Attualmente, la parte più preziosa della flotta di caccia dell'aeronautica militare del PLA, che può essere efficacemente utilizzata per ottenere la superiorità aerea ed eseguire missioni di difesa aerea nell'aeronautica militare del PLA, sono i velivoli Su-35SK, Su-30MK2, Su-30MKK, come così come modifiche J-11 senza licenza. Il Su-27SK fornito dalla Russia nei primi anni '90 del secolo scorso, a causa dell'avionica obsoleta, non può più essere considerato moderno. Inoltre, questi caccia sono già molto stanchi, sono nella parte finale del loro ciclo di vita e vengono attivamente dismessi. Lo stesso vale per i caccia J-11 della prima serie assemblati nello stabilimento di Shenyang da componenti russi.
Tuttavia, oltre ai caccia pesanti assemblati in Russia e ai loro cloni cinesi, la Repubblica popolare cinese ha una propria produzione di aerei da combattimento. Più di recente, l'aeronautica militare del PLA ha ufficialmente salutato il caccia J-6. Anche la produzione di varie versioni della copia cinese del MiG-19 è stata effettuata a Shenyang. Questo caccia è diventato il più numeroso dell'aeronautica militare del PLA, in totale ne sono stati costruiti più di 3.000 prima dei primi anni '80. Oltre al caccia di prima linea, sono state costruite diverse modifiche all'intercettore di difesa aerea con radar di bordo e armi missilistiche. Tuttavia, nel 21° secolo, queste macchine non potevano più competere con i combattenti della 4a generazione e, poiché i reggimenti aerei erano saturi di aerei moderni, i combattenti obsoleti furono cancellati. L'addio ufficiale al caccia J-6 è avvenuto nel 2010. Tuttavia, il J-6 è ancora nei centri di test di volo, dove vengono eseguiti voli di addestramento su di essi e utilizzati nei programmi di ricerca, salvando la vita dei caccia più moderni. Inoltre, un numero significativo di J-6 è stato convertito in bersagli radiocomandati, che vengono utilizzati attivamente durante i test di nuovi sistemi antiaerei e durante i lanci di controllo e addestramento di missili antiaerei e aerei.
Poco prima della rottura della cooperazione tecnico-militare nella RPC, è stato trasferito un pacchetto di documentazione per il caccia MiG-21F-13, nonché diversi velivoli e kit di assemblaggio già pronti. Tuttavia, a causa della "Rivoluzione culturale" iniziata in Cina, la produzione in serie fu interrotta e fu possibile ricordare il MiG-21 cinesizzato solo all'inizio degli anni '80. L'ulteriore miglioramento del J-7 nella RPC è stato in gran parte dovuto al furto totale di caccia sovietici MiG-21MF forniti al DRV attraverso il territorio cinese. Inoltre, secondo fonti occidentali, negli anni '70, diversi MiG sono arrivati in Cina dall'Egitto.
Il caccia J-7C, apparso nel 1984, ricevette un mirino radar, un motore più potente ed era armato con un cannone da 23 mm e quattro missili a ricerca termica PL-2 (una copia del K-13 sovietico) o PL migliorato -5s. Sul caccia J-7D è stato installato il radar JL-7A con un raggio di rilevamento del bombardiere Tu-16 di circa 30 km. La produzione del J-7C/D continuò fino al 1996.
In futuro, i designer cinesi hanno fatto affidamento sull'aiuto occidentale. Quindi sul caccia J-7E, che ha effettuato il suo primo volo nel 1987, l'avionica sviluppata dai britannici, il sistema di controllo del fuoco israeliano e i missili PL-8 sono stati in gran parte copiati dal missile Python 3. Grazie alle modifiche apportate al design dell'ala, è stato possibile migliorare significativamente le caratteristiche di decollo e atterraggio.
Nel 2001 sono iniziati i test di volo dell'ultima e più avanzata modifica della famiglia del "ventunesimo" cinese: un caccia J-7G con un radar di bordo KLJ-6E di fabbricazione cinese (copia autorizzata del radar Pointer-2500 italiano) con una gamma di bersagli aerei sullo sfondo della terra fino a 55 km.
Nella cabina di pilotaggio del caccia J-7G è installato un ILS di tipo 956, che visualizza le informazioni di volo e di mira. L'adozione ufficiale del J-7G in servizio è avvenuta nel 2004. Il pilota può prendere di mira missili aria-aria con il PL-8 TGS utilizzando un designatore di bersaglio montato sull'elmetto.
