Minaccia dallo spazio
Il 16 maggio, il veicolo di lancio americano Atlas V (quello che utilizza il "motore discord" russo RD-180 nella prima fase) lancerà la navicella spaziale sperimentale X-37B dal cosmodromo di Cape Canaveral. Questo sarà il sesto lancio del veicolo spaziale e uno dei più importanti nella sua breve storia. "Ci saranno più esperimenti a bordo rispetto ai precedenti voli dell'X-37B", ha detto in precedenza il segretario dell'aeronautica americana Barbara Barrett in una videoconferenza ospitata dalla Space Foundation.
Il fatto è che nell'ambito della nuova missione, il dispositivo verrà lanciato per la prima volta con un modulo di servizio, senza il quale l'X-37B non può essere considerato "a tutti gli effetti". In generale, l'X-37B può, senza alcuna esagerazione, essere definito la navicella spaziale più misteriosa dei nostri giorni, dando origine a teorie quasi cospirative. Ricordiamo che alcuni anni fa, su suggerimento dell'attuale capo di Roscosmos Dmitry Rogozin, l'X-37B è diventato una potenziale "arma di distruzione di massa".
"Noi, di conseguenza, eviteremo qualsiasi dichiarazione pubblica, ma allo stesso tempo capiamo perfettamente che questo può essere, ed è probabile che le armi di distruzione di massa, se, Dio non voglia, sono collocate nello spazio, possono pianificare dall'alto,"
- ha detto poi il capo del dipartimento spaziale della Federazione Russa.
Gli stessi americani sono in parte responsabili della formazione di una tale immagine: hanno nascosto a lungo lo scopo dell'X-37B e ora, probabilmente, anche loro non dicono tutta la verità.
Cosa si sa generalmente di questo piano orbitale? In precedenza, l'apparato non faceva parte (almeno formalmente) di alcun grande progetto militare. Alla fine degli anni '90, Boeing e la NASA hanno iniziato a lavorarci. Poi i problemi finanziari si sono fatti sentire e il progetto è stato trasferito all'agenzia di ricerca per la difesa DARPA. Costruito come parte del programma aggiornato, l'X-37A non è mai volato nello spazio, e nel 2006 l'US Air Force ha annunciato che ora avrebbe guidato il progetto: da ora in poi è stato chiamato X-37B Orbital Test Vehicle. L'obiettivo ufficiale del programma è sviluppare tecnologie riutilizzabili.
Tentativo numero sei
Indipendentemente dalla missione, l'X-37B ha tutte le ragioni per essere orgoglioso. La piccola navicella spaziale di nove metri ha già effettuato con successo cinque lanci e ritorni di successo: quattro volte è stato lanciato con Atlas V, una con Falcon-9. Come parte del quarto lancio, ha stabilito un record attuale per se stesso, dopo aver trascorso 718 giorni in orbita. Come parte della prima missione, il veicolo spaziale è rimasto in orbita per "solo" 224 giorni.
Come si vede chiaramente, si tratta di missioni davvero lunghe, durante le quali si può fare molto. Cosa farà ora l'X-37B?
Va detto che le autorità statunitensi hanno descritto gli scopi e gli obiettivi della missione, senza dimenticare il grande ruolo degli esperimenti in corso.
"Ogni lancio rappresenta una pietra miliare significativa e un passo avanti nel modo in cui costruiamo, testiamo e implementiamo rapidamente sistemi spaziali", - ha affermato il comandante della US Space Force, il generale dell'aeronautica John Raymond.
È stato riferito che come parte della nuova missione, la NASA studierà gli effetti delle radiazioni e altri fenomeni su campioni di semi e piante che possono essere mangiati. Il Pentagono ha anche affermato che l'aereo in orbita trasporterà nello spazio un piccolo satellite, FalconSat-8, sviluppato dalla US Air Force Academy. Si prevede che consentirà cinque esperimenti. In effetti, stiamo parlando di una piattaforma educativa.
