Oh, quante meravigliose scoperte abbiamo
Prepara lo spirito dell'illuminazione, E l'esperienza, figlio di errori difficili, E un genio, amico dei paradossi, E il caso, Dio è un inventore.
A. S. Pushkin
Armi dai musei. Di fronte all'ufficio del sindaco della città di Athens, Georgia, USA, si trova un insolito cannone della guerra civile americana. È un cannone a doppia canna, ma a differenza di altri cannoni a più canne del passato, il cannone a doppia canna di Atene è stato progettato per sparare due palle di cannone collegate tra loro da una lunga catena di ferro. Le due canne erano leggermente divaricate l'una dall'altra, così che quando sparavano contemporaneamente, le palle di cannone dovevano allargarsi ai lati per tutta la lunghezza della catena e falciare i soldati nemici come una falce di grano. In ogni caso, avrebbe dovuto essere secondo l'opinione di un uomo di nome John Gilland, che era un dentista di professione, ma era nella milizia locale.
Gilland credeva che armi di tale potere letale potessero servire gli interessi di proteggere la sua comunità e aiutare l'esercito confederato. Riuscì a interessare diversi ricchi cittadini di Atene con la sua idea, che diedero soldi per realizzare un'arma prodotta dalla Athens Steam Company. La canna era fusa in un unico pezzo e aveva due fori uno accanto all'altro. Il calibro di ciascuno era poco più di tre pollici, con le canne leggermente divergenti ai lati. Ogni canna aveva il proprio foro di accensione, ma entrambe le canne erano anche collegate da un foro di accensione comune, quindi quale delle canne fosse stata incendiata non aveva importanza. Tuttavia, entrambe le canne hanno sparato contemporaneamente.
Gilland decise di testare il cannone finito vicino ad Atene, in un campo vicino al Newton Bridge. Tuttavia, durante le prove, le cose non sono andate come previsto. Tuttavia, questo accade spesso con gli inventori. La vita invade molto rudemente i loro intricati piani e distrugge i loro sogni più belli.
Così, quando Gilland sparò per la prima volta dal suo cannone, per qualche ragione le due canne spararono non contemporaneamente, ma con un ritardo, a causa della quale le palle di cannone, incatenate da una lunga catena, iniziarono a girare a caso attraverso il campo, arando un acro di terra, distrusse il campo di mais e falciò molte piantine ai margini del campo prima che la catena si spezzasse ed entrambe le palle volassero in due direzioni diverse.
Durante il secondo sparo, le palle di cannone sono volate verso la pineta e hanno lasciato un buco in essa, come se, nelle parole di uno dei testimoni oculari, "fosse passato uno stretto ciclone o una gigantesca falciatrice".
Il terzo colpo è stato il più infruttuoso. Questa volta la catena si è rotta immediatamente. Di conseguenza, un nucleo volò di lato e cadde in una casa vicina, da cui fu abbattuto un tubo, ma il secondo … colpì una mucca, uccidendola all'istante.
Incredibilmente, Gilland ritenne che le sue prove avessero avuto successo. Dopotutto, tutto è andato come si aspettava. Non era colpa sua se la catena era fragile! Cercò di vendere l'arma all'arsenale dell'esercito confederato, ma il comandante dell'arsenale la trovò inutilizzabile e la rimandò ad Atene. Gilland tentò con insistenza di offrire la sua invenzione ad altri capi militari, ma fu rifiutata ovunque.
Alla fine, si decise di usare la pistola come segnale e di lasciarla ad Atene per avvertire i cittadini dell'avanzata degli Yankees. Dopo la fine della guerra, la città vendette il suo cannone a doppia canna, ma lo riacquistò nel 1890 e lo installò di fronte all'ufficio del sindaco come punto di riferimento locale. Dopotutto, non c'è niente di simile da nessun'altra parte, né negli Stati Uniti, né in tutto il mondo! E guarda ancora a nord - come una sfida simbolica ai nemici dei meridionali!
