Nell'interesse dell'artiglieria di terra dell'esercito americano e dei clienti stranieri, è in fase di creazione un nuovo missile guidato per sistemi a lancio multiplo di razzi. Il prodotto ER GMLRS è un ulteriore sviluppo del missile GMLRS esistente, caratterizzato da un raggio di tiro aumentato. Ormai, la società di sviluppo Lockheed Martin ha completato il lavoro di progettazione e ha iniziato i test di volo.
Aumento della gamma
Nel 2004, il proiettile guidato M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) è stato adottato dall'artiglieria missilistica statunitense. Questo prodotto ha ricevuto un nuovo motore che fornisce l'accensione a una distanza fino a 60 km, nonché un sistema di guida inerziale e satellitare. Il proiettile M30 ha permesso di migliorare seriamente le caratteristiche di combattimento dell'M270 MLRS e dell'M142 HIMARS MLRS. In futuro, hanno creato molte delle sue modifiche con diverse attrezzature da combattimento.
A metà dei decimi, il Pentagono ha ordinato lo sviluppo della prossima versione del razzo con una portata maggiore - fino a 150 km. Questo progetto è stato chiamato ER GMLRS (Extended Range GMLRS); il contratto per il suo sviluppo è stato ricevuto da Lockheed Martin. Negli ultimi anni, l'appaltatore ha svolto i lavori di progettazione necessari e alla fine dello scorso anno il progetto è passato a una nuova fase.
Nell'ottobre 2020, la società Lockheed-Martin ha annunciato l'inizio dei lavori preparatori per i successivi test di volo del nuovo razzo. Dopo i necessari controlli a terra, a novembre sarebbe iniziato il tiro di prova. Nonostante tutte le difficoltà, questi piani sono stati eseguiti, sebbene i loro risultati siano stati insoddisfacenti.
Test di volo
Il primo lancio di prova del nuovo razzo ER GMLRS è avvenuto nel novembre dello scorso anno, in tempo, ma si è concluso con un fallimento. Dopo aver lasciato il contenitore di trasporto e lancio, lo stabilizzatore si è rotto, a causa del quale il razzo non ha potuto continuare il suo volo. Lockheed Martin ha dovuto trascorrere diversi mesi per capire le cause dell'incidente e trovare un modo per prevenirlo nei nuovi lanci.
Il primo lancio riuscito ha avuto luogo il 4 marzo presso il sito di test di White Sands. I test hanno coinvolto un lanciatore di tipo HIMARS e una munizione sperimentale. Il razzo è uscito dalla guida, senza problemi o malfunzionamenti è andato sulla traiettoria richiesta e, dopo aver superato il percorso previsto, è caduto nell'area calcolata. Il raggio di tiro era di 80 km, un terzo in più rispetto alla portata massima dei proiettili M30 / 31.
La società di sviluppo riferisce che il razzo sperimentale ha confermato tutte le caratteristiche calcolate. È stata confermata la piena compatibilità con l'equipaggiamento del lanciatore seriale e sono stati ottenuti la traiettoria di volo calcolata e la portata desiderata. Il primo lancio è stato riconosciuto come un completo successo, che consente la continuazione dei test di volo.
Piani per il futuro
Secondo il piano di test, il Pentagono e Lockheed Martin condurranno quattro lanci di prova alla fine di questo anno fiscale. Mentre i test continuano, si prevede di aumentare il raggio di tiro e di elaborare varie caratteristiche del design. Il quarto lancio sarà effettuato alla fine del secondo trimestre e il missile sperimentale ER GMLRS dovrà colpire un bersaglio condizionato a una distanza di 150 km.
Lockheed Martin inizierà presto la produzione di massa di nuovi missili nel suo stabilimento di Camden, in Arkansas. La linea inizierà all'inizio dell'anno fiscale 2022. La produzione e il trasferimento del primo lotto di armi al cliente non richiederanno più di qualche settimana. I prodotti seriali per l'esercito riceveranno gli indici M30A2 e M31A2, a seconda dell'equipaggiamento da combattimento.
Si prevede che il lancio della produzione di massa di nuovi missili non dovrà affrontare alcun problema. Ad oggi, Lockheed Martin ha prodotto e consegnato all'esercito e ai clienti stranieri più di 50 mila missili guidati M30 e M30A1 GMLRS, oltre 9 mila nuovi M31 (A1) e 1800 proiettili pratici. Il progetto ER GMLRS prevede la modernizzazione del proiettile di base installando diverse nuove unità e, a quanto pare, ciò non porta a una complicazione critica della produzione.
