seconda guerra mondiale si ricercarono nuove soluzioni nel campo della mimetizzazione. Questo processo ha talvolta portato a risultati molto interessanti. Così, gli ingegneri canadesi e americani si sono interessati all'uso della retroilluminazione attiva. Uno dei risultati di ciò fu l'emergere di un sistema di mimetizzazione dell'aviazione chiamato Yehudi Lights.
Ripensare la tecnologia
Nel 1940, la Royal Canadian Navy iniziò a lavorare al progetto Diffused Lighting Camouflage. La sua idea principale era quella di dotare la nave di una serie di lanterne per l'illuminazione al buio. Illuminando alcune aree della proiezione laterale e lasciandone altre scure, la nave potrebbe cambiare la sua forma visibile. Per questo motivo, il nemico non poteva identificare correttamente il bersaglio, stimarne le dimensioni, la rotta e la velocità. Alla fine, tutto ciò ha ridotto l'efficacia degli attacchi con i siluri.
La US Navy si interessò presto alla tecnologia DLC. Hanno iniziato a sviluppare le proprie lanterne per navi e poi hanno deciso di ampliare l'ambito della sua applicazione. Il fatto è che non solo le navi, ma anche gli aerei avevano bisogno di un camuffamento efficace. Nonostante fossero dipinti nelle tonalità più chiare, i dirigibili si stagliavano contro il cielo. A causa dell'illuminazione, si prevedeva di peggiorare la visibilità dell'aereo, con comprensibili conseguenze per le qualità di combattimento.
I lavori in questa direzione sono iniziati nel 1943. Lo sviluppo è stato affidato alla Sezione mimetica sotto il Comitato di ricerca della difesa nazionale. Anche altre organizzazioni della Marina sono state coinvolte nel lavoro.
Il progetto si chiamava Yehudi Lights. A quel tempo, il nome di Yehudi nel linguaggio colloquiale (su suggerimento di un famoso conduttore radiofonico) era chiamato una persona che era poco appariscente o assente qui e ora. In generale, questo nome si adattava al progetto.
Luci per aerei
Lo sviluppo di Yehudi Lights è iniziato nel contesto dello sviluppo dell'aviazione antisommergibile. Il cliente ha chiesto di ridurre la visibilità degli aerei dell'OLP in modo che i sommergibilisti tedeschi potessero notarli non più di 30 secondi prima dell'attacco. Ciò ha permesso all'aereo di sferrare un attacco preciso prima che il sottomarino si tuffasse.
Abbiamo subito scoperto che usare il DLC nella sua forma originale non aveva senso. In condizioni diurne, erano necessarie lampade eccessivamente potenti per illuminare l'aereo, altrimenti anche un aereo bianco si stagliava contro il cielo. L'installazione di sistemi di alimentazione della capacità richiesta non sembrava opportuna. Inoltre, potenti proiettori che sporgono oltre la pelle interrompono necessariamente l'aerodinamica.
L'illuminazione del velivolo è stata abbandonata ed è stata proposta una soluzione alternativa. Una serie di proiettori di potenza limitata diretti in avanti avrebbe dovuto essere installata sull'aliante. Il loro flusso luminoso doveva fondersi con la luce naturale e "chiudere" l'aereo. Questo approccio ha permesso di risolvere il problema e non ha imposto requisiti speciali al vettore e al suo sistema elettrico.
Tuttavia, c'erano alcune restrizioni. Le lanterne sviluppate, con le caratteristiche di potenza desiderate, producevano un fascio con una larghezza di soli 3° in orizzontale e 6° in verticale. Avrebbe dovuto essere tenuto sul bersaglio attaccato e, quando deviato, i sommergibilisti potevano notare un aereo in avvicinamento. A questo proposito, c'erano requisiti speciali per la costruzione dell'attacco. Il sottomarino bersaglio dovrebbe essere avvicinato come su un percorso di planata, con un angolo di immersione costante, fornendo un efficace camuffamento.
Piano in compensato
Il vettore principale della Yehudi Lights era il bombardiere Consolidated B-24 Liberator o la sua versione da pattuglia PB4Y-2 Privateer. Le prove sono state effettuate tenendo conto di questo fatto e utilizzando gli opportuni sistemi di prova.
I primi test a terra sono stati effettuati nell'area dell'insediamento. Oyster Bay (pc. New York). Sulla riva, con l'aiuto di una coppia di torri e cavi ad un'altezza di 30 m, è stato sospeso un modello ligneo a forma di proiezione frontale del "Privatir". L'osservazione è stata proposta dall'altro lato da una distanza di 2 miglia utilizzando una torre di 2 metri che simula la tuga del sottomarino.