Molto più interessante è un altro esperimento che verrà condotto nell'interesse dell'US Navy Research Laboratory. Si tratta della conversione dell'energia solare in energia a microonde a radiofrequenza con il successivo studio della possibilità della sua trasmissione alla Terra. Secondo gli esperti, questa direzione promette grandi opportunità per il futuro, anche in ambito militare. Come notato da The Drive in "L'esperimento del raggio di potenza a microonde dell'aereo spaziale X-37B è un affare molto più grande di quanto sembri", tali tecnologie possono fornire una durata di vita praticamente "illimitata" per veicoli aerei e satelliti senza equipaggio.
Si noti che nel 2019, gli specialisti del Fleet Research Laboratory hanno condotto un esperimento a terra, durante il quale l'energia con una capacità di due kilowatt è stata trasmessa con successo su una distanza di 300 metri. E durante i test effettuati a maggio 2019, il laser a infrarossi ha trasmesso con successo 400 watt di potenza su una distanza di 325 metri. La primissima fase del progetto è stata completata diversi anni fa: poi l'energia è stata trasmessa via cavo al sottomarino.
Secondo il dottor Paul Jaffe, ingegnere presso il Navy Research Laboratory degli Stati Uniti, la tecnologia aprirà frontiere completamente nuove in termini di utilizzo di veicoli aerei senza equipaggio. "Se hai un drone elettrico che può volare per più di un'ora, stai andando bene", dice Jaffe.
“Se avessimo un modo per far volare i droni all'infinito, avrebbe conseguenze di vasta portata. Grazie a potenti radiazioni, abbiamo un modo per farlo.
The Drive ricorda che nel 2016 la US Navy ha ricevuto un brevetto per un sistema inventato da Jaffe. Tuttavia, non sarebbe del tutto corretto chiamarlo pioniere. L'aeronautica statunitense ha iniziato a testare i laser come fonte di alimentazione per piccoli velivoli leggeri negli anni '80. Quindi i militari sono riusciti a creare un piccolo apparato a forma di cono, messo in movimento solo da raggi laser. Tuttavia, la tecnologia migliorata può essere utilizzata anche per velivoli abbastanza grandi. Resta da aggiungere che secondo un comunicato stampa del sito Navy.mil (il sito ufficiale della US Navy), è stato approvato per l'uso anche da Marine Corps, Ground Forces e United States Air Force.
Intercettore spaziale?
Tuttavia, l'esperimento del Laboratorio di ricerca navale non fornisce un quadro completo dello scopo del veicolo spaziale. Gli esperti hanno precedentemente notato che il lancio di merci in orbita utilizzando l'X-37B non è economicamente redditizio: esistono modi molto più semplici e comprovati per condurre esperimenti in orbita.
Pertanto, come abbiamo già notato sopra, esistono versioni alternative sullo scopo dell'idea di Boeing. Già nel 2016, il portale Space.com ha intervistato esperti americani su questo argomento e molti di loro hanno convenuto che la navicella spaziale è un prototipo di un intercettore in grado di distruggere i satelliti artificiali. Ebbene, lo scopo diretto dei lanci sarebbe quello di dimostrare che questo metodo è economicamente più conveniente dell'uso di missili intercettori.
A proposito, in passato, l'astronomo dilettante olandese Ralph Vandenberg ha filmato un'astronave durante una delle sue missioni.
“Ho cercato OTV-5 per mesi e l'ho notato visivamente a maggio. Quando ho cercato di osservarlo di nuovo a metà giugno, a un certo momento non era nell'orbita prevista. Si è scoperto che ha manovrato in un'altra orbita , - ha detto lo specialista sul suo Twitter.
Sfortunatamente, né la foto scattata allora, né l'annuncio di nuovi esperimenti ci danno una risposta sullo scopo dell'X-37B. Forse appariranno nuovi dati dopo il ritorno del dispositivo sulla Terra.
