Ha sparato una volta, e ne ha sparati due, e un proiettile è fischiato tra i cespugli…
"Spara come un soldato", disse Kamal, "fammi vedere come guidi."
R. Kipling. Ballata di Occidente e Oriente
Affari militari a cavallo delle epoche. Forse, non così spesso la guerra stimola lo sviluppo della società così rapidamente come fu, ad esempio, durante la guerra civile negli Stati Uniti nel 1861-1865. Cominciò con un'arma e finì, di fatto, con un'altra, e questo in un momento in cui l'inerzia del pensiero era estremamente potente, addirittura opprimente impenetrabile. Ma il bisogno è stato forzato, e il tempo è precipitato in avanti con una velocità senza precedenti. Ciò riguardava, prima di tutto, le armi di piccolo calibro, l'arma da guerra più massiccia.
In uno degli articoli passati, il fucile Hall, il primo fucile a retrocarica negli Stati Uniti, ha suscitato grande interesse tra i lettori di VO. Oggi parleremo anche di un altro esempio di armi leggere apparse lì all'inizio del secolo: la prima carabina a cartuccia a retrocarica di Burnside.
Bene, dovremo iniziare ricordando che la carabina Hall, che ha servito fedelmente la cavalleria americana per molto tempo, è obsoleta sia moralmente che fisicamente, e si è deciso di sostituirla con qualcosa di nuovo. E su questo "qualcosa" il governo degli Stati Uniti era pronto a sborsare 90mila dollari, soldi a quel tempo davvero considerevoli. E, naturalmente, molti volevano ottenerli.
Quanto ad Ambrose Burnside, dopo essersi laureato a West Point nel 1847, era già riuscito a combattere sia in Messico che con gli indiani, sapeva bene quali problemi hanno i cavalieri con le armi. E sapendo, ha cercato di creare una carabina da cavalleria, priva delle carenze a lui note. Inoltre, lasciò il servizio già nel 1853. Apparentemente, le sue difficoltà sembravano al giovane ufficiale troppo "pesanti".
Ancora una volta, ricorda che questo era il tempo dell'arma capsula ad avancarica. L'arma standard della fanteria americana in quegli anni era proprio il moschetto del modello dell'anno 1855 (ammodernato nel 1861), che, ovviamente, non era in alcun modo adatto al cavaliere, anche dopo essere stato trasformato in carabina.
Burnside aveva dei predecessori sui cui progetti poteva guardare e prendere qualcosa da loro? Sì, c'erano, in particolare, Christian Sharps, che brevettò il suo fucile nel 1848; inoltre, dal 1850, iniziò ad essere prodotto da varie fabbriche americane. Era anche caricato dalla culatta con una cartuccia di carta tradizionale con un proiettile Minier, aveva l'accensione del primer, ma c'era un dettaglio interessante nel suo design: solo un bordo tagliente all'otturatore scorrevole verticalmente sul lato adiacente alla culatta della canna. Tuttavia, è stata questa scoperta a rendere la sua arma davvero popolare. Dopo aver inserito manualmente la cartuccia nella camera della canna, il tiratore doveva solo riportare la leva di comando dell'otturatore, combinata con successo con il ponticello, nella sua posizione originale. Il bullone è salito, ha tagliato il fondo della manica di carta con un bordo tagliente, quindi ora non restava che mettere la capsula sul tubo e … sparare. Non era più necessario "impastare la cartuccia", "mordere la cartuccia", "spingere la cartuccia nella canna"!
È vero, le maniche di carta non erano sempre ben rimosse e inoltre erano immerse nell'acqua, cosa che a Burnside non piaceva. Pertanto, ha inventato contemporaneamente sia una cartuccia che una carabina e, di conseguenza, è stato il suo campione a diventare il primo modello di armi leggere nella storia degli Stati Uniti per una cartuccia di metallo.
Questa cartuccia è stata l'innovazione più significativa di Burnside. Aveva una forma conica, era in ottone e veniva inserito nella camera dell'otturatore dal lato rivolto verso la canna, quando l'otturatore per l'azione della leva posta sotto la bascula veniva sollevato dalla camera della cartuccia. A differenza delle moderne cartucce, non c'era alcuna fonte di accensione, e questo era il suo principale svantaggio. Ogni cartuccia aveva un piccolo foro sul fondo, ricoperto di cera. Pertanto, per sparare dall'esterno del bullone, è stato fornito un brandtube standard, su cui è stata inserita una capsula antiurto standard. Questa cartuccia era innovativa ed efficace, ma era già obsoleta alla fine della guerra, quindi non fu fatto alcuno sforzo serio per continuare la produzione di carabine Burnside dopo la fine delle ostilità.