La produzione del J-7 è continuata fino al 2013. In totale, sono stati costruiti circa 2400 aerei, sono state esportate circa 300 macchine. La ragione della grande longevità nell'aeronautica militare del PLA di un caccia chiaramente obsoleto è il suo costo relativamente basso, la facilità di manutenzione e i bassi costi operativi.
Sebbene i designer cinesi siano riusciti a migliorare seriamente le caratteristiche di combattimento delle ultime modifiche del J-7, è molto difficile per loro competere anche in combattimento ravvicinato con combattenti stranieri di quarta generazione. Il corto raggio e l'assenza di missili a medio raggio nell'armamento e nel radar debole del J-7 lo rendono inefficace come intercettore di difesa aerea. Tuttavia, diversi reggimenti aerei della "seconda linea" sono armati con cloni cinesi del MiG-21. Inoltre, i J-7 singoli e i JJ-7 gemelli vengono utilizzati attivamente come aerei da addestramento in unità armate con caccia moderni.
È interessante notare che i caccia J-7 sono rimasti principalmente nei reggimenti aerei schierati nella periferia o, in aggiunta, sono stati schierati nelle basi aeree dove sono presenti anche caccia moderni. Secondo le immagini satellitari, il numero di J-7 nell'aeronautica militare del PLA sta rapidamente diminuendo. Negli ultimi 3-4 anni, più della metà delle unità aeree precedentemente armate con caccia leggeri J-7 sono passate al nuovo J-10.
Dal momento in cui il J-7 è stato adottato, è stato chiaro che questo caccia leggero da prima linea di grande successo non era molto adatto al ruolo di principale intercettore di difesa aerea. Ciò richiedeva un aereo con un raggio di volo più lungo, dotato di un potente radar, apparecchiature di guida automatizzate dai posti di comando a terra e armato di missili a medio raggio. La leadership dell'aeronautica del PLA, temendo i bombardieri a lungo raggio sovietici e americani, chiese di creare un caccia intercettore con una velocità massima di almeno 2, 2M e una velocità di salita di almeno 200 m / s, in grado di raggiungere altezze fino a 20.000 m, con un raggio di combattimento di 750 km. I designer cinesi non hanno "reinventato la ruota" e, basandosi sul design aerodinamico ben padroneggiato dell'aereo ad ala delta, hanno creato l'intercettore J-8. Questo aereo assomiglia molto al J-7 (MiG-21F-13), ma ha due motori ed è molto più grande e pesante.
L'intercettore era equipaggiato con due motori turbogetto WP-7A (una copia del motore turboreattore R-11F) con una spinta del postcombustore di 58,8 kN. Il peso massimo al decollo era di 13.700 kg. Rapporto spinta-peso - 0, 8. Sovraccarico operativo massimo - 4 g. Il raggio di combattimento è di circa 800 km.
Il primo volo del caccia J-8 ebbe luogo nel luglio 1965, ma a causa del generale declino della produzione industriale causato dalla Rivoluzione Culturale, gli aerei di produzione iniziarono ad entrare nelle unità di combattimento solo nei primi anni '80. A quel tempo, il caccia equipaggiato con un mirino radar molto primitivo e armato con due cannoni da 30 mm e quattro missili da mischia con il PL-2 TGS non soddisfaceva più i requisiti moderni. Inoltre, l'affidabilità tecnica dei primi J-8 non era molto elevata. Tutto ciò ha influito sul volume della costruzione in serie della prima modifica degli intercettori, secondo i dati occidentali, sono state costruite poco più di 50 unità.
Nella seconda metà degli anni '80, l'aeronautica militare del PLA iniziò a operare con l'intercettore J-8A migliorato. Oltre ad un miglior assemblaggio e all'eliminazione di una parte significativa delle "piaghe dei bambini", questo modello si distingueva per la presenza a bordo di un radar monoimpulso Tipo 204 con un raggio di rilevamento di circa 30 km. Invece di cannoni da 30 mm, nell'armamento è stato introdotto un cannone Type 23-III da 23 mm (copia cinese del GSh-23) e, oltre ai missili PL-2, potrebbero essere migliorati i missili con PL-5 TGS essere usato.
Nonostante il miglioramento delle caratteristiche di combattimento del J-8A modernizzato, ne furono costruiti relativamente pochi ed entrarono nei reggimenti in cui gli intercettori della prima modifica erano già in funzione. Visivamente, il J-8 e il J-8A possono essere distinti dal baldacchino. Sul J-8 di prima produzione, la torcia si inclina in avanti e sul J-8A modernizzato si ripiega all'indietro.