Il pannello di compensato figurato era dotato di un set di luci Yehudi. 15 lanterne sono state posizionate lungo ogni piano a intervalli diversi, altre 10 sono state installate sul "naso della fusoliera". Ogni lanterna era dotata di un filtro di luce blu-verde. Quando funzionano a una potenza incompleta, le lampade a incandescenza "diventano rosse" e i filtri di luce hanno permesso di mantenere la tinta bianco-gialla richiesta in tutte le modalità, che coincideva con la luce naturale.
Le lanterne erano collegate al sistema di controllo. Comprendeva due fotocellule: una controllava la retroilluminazione, l'altra "sorvegliava" la spia di controllo. L'automazione ha cercato di equalizzare i segnali di entrambi i sensori. La potenza massima dell'intero sistema ha raggiunto i 500 W, entro le capacità dell'ingegneria energetica PB4Y-2.
Le prove si sono svolte con bel tempo e visibilità. Gli osservatori con il binocolo hanno visto chiaramente le torri ei cavi di sostegno. Tuttavia, il modello dell'aereo con le luci accese è rimasto invisibile contro il cielo. La Marina ha tratto conclusioni ovvie e ha spostato il progetto in una nuova fase.
Luci nel cielo
Ora si trattava della creazione di laboratori volanti. Un seriale B-24 è stato inviato per effettuare prove di volo per l'alterazione. Era dotato di 40 lanterne, un sistema di controllo, ecc. Tutte queste unità generalmente corrispondevano al complesso che ha superato i test a terra. Già alla fine del 1943, il Liberator con le "Luci Yehudi" prese il volo e dimostrò le sue capacità.
Ben presto, un altro aereo navale fu attratto dal nuovo progetto: il aerosilurante Grumman TBF / TBM Avenger basato su portaerei. Ha ricevuto sistemi di controllo simili, ma la configurazione della retroilluminazione è stata modificata. A causa delle dimensioni ridotte della cellula, solo cinque lanterne si adattano su ciascun piano, altre sei sono state posizionate sulla carenatura del motore, due sono state aggiunte allo stabilizzatore.
La questione dell'installazione di lanterne su bombe plananti esistenti e potenziali era in fase di elaborazione. Grazie a questo equipaggiamento, una munizione di media taglia poteva rimanere inosservata il più a lungo possibile e non rischiava di cadere sotto il fuoco della difesa aerea navale nemica. Tuttavia, questa versione del sistema Yehudi Lights è rimasta in fase di sviluppo e non ha nemmeno raggiunto i test.
Per tutto il 1944 e nei primi mesi del 1945, due prototipi di velivoli hanno volato regolarmente e sono state effettuate osservazioni da terra o dall'acqua. Le luci Yehudi sono state testate in diverse condizioni meteorologiche, a diverse distanze, altitudini, percorsi, ecc. Nel complesso sono stati ottenuti risultati molto interessanti.
Quindi, nelle stesse condizioni, un osservatore ad occhio nudo ha notato un bombardiere Avenger senza luci funzionanti da 12 miglia (19 km), ma quando sono state accese, il raggio di rilevamento si è ridotto a 3 mila iarde (2, 7 km). Il binocolo ha aumentato il raggio di rilevamento, ma il campo visivo limitato non ha permesso di sfruttare questo vantaggio nella pratica.
Conclusioni generali
Il progetto Yehudi Lights è stato riconosciuto come un successo, ma poco promettente. Durante i test, è stato riscontrato che un aereo con una serie di luci speciali può effettivamente eseguire "impercettibilmente" un approccio di combattimento a un bersaglio di superficie e rivelarsi in pochi secondi prima dell'impatto. Il suo rilevamento tempestivo ad occhio nudo o con l'uso dell'ottica era un compito molto difficile. Dal punto di vista della lotta ai sottomarini, un tale sistema era molto utile.
Tuttavia, il camuffamento leggero proposto non aveva un grande futuro. A quel tempo, i principali paesi erano riusciti a dominare il radar, contro il quale il camuffamento ottico era impotente. I radar erano già utilizzati attivamente sulle navi di superficie e la loro introduzione di massa sui sottomarini rimase una questione di tempo.
A causa della mancanza di prospettive reali all'inizio del 1945, il lavoro su Yehudi Lights fu ridotto. Lo sviluppo di nuove versioni di tale sistema per alcuni campioni di attrezzature aeronautiche non è stato effettuato. Il modello in compensato, B-24 e TBF rimasero gli unici portatori di esso. I documenti del progetto sono andati all'archivio e gli specialisti della Marina hanno intrapreso progetti più importanti.
Tuttavia, l'idea del camuffamento della luce attiva non è scomparsa. È stata ricordata durante la guerra del Vietnam. Ci sono segnalazioni di altri tentativi di nascondere gli aerei mediante l'illuminazione. Ciò è probabilmente legato al fatto che i documenti su "Yehudi Lights" sono stati declassificati solo negli anni ottanta. Inoltre, circolano ancora varie voci sull'uso del camuffamento leggero. Forse in futuro, le idee della seconda guerra mondiale troveranno applicazione pratica.
