Non lontano da Varsavia, il 31 maggio 1915, i tedeschi svuotarono 12mila bombole di cloro, riempiendo le trincee dell'esercito russo con 264 tonnellate di veleno. Morirono più di tremila fucilieri siberiani e circa due furono ricoverati in condizioni critiche. Questa tragedia è stata l'impulso per lo sviluppo di una maschera antigas, che ha inscritto per sempre il nome di N. D. Zelinsky nella storia della Patria.
Va notato separatamente che il 217 ° reggimento Kovrov e il 218 ° reggimento Gorbatovsky della 55a divisione di fanteria, che hanno intrapreso l'attacco "chimico", non si sono tirati indietro e hanno respinto l'offensiva tedesca. E poco prima, il 22 aprile, il fronte francese è stato sfondato con successo da un attacco di gas tedesco: i combattenti dell'Intesa hanno lasciato le trincee inorriditi.
La prima reazione all'attacco del gas in Russia fu un tentativo di produrre in serie maschere anti-cloro umide, che fu supervisionato dal principe Alessandro di Oldenburg, pronipote di Paolo I. Ma il principe non si distingueva per eccezionali capacità organizzative o competenza nel campo della chimica, sebbene agisse come capo supremo del servizio sanitario dell'esercito. Di conseguenza, all'esercito russo sono state offerte bende di garza dalla commissione del generale Pavlov, Minsk, dal Comitato di Pietrogrado dell'Unione delle città, dal Comitato di Mosca dello Zemsoyuz, dall'Istituto minerario, da Tryndin e da molte altre "figure". La maggior parte di loro suggeriva di impregnare la garza con iposolfito di sodio per proteggerla dal cloro, dimenticando che la reazione con il gas di guerra provocava il rilascio di anidride solforosa abbastanza tossica. Intanto i tedeschi dall'altra parte del fronte avevano già introdotto in battaglia un nuovo veleno: fosgene, cloropicrina, iprite, lewisite, ecc.
Il genio di Nikolai Dmitrievich Zelinsky era che si rese conto molto presto dell'impossibilità di creare una composizione neutralizzante universale per tutti i tipi di agenti di guerra chimica. Anche allora, sapeva dei soldati russi sopravvissuti che si salvarono respirando aria attraverso la terra smossa o avvolgendosi strettamente la testa in un soprabito. Pertanto, era logico decidere di utilizzare il fenomeno dell'adsorbimento sulla superficie delle sostanze porose, cioè per attuare il principio fisico della neutralizzazione. Il carbone era perfetto per questo ruolo.
Va detto separatamente che lo stesso Nikolai Dmitrievich aveva familiarità con le sostanze tossiche. È successo a Goettengen tedesca, quando il futuro grande chimico, dopo essersi laureato all'Università di Novorossiysk, ha lavorato sotto la guida del professor V. Meyer. Era un consueto tirocinio all'estero per quegli anni. L'argomento del lavoro di laboratorio era legato alla sintesi dei composti di tiofene e, a un certo punto, su una delle boccette si alzava un fumo giallo, accompagnato dall'odore di senape. Zelinsky si chinò sui piatti chimici e, perdendo conoscenza, cadde a terra. Si è scoperto che il giovane chimico aveva gravi avvelenamenti e ustioni ai polmoni. Quindi Zelinsky cadde sotto l'effetto distruttivo del diclorodietil solfuro, una potente sostanza velenosa che in seguito divenne parte del gas mostarda. Fu ottenuto per la prima volta quel giorno nel laboratorio di Göttingen e lo scienziato russo divenne la sua prima vittima. Quindi Nikolai Dmitrievich aveva fatture personali con armi chimiche e dopo 30 anni era in grado di pagarle per intero.
Devo dire che non solo Zelinsky ha avuto l'esperienza di conoscere sostanze tossiche. Il socio del chimico Sergei Stepanov, che aveva lavorato come suo assistente per oltre 45 anni, ricevette una lettera dal fronte nel luglio 1915: “Papà! Se non riceverai lettere da me per molto tempo, chiedi di me. Le battaglie sono feroci, i miei capelli si rizzano… Mi è stata data una benda fatta di garza e cotone idrofilo, imbevuta di una specie di droga… Una volta soffiò una brezza. Bene, pensiamo che i tedeschi inizieranno a fare benzina adesso. E così è successo. Vediamo che un velo nuvoloso sta cadendo su di noi. Il nostro ufficiale ha ordinato di indossare le maschere. Cominciò un trambusto. Le maschere erano asciutte. Non c'era acqua a portata di mano… ho dovuto urinarci sopra. Ha indossato una maschera, accoccolato a terra, è rimasto lì fino a quando i gas non si sono dispersi. Molti sono stati avvelenati, sono stati tormentati dalla tosse, dalla tosse con sangue. Quello che avevamo! Tuttavia, alcuni fuggirono: uno si seppellì e respirò attraverso il terreno, l'altro si avvolse la testa in un soprabito e giacque immobile, e così si salvò. Essere sano. Scrivi. 5° Armata, 2° Reggimento, 3° Compagnia. Anatolia.
