Negli anni tra le due guerre, in particolare negli anni '30 del XX secolo, i progettisti di molti paesi del mondo decisero quasi contemporaneamente che i loro eserciti avevano bisogno di carri armati anfibi.
"San Valentino" Mc IX DD.
Solo gli inglesi avevano l'esperienza di crearli (i carri Pig e Medium D), ma tutti capivano che seguire la loro strada significava non andare da nessuna parte. Il fatto è che non è difficile appendere i pontoni dal serbatoio. Questo può essere fatto con quasi tutti i serbatoi, l'importante è attaccare i supporti. Ma i pontoni sono … un'enorme resistenza all'acqua! Non si può fare con un motore fuoribordo a galla, può essere portato via da una normale corrente. Certo, i pontoni sono semplici e, inoltre, inaffondabili, poiché è sufficiente riempirli con palline da ping-pong o balsa, e non temono alcun colpo di proiettile. Ma quanta balsa è necessaria? E poi - i pontoni devono essere trasportati per i carri armati. Hai bisogno di una gru per installarli! Tutto questo deve essere effettuato in una zona soggetta a danni da fuoco nemico. Cosa succede se il serbatoio viene lasciato cadere dalla nave? Quindi le dimensioni dei pontoni richiederanno una rampa inconcepibile in larghezza, e questo?
Serbatoio "Ka-Mi" in mare.
Così ragionavano i militari e gli stilisti di quegli anni, o qualcosa del genere. La soluzione ovvia era quella di dare ai pontoni una "forma di nave". Cioè, prepara una serie di quattro pontoni per ogni serbatoio: prua, poppa e due "lati". In un certo numero di paesi in tutto il mondo lo hanno provato, ad esempio in Cecoslovacchia, e poi in Giappone, dove più tardi, durante la seconda guerra mondiale, è apparso un ottimo carro armato anfibio "Ka-Mi".
Viti del serbatoio "Ka-Mi"
Il serbatoio aveva un'originale disposizione a pontone: un pontone anteriore con un volume di 6,2 m³, che dava alla struttura una forma aerodinamica e navigabile, era solido sulle macchine della prima serie, ma poi cominciò ad essere composto da due parti, che, una volta cadute, erano divise in due metà, cosa che facilitava il passaggio della cisterna. Il volume del pontone posteriore era di 2,9 m³, ma entrambi sono stati scaricati dall'interno del serbatoio. Non c'era bisogno di lasciarlo per questo!
Serbatoio "Ka-Mi". Vista laterale.
Il serbatoio aveva uno scafo di notevole volume, che, insieme ai pontoni, lo dotava di un'ottima tenuta di mare. Inoltre aveva due eliche sulla scocca, ma i timoni con una motrice erano sul pontone, dietro le eliche! I pontoni erano imbottiti con briciole di balsa, quindi era possibile affogare loro e il serbatoio stesso solo con un colpo diretto. Ma… nonostante tutti i suoi meriti, "Ka-Mi" era ancora troppo specifico. Il suo obiettivo principale era quello di sbarcare sulle isole dell'Oceano Pacifico. E ancora, i pontoni dovevano essere assemblati, immagazzinati da qualche parte, appesi al serbatoio.
Carro armato anfibio PzKpfw38t.
I tedeschi fecero qualcosa di simile, preparandosi allo sbarco sulle isole britanniche: il carro armato Pz. II era dotato di un pontone a forma di barca e con un ritaglio rettangolare nel mezzo. Sotto la "barca" c'erano supporti reclinabili. Quando si sono appoggiati all'indietro, lo scafo si è appoggiato su di loro, si è alzato (appoggiato a poppa) e il serbatoio è uscito da sotto questa struttura. O ci sono entrato quando era necessario usarlo. Questi carri armati hanno persino combattuto, sebbene non contro l'Inghilterra, ma contro l'URSS: hanno attraversato il Southern Bug. Tuttavia, in seguito hanno deciso di abbandonare questi trucchi tecnici.
I carri armati galleggianti con scafo dislocante, che apparvero anche in quel momento, risolsero il problema dei pontoni. Ma a causa della presenza di un tale corpo, era impossibile indossare armature spesse o armi solide. Inoltre, si tuffavano nell'acqua così in profondità che potevano nuotare solo nelle giornate più tranquille. Quindi tutte queste due soluzioni presentavano gravi inconvenienti che impedivano l'utilizzo di "carri anfibi" in condizioni di combattimento.
Carro armato anfibio sovietico T-37.
