L'acquisto della Louisiana il 30 aprile 1803 è stato l'evento più importante nella storia degli Stati Uniti, che ha trasformato per sempre questo paese verso l'imperialismo. L'immenso territorio dell'allora Louisiana (2.100.000 Kmq) all'attuale piccolo stato omonimo ha un rapporto condizionale. Per convincersene basta guardare le mappe storiche. Nel linguaggio dei semplici paragoni, annettendo la Louisiana, gli Stati Uniti raddoppiarono immediatamente territorialmente, avendo ricevuto enormi risorse per la crescita economica e un'ulteriore espansione territoriale sfrenata.
Dopo aver ottenuto l'indipendenza, le autorità statunitensi revocarono il divieto britannico di stabilirsi al di là dei monti Allegheny e i coloni si trasferirono in massa verso ovest. Ma il movimento aveva i suoi limiti geografici: si trovavano ai confini della Louisiana. La storia di questo territorio è piuttosto complicata, a sua volta appartenne ai francesi e poi agli spagnoli, e all'inizio del XIX secolo era in procinto di un altro trasferimento dalla Spagna alla Francia con il Trattato di San Ildefonso.
Gli Stati Uniti erano interessati all'acquisizione principalmente di New Orleans, attraverso la quale passava il commercio americano tra la periferia occidentale e quella orientale. Le merci scendevano sul Mississippi, attraverso il Golfo del Messico e l'Oceano Atlantico fino alla costa orientale degli Stati Uniti. I carichi sono tornati indietro allo stesso modo. Ma l'uscita dal Mississippi al Golfo del Messico era bloccata proprio da New Orleans, ed era questa zona strategica che l'allora presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson intendeva prendere sotto controllo. All'epoca non si parlava di acquistare tutta la Louisiana, sebbene tali pensieri fossero già espressi nell'ambiente del capo di stato.
Sebbene ci fosse un accordo con la Spagna sul libero transito di molte merci, ciò non toglieva l'acutezza del problema e si richiedevano garanzie più affidabili.
Per condurre un sondaggio diplomatico, fu inviata una missione a Parigi nella persona di James Monroe (futuro quinto presidente degli Stati Uniti e autore della famosa dottrina espansionistica Monroe) e Robert Livingston. Pierre-Samuel Dupont, che aveva ampi rapporti nei circoli dirigenti della Francia, era loro assistente come assistente. Insieme, dovettero influenzare Napoleone Bonaparte e convincerlo a vendere New Orleans e l'area circostante agli Stati Uniti.
Nel 1803, le relazioni di Parigi con Londra si erano deteriorate così tanto che la guerra aperta era inevitabile. Conoscendo la scomoda posizione della Francia, gli americani sempre più spesso si concedevano commenti come "vendere o prendere con la forza". Erano più pronunciati nelle conversazioni private, ma riflettevano accuratamente l'umore del giovane potere. Tuttavia, lo stesso Napoleone capì quanto fossero indifesi i possedimenti nel Nuovo Mondo. Ricordando il triste destino di Acadia, possedimento francese in Nord America, precedentemente conquistato dagli inglesi, il Primo Console della Repubblica francese decise di vendere. Il futuro imperatore considerava la guerra in patria più importante delle avventure all'estero.
A proposito, c'è anche una versione alternativa degli eventi, che indica che l'offerta francese per la vendita è caduta sui diplomatici americani come neve sulle loro teste - dopotutto, avevano i mezzi e l'autorità solo per comprare New Orleans.
Il contratto di vendita fu firmato il 30 aprile 1803 a Parigi, e l'effettivo passaggio di sovranità avvenne un anno dopo, il 10 marzo 1804. Il territorio è stato infine venduto per $ 15 milioni, di cui $ 11 milioni.250 mila sono stati pagati immediatamente, e il resto è andato a ripagare il debito della Francia nei confronti dei cittadini statunitensi. I benefici per gli Stati Uniti sono stati colossali da entrambe le parti. Tuttavia, a quel tempo negli stessi Stati Uniti non c'era ancora consenso sull'utilità o meno di questo acquisto, per non parlare delle relazioni fortemente aggravate con Gran Bretagna e Spagna.
Gli spagnoli, che progettavano di coprire i loro possedimenti continentali come scudo con la Louisiana francese, si opposero nettamente all'accordo, ma gli Stati Uniti ignorarono la loro opinione. Trovandosi in una posizione strategica sfavorevole, la Spagna fu poi costretta a cedere la Florida.
La Gran Bretagna nel 1818, dopo la guerra anglo-americana del 1812-1815, si ritirò nell'estremo nord della Louisiana, dopo di che il confine fu finalmente raddrizzato e assunse un aspetto moderno.
Dopo aver perso la Louisiana, la Francia perse tutti i possedimenti del Nord America e solo nel 1816 Saint-Pierre e Miquelon, minuscole isole al largo della costa di Terranova, vi tornarono.
Per la Russia, la situazione francese sarà esattamente la stessa più di mezzo secolo dopo nel caso dell'Alaska. Avendo una minaccia costante in Europa, conflitti militari in Asia centrale, così come il travagliato confine con Cina e Giappone, il mantenimento dei possedimenti nordamericani sembrava ad Alessandro II un lusso insostenibile. Si sbarazzarono del territorio lontano e scarsamente popolato attraverso la vendita, per non perderlo con mezzi militari.
