Quando si parla dei grandi re e comandanti svedesi, Carlo XII viene prima di tutto ricordato. Tuttavia, se valutiamo le attività di questo re in modo obiettivo e imparziale, si dovrà inevitabilmente dire che era semplicemente inutile come capo di stato, stratega e diplomatico.
Senza negare il suo talento di condottiero militare e il suo coraggio personale, bisogna ammettere che, avendo ricevuto il potere in uno stato prospero e forte, Carlo XII dispose assolutamente mediocremente le sue risorse. Sprecò la forza del popolo svedese, che semplicemente si sforzò e fu costretto a ritirarsi ai margini della storia europea. Nel frattempo, gli svedesi avevano un altro eroe che è molto meno famoso al di fuori di questo paese. Napoleone lo mise alla pari con altri sei più grandi comandanti della storia mondiale (l'elenco, ovviamente, è soggettivo, poiché, ad esempio, Gengis Khan e Timur non vi erano inclusi). Si tratta di Gustavo II Adolfo della dinastia dei Vasa.
Fu lui a gettare le basi per il futuro potere della Svezia, a creare un esercito davvero formidabile e la tattica lineare che inventò fu ampiamente utilizzata da tutti gli eserciti europei fino alla metà del XVIII secolo. Questo re morì sul campo di battaglia all'età di 38 anni, ma pochi altri monarchi e generali di quel tempo ebbero un'influenza così potente e duratura sullo sviluppo dell'Europa. I contemporanei ammiravano Gustavo II, definendolo il "Leone del Nord". E i mercenari italiani dell'esercito svedese (sì, ce n'erano) gli diedero il soprannome di "Re d'oro" - per i suoi capelli biondi, anche leggermente rossastri (con una sfumatura dorata).
Ma il "Re delle nevi" è un soprannome sprezzante che i malviventi hanno dato a Gustav Adolf: si diceva che, una volta entrato in Germania, il suo esercito si sarebbe sciolto come neve al sole.
I primi anni della vita di Gustav Adolf
Questo ragazzo nacque nel 1594 e si rivelò essere il primo figlio sopravvissuto nella famiglia del re svedese Carlo IX.
I due nomi che il principe ricevette alla nascita gli furono dati in onore dei suoi nonni: in linea paterna e materna. I suoi parenti materni erano i principi regnanti del Meclemburgo, del Palatinato, dell'Assia e di alcune altre terre germaniche. Anche il re del Commonwealth polacco-lituano Sigismondo III Vasa era un parente (e nemico giurato).
In Svezia a quel tempo, due partiti inconciliabili combattevano tra loro: cattolici e sostenitori della Riforma. Carlo IX sostenne i protestanti e molti aristocratici svedesi si rivelarono cattolici, aiutati dal re polacco Sigismondo III, cugino del re di Svezia. Anche il futuro re Gustavo Adolfo divenne protestante. È curioso che la lingua madre del principe non fosse lo svedese, ma il tedesco, poiché sua madre, la principessa ereditaria Cristina di Holstein-Gottorp, era tedesca. Molte regine di corte provenivano anche dalla Germania.
Carlo IX si avvicinò all'educazione dell'erede in modo molto responsabile. Gli insegnanti del principe non erano solo le persone più istruite del paese, ma anche scienziati stranieri, ognuno dei quali parlava con Gustav solo nella propria lingua. Di conseguenza, il giovane principe parlava fluentemente anche olandese, francese, italiano e parlava latino. In seguito imparò anche il russo e il polacco.
Secondo i suoi contemporanei, gli piaceva soprattutto la storia, che chiamava "il mentore della vita". Iniziò persino a scrivere un'opera sulla storia della Svezia, prestando particolare attenzione al regno di suo nonno, Gustavo I Vasa.
Tra le altre materie il principe individuò la matematica e le discipline affini, compresa la fortificazione.
L'organizzazione degli studi del principe e la sua educazione furono guidate dal popolano Johan Schütte, che era avanzato grazie alle sue capacità.
Svolse poi molti delicati incarichi diplomatici del re (ad esempio, negoziò il matrimonio di Gustavo con Elisabetta Stuart (Gustav Adolf sposò, alla fine, Maria Eleonora di Brandeburgo).
E Axel Oxensherna divenne il cancelliere permanente di questo re, che mantenne il suo posto sotto la figlia di Gustav Christina.
Fu lui a governare effettivamente la Svezia, determinando sia la politica estera che quella interna di questo paese. Gustav Adolf era abbastanza intelligente da non interferire con lui. In effetti, il re era ministro della guerra e comandante in capo sotto il cancelliere Oxenstern.
