Negli anni Cinquanta, la società americana Convair, insieme ad altre organizzazioni, ha lavorato sul tema dei bombardieri strategici con una centrale nucleare. L'ultimo progetto di questo tipo ad andare abbastanza lontano è stato NX2 CAMAL. Si basava sulle idee più audaci che privavano il progetto di ogni prospettiva.
Sistema d'arma 125
Nella prima metà degli anni Cinquanta, varie organizzazioni statunitensi condussero molte ricerche e prepararono una base scientifica e tecnica per la creazione di velivoli con motori atomici. Ben presto, l'Air Force ha lanciato lo sviluppo di tale tecnologia, utilizzando l'esperienza accumulata. Così, all'inizio del 1955, fu lanciato il tema dell'aereo a propulsione nucleare ad alte prestazioni del sistema d'arma 125A.
Convair è diventato l'appaltatore principale per il WS-125A. È stata responsabile del coordinamento generale del progetto e della creazione di un aliante con sistemi aeronautici generali. General Electric è stata incaricata di sviluppare motori nucleari. Successivamente, Pratt & Whitney è stato coinvolto nei lavori sulla centrale elettrica.
Già nel settembre 1955, Convair iniziò a testare il laboratorio volante NB-36H, che mostrò la principale possibilità di posizionare e utilizzare il reattore su un aereo. All'inizio dell'anno successivo, GE iniziò a testare i primi prototipi di motori per il WS-125A.
Nonostante il buon ritmo di lavoro e gli eccezionali risultati attesi, il cliente è stato presto deluso dal WS-125A. Già nel 1956, l'Air Force considerava il bombardiere atomico poco promettente. A quel punto, divenne chiaro che l'aereo stava diventando troppo complesso ed estremamente pericoloso: il guadagno in termini di prestazioni non giustificava i costi e i rischi. Tuttavia, il programma non è stato interrotto. Il lavoro è proseguito con l'obiettivo di fare esperienza e trovare nuove soluzioni.
Progetto CAMAL
A Convair, il progetto per un velivolo promettente ha ricevuto la designazione operativa NX2. È stato utilizzato anche il nome CAMAL (Continuous Airborne Missile Air Launcher).
Il processo di ricerca, valutazione e ricerca preliminare è proseguito per diversi anni. Solo nel 1960 fu possibile formare l'aspetto generale finale del futuro NX2. In questa fase, è stato proposto di costruire un aereo con un'ala a freccia e una coda orizzontale in avanti. In connessione con l'uso di una centrale elettrica speciale, è stato necessario prevedere molte innovazioni caratteristiche nel campo del layout, della protezione biologica, ecc.
La versione finale della cellula aveva una fusoliera ad alto allungamento, completata da gondole laterali con prese d'aria nelle sezioni centrale e di coda. La sezione centrale dell'ala a spazzata partiva dalle gondole. L'ala ha ricevuto un "dente" nella parte centrale del bordo d'attacco. La meccanizzazione sviluppata è passata lungo il bordo d'uscita. Le punte sono state realizzate sotto forma di grandi chiglie con timoni. Prevede anche un PGO trapezoidale con timoni.
Una delle misure per proteggere l'equipaggio dalle radiazioni era la massima separazione della cabina e della centrale elettrica. I reattori sono stati proposti per essere collocati nella coda della fusoliera. Gli elementi di protezione sono stati posizionati direttamente accanto a loro. Altri schermi erano posizionati vicino alla cabina di pilotaggio o in altre parti dell'aliante, coprendo persone e apparecchiature sensibili.
motori atomici
General Electric e Pratt & Whitney hanno offerto diverse opzioni di propulsori da utilizzare sull'NX2 con diversi design e capacità. È curioso che questi motori siano stati considerati non solo nel contesto del programma CAMAL. Tali prodotti o loro modifiche potrebbero trovare applicazione su altri aeromobili.
Il progetto X211 di GE ha proposto un motore ad anello aperto che combina il reattore XMA-1A e un sistema a doppio compressore / doppia turbina. L'aria del compressore doveva fluire direttamente nel nucleo, riscaldarsi fino a 980 ° C ed uscire attraverso l'apparato della turbina e dell'ugello. Questo progetto, secondo i calcoli, ha permesso di ottenere la massima spinta con dimensioni minime.
P&W ha lavorato su due progetti: X287 e X291. Hanno offerto un motore di tipo chiuso più sofisticato. In esso, il trasferimento di calore dal reattore all'aria era fornito da un sistema intermedio con un refrigerante in metallo liquido. Tale motore era più complesso, ma più sicuro per l'ambiente.
Secondo i calcoli, il motore X211 potrebbe fornire una spinta di ca. 6,1 t La presenza del postcombustore di concezione tradizionale permetteva di portare la spinta fino a 7,85 t Il motore "chiuso" concorrente doveva mostrare caratteristiche tecniche simili con maggiore sicurezza.