Il primo ordine di esportazione è già stato ricevuto. La Finlandia sarà il primo operatore straniero di tali armi. Il suo esercito vuole 25 container da trasporto e lancio con missili M30A2 e 10 TPK con prodotti M31A2, sei missili ciascuno. Il valore totale del contratto supera i $ 91 milioni. Va notato che dal 2015 l'esercito finlandese è stato armato con missili M30A1 e M31A1 GMLRS.
Caratteristiche tecniche
Il missile guidato ER GMLRS è creato sulla base del prodotto seriale GMLRS e dovrebbe mostrare vantaggi significativi nel raggio di tiro. Per il suo utilizzo, è stato sviluppato un TPK aggiornato per sei missili con la possibilità di essere installato su veicoli MLRS e HIMARS. Le riprese a lungo raggio richiedono un aggiornamento software del launcher.
La principale innovazione del progetto con le lettere "ER" è un nuovo motore a combustibile solido con un diametro maggiorato con parametri di spinta aumentati. Secondo i calcoli, dovrebbe fornire un volo a una distanza massima di 150 km. Finora, in pratica, sono state mostrate caratteristiche più modeste, ma anche in questo caso il razzo aggiornato supera i modelli di produzione esistenti.
I controlli sono stati radicalmente ricostruiti. I GMLRS di serie sono dotati di stabilizzatore di coda pieghevole e timoni. Nel progetto ER GMLRS, le superfici di sterzo vengono trasferite alla sezione di coda. La navigazione e il calcolo dei comandi di volo vengono effettuati utilizzando il sistema inerziale e il GPS. Modificando i sistemi di guida, è stato possibile aumentare la manovrabilità e la precisione di controllo, il che rende possibile realizzare più pienamente il potenziale energetico del razzo e ottenere la massima autonomia di volo.
Il nuovo progetto mantiene le opzioni già esistenti per l'equipaggiamento da combattimento. I missili M30A2 e M31A2 possono trasportare una testata a grappolo con 40 elementi M85 o una delle tre cariche di frammentazione unitarie ad alto potenziale esplosivo con caratteristiche diverse. I proiettili di razzi con tali testate sono adatti per attaccare bersagli di punti o aree con coordinate note.
Benefici previsti
Attualmente, il raggio di tiro dell'artiglieria missilistica degli Stati Uniti e dei paesi amici sotto forma di M270 e M142 è limitato a 60 km. Per attaccare obiettivi più distanti, si propone di utilizzare missili operativi-tattici ATACMS, compatibili con gli stessi lanciatori. L'uso di tali missili, con tutti i loro vantaggi, non è sempre giustificato in termini di complessità e costi. Inoltre, l'esercito americano prevede di abbandonare gradualmente l'ATACMS OTRK a favore di nuovi sistemi della stessa classe.
L'avvento dei razzi ER GMLRS aumenterà il raggio di tiro delle munizioni di calibro più piccolo senza sacrificare le dimensioni della raffica, la precisione e altre qualità di combattimento. Allo stesso tempo, ciò porterà ad un'espansione della gamma di munizioni per combattenti MLRS, che avrà un effetto positivo sulla flessibilità d'uso e semplificherà la preparazione degli attacchi.
Pertanto, nel prossimo futuro, l'artiglieria missilistica statunitense sta aspettando un aggiornamento importante e necessario, oltre che semplice e non il più costoso. Tuttavia, mentre i nuovi missili ER GMLRS non sono pronti per il lancio della serie e l'accettazione in servizio. Dei quattro lanci di prova previsti, solo due sono stati effettuati e solo uno di questi ha avuto successo e non ha confermato la gamma massima di progettazione.
Probabilmente, i prossimi due lanci, previsti per quest'anno, andranno senza intoppi e porteranno al lancio del riarmo. Con una serie di circostanze favorevoli, il Pentagono sarà persino in grado di rispettare le scadenze previste. Nei prossimi mesi si saprà come andrà a finire l'attuale progetto e se il cliente e l'appaltatore potranno contare su un completamento rapido e di alta qualità dei lavori.