All'inizio degli anni '90, al fine di migliorare le caratteristiche di combattimento, una parte significativa del J-8A è stata modernizzata installando un radar in grado di vedere i bersagli sullo sfondo della terra, un nuovo sistema di controllo del fuoco e identificazione dello stato, nonché un ILS, un ricevitore di radiazioni radar e un'apparecchiatura di navigazione semiautomatica che opera sui segnali dei radiofari … L'intercettore modificato è noto come J-8E. Nonostante i miglioramenti, gli esperti di aviazione non hanno valutato molto bene il J-8E. I principali svantaggi di questo caccia erano considerati le modeste caratteristiche del radar e la mancanza di missili a guida radar a medio raggio nell'armamento. Sebbene il J-8A / E non corrispondesse più alle realtà del 21° secolo e i loro radar e apparecchiature di comunicazione potevano essere facilmente soppressi dall'attrezzatura di guerra elettronica di bordo dei bombardieri Tu-95MS e V-52N e dai missili con TGSN lanciati a un distanza non superiore a 8 km aveva una bassa immunità alle trappole termiche, il funzionamento degli intercettori è proseguito fino al 2010. Ci sono informazioni secondo cui alcuni degli intercettori obsoleti rimossi dal servizio sono stati convertiti in droni radiocomandati.
Anche prima dell'inizio della produzione in serie del J-8, era chiaro che le capacità del radar aereo sarebbero state fortemente limitate dalle dimensioni del cono di aspirazione dell'aria. A causa dell'impossibilità di posizionare un radar grande e potente sull'intercettore, alla fine degli anni '70 iniziò la progettazione di un intercettore con prese d'aria laterali. In Occidente, è generalmente accettato che il layout della parte anteriore dell'intercettore J-8II, decollato per la prima volta nel giugno 1984, sia stato influenzato dalla conoscenza di specialisti cinesi con i caccia MiG-23 sovietici ricevuti dall'Egitto. Il muso a forma di cono del J-8II ospitava il radar SL-4A (Tipo 208) con un raggio di rilevamento fino a 40 km. Il peso a secco del J-8II è aumentato di circa 700 kg rispetto al J-8A. Le prestazioni di volo del velivolo sono state migliorate installando motori WP-13A (una copia del P-13-300) con spinta del postcombustore di 65,9 kN e aerodinamica migliorata. Inoltre, l'intercettore radicalmente modernizzato è diventato più forte. Grazie all'utilizzo di serbatoi di carburante fuoribordo, il raggio di combattimento rimane lo stesso.
Sebbene sul J-8II sia stato installato un radar più potente, le capacità di combattimento del nuovo caccia-intercettore non sono aumentate in modo significativo rispetto al J-8A / E. La ragione di ciò era l'assenza di missili a medio raggio nell'arsenale, l'arsenale del J-8II è rimasto lo stesso: un cannone incorporato da 23 mm e missili da mischia con TGS su quattro punti di forza.
Rendendosi conto che le caratteristiche del nuovo intercettore non corrispondono ancora alle realtà moderne, la leadership cinese ha compiuto un passo non standard. Nell'ambito della cooperazione sino-americana nel 1986, è stato firmato un contratto del valore di oltre $ 500 milioni per la modernizzazione degli intercettori cinesi J-8II negli Stati Uniti. I dettagli del programma segreto noto come "Peace Pearl" non sono stati ancora rivelati. Ma un certo numero di fonti afferma che i radar americani AN / APG-66 (V), gli autobus per lo scambio di dati standard 1553B MIL-STD, i computer per il controllo del fuoco, i display multifunzione, un indicatore sul parabrezza dovevano essere installati sugli intercettori da combattimento cinesi. moderne apparecchiature di navigazione e comunicazione, sedile eiettabile di Martin-Baker.
All'inizio del 1989, due caccia J-8II appositamente addestrati a Shenyang furono consegnati all'US Air Force Flight Test Center, Edwards Air Force Base. Secondo i dati occidentali, la RPC è riuscita a preparare 24 intercettori per l'installazione dell'avionica americana. Tuttavia, dopo gli eventi di piazza Tiananmen, gli americani hanno ridotto la cooperazione tecnico-militare con la Repubblica popolare cinese e l'ulteriore miglioramento del J-8II doveva essere effettuato da soli.
