Negli Stati Uniti stanno lavorando a un aereo che può volare a 20 volte la velocità del suono. I teorici militari credono che l'uso della tecnologia ipersonica nella costruzione di aerei da combattimento sarà in grado di fare una rivoluzione, come ha fatto la tecnologia "Stealth" a suo tempo. Oltre a velocità maggiori o uguali a Mach 5, gli aerei ipersonici saranno in grado di manovrare con forze aerodinamiche e planare su una distanza maggiore rispetto agli aerei convenzionali, poiché il processo di planata diventa "dinamico". Tentativi attivi per creare velivoli ipersonici a tutti gli effetti sono stati fatti per quasi 50 anni (in URSS era il progetto Spiral), ma finora non è stato ottenuto un vero successo in questa direzione.
Conosciuta per i suoi progetti generalmente futuristici, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti ha già condotto due voli di prova senza successo del velivolo senza pilota HTV-2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle in passato e l'anno scorso. Entrambe le volte il drone ha effettuato una "discesa controllata non pianificata nell'oceano".
Un aliante ipersonico chiamato HTV-2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle, che è stato creato e testato dalla famosa azienda Lockheed Martin sotto gli auspici dell'Ufficio dei programmi di ricerca avanzata del Pentagono DARPA, è stato creato per muoversi nell'atmosfera superiore ad una velocità che supererebbe la velocità del suono 20 volte. I primi test di questo dispositivo sono iniziati il 22 aprile 2010 negli Stati Uniti presso la Vanderberg Air Force Base, in California. Il veicolo di lancio Minotaur IV ha portato con successo il veicolo di prova al punto di progettazione, dopo di che l'aliante ipersonico si è separato dal razzo e ha iniziato il proprio volo.
Aereo ipersonico progetto sovietico "Spiral"
Durante il volo di prova, l'HTV-2 doveva essere controllato da un pilota automatico ed eseguire una serie di manovre, come virate, rotazioni e altro. Tuttavia, dopo 10 minuti dall'inizio del volo indipendente di questo dispositivo, tutte le stazioni di tracciamento a terra e i satelliti di controllo hanno prima perso il segnale di telemetria dall'HTV-2 e, successivamente, la comunicazione con l'aereo è stata completamente persa.
Dopo la perdita della comunicazione, il dispositivo è rimasto in aria per circa mezz'ora, dopo aver percorso in questo lasso di tempo una distanza di 6.500 km. Quindi il soggetto del test Falcon HTV-2 è caduto in mare ed è annegato. Le ragioni dell'incidente del dispositivo sono rimaste poco chiare. L'incidente con l'aereo Falcon HTV-2 ha compromesso la seconda fase dei test, che avrebbe dovuto svolgersi nel 2011, ma i test si sono comunque svolti.
Stranamente, ma il secondo Falcon HTV-2, che è stato lanciato in volo l'11 agosto 2011, ha ripetuto il destino del suo predecessore, anche se con alcune differenze. Come nel 2010, il lancio è stato effettuato dalla Vanderbeng Air Force Base. Il veicolo è stato portato in orbita terrestre bassa senza incidenti, dopo di che si è separato dal veicolo di lancio e ha iniziato una discesa ad alta velocità verso la superficie terrestre. A quel tempo, il dispositivo avrebbe dovuto superare la velocità del suono 22 volte. Il tempo di volo totale doveva essere di circa 30 minuti, durante i quali il dispositivo doveva coprire 6600 km dal punto di separazione dal razzo Minotaur IV.
HTV-2 - Veicolo con tecnologia ipersonica Falcon
Dopo i primi test falliti nel 2010, sono state condotte ricerche approfondite, che includevano studi sulla forma dell'apparato in galleria del vento. Al termine di questi test, sono state apportate una serie di modifiche al design della cellula ipersonica HTV-2, progettate per ridurre il carico termico sul corpo del dispositivo e la stabilità di volo. Tuttavia, molto probabilmente, le misure adottate non sono state sufficienti. Dopo poco più di 9 minuti di volo indipendente, la comunicazione con l'apparato ipersonico è andata persa. Come l'anno precedente, il dispositivo ha completato il suo volo allo stesso modo del suo predecessore.