Così, nel 1856, Burnside progettò la sua carabina e nel 1857 vinse già la competizione a West Point, risultando il migliore tra gli altri 17 modelli di carabine che gli furono presentati. Il governo ordinò immediatamente 200 carabine, ma erano troppo poche e Burnside, non sperando più nel successo, vendette la sua quota di brevetti e società a un certo Charles Jackson nel 1858. La situazione cambiò con lo scoppio della guerra civile, durante la quale furono ordinate più di 55.000 carabine per i cavalieri dell'Unione in cinque versioni gradualmente migliorate.
Le carabine Burnside erano inizialmente piuttosto costose da produrre. Quindi, nel 1861, il costo di una carabina era di 35, 75 dollari USA. Ma gradualmente, man mano che la tecnologia è stata sviluppata, è diminuita. Quindi nel 1864 una carabina costava solo $ 19.
Poiché il fucile Burnside è stato prodotto a migliaia, questo lo ha reso il terzo fucile più popolare nella guerra civile; solo le carabine Sharps e Spencer erano un po' più conosciute. E diciamo solo che si parlava di queste carabine come più moderne e di successo. Ma d'altra parte, i "Burnside" hanno combattuto più a lungo e inoltre sono stati utilizzati in tutti i teatri di guerra. E ce n'erano così tanti che molte carabine furono catturate come trofei dai Confederati. Allo stesso tempo, la cosa principale di cui si sono lamentati i tiratori che hanno usato queste carabine è che a volte la sua manica si è incastrata nella culatta dopo lo sparo.
Sulla base dei dati sulle domande di munizioni, è stato calcolato che nel periodo 1863-1864. Le carabine Burnside erano in servizio con 43 reggimenti di cavalleria dell'Unione. Inoltre, nello stesso periodo di tempo, erano armati con cavalieri di 7 reggimenti di cavalleria dell'esercito confederato, se non interamente, ma almeno in parte … in totale, furono prodotte circa 100.000 di queste carabine!
Ci sono cinque esempi noti di questa carabina. Ma alla fine della guerra civile, la loro produzione cessò e la Burnside Rifle Company passò alla produzione di carabine Spencer.
La sua caratteristica distintiva è che aveva un caricatore che conteneva sette cartucce a percussione anulare metalliche, che venivano inserite nella culatta dell'otturatore da una molla nel caricatore. Il negozio è stato caricato attraverso il calcio del fucile. Quando la guardia del grilletto è stata abbassata, anche la culatta è stata abbassata e il bossolo esaurito è stato gettato via. Quando il ponticello è tornato nella sua posizione originale, l'otturatore si è alzato, ha afferrato una nuova cartuccia e l'ha inserita nella culatta. Per accelerare il processo di caricamento, è stata sviluppata una scatola Blakeslee, che conteneva diversi caricatori caricati che potevano essere inseriti rapidamente nel calcio. In totale, il governo federale ha acquistato più di 95.000 carabine Spencer durante la guerra.
Un altro contemporaneo della carabina Burnside e del suo rivale nemico fu la carabina calibro.52 progettata da Jerome H. Tarpley di Greensboro, nella Carolina del Nord, a cui fu concesso un brevetto dal governo confederato nel febbraio 1863. Fu prodotto dalla compagnia di J. I. F. Garrett a Greensboro dal 1863 al 1864. Ma le carabine Tarpley erano rare. Ne sono state realizzate solo poche centinaia.
La carabina aveva un design unico dettato dalla necessità militare. Il ricevitore è stato realizzato in ottone non trattato. La canna era brunita e il martello indurito. La persiana è stata ribaltata a sinistra. Lo svantaggio principale della carabina era che non aveva alcun sigillo per evitare perdite di gas tra l'otturatore e la canna quando viene sparato. I gas prodotti dalla combustione della polvere nera sono altamente erosivi. Pertanto, ad ogni colpo, il divario tra il bullone e la canna aumentava, il che, ovviamente, non aumentava la sua affidabilità. Ma usava munizioni di carta convenzionali. Sebbene la carabina sia stata prodotta principalmente per l'esercito, è stata anche venduta commercialmente. È l'unica arma da fuoco confederata venduta al pubblico durante la guerra. Tarpley aveva un aspetto attraente, ma dovrebbe essere usato solo da persone con i nervi saldi!