Nello sviluppo dei motori nucleari, è stato necessario affrontare problemi specifici. Il reattore e le altre unità dovevano essere di piccole dimensioni e peso. Era inoltre necessario proteggere il reattore dal surriscaldamento e le strutture circostanti dagli effetti negativi del calore eccessivo e delle radiazioni. Era necessario fornire procedure per la manutenzione dei motori e dell'aeromobile nel suo insieme.
Con lo sviluppo del velivolo NX2, l'aspetto della centrale è cambiato. I motori sull'ala sono comparsi e sono stati rimossi; il numero di ugelli nella coda della fusoliera è stato modificato. Nell'ultima versione del progetto, hanno optato per due motori nucleari, ciascuno dei quali comprendeva un reattore e due unità di turbine a gas.
Caratteristiche desiderate
Il progetto dell'ultima versione proponeva la costruzione di un aereo con una lunghezza di 50 m con un'apertura alare di 40 m Secondo i calcoli, l'NX2 potrebbe volare a velocità fino a 950-970 km / h ad altitudini fino a 12 km. Sarebbe anche possibile sfondare la difesa aerea a bassa quota. La durata del volo potrebbe superare le 24 ore, la gamma - almeno 20-22 mila km. Il volo della durata di un giorno ha richiesto ca. 300 g di combustibile nucleare.
Per il posizionamento delle armi sono stati previsti un ampio vano di carico interno e sospensioni sotto l'ala. L'aereo potrebbe trasportare bombe e missili moderni e avanzati, principalmente per scopi strategici. È stato notato che a causa di una centrale elettrica fondamentalmente nuova, che non necessita di una grande scorta di carburante, è possibile aumentare significativamente il carico di combattimento. Sugli aerei "tradizionali", questo parametro non era superiore al 10% del peso al decollo e sull'atomico NX2 era previsto che arrivasse fino al 25%.
Test dei componenti
L'aspetto finale di tutti i componenti principali del promettente bombardiere fu determinato all'inizio degli anni Sessanta. Così, nel 1960, la NASA effettuò uno spurgo dei modelli in una galleria del vento e fece proposte per migliorare la cellula. In particolare è stata confermata la necessità di utilizzare la coda orizzontale anteriore.
A questo punto erano iniziati i test di promettenti motori a reazione nucleari. L'Idaho National Laboratory presso l'EBR-1 ha costruito due banchi di prova, HTRE-1 e HTRE-3, per testare i motori GE. L'Oak Ridge Laboratory ha lavorato con il prodotto P&W. Gli esperimenti su diversi stand non richiesero molto tempo e, all'inizio degli anni Sessanta, Convair e le organizzazioni correlate avevano a disposizione tutti i dati del motore necessari.
Progetto finale
Nel 1960-61. l'appaltatore principale, Convair, ha continuato a sviluppare e migliorare il velivolo NX2 CAMAL, mentre i subappaltatori sono stati impegnati nel miglioramento delle centrali elettriche e nello sviluppo di altri prodotti. Nel prossimo futuro, è stato pianificato di inviare i materiali del progetto al cliente per la valutazione. C'era ancora una possibilità che l'Air Force cambiasse idea e decidesse di continuare il progetto. In questo caso, nei prossimi anni, potrebbe apparire un bombardiere esperto - e dopo di esso ci si aspettava l'adozione in servizio.
Tuttavia, l'Air Force non ha cambiato idea. Il progetto del bombardiere atomico WS-125A / CAMAL si è rivelato troppo complicato, costoso e pericoloso. Per l'opera era già stata spesa una grossa somma di denaro, ma il progetto non era ancora pronto e il suo completamento richiedeva nuove spese e un tempo indefinito. I problemi di sicurezza sono rimasti irrisolti, sia durante il normale funzionamento che durante gli incidenti.
In generale, il progetto NX2 ha avuto gli stessi problemi di tutti gli altri sviluppi nel campo dell'aviazione nucleare. L'ulteriore sviluppo di questa direzione fu considerato inopportuno e nel marzo 1961, con la decisione del presidente, tutti i lavori furono interrotti. 15 anni di ricerca attiva e spese a livello di $ 1 miliardo non hanno dato alcun risultato reale. L'Air Force ha deciso di abbandonare i bombardieri atomici.
Al momento della cessazione dei lavori, il bombardiere Convair NX2 esisteva solo sotto forma di progetti e modelli per l'eliminazione. Inoltre, sono stati realizzati i layout delle singole unità. Lo sviluppo dei motori è progredito ulteriormente: hanno avuto il tempo di essere testati allo stand. Successivamente, i motori sperimentali della General Electric furono parzialmente smontati e disattivati. Attualmente, due stand HTRE sono monumenti a se stessi e si trovano nel parcheggio di EBR-1.
Il programma americano per lo sviluppo di velivoli nucleari in generale e il progetto WS-125A in particolare non hanno portato a un aggiornamento radicale della flotta dell'aeronautica statunitense. Tuttavia, hanno generato una grande quantità di dati e competenze critiche. E anche trarre le giuste conclusioni e chiudere in tempo la direzione poco promettente, assicurandoti contro costi inutili, problemi operativi e disastri ambientali.