Tuttavia, gli esperti cinesi sono riusciti a spiare sugli americani molte cose utili. Dopo aver rotto il contratto con gli Stati Uniti sull'intercettore noto come J-8II Batch 02 (J-8IIB), in quel momento apparve un radar SL-8A migliorato con un raggio di rilevamento di 70 km, display multifunzionali e moderne apparecchiature di navigazione. Ma l'intercettore non era all'altezza della versione che doveva essere ricevuta nell'ambito del programma Peace Pearl. Le capacità del sistema di controllo del fuoco erano molto modeste e i missili da mischia rimanevano l'arma principale. Tuttavia, questa variante è stata messa in produzione di massa. Dopo la modernizzazione, l'installazione di attrezzature per il rifornimento aereo e missili a medio raggio PL-11 (copia di AIM-7 Sparrow), l'aereo ha ricevuto la designazione J-8IID (J-8D). L'armamento standard dell'intercettore consisteva in due lanciamissili a medio raggio PL-11 con guida radar semi-attiva e due lanciamissili da mischia PL-5 con una testa di ricerca termica.
Come parte della prossima modernizzazione, dal 2004, gli intercettori J-8IID hanno equipaggiato un radar Type 1492 in grado di vedere un bersaglio aereo con un RCS di 1 m² che vola verso di loro a una distanza massima di 100 km. L'armamento includeva i missili PL-12 e PL-8. Dopo l'installazione di un nuovo radar, sistema di controllo delle armi, nuove apparecchiature di navigazione e comunicazione, l'aereo ha ricevuto la designazione J-8IIDF.
La cancellazione del progetto Peace Pearl coincise con la normalizzazione delle relazioni con l'URSS e a disposizione degli specialisti cinesi c'era il radar sovietico N010 Zhuk-8-II, appositamente adattato per l'installazione sull'intercettore F-8IIM. Secondo gli opuscoli pubblicitari, il raggio di rilevamento di questa stazione è di 75 km. È diventato anche possibile utilizzare missili russi a medio raggio R-27 con un cercatore radar semi-attivo.
Tuttavia, il comando dell'aeronautica del PLA, dopo aver familiarizzato con il caccia pesante Su-27SK, non è stato impressionato dalle capacità dell'intercettore F-8IIM e gli ordini non sono stati seguiti.
Quasi contemporaneamente all'F-8IIM, è stato testato il J-8IIC. Questo intercettore utilizzava l'avionica israeliana: radar multimodale Elta EL / M 2035, sistema digitale di controllo del fuoco, "glass cockpit" con display multifunzione, equipaggiamento di navigazione INS / GPS. Per aumentare l'autonomia di volo, sull'aereo sono state installate apparecchiature per il rifornimento di carburante. Molti degli sviluppi ottenuti sull'F-8IIM e sul J-8IIC che non sono andati in serie sono stati utilizzati per creare l'intercettore J-8IIH (J-8H). La principale innovazione incorporata in questa modifica era il radar KLJ-1 con un raggio di rilevamento del bersaglio con un RCS di 1 m² - 75 km. L'armamento includeva missili a medio raggio: russi R-27 e cinesi e PL-11. L'intercettore J-8IIH è stato messo in servizio nel 2002 come misura temporanea, in attesa della fine dei test della modifica J-8IIF (J-8F).
Dal 2004, l'aeronautica militare del PLA ha iniziato le consegne di intercettori J-8IIF. Questa modifica è dotata di un radar Tipo 1492 e missili PL-12 con un raggio di lancio fino a 80 km. Due motori WP-13BII con una spinta totale di postcombustore di 137,4 kN hanno accelerato l'intercettore ad alta quota fino a 2300 km. Peso massimo al decollo 18880 kg normale - 15200 kg. Rapporto spinta-peso - 0, 98. Alcuni degli intercettori erano dotati di un WP-14 TRDF con una spinta del postcombustore di circa 75 kN, che ha migliorato significativamente il rapporto spinta-peso e le caratteristiche di accelerazione. Tuttavia, per motivi di forza, la velocità massima era limitata al valore precedente e gli stessi motori WP-14 non erano molto affidabili.
Il raggio d'azione di combattimento senza rifornimento in aria, con serbatoi fuoribordo supera i 900 km. Sovraccarico operativo massimo - fino a 8 g. I principali mezzi di distruzione degli obiettivi aerei sono i missili PL-12 e PL-8 con un raggio di lancio massimo di 80 e 20 km.
