La compagnia aerea svizzera Swissair, operante in tutto il mondo, è oggi uno dei vettori più grandi e affidabili non solo in Europa, ma anche nel mondo. Allo stesso tempo, la Svizzera non ha mai avuto ambizioni spaziali particolari, ma non molto tempo fa, nella primavera del 2013, questo Paese ha deciso di entrare nel mercato dell'astronautica privata con equipaggio. Già nel 2017, gli svizzeri andranno oltre l'atmosfera terrestre, tuttavia, questo compito sarà risolto da Swissair e dall'agenzia Swiss Space Systems (S3), che ha presentato il proprio programma per il lancio di piccole navette spaziali, utilizzando Airbus A300 aereo.
Fino a quel momento, la Svizzera non si era mai posizionata come potenza spaziale mondiale. Questo tranquillo paese europeo, ovviamente, ha preso parte attiva alle iniziative spaziali di altri stati, ma le stesse stazioni spaziali e i razzi al di fuori della Terra non sono mai stati lanciati. Questo fino al 2013, quando l'agenzia S3 ha annunciato l'inizio dei lavori sul proprio programma di mini-navette. Questo programma prevede la creazione di un veicolo spaziale in grado di raggiungere un'altitudine di 700 chilometri sopra la superficie del pianeta. Allo stesso tempo, si propone di effettuare questi voli non con l'aiuto di razzi vettori, come hanno fatto un tempo gli Stati Uniti (il programma Space Shuttle) e l'URSS (il programma Buran), ma attraverso l'uso di convenzionali Aereo Airbus A300.
Anche ora possiamo dire che gli svizzeri hanno preso in prestito il principio tecnico da Virgin Galactic. L'essenza del progetto è lanciare un grande aereo nel cielo, a cui è collegata una navetta spaziale molto meno massiccia. L'aeromobile porta questa unità a una certa altezza, dopodiché la navetta viene separata dall'aeromobile e continua il suo volo da sola. Quando atterra, il mini-shuttle svizzero praticamente non usa il suo motore: si libra semplicemente nell'atmosfera, accendendo le proprie turbine a getto solo per correggere la rotta.
Nell'aprile 2013, Swiss Space Systems ha annunciato di aver già raccolto 250 milioni di euro per questo progetto. La costruzione di uno spazioporto speciale, che dovrebbe trovarsi nell'accogliente cittadina svizzera di Peyern, inizierà nel 2013. Il capo dell'azienda ed ex astronauta svizzero Claude Nicollier ha osservato che l'obiettivo del progetto è fornire accesso allo spazio a tutti coloro che ne sentono il bisogno. Claude Nicollier ha sottolineato che Swiss Space Systems democratizzerà i servizi di lancio aprendo questo mercato a clienti nei paesi in via di sviluppo, laboratori di ricerca e università di tutto il mondo.
Gli svizzeri stanno progettando di democratizzare i lanci spaziali grazie a un concetto originale. Il lancio di satelliti spaziali super-budget dovrebbe ridurre di almeno 4 volte il costo dei servizi di lancio per i veicoli commerciali. L'azienda svizzera fa notare che stanno progettando un mini-shuttle, che per soli 10 milioni di franchi svizzeri (o 10,5 milioni di dollari) lancerà piccoli satelliti spaziali del peso di un quarto di tonnellata in orbite basse.
Al giubileo del salone aerospaziale Le Bourget tenutosi a Parigi, la società svizzera Swiss Space Systems, creata nel marzo 2013, ha apportato alcune modifiche al suo progetto. La navetta riutilizzabile suborbitale SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), creata da designer svizzeri, può essere utilizzata non solo per condurre vari tipi di esperimenti in condizioni di microgravità, ma anche per il trasporto di persone.
In precedenza, questo progetto prevedeva solo l'implementazione di lanci nell'orbita terrestre bassa di vari compartimenti non pressurizzati per scopi scientifici sperimentali - un settore abbastanza popolare dell'astronautica oggi. Molte organizzazioni e università in tutto il mondo sono costrette a spendere ingenti somme di denaro per condurre i loro esperimenti scientifici sulla ISS o su satelliti specializzati. Allo stesso tempo, il progetto SOAR prevede lanci suborbitali di mini-navette dal "retro" dell'aeromobile A300 modernizzato, che è significativamente più economico rispetto agli attuali concorrenti.
Il mini-shuttle svizzero, infatti, raggiunge un'altitudine di 10 chilometri su un aereo ordinario, dopodiché, utilizzando carburante liquido, raggiunge un'altitudine di 80 chilometri, che gli fornisce la conferma dello stato suborbitale. Il satellite, che viene distribuito con SOAR, lancia quindi il proprio motore a razzo (simile al 3° stadio dei sistemi missilistici convenzionali) per raggiungere la vera orbita terrestre bassa. Secondo gli specialisti svizzeri, questo sistema è in grado di lanciare satelliti di peso fino a 250 kg nell'orbita terrestre bassa. ad un'altitudine fino a 700 km - significativamente più alta dell'altitudine della ISS.
È abbastanza ovvio che un volo relativamente piccolo ed economico (fino a 80 chilometri il sistema è completamente riutilizzabile, solo lo stadio del razzo del satellite più lanciato in orbita è usa e getta), il volo richiede molto meno denaro di un normale lancio di razzi completamente in spazio su un supporto completamente usa e getta. In questo caso, i parametri necessari vengono raggiunti per un periodo di tempo sufficiente per l'implementazione di un gran numero di tutti i tipi di esperimenti. Inoltre, a differenza delle navette americane, i carichi termici sulla parte riutilizzabile della navetta sono minimi, poiché non supera gli 80 km, il che riduce notevolmente la probabilità di esaurimento della protezione termica della nave, che, di fatto, ad una il tempo ha posto fine a questo tipo di tecnologia spaziale.
Il primo mini-shuttle senza equipaggio SOAR dovrebbe entrare in orbita nel 2017, prima per scopi sperimentali, e già nel 2018 per scopi commerciali. I rappresentanti della compagnia svizzera S3 non hanno ancora specificato la data del primo volo della navetta con un uomo a bordo, ma dichiarano che faranno ogni sforzo necessario affinché ciò avvenga quanto prima. Gli svizzeri hanno ottenuto l'accesso alla tecnologia necessaria per sviluppare una cabina di pilotaggio pressurizzata per un veterano dell'industria aerospaziale firmando un memorandum di cooperazione con Thales Alenia Space. L'accordo firmato prevede un lavoro congiunto per la creazione di un modulo di habitat pressurizzato per SOAR.
In precedenza, Thales Alenia Space era impegnata nella creazione di moduli sigillati per la ISS, inclusi i blocchi di collegamento "Harmony" e "Tranquility" (alias "Tranquility" e il blocco di ricerca europeo "Columbus". mercato (seppur abbastanza competitivo), come lo sviluppo del potenziale di viaggi intercontinentali veloci tra gli spazioporti esistenti, che saranno molte volte più veloci della moderna aviazione passeggeri in termini di velocità.