Ma la pistola del capitano David Williams, che la sviluppò anche per l'esercito confederato degli Stati del sud, fu più fortunata. Era un cannone a fuoco rapido da una libbra, che fu messo in servizio nello stesso anno 1861.
Il cannone Williams aveva una canna in acciaio lunga 4 piedi (1,2 m) e un calibro 1,57 pollici (circa 4 cm). Il raggio massimo a cui poteva inviare il suo proiettile era di 2000 metri, il raggio di mira era la metà - 1000 metri. L'otturatore è stato aperto e chiuso ruotando la leva sul lato destro della culatta della pistola. In questo caso, la carica con il proiettile è stata inviata contemporaneamente alla canna. Allo stesso tempo, la molla del batterista era armata, il che, ovviamente, era molto conveniente. Bene, il colpo stesso è stato sparato con la stessa maniglia mentre si muoveva in avanti e verso il basso.
Tuttavia, il caricamento della pistola non era meccanizzato. Era ancora manuale e, per di più, separato: cioè, dopo l'apertura dell'otturatore, il caricatore metteva un proiettile sul suo vassoio, poi un tappo di polvere di carta oleata, e poi metteva la capsula sul tubo di accensione. Tutte queste operazioni hanno rallentato il processo di sparo in ordine, tuttavia, come hanno dimostrato i test, un calcolo ben addestrato, costituito da un tiratore, un caricatore e un caricatore, quando si spara con una vista costante, potrebbe sviluppare una velocità di fuoco senza precedenti di 20 colpi al minuto. E questo nonostante il fatto che la velocità di fuoco delle pistole ad avancarica dello stesso calibro non superasse i due colpi al minuto.
È chiaro che era impossibile sostenere a lungo una cadenza di fuoco così elevata con il caricamento manuale. Il calcolo, ovviamente, si è stancato, il tubo di accensione era ostruito da depositi di carbonio, doveva essere pulito e la pistola stessa era diventata molto calda a causa di frequenti spari. Pertanto, doveva anche essere raffreddato, per cui veniva versato con acqua da un secchio. Ma quando si respingevano gli attacchi nemici, erano le pistole di Williams che erano molto convenienti.
Avevano però anche un altro gravissimo inconveniente che ne impediva un'ampia distribuzione durante la guerra: erano difficili da fabbricare e, di conseguenza, il loro prezzo era molto alto. Il suo costo era di $ 325, mentre un fucile a capsula di fanteria convenzionale costava solo circa tre dollari allora! Pertanto, per i soldi, per i quali era possibile acquistare solo uno di questi fuochi rapidi, sarebbe stato possibile acquistare armi per più di cento soldati.
È chiaro che il comando dell'esercito confederato, in tutte le circostanze, semplicemente non poteva fare a meno di apprezzarlo e, felice della sua potenza di fuoco, già nel settembre 1861 ordinò una batteria di sei cannoni. Un anno dopo, il 3 maggio 1862, una batteria di cannoni, comandata dallo stesso capitano Williams, stava già partecipando alla battaglia dei sette pini. Il debutto della pistola ebbe molto successo, quindi seguirono nuovi ordini dall'esercito. I dati in diverse fonti differiscono, ma si ritiene che i meridionali siano riusciti a realizzare da 40 a 50 cannoni progettati da Williams. Si sono distinti in molte battaglie, hanno inflitto gravi perdite al nemico, ma a causa del fatto che ce n'erano pochissimi, non hanno avuto un effetto notevole sul corso della guerra.
Quindi la guerra civile negli Stati Uniti, come del resto tutte le altre guerre, ha portato avanti nel modo più significativo gli affari militari e ha contribuito allo sviluppo dell'industria nel suo insieme. Inoltre, molto di quanto proposto in precedenza in tempo di pace non è mai stato realizzato in metallo, ma negli anni della guerra sono apparse soluzioni più tecnologiche e facilmente realizzabili. Ad esempio, il brevetto di R. T. Loper del 1844 per uno strumento composto da una varietà di anelli di acciaio. In una certa misura, questa era una rianimazione del design delle pistole del XV secolo, ma a un livello superiore. L'idea non era incarnata nel metallo, poiché era richiesta un'altissima precisione nella fabbricazione di questi anelli e della camicia stessa, in cui sarebbero stati inseriti. Parlando in russo, non valeva la candela!
