Galileo Galilei (1564-1642) è considerato il padre della moderna scienza sperimentale. Ha aperto la strada alla dinamica come scienza esatta del movimento. Con l'aiuto di un telescopio, dimostrò la validità della tesi di Copernico sul movimento della Terra, negata dagli scienziati aristotelici e dai teologi cattolici romani.
Non un medico, ma un matematico
Galileo nacque a Pisa il 15 febbraio 1564. Fu il primo di sei figli di Vincenzo Galilei, mercante fiorentino e musicista (contemporaneamente). All'età di undici anni fu inviato alla Scuola Camaldolese di Vallombrosa. E, se non fosse stato per la resistenza del padre, sarebbe diventato monaco. Nel 1581 Galileo entrò all'Università di Pisa per conseguire la laurea in medicina, ma presto sviluppò un interesse molto maggiore per la matematica.
Il padre, molto riluttante, acconsentì a lasciare che il figlio lasciasse la medicina. Dopo aver abbandonato l'università e lasciato senza una laurea, Galileo condusse un'esistenza miserabile dal 1585 al 1589. In questo periodo pubblica il suo primo libro, A Little Balance, ispirato alle ricerche del matematico Archimede. Descriveva l'equilibrio idrostatico, che inventò per misurare il peso specifico degli oggetti.
Nel 1589, su raccomandazione del matematico gesuita tedesco Cristoforo Clavio e grazie alla fama che aveva acquisito per le sue lezioni all'Accademia fiorentina, Galileo fu assegnato all'Università di Pisa. Lì insegnò matematica per i successivi tre anni sulla base delle teorie aristoteliche e tolemaiche.
Nel 1592 Galileo ricevette un incarico più prestigioso presso l'Università di Padova nella Repubblica di Venezia. Questi diciotto anni a Padova, dove insegnò la geometria di Euclide e l'astronomia di Tolomeo, furono i più felici della sua vita.
Copernico come sedizione
Galileo iniziò a ricercare la teoria di Copernico sul moto della Terra nei primi anni 1590. In una lettera a Johannes Kepler del 1597, ammise di essere stato per molti anni un sostenitore del copernicismo, ma la paura del ridicolo gli impedì di esprimere apertamente le sue opinioni. Tuttavia, nel 1604, Galileo iniziò a tenere una conferenza esponendo le contraddizioni dell'astronomia di Aristotele. Più o meno nello stesso periodo, riprese i suoi primi studi sul movimento. E arrivò alla geniale conclusione che gli oggetti cadono alla stessa velocità, indipendentemente dal peso.
Nel 1609 Galileo perfezionò personalmente il cannocchiale (inventato come telescopio da un ottico olandese) e lo utilizzò per evidenziare la fallacia della teoria eliocentrica. Nelle sue opere sull'astronomia, descrisse le montagne della luna e le lune di Giove. Per adulare Cosimo II, Granduca di Toscana, Galileo gli dedicò un libro nella speranza che seguisse un importante appuntamento a Firenze. Non rimase deluso: Cosimo lo definì "il capo matematico e filosofo".
Subito dopo la pubblicazione nel 1612-1613 del suo discorso sulla caduta dei corpi e delle macchie solari, Galileo iniziò una discussione pubblica sulla connessione tra la tesi di Copernico sul movimento della Terra e le scritture che sostenevano la teoria geocentrica tolemaica (la Terra è stazionaria).
Divieto di parlare del movimento della Terra
Nel 1616, la Santa Inquisizione condannò inequivocabilmente la teoria di Copernico. Il cardinale Roberto Bellarmino (teologo gesuita e consigliere del papa) fu incaricato di informare personalmente Galileo che gli era proibito insegnare o difendere oralmente o per iscritto gli insegnamenti di Copernico. Ma lui, a quanto pare, ha capito questo divieto a modo suo. Galileo decise che era possibile continuare a discutere le idee copernicane come costrutti matematici e non come verità filosofiche (il che era proibito). Pertanto, ha condotto un'ampia corrispondenza su questo argomento con i suoi sostenitori in tutta Europa.
Nel 1623 fu eletto papa il cardinale Maffeo Barberini (vecchio amico di Galileo e rinomato mecenate delle arti) che prese il nome di Urbano VIII. Barberini, come il Papa, era molto meno ostile a Copernico del cardinale. Durante un'udienza con Galileo, Urban ha chiarito che
“Dio è onnipotente, e parla di copernicismo (sul movimento della terra), come qualcosa di diverso dall'ipotetico, significa negare l'onnipotenza divina.
Tra il 1624 e il 1630, Galileo scrisse un libro "Dialogo sui due principali sistemi del mondo: Tolemaico e Copernico". Questo lavoro è stato condannato dalle autorità religiose.
Il dialogo fu pubblicato a Firenze nel 1632. Il libro di Galileo - uno scienziato del Rinascimento - presenta le sue idee audaci come astronomo, fisico e umanista.
È scritto sotto forma di una disputa tra tre filosofi, uno dei quali ha abilmente difeso le idee di Copernico sul movimento della Terra attorno al Sole, l'altro ha agito da mediatore e il terzo ha sostenuto inopportunamente la tesi di Tolomeo sull'immobilità della Terra, che si trova al centro del mondo. Scritto in italiano in uno stile popolare, il libro attirò rapidamente un vasto pubblico.
Fiamma dell'Inquisizione
La leadership cattolica ordinò a Galileo di apparire a Roma per "sospetto di eresia" (distribuzione di un libro sul movimento della Terra). Il suo processo, iniziato nell'aprile 1633, si concluse pochi mesi dopo, quando l'Inquisizione lo riconobbe non come eretico, ma "fortemente sospettato di eresia". Questa condanna si basava principalmente sul fatto che non aveva rispettato l'ingiunzione dell'Inquisizione del 1616 (divieto di dichiarazioni sul movimento della Terra). Per ragioni ancora poco chiare, Galileo firmò l'abdicazione. Fu condannato alla reclusione e alla lettura di salmi penitenziali una volta alla settimana per tre anni. La sentenza è stata successivamente commutata in arresti domiciliari ad Archetri.
Galileo trascorse il resto della sua vita in relativo isolamento, soffrendo di cattiva salute e cecità. Tuttavia, riuscì a pubblicare in Olanda nel 1638 i suoi ragionamenti e prove matematiche riguardanti due nuove scienze, in cui sviluppò le sue idee sull'accelerazione dei corpi in caduta libera. Morì l'8 gennaio 1642 e fu sepolto nella chiesa di Santa Croce.
Eppure lei si gira
Nel 1979 papa Giovanni Paolo II riaprì il caso Galileo. Nel 1992, sulla base del rapporto della commissione d'inchiesta, dichiarò che i teologi avevano torto nel condannare Galileo. Così, quasi quattrocento anni dopo la sua condanna, Galileo fu assolto.