E qui un'idea del tutto insolita venne alla testa dell'ingegnere ungherese Nicholas Straussler, che si trasferì in Inghilterra nel 1933, dove aveva chiaramente più opportunità di lavoro. Pensava che il modo più semplice fosse circondare qualsiasi serbatoio con uno schermo dislocante e quindi far galleggiare anche il serbatoio più "non galleggiante"! Il primo campione del suo dispositivo, che sembrava uno schermo telone su distanziali fatti di binari metallici, fu testato sul serbatoio Tetrarca nel giugno 1941. Ad Alan Brook, il comandante delle forze metropolitane, piacque l'idea e ordinò di continuare il lavoro.
Già nel settembre dello stesso anno, il sistema Straussler, che ricevette il nome DD - "Duplex Drive" o "Double Drive", poiché oltre alla trasmissione cingolata, il suo carro armato aveva anche una trasmissione a elica, fu deciso di installarlo sulla vasca di San Valentino. Ciò che affascinava nel design era che né l'elica né lo schermo impedivano in alcun modo al serbatoio di svolgere il suo "lavoro" a terra e, soprattutto, non aveva molto peso. L'altezza dello schermo è stata aumentata, lo spessore del telone anche e lo spessore dei tubi di gomma in cui è stata pompata l'aria è stato aumentato e quindi raddrizzato lo schermo.
I test del nuovo modello iniziarono nel maggio 1942 e il serbatoio fu deliberatamente affondato con il fuoco della mitragliatrice, scoprendo quanto fosse pericoloso per questo. Alla fine, il sistema DD è stato riconosciuto come pienamente coerente con il compito e ha iniziato ad equipaggiarlo con i carri armati. Già nel dicembre 1944, l'esercito britannico era armato con 595 carri armati "Valentine" DD, modifiche V, IX e XI.
Abbiamo provato a realizzare gli stessi schermi per i carri armati Cromwell e Churchill, ma entrambi (e soprattutto l'ultimo!) si sono rivelati troppo pesanti per questo. Insieme all'adozione di nuovi serbatoi, sono stati anche elaborati i mezzi di salvataggio da parte loro, nel caso in cui il serbatoio fosse allagato durante l'atterraggio. In questo caso, le autocisterne dovevano indossare speciali dispositivi di respirazione, attendere che il serbatoio fosse completamente pieno d'acqua e poi lasciarlo attraverso i portelli.
Intanto, mentre si preparavano gli equipaggi dei "Valentines" per lo sbarco in Francia, divenne evidente che erano, si potrebbe dire, antiquati sotto i nostri occhi, e avevano urgente bisogno di essere sostituiti. Pertanto, è stato deciso di dotare i carri armati americani Sherman del sistema DD. Il peso del serbatoio di 30 tonnellate ha richiesto di nuovo miglioramenti. Ora lo schermo è diventato a tre strati nella parte inferiore, quindi a due strati e solo nella parte superiore: a uno strato. Un altro problema era l'unità. Dopotutto, la trasmissione si trovava di fronte ad essa. Ma anche allora hanno trovato una via d'uscita: hanno messo ingranaggi aggiuntivi sui bradipi e già da loro hanno fatto trasferimenti alle viti. Inoltre, nel corpo è stata installata una pompa elettrica per il pompaggio dell'acqua. Di conseguenza, la velocità dei nuovi "serbatoi DD" è aumentata a 10 km / h. Tuttavia, la gestione era ancora molto scarsa.
Il dispositivo del carro armato Sherman DD.
Per partecipare allo sbarco in Normandia, gli inglesi attrassero navi da sbarco LCT (3), che imbarcarono cinque carri armati Sherman DD invece dei soliti nove, e gli americani - LCT (5), che trasportavano quattro carri armati.
L'"ora più bella" dei carri armati con il sistema Straussler arrivò il 6 giugno 1944. L'atterraggio dei carri armati sotto il fuoco nemico iniziò alle 6:30 nel settore dello Utah. I veicoli sono stati atterrati a 900 metri dalla costa, ma le onde e la corrente li hanno portati da parte per due chilometri, e si è scoperto che i carri armati erano in un punto e la fanteria, che avrebbero dovuto supportare, in un altro!
Sito sulla spiaggia "Utah". I carri armati "Sherman DD" escono dall'acqua.
Nella sezione "Gold", alcuni dei carri armati sono riusciti ad atterrare direttamente sulla spiaggia, e questo è stato molto buono, ma il resto dei veicoli è atterrato in acqua a 4500 metri dalla riva! Forti onde hanno allagato molti carri armati, di conseguenza, su 29 veicoli, solo … due sono arrivati alla costa! Ma la buona notizia è che solo cinque petroliere sono state uccise.