Nel 1849, un progetto simile, solo questa volta una pistola a retrocarica, fu proposto da B. Chamber. Anche una canna di anelli separati, assemblati insieme e con un bullone a vite nella culatta.
L'arma non ha mai visto la luce, ma è stato sui campi di battaglia della Guerra Civile che è stata testata la culatta del pistone del progetto di Whitworth, che si trovava sulle sue pistole con un foro esagonale.
Qui, tuttavia, tutti i progettisti di nuove armi furono superati da R. P. Parrott, che ricevette un brevetto per la sua arma il 1 ottobre 1861. Senza ulteriori indugi, ha semplicemente tirato un tubo di metallo (involucro) sulla culatta dell'allora pistola (non importa, a canna liscia o rigata!), Che ha immediatamente ridotto drasticamente la probabilità di rottura di una canna in questa parte. Qui nel muso, che si spezzi lì, che Dio la benedica. Ed è arrivato al punto che gli equipaggi dei cannoni hanno semplicemente segato la parte strappata della canna e … hanno sparato!
Tuttavia, il design delle Columbiades di Thomas Jackson Rodman era ancora più semplice, sebbene avesse una "torsione" tecnologica. Le botti sono state fuse in ghisa ordinaria, ma allo stesso tempo sono state raffreddate dall'interno e riscaldate dall'esterno, il che ha permesso di ottenere una struttura cristallina molto forte nel prodotto finito. E nel corso del tempo hanno pensato di inserire i liner nel canale dei cannoni a canna liscia e di trasformare i cannoni in cannoni rigati!
È interessante che subito dopo la fine della guerra, negli Stati Uniti sia stato pubblicato un libro che riassumeva quasi tutta l'esperienza di creazione e utilizzo di pezzi di artiglieria durante questa guerra. Descrizioni, dichiarazioni di esperti e persino discussioni su determinate questioni: tutto è arrivato sulle sue pagine, compresi schemi grafici molto interessanti di pistole che sono apparse o sono state offerte in quel particolare momento, cioè dal 1861 al 1865, con l'attenzione principale rivolta a cannoni pesanti sparando a navi corazzate.
E, infine, questo fantastico progetto: il cannone multicamera "accelerante" dell'americano Azel Storr Lyman, che ha ricevuto il brevetto federale n. 14568 per esso il 3 febbraio 1857. Questa pistola aveva diverse camere di polvere, le cui cariche venivano accese in sequenza.
Dal 1857 al 1894, Lyman, insieme al colonnello Jace Haskell, riuscì persino a costruire molti di questi cannoni multicamera, sebbene usassero la normale polvere nera. È vero, queste pistole non hanno mostrato un aumento speciale della velocità iniziale del proiettile. Quindi, per una pistola da 6 pollici (152 mm) nel 1870, la velocità del proiettile era di circa 330 m / s e durante i test nel 1884 - 611 m / s, cioè solo il 20% in più rispetto al "normale" pistole dello stesso calibro, con una massa sproporzionatamente maggiore e un'indubbia complessità tecnica di una pistola multicamera. Quindi il progetto non era necessario e presto tutti se ne dimenticarono.
Ma l'idea non è morta! Ha di nuovo incarnato nel metallo, solo nella Germania nazista, dove sulle rive del Pas-de-Calais i tedeschi hanno persino iniziato a costruire un cannone multicamera super potente "Centipede" (o "Pompa ad alta pressione") per bombardare Londra, e anche non uno, ma nella quantità di 50 pezzi. Gli alleati, ovviamente, hanno bombardato le posizioni fisse di questa batteria con bombe Tallboy super potenti, ma la sua versione leggera è riuscita persino a sparare al Lussemburgo, che era occupato dalle truppe americane. Ecco un curioso zigzag di creatività tecnica!