Nonostante un'altra battuta d'arresto, l'agenzia DARPA ha cercato di presentare tutto ciò che è successo da un lato positivo. Il direttore dell'agenzia Regina Dugan ha affermato che la DARPA imparerà dai propri errori e non smetterà di svilupparsi in questa direzione. Già i prossimi test, organizzati dalla DARPA il 18 novembre 2011, si sono rivelati più efficaci dei precedenti. Quindi la nuova testata ipersonica di pianificazione AHW - Advanced Hypersonic Weapon o "Advanced Hypersonic Weapon" volò e in 30 minuti su una traiettoria non balistica superò 3.500 km., planando verso un punto calcolato situato vicino all'atollo di Kwajalein nelle Isole Marshall.
Attualmente, la direzione dei programmi di ricerca prospettici del Pentagono continua a lavorare alla creazione di armi ipersoniche e sistemi aerei che possono raggiungere qualsiasi parte del mondo in un'ora di volo. Non molto tempo fa, l'agenzia ha annunciato l'inizio di un altro progetto nell'ambito del programma Integrated Hypersonics. Questo programma si baserà sulle esperienze e sui risultati di tutti i test e le ricerche precedenti. Nell'ambito di questo progetto, è prevista la creazione di un aereo ipersonico ipersonico X - HX, che dovrebbe essere preparato per i test nel 2016.
HTV-2 - Veicolo con tecnologia ipersonica Falcon
In un comunicato stampa intitolato "Hypersonics - The New Stealth", DARPA ha annunciato che il nuovo volo ipersonico sarà la tecnologia che rivoluzionerà il "punto di svolta" nell'aviazione che è stato plasmato negli anni negli ultimi decenni. Allo stesso tempo, la descrizione del programma Integrated Hypersonics e il comunicato stampa emesso dalla DARPA contengono una quantità insignificante di dati tecnici relativi al promettente velivolo HX. Ma anche in questi documenti, si può prestare attenzione alle frasi: "un motore a razzo, il cui uso aiuterà a garantire un'elevata manovrabilità durante i voli ipersonici", "una struttura autorigenerante della prossima generazione".
Tali scarse informazioni fornite lasciano un gran numero di domande senza risposta, soprattutto se si tiene conto dell'esperienza non molto positiva che gli americani hanno già ricevuto, cercando di implementare il progetto Falcon Hypersonic Technology Vehicle (HTV-2). Va notato che l'implementazione tecnica del progetto Hypersonic X-plane - HX dovrà affrontare ancora più difficoltà, principalmente tecniche, rispetto all'implementazione dei progetti HTV-2. La principale difficoltà risiede nel fatto che qualsiasi aereo che si muova nell'aria a una velocità di circa 24 mila km / h è esposto al più forte effetto termico. La temperatura superficiale del dispositivo può raggiungere i 2000 gradi Celsius.
Al momento, dopo una serie di test non così riusciti, i piani della DARPA per un nuovo velivolo ipersonico HX sembrano piuttosto fantastici, e ci vorrà ancora molto tempo prima che l'HX possa volare sul campo a 20 volte la velocità del suono. … Per passare alla prima fase del programma Integrated Hypersonics, l'Agenzia per lo sviluppo scientifico e tecnico della difesa avanzata prevede di tenere una conferenza stampa il 14 agosto 2012, in cui verranno annunciati alcuni dettagli della componente tecnica del progetto. Sempre nell'ambito della conferenza, si prevede di ascoltare i discorsi dei rappresentanti dei principali produttori di tecnologia spaziale, che condivideranno le loro opzioni per lo sviluppo di un nuovo velivolo ipersonico.