Sebbene siano state stanziate risorse significative per la creazione di varie modifiche del J-8, gli intercettori ad ala delta bimotore non sono stati costruiti secondo gli standard cinesi. La costruzione di nuovi velivoli è continuata fino al 2008 e il perfezionamento dei velivoli precedentemente costruiti al livello della modifica seriale più avanzata del J-8IIF - fino al 2012. Secondo i dati americani, l'industria aeronautica cinese ha costruito circa 380 velivoli J-8 di tutte le modifiche, questo numero, oltre agli intercettori, includeva anche aerei da ricognizione. Nel 2017, 6 reggimenti aerei da combattimento sono stati equipaggiati con intercettori delle modifiche J-8IIDF, J-8IIF e J-8IIH nell'aeronautica militare PLA, un altro reggimento 1 sul J-8H era nell'aviazione navale.
L'incidente di più alto profilo che ha coinvolto il J-8IID è stata una collisione con un aereo da ricognizione elettronico americano. Il 1 aprile 2001, il calcolo della stazione radar YLC-4 situata nella parte sud-orientale dell'isola di Hainan ha rilevato un bersaglio aereo che volava a un'altitudine di 6700 m ad una velocità di circa 370 km / h lungo il confine delle acque territoriali cinesi. In direzione di un bersaglio aereo non identificato dalla base aerea di Lingshui sulla costa orientale dell'isola, sono saliti due intercettori del 25 ° reggimento dell'aviazione da combattimento della 9a divisione dell'aviazione.
Mentre si avvicinavano, i piloti degli intercettori cinesi hanno identificato l'obiettivo come l'EP-3E ARIES II, un aereo da ricognizione elettronico americano basato sul velivolo da guerra antisommergibile P-3 Orion. Durante le manovre, l'aereo americano è sceso a 2.400 m e ha rallentato.
Durante la manovra ravvicinata, durante il terzo sorvolo dell'aereo intruso, uno degli intercettori si è scontrato con esso ed è caduto nel Mar Cinese Meridionale. Il suo pilota è scomparso e in seguito è stato creduto morto. L'aereo danneggiato RTR EP-3E ARIES II sotto la minaccia dell'uso di armi è stato atterrato alla base aerea cinese di Lingshui. Di conseguenza, l'esercito cinese si è ritrovato con apparecchiature crittografiche e di ricognizione, chiavi di crittografia, segnali di chiamata ed elenchi di radiofrequenze della Marina degli Stati Uniti, informazioni classificate relative al funzionamento delle postazioni radar in Cina, Vietnam, Corea del Nord e Russia. L'equipaggio americano di 24 persone è stato rilasciato l'11 aprile. L'aereo EP-3E ARIES II è tornato negli Stati Uniti smontato il 3 luglio 2001 a bordo dell'aereo da trasporto pesante russo An-124.
Nonostante l'avionica moderna e i missili a lungo raggio, i caccia intercettori cinesi J-8II in servizio sembrano molto arcaici e rappresentano una miscela di tecnologia aeronautica degli anni '60 e '70 intervallata da avionica e armi moderne. Infatti, la RPC ha ripetuto il percorso evolutivo dal Su-9 al Su-15 compiuto in URSS 40 anni fa. Come i caccia-intercettori sovietici S-9, Su-11 e Su-15, l'intera linea di J-8 cinesi è stata affinata per l'intercettazione ad alta velocità di singoli bersagli che volano a medie e alte quote. Allo stesso tempo, l'enfasi principale è stata posta sulle caratteristiche di accelerazione, sul raggio di rilevamento del radar e sull'aumento della distanza di lancio del missile. Nel combattimento ravvicinato, gli intercettori J-8 di tutte le modifiche sono irrimediabilmente inferiori al MiG-21 e non possono competere con i caccia moderni. Nonostante il fatto che il processo di creazione e messa a punto dell'avionica e delle armi del J-8II sia stato inaccettabilmente ritardato e che i caccia di quarta generazione abbiano iniziato a entrare nei reggimenti di combattimento dell'aeronautica del PLA, la leadership cinese ha ritenuto necessario continuare a lavorare sul creazione di nuove modifiche dell'intercettore dell'ala delta. Apparentemente, questa decisione è stata presa in relazione alla necessità di sviluppare una propria scuola di progettazione aeronautica e scientifica e acquisire l'esperienza pratica necessaria. Allo stesso tempo, sulle ultime modifiche del J-8II, sono stati elaborati gli elementi dell'avionica, che sono stati successivamente utilizzati sui caccia pesanti J-11.