Gilbert Smith, che viveva a Buttermilk Falls, New York, era un medico. Ma, come molti appassionati dell'epoca, mostrò un grande interesse per le armi leggere. Negli anni '50 del XIX secolo, presentò una serie di domande per armi leggere a retrocarica e, come Burnside, iniziò inventando una nuova cartuccia con guaina di gomma.
Ebbene, la sua ricerca si concluse con il fatto che nel 1857 progettò una carabina dal design, se così posso dire, molto elegante. Pesava 3,4 kg, aveva una lunghezza totale di 1000 mm e una lunghezza della canna di 550 mm. Calibro.50 Smith. La carabina apparteneva al tipo di "rottura", cioè pistole con canne inclinate per il caricamento. Ma la serratura della canna, progettata sotto forma di una piastra a molla in acciaio con un foro nella parte posteriore, era proprio sopra la canna! Davanti al grilletto c'era uno "spingitore", premendo sul quale si sollevava la piastra, si abbassava la canna e si apriva la sua camera di carica. Semplice e tecnologico. Tuttavia, all'inizio la carabina costava anche $ 35 (1859), motivo per cui non fu accettata per il servizio. Ma la guerra ha cambiato tutto. Nel 1861, il prezzo scese a $ 32,5 e il governo iniziò ad acquistare carabine Smith. Erano armati con 11 reggimenti di cavalleria dei settentrionali e furono liberate un totale di 30.062 unità! Il problema più importante era la cartuccia. Sì, non si è bagnato, ma non è sempre stato conveniente rimuoverlo dalla camera e inoltre ha causato mancate accensioni alla carabina.
James Greene brevettò l'insolito design della sua carabina a retrocarica nel 1854 e suggerì che fosse costruita dalla Massachusetts Arms Company di Chicopee Falls. Riuscì a vendere 300 carabine all'esercito americano. Tuttavia, le prove sul campo nel 1857 hanno dimostrato che erano troppo scomode da usare per i ciclisti. Tuttavia, l'esercito britannico ha posto un ordine più grande su di loro, apparentemente con l'intenzione di equipaggiarli con i fucilieri a cavallo di Città del Capo.
Le carabine britanniche avevano canne da 18 pollici (americane - 22 pollici), ma erano identiche ai fucili americani. Green ha utilizzato un sistema di bloccaggio in cui la canna ruota di 90 gradi ed è fissata da due grandi alette nelle scanalature di bloccaggio sul telaio dell'arma. In questo caso, la canna era caricata a molla e ruotata su un'asta di guida situata sotto di essa. Ebbene, per renderlo conveniente ruotarlo, ha una sezione sfaccettata situata dietro il mirino. La cartuccia è di carta o di lino e al centro dell'otturatore è stato fornito un ago conico con un canale all'interno, che perfora la base della cartuccia quando l'otturatore è chiuso. Questo ago dirige il flusso di gas direttamente nella carica di polvere della cartuccia, che, ovviamente, è stata una decisione razionale. Due trigger non dovrebbero essere sorpresi. Il primo grilletto ha effettivamente rilasciato il tappo della canna.
Gli inglesi hanno trascorso diversi anni a testare le munizioni per le carabine di Green, ma non sono riusciti a trovare un materiale abbastanza comodo da perforarlo con un ago a bullone, ma allo stesso tempo resistente per l'uso sul campo. Alla fine, furono distrutti o venduti e non furono mai usati in combattimento.
Per quanto riguarda lo stesso Ambrose Burnside, ha scalato i ranghi ed è diventato un generale, molto probabilmente proprio perché la sua carabina era molto conosciuta. Il presidente Lincoln ha chiesto in diverse occasioni di prendere il comando dell'esercito dell'Unione del Potomac. E Burnside lo rifiutò costantemente e dichiarò onestamente che non poteva comandare un esercito così grande. Quando, alla fine, fu convinto a farlo, il suo comando portò alla sconfitta nella battaglia di Fredericksburg. Gli ufficiali di Burnside iniziarono quindi a lamentarsi della sua incompetenza alla Casa Bianca e al Dipartimento della Guerra. E tutto si è concluso con il fatto che è stato processato, che lo ha accusato di una serie di fallimenti, ma poi è stato assolto, sebbene abbia perso il suo grado generale. Ma è passato alla storia con la sua carabina e le basette!
