ATLAS contraddittorio
All'inizio dello scorso anno, le forze armate degli Stati Uniti hanno svegliato il mondo con la notizia dello sviluppo del sistema ATLAS (Advanced Targeting and Lethality Aided System), progettato per portare le operazioni di combattimento a un nuovo livello di automazione. L'iniziativa ha suscitato una reazione mista tra la gente comune e gli esperti militari illuminati. Gran parte della colpa era degli sviluppatori (il centro militare C5ISR e il Centro per gli armamenti del Ministero della Difesa), che, per amore dell'eufonica abbreviazione ATLAS, includevano nel nome i termini "letalità" e "migliore designazione del bersaglio". Spaventati da storie di robot ribelli, gli americani hanno criticato l'iniziativa dell'esercito, dicono, contraddice l'etica della guerra. In particolare, molti hanno fatto riferimento alla Direttiva del Pentagono 3000.09, che vieta il trasferimento del diritto di aprire il fuoco a un sistema automatizzato. L'integrazione dell'intelligenza artificiale e dell'apprendimento automatico nei veicoli di terra, secondo i manifestanti, potrebbe portare a vittime avventate tra civili e truppe amiche. Tra i critici c'erano scienziati abbastanza rispettabili, ad esempio Stuart Russell, professore di informatica all'Università della California a Berkeley.
Gli sviluppatori hanno ragionevolmente spiegato che ATLAS non ha nulla a che fare con gli ipotetici "robot killer" che l'umanità ha sognato sin dal primo "Terminator". Il sistema si basa su algoritmi per la ricerca di un bersaglio utilizzando vari sistemi di sensori, selezionando i più importanti e informandone l'operatore. Ora negli Stati Uniti è in fase di test il veicolo corazzato M113 con il sistema ATLAS integrato. All'operatore dell'arma, gli algoritmi di intelligenza artificiale mostrano non solo i bersagli più pericolosi sullo schermo, ma consigliano anche il tipo di munizioni e persino il numero di colpi per una sconfitta garantita. Secondo gli sviluppatori, la decisione finale sul colpire il bersaglio spetta al tiratore, ed è lui il responsabile del risultato. Il compito principale di ATLAS in una versione corazzata è aumentare la velocità di risposta a una potenziale minaccia: in media, un carro armato (BMP o veicolo corazzato) apre il fuoco su un bersaglio con un assistente automatico tre volte più veloce. Naturalmente, un veicolo blindato può lavorare in modo più efficiente con bersagli di gruppo. In questo caso, l'intelligenza artificiale seleziona prontamente i bersagli in ordine di pericolo del carro armato, guida autonomamente l'arma e consiglia il tipo di munizione. Dall'inizio di agosto, presso l'Aberdeen Proving Ground sono stati testati vari tipi di veicoli corazzati con sistemi ATLAS integrati. Sulla base dei risultati del lavoro, verrà presa una decisione sui test militari e persino sull'adozione di tali armi.
I carri armati sono ora uno degli obiettivi più prudenti sul campo di battaglia. Molti di loro non sono fondamentalmente migliorati da decenni, rimanendo negli anni '70-'80 del secolo scorso in termini di sviluppo tecnico. Spesso questa inerzia è associata all'uso diffuso di serbatoi nei singoli paesi. Per modernizzare seriamente un esercito corazzato di molte migliaia, sono necessarie enormi risorse. Ma i mezzi per contrastare i carri armati si stanno sviluppando a passi da gigante. Un ottimo esempio è l'attuale conflitto nel Nagorno-Karabakh, quando i droni turchi e israeliani sono estremamente efficaci contro i carri armati armeni. Se ignoriamo le perdite, il calcolo del rapporto prezzo/prestazioni di tali armi anticarro le rende semplicemente i re del campo di battaglia. Naturalmente, ATLAS non proteggerà dalle minacce aeree, ma può essere un buon strumento per l'avvertimento tempestivo di bersagli pericolosi per i carri armati come gli equipaggi ATGM o i lanciagranate singoli.