I carri armati britannici in questo settore furono lanciati a 600 metri dalla costa, ma otto veicoli affondarono. Qui, alcuni dei carri armati sono atterrati direttamente sulla riva, senza alzare gli schermi. Ma … la sabbia era satura d'acqua, così tante macchine si sono bloccate e quando è iniziata la marea si sono riempite d'acqua.
I canadesi sbarcano nel settore di Juneau: due reggimenti con carri armati Sherman DD. A causa della grande eccitazione, subirono pesanti perdite e non poterono aiutare completamente la squadra di sbarco, ma si trattava comunque di carri armati, almeno un po'!
Nel settore "Svord", su 40 carri Sherman, 34 veicoli hanno raggiunto la costa e altri cinque sono atterrati direttamente sulla costa. I carri armati hanno immediatamente piegato gli schermi e si sono precipitati in battaglia. Ma poi dovevano essere rimossi senza fallo, poiché il telone essiccato era pericoloso per il fuoco.
L'esperienza dell'operazione in Normandia ha mostrato che il sistema doveva essere ulteriormente migliorato. L'altezza dello schermo è stata aumentata di 30 cm, un dispositivo per l'irrigazione dello schermo è stato posizionato all'esterno, in caso di incendio a galla.
Questa è stata seguita dall'operazione Dragoon, durante la quale i carri armati Sherman DD sono atterrati nel sud della Francia. In totale, sono stati sbarcati 36 carri armati, di cui uno è stato inondato dalle onde, uno ha colpito qualcosa sott'acqua e cinque sono stati fatti saltare in aria dalle mine tedesche.
Nel maggio 1945, questi carri armati attraversarono il Reno e, a causa della forte corrente, i carri armati entrarono nell'acqua sopra il sito di atterraggio e, per comodità, i trasportatori LVT galleggianti consegnarono lì ponti speciali, rendendo più facile per i carri armati uscire dall'acqua.
L'ultima operazione di questi veicoli è stata l'attraversamento dell'Elba. Inoltre, affinché alcuni tedeschi locali simpatizzanti dei nazisti non facessero buchi negli schermi, tutti gli abitanti del villaggio, dove si stavano preparando per lo sbarco, furono sfrattati.
Ma nell'Oceano Pacifico, in Birmania, gli americani preferivano i carri armati con i pontoni (sistema T-6), che si muovevano nell'acqua riavvolgendo i binari. Era più sicuro così, pensavano, e inoltre, i carri armati potevano sparare a galla.
Bene, e poi … Poi, come sempre accade in questi casi, sono apparsi molti suggerimenti per migliorare. Ad esempio, metti i razzi sul serbatoio nella parte inferiore dello scafo con un'inclinazione di 30 gradi. La loro inclusione simultanea avrebbe dovuto aggiungere velocità al serbatoio. Ma … le pareti dello schermo erano piegate sotto la pressione dell'acqua. E in generale, questo è un affare pericoloso, come questo "volare" sui razzi.
Le petroliere volevano rafforzare l'armamento dei carri armati DD, perché non potevano sparare in movimento. Cosa vuoi? Quindi ecco qui: hanno realizzato un supporto per mitragliatrice con due mitragliatrici M1919, l'hanno messo nella parte superiore dello schermo. Nuota e spara! Ma ha mostrato una bassa affidabilità, quindi la questione non è stata sottoposta a ulteriori test. Hanno anche messo sullo schermo un cannone senza rinculo da 94 mm, ma … dove puoi ottenere lo scarico da esso? E abbandonarono anche quello, così come il periscopio per l'autista, perché lui stesso potesse vedere tutto e sterzare dove necessario.
"Sherman DD" al Museo di Bovington.
Abbiamo provato a far galleggiare il carro lanciafiamme Churchill-Crocodile. Ma tutto dipendeva dal posizionamento del rimorchio della miscela antincendio. Farla galleggiare si è rivelata anche tecnicamente molto difficile. Infine, negli anni '59 del secolo scorso, tentarono di far galleggiare il nuovo serbatoio "Centurion". Ma anche il "Centurion DD" "non è andato": il peso per lo schermo del telone si è rivelato troppo. Successivamente, sistemi simili con schermi pieghevoli furono installati sui veicoli da combattimento di fanteria Strv-103, M551 Sheridan, M2 Bradley e numerosi altri veicoli, ma tutti non assomigliavano più al design di Straussler. Il suo contributo alla costruzione di carri armati mondiali non è stato piccolo, sì, perché senza i suoi "carri armati DD" il successo dello sbarco in Normandia non era così dubbio, ma non così impressionante, e le perdite sarebbero state molto maggiori, ma non così grandi come il contributo della stessa Christie e dei nostri designer sovietici.