A sinistra: l'accademico Nikolai Zelinsky e il suo assistente Sergei Stepanov nel 1947. A questo punto, avevano lavorato insieme per 45 anni. A destra: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) nel 1915, quando inventò la "rivitalizzazione" del carbone e la maschera antigas universale. Foto dall'album dei ritratti di Zelinsky, pubblicato dall'Università statale di Mosca, 1947. Fonte: medportal.ru
Zelinsky era uno scienziato puramente civile. Dal 1911 lavora a Pietrogrado, dove dirige un dipartimento presso l'Istituto Politecnico e dirige anche il Laboratorio centrale del Ministero delle finanze, che sovrintende alle imprese dell'industria delle bevande alcoliche. In questo laboratorio, Zelinsky organizzò la purificazione dell'alcol grezzo, la ricerca sulla raffinazione del petrolio, la catalisi e la chimica delle proteine. Fu qui che lo scienziato usò il carbone attivo come adsorbente per purificare l'alcol. Il carbone attivo è unico a modo suo: 100 grammi di sostanza (250 cm3) hanno 2500 miliardi di pori e la superficie totale raggiunge 1,5 km2… Per questo motivo, la capacità di assorbimento della sostanza è molto elevata: 1 volume di carbone di faggio può assorbire 90 volumi di ammoniaca e il carbone di cocco è già 178.
I primi esperimenti di Zelinsky hanno mostrato che il normale carbone attivo non era adatto per equipaggiare una maschera antigas e il suo team ha dovuto eseguire un ciclo di nuovi lavori sperimentali. Di conseguenza, nel laboratorio del Ministero delle Finanze nel 1915, svilupparono un metodo per la produzione di un adsorbente, che aumenta immediatamente la sua attività del 60%. Come è stata testata la nuova sostanza? Come al solito gli scienziati lo facevano in quei giorni - su se stessi. Nella stanza veniva bruciato un tale volume di zolfo che era impossibile trovarsi in un'atmosfera di anidride solforosa senza dispositivi di protezione. E ND Zelinsky, con gli assistenti V. Sadikov e S. Stepanov, è entrato nella stanza, dopo essersi precedentemente coperto la bocca e il naso con fazzoletti, in cui è stato versato abbondantemente carbone attivo. Dopo essere stati in condizioni così estreme per 30 minuti, i tester si sono assicurati che il percorso scelto fosse corretto e hanno inviato i risultati a OLDEN. Questo era il nome dell'Ufficio dell'Unità Sanitaria ed Evacuazione dell'Esercito Russo, che era supervisionato dal già citato Principe di Oldenburg. Ma in questa istituzione la proposta di Zelinsky è stata ignorata e quindi ha riferito in modo indipendente sui risultati del suo lavoro in una riunione dell'esercito tecnico-sanitario nella città di Solyanoy a San Pietroburgo. Particolare attenzione è stata prestata al discorso dello scienziato di Edmont Kummant, un ingegnere-tecnologo dell'impianto Triangle, che in seguito ha risolto il problema dell'aderenza di una maschera antigas a una testa di qualsiasi dimensione. Nasce così il primo prototipo della maschera antigas Zelinsky-Kummant.
Una copia seriale della maschera antigas Zelinsky-Kummant. Fonte: antikvariat.ru
L'ulteriore storia può essere definita idiota con certezza. Il principe Oldenburgsky, come si è scoperto, aveva un'antipatia personale per Zelinsky, perché non sopportava i liberali. E Nikolai Zelinsky aveva precedentemente lasciato l'Università statale di Mosca in segno di protesta contro la politica dello stato nei confronti degli studenti, che ha attirato l'attenzione di Oldenburgsky. Tutto è andato al fatto che la maschera antigas non sarebbe mai arrivata in primo piano, non importa quanto fosse efficace.
Sono iniziati i test del prototipo: in primo luogo, presso il Second City Hospital di Mosca, dove è stato affermato che "preso in quantità sufficienti di carbone protegge dall'avvelenamento a concentrazioni di cloro - 0,1% e fosgene - 0,025%". In autunno, sono stati testati nel Laboratorio Centrale del Ministero delle Finanze, a cui ha preso parte il figlio di Zelinsky, Alexander. Numerosi test di efficacia sono durati fino all'inizio del 1916 e ogni volta le commissioni hanno dichiarato: "La maschera dell'ingegnere Kummant in combinazione con il respiratore Zelinsky è la più semplice e la migliore delle maschere antigas disponibili". Ma Oldenburgsky fu irremovibile e i soldati russi continuarono a morire per il veleno tedesco al fronte.
I test finali sono stati un esperimento al quartier generale presso il quartier generale del Comandante Supremo, durante il quale Sergei Stepanov ha trascorso un'intera ora e mezza in una camera con gas velenoso. Improvvisamente, un paio di minuti prima della fine dell'esperimento, l'ufficiale del quartier generale entrò nell'ufficio e disse a Zelinsky che la sua maschera antigas era stata adottata per ordine personale di Nicola II. Qual è stato il motivo di questo passaggio? 16mila vite, che l'esercito russo ha dato il giorno prima sul fronte tra Riga e Vilna durante l'attacco con il gas. Tutte le vittime indossavano maschere di garza dell'Istituto Minerario…
11.185.750 maschere antigas furono consegnate all'esercito entro la fine del 1916, il che ridusse le perdite da sostanze tossiche allo 0,5%. Sergey Stepanov ha inviato la copia n. 1 dal lotto seriale in primo piano a suo figlio Anatoly.