Il Pentagono considera il sistema ATLAS non come un'unica struttura militare, ma come parte di un ampio Progetto Convergenza. Questa iniziativa dovrebbe portare la consapevolezza delle truppe al livello successivo. Attraverso l'apprendimento automatico, l'intelligenza artificiale e la saturazione senza precedenti del campo di battaglia con i droni, gli americani sperano di aumentare seriamente la capacità di combattimento delle loro unità. L'idea chiave non è nuova: connettere tutti gli oggetti sul campo di battaglia con una struttura informativa comune e digitalizzare la realtà circostante. Finora, ATLAS non è completamente incluso nel Progetto Convergenza a causa della mancanza di capacità di scambio di dati con i "vicini", ma in futuro i cervelli artificiali del serbatoio diventeranno una proprietà comune. A proposito, nello spot del progetto, Cina e Russia sono designate come obiettivi militari inequivocabili.
Nessuna fiducia nell'elettronica
Le truppe americane hanno già un'esperienza negativa con i sistemi robotici armati. Nel 2007, tre piccole piattaforme cingolate SWORDS (abbreviazione di Special Weapons Observation Reconnaissance Detection System), armate con mitragliatrici M249, sono state inviate in Iraq. E sebbene non fossero veicoli completamente autonomi, sono riusciti a spaventare i soldati con i loro movimenti caotici periodici delle canne delle mitragliatrici mentre pattugliavano le strade di Baghdad. Questo sembrò al Pentagono un segno di imprevedibilità e i mitraglieri cingolati furono lentamente rimandati a casa. Nel 2012 è stata emanata una direttiva che affermava che i sistemi d'arma automatizzati e controllati a distanza non dovrebbero sparare da soli. Formalmente, ATLAS è stato sviluppato interamente nell'ambito di questa disposizione, ma non ci sono meno domande sull'innovazione. Alcuni esperti (in particolare, Michael S. Horowitz, assistente professore di scienze politiche all'Università della Pennsylvania) accusano la novità di semplificare eccessivamente il processo di centratura di un bersaglio. In effetti, questo livello di automazione della ricerca e della designazione del bersaglio trasforma il combattimento in un gioco normale come World of Tanks per l'artigliere. Nel sistema di guida ATLAS, il bersaglio prioritario è evidenziato in rosso, suona un allarme e la tecnica, per quanto possibile, stimola una persona ad aprire il fuoco. In condizioni di combattimento estreme, c'è poco tempo per prendere una decisione sulle riprese, e quindi il "robot intelligente" ti incoraggia. Di conseguenza, il combattente semplicemente non ha il tempo di valutare criticamente la situazione e, senza capire, apre il fuoco. È necessario valutare come ATLAS ha selezionato correttamente i bersagli dopo il tiro. Fino a che punto questo approccio è etico e rispetta la famigerata direttiva americana? Microsoft, tra l'altro, è già riuscita a cadere sotto la pubblica condanna per un tale sistema di designazione degli obiettivi montato sull'elmetto per i militari, fino al boicottaggio degli utenti incluso. Negli Stati Uniti da molti anni si discute sulla robotizzazione dei sistemi di rilevamento e guida. Ad esempio, i critici citano esempi di errori del sistema di pilota automatico su strade pubbliche, che hanno già causato vittime. Se anche dopo aver guidato milioni di chilometri, gli autopiloti non sono diventati affidabili al 100%, allora cosa possiamo dire di un ATLAS completamente nuovo, che può spingere le petroliere a sparare a una persona innocente con un proiettile da 120 mm. Le guerre moderne sono ora così sanguinose proprio perché i militari hanno acquisito la capacità di uccidere a distanza, nascondendosi dietro una barriera affidabile. L'esempio del citato Nagorno-Karabakh conferma ancora una volta questa verità. Se il combattente viene anche privato dell'opportunità di valutare criticamente i parametri del bersaglio (questo è esattamente ciò a cui conduce ATLAS), allora possono esserci molte più vittime e la colpa dell'omicidio può già essere parzialmente spostata sulla macchina.
E infine, l'argomento principale contro i sistemi di tipo ATLAS tra i commentatori pacifisti era la virtuale assenza di un divieto di apertura del fuoco automatico. Ora solo i requisiti etici del Pentagono (che hanno anche molte riserve) vietano di automatizzare completamente il processo di omicidio. Con l'introduzione di ATLAS, non ci saranno ostacoli tecnici per questo. L'esercito americano sarà in grado di rinunciare a un'opportunità così promettente per accelerare ulteriormente i tempi di risposta a una minaccia e impedire ai suoi combattenti di essere attaccati?
