Durante la guerra civile negli Stati Uniti, entrambe le parti in conflitto cercarono di creare nuovi tipi di armi ed equipaggiamento e non ignorarono la flotta sottomarina. In brevissimo tempo furono creati diversi sottomarini di vario genere, e soprattutto i Confederati si distinsero in questa materia. Sono stati anche in grado di essere i primi a eseguire una vera operazione di combattimento usando un sottomarino: è stato l'H. L. Hunley.
Gli appassionati si mettono al lavoro
Nel periodo prebellico, i circoli tecnici hanno discusso attivamente della possibilità di costruire un sottomarino in grado di avvicinarsi segretamente a un bersaglio di superficie e consegnargli una carica sovversiva. I lavori su un modello reale di questo tipo per la Marina della KSA iniziarono alla fine del 1861, quasi contemporaneamente allo sviluppo del futuro sottomarino USS Alligator per la flotta dell'Unione.
I principali appassionati di sottomarini in CSA erano Horace Lawson Hunley (capo progettista), James McClintock (capo sponsor) e Baxter Watson di New Orleans. Alla fine del 1861, svilupparono e posarono il sottomarino sperimentale Pioneer. Nel febbraio 1862, la barca iniziò a essere testata sul fiume. Mississippi, e queste attività durarono circa due mesi. Tuttavia, alla fine di aprile, l'offensiva nemica costrinse i progettisti a inondare il Pioneer ea lasciare la città.
Gli appassionati si sono trasferiti a Mobile (Alabama) e hanno ricominciato da zero. Utilizzando l'esperienza del progetto precedente, hanno progettato la barca migliorata Pioneer II o American Diver. A causa di numerosi ritardi, l'American Diver fu varato solo all'inizio del 1863.
Dopo prove durate diverse settimane, si è deciso di essere utilizzato in un'operazione reale. Il sottomarino avrebbe dovuto avvicinarsi di nascosto a una delle navi nemiche che hanno partecipato al blocco navale di Mobile e minarlo. Tuttavia, questo piano non è stato attuato. Anche nella fase di ingresso nell'area operativa, il sottomarino fu danneggiato e affondò. L'equipaggio è fuggito, ma il recupero e il ripristino della nave sono stati considerati inappropriati.
Nuovo progetto
Dopo due battute d'arresto, solo uno dei fondatori è rimasto nella squadra di appassionati, H. L. Hanley. Ha deciso di continuare a lavorare e presto è apparso un altro progetto. Il terzo sottomarino originariamente portava nomi di lavoro innocui come Fish Boat o Porpoise. Successivamente è stata nominata dopo lo sviluppatore - H. L. Hunley. Tuttavia, la barca non fu mai ufficialmente accettata nella Marina, motivo per cui non ricevette la designazione del tipo CSS Hunley.
"Hanley" aveva un design molto semplice, anche sullo sfondo dei suoi predecessori. Era un sottomarino a scafo singolo con un robusto scafo in ferro da caldaia. Il corpo aveva una sezione trasversale prossima a quella ellittica. Le estremità di prua e di poppa sono state realizzate sotto forma di carenature. Sulla parte superiore della barca c'erano un paio di torrette con boccaporti, ai lati - i timoni, a poppa - l'elica e il timone. La lunghezza del prodotto non superava i 12-13 m con una larghezza massima inferiore a 1,2 me un'altezza di 1,3 m Dislocamento - ca. 6, 8 t.
In progetti precedenti, H. Hanley e colleghi hanno studiato la possibilità di utilizzare vari motori, ma alla fine li hanno abbandonati. Tutti i loro sottomarini hanno ricevuto una centrale elettrica "manuale". Un albero a gomiti correva lungo la parte centrale dello scafo, che i subacquei avrebbero dovuto ruotare. Attraverso un treno di ingranaggi, comunicava con l'elica. Questo sistema si distingueva per la sua semplicità, ma non permetteva di raggiungere una velocità superiore a 3-4 nodi.
Il controllo della profondità è stato effettuato utilizzando i timoni di bordo. Il sottomarino trasportava la zavorra scaricata sul fondo: in caso di emergenza era possibile liberarsene e emergere rapidamente. La forza dello scafo ha permesso di immergersi solo per pochi metri.
L'equipaggio era composto da otto persone. Sette dovevano lavorare con l'albero motore e fornire propulsione. L'ottavo era il comandante e il timoniere. Era anche responsabile della progettazione del corso di battaglia e dell'esecuzione dell'attacco.
Inizialmente, la "barca da pesca" doveva trasportare una mina trainata su un cavo. Si presumeva che sul percorso di combattimento, il sottomarino avrebbe dovuto immergersi e passare sotto il bersaglio. In questo caso, la testata rimarrà vicino alla superficie e colpirà la nave nemica. Tuttavia, un tale schema non era abbastanza affidabile e decisero di dotare il sottomarino di una mina polare. Era un contenitore di rame con 61 kg di polvere nera, sospeso al 6°, 7° polo. Prevista la possibilità di far cadere una mina seguita da una detonazione remota tramite cavo.
Primi problemi
La costruzione del futuro H. L. Hunley iniziò all'inizio del 1863 a Mobile e fu lanciato a luglio. I primi controlli hanno avuto esito positivo, incl. attacco di addestramento della nave bersaglio. Le qualità di combattimento del sottomarino sono state dimostrate al comando della CSA e hanno ricevuto buone recensioni. Poco dopo, l'Hunley fu trasportato su rotaia a Charleston (South Carolina) per ulteriori test e addestramento al combattimento.
Le prove navali furono condotte da un equipaggio di volontari guidato dal tenente John A. Payne. La supervisione e il supporto sono stati forniti da H. L. Hanley e i suoi colleghi. Le prime uscite in mare hanno avuto successo e ora le immersioni sono diventate il compito principale. Tale test era previsto per il 29 agosto.
Si è verificato un incidente durante la preparazione all'immersione. Durante il movimento orizzontale in superficie, il comandante della barca ha accidentalmente pestato la leva di comando del timone. La nave iniziò ad affondare e l'acqua iniziò a fluire nello scafo attraverso i portelli aperti. In pochi minuti il sommergibile affondò. Il tenente Payne e due marinai riuscirono a fuggire, i restanti cinque furono uccisi.
Presto H. L. Hunley è stato sollevato, i sommergibilisti morti sono stati sepolti. Dopo alcuni preparativi, la barca è stata nuovamente portata per i test. Fino a un certo momento, sono passati senza problemi. Il 15 ottobre 1863 fu effettuato un attacco di addestramento sulla superficie. Questa volta l'equipaggio era guidato dallo stesso H. L. Hanley. Durante l'uscita verso il bersaglio, il sottomarino iniziò ad attingere acqua e affondò, portando l'intero equipaggio sul fondo, incluso il suo creatore.
Operazione reale
La nave era troppo preziosa per essere lasciata sul fondo. Il sottomarino è stato nuovamente sollevato e riparato, quindi riportato in prova. Fortunatamente, negli eventi successivi non ci sono state vittime e perdite materiali. Tenendo conto della tragica esperienza, i Confederati hanno potuto elaborare i problemi di guida e di combattimento dell'uso del nuovo modello. Ora era necessario organizzare una vera operazione militare.
La sera del 17 febbraio 1864, il sottomarino Hunley, comandato dal tenente George E. Dixon, lasciò segretamente il porto di Charleston e si diresse verso lo sloop a vapore USS Housatonic da 1260 tonnellate, che aveva partecipato al blocco navale del città. Il compito di combattimento era semplice: consegnare una mina polare alla nave nemica, farla esplodere e tornare segretamente al porto.
I sommozzatori confederati furono in grado di impostare la carica a bordo dello sloop e di sdraiarsi sulla rotta di ritorno. Come risultato della detonazione di una mina, a bordo della USS Housatonic è apparso un grande buco. In pochi minuti la nave raccolse l'acqua e affondò sul fondo. Cinque membri dell'equipaggio sono stati uccisi, decine sono rimasti feriti e feriti.
Poco prima dell'esplosione, sulla riva è stato visto un segnale luminoso di un sottomarino. Il suo equipaggio ha riferito dell'avvenuta installazione della carica e dell'imminente ritorno a casa. Tuttavia, H. L. Hunley non è mai tornato. Così, "Hunley" divenne il primo sottomarino al mondo a completare con successo una missione di combattimento e ad affondare una nave di superficie, e allo stesso tempo il primo a fallire nel tornare da una campagna.
Sul luogo dell'incidente
La ricerca del luogo esatto della morte di H. L. L'equipaggio di Hunley e J. Dixon è durato abbastanza a lungo e si è concluso solo nel 1995. La nave era a pochi metri dalla propria mina che ha fatto esplodere la USS Housatonic. L'indagine sui resti della barca nel sito ha permesso di trarre alcune conclusioni e suggerire alcune versioni.
Nel 2000, il relitto dell'Hunley è stato riportato in superficie con tutte le precauzioni. I resti dell'equipaggio sono stati sepolti dopo l'esame. Il sommergibile è stato inviato per la conservazione, e dopo alcuni anni sono stati effettuati il restauro e la conservazione. La barca si trova ora in un padiglione espositivo separato Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), disponibile per le escursioni. Per evitare danni, viene conservato in una piscina con una soluzione stabilizzante. Ne è stata realizzata anche una copia, che non necessita di condizioni particolari e quindi si trova in una mostra aperta.
Numerosi esami, studi ed esperimenti hanno infine permesso di stabilire la causa della morte del sottomarino. H. L. Hunley non ha avuto il tempo di ritirarsi a distanza di sicurezza e, quando la mina è stata fatta esplodere, ha preso il sopravvento sull'onda d'urto. Dopo aver attraversato l'acqua, lo scafo della barca e l'aria al suo interno, l'onda si è leggermente indebolita, ma anche dopo è stata in grado di danneggiare la barca e infliggere lesioni interne all'equipaggio. Avendo perso conoscenza, i sommergibilisti non potevano intraprendere la lotta per la sopravvivenza.
Esperienza negativa
Durante la sua breve "carriera" il sottomarino della Marina Militare KSA H. L. Hunley è andato in fondo tre volte. In questi incidenti morirono 21 persone, compreso il capo progettista. Riuscì a prendere parte a una sola vera operazione, durante la quale mandò sul fondo una nave nemica piuttosto grande, ma morì lei stessa e praticamente non influenzò il corso della guerra.
Dal punto di vista del design o dell'uso in combattimento, il progetto di H. L. Hunley è stato senza ambiguità sfortunato. In una certa misura, può essere giustificato dalla mancanza di esperienza e componenti necessari, dalla necessità di trovare soluzioni ottimali, ecc.
Tuttavia, l'esperienza negativa del progetto ha confermato alcune cose che ora sembrano ovvie. La Marina della KSA ha appreso che la costruzione e l'uso di sottomarini sono attività estremamente difficili, responsabili e pericolose. Qualsiasi difetto di progettazione o errore dell'equipaggio può portare all'interruzione dell'operazione e alla morte delle persone.