Arruolato nella guardia all'età di 11 anni, il principe prendeva molto sul serio i suoi doveri, non disdegnando una stretta comunicazione non solo con gli ufficiali, ma anche con i soldati ordinari. Questo gli ha già guadagnato una notevole popolarità nell'esercito. Come Carlo XII, Gustav si distingueva per la forza fisica, padroneggiava ottimamente tutti i tipi di armi, ma non disdegnava di lavorare come pala da geniere. In futuro, potrebbe fare lunghe marce con i suoi soldati, non scendere dalla sella per 15 ore, camminare tutto il giorno nella neve o nel fango. Ma, a differenza di Carlo XII, Gustav amava mangiare bene e quindi ingrassava rapidamente. Nell'infanzia e nell'adolescenza - forte e abile, dopo 30 anni questo re divenne goffo e goffo. Ma l'amore per gli affari militari è rimasto lo stesso.
Di seguito vedrai un ritratto eccezionalmente onesto di Gustavo II Adolf e sua moglie Maria Eleonora, realizzato nel 1632:
D'accordo, il contrasto tra i coniugi è semplicemente sorprendente. Il giovane ha obesità addominale e chiari segni di sindrome metabolica. E probabilmente non è solo l'eccesso di cibo. Secondo alcuni rapporti, negli ultimi anni, il re ha avuto una sete costante, e quindi alcuni ricercatori ritengono che soffrisse di diabete.
Allo stesso tempo, a differenza dello stesso Carlo XII, Gustavo Adolfo non rifuggiva dalle donne. Prima del matrimonio, ha avuto diverse connessioni, una delle quali si è conclusa con la nascita di un figlio, che ha ricevuto il nome di Gustav Gustaveson.
Il re si distingueva per il suo amore per i vestiti rossi, grazie ai quali era facilmente riconoscibile sul campo di battaglia.
Anche Gustav Adolf iniziò a essere coinvolto nelle responsabilità statali molto presto - dall'età di 11 anni: partecipò alle riunioni del Riksdag e del gabinetto dei ministri, presenziò ai ricevimenti per gli ambasciatori stranieri.
Nel 1611, all'età di 17 anni, il principe prese parte per la prima volta alle ostilità: guidò uno dei distaccamenti durante l'assedio della fortezza danese di Christianopolis.
I primi anni del regno di Gustavo Adolfo
Suo padre morì nel 1611. Secondo le leggi del regno svedese, l'erede poteva salire al trono solo dopo aver raggiunto l'età di 24 anni. Tuttavia, Gustav Adolf era già così popolare tra la gente che il Riksdag si rifiutò di nominare un reggente. Il potere del nuovo re era tuttavia alquanto limitato: poteva adottare nuove leggi solo con il consenso degli stati di Svezia e nominare solo persone di origine nobile a posizioni più elevate. Schütte consigliò al principe di accettare, dicendo che sarebbe stato in grado di sbarazzarsi di queste condizioni man mano che il suo potere si rafforzava.
Nel frattempo, la posizione internazionale della Svezia era molto difficile. Durante questo periodo, ha combattuto guerre con Danimarca e Russia. E nemmeno con la Polonia, il cui re era Sigismondo III, che reclamava il trono svedese, non c'era pace.
La Danimarca in quegli anni era governata con successo dal re Cristiano IV. Durante la vita di Carlo IX, la fortezza svedese Kalmar cadde. E il 24 maggio 1612, i danesi conquistarono il porto strategicamente importante di Elfsborg nello stretto di Kattegat. La flotta danese ha già minacciato Stoccolma. Con grande difficoltà, con la mediazione di Prussia, Inghilterra e Olanda, si concluse la pace con la Danimarca. Delle città catturate dai danesi, fu restituita solo Elfsborg, per la quale un milione di Riksdaler dovette pagare.
Durante la guerra con i danesi, il giovane re per la prima volta rischiò seriamente la vita: quasi annegò, cadendo da cavallo nel fiume.
Dopo la conclusione della pace con la Danimarca, Gustav Adolf fu in grado di concentrarsi sulla guerra con la Russia, che si trovava in una situazione difficile, attraversando il Periodo dei Torbidi.
Nel 1611, gli svedesi catturarono Korela, Yam, Ivangorod, Gdov e Koporye. Poi Novgorod cadde. Un tempo, Carlo IX considerò persino la possibilità di mettere il figlio più giovane Karl Philip sul trono di Mosca - ed era considerato un vero contendente. Tuttavia, il nuovo re Gustavo Adolfo decise di annettere semplicemente le terre di Novgorod alla Svezia.
Ma tra i possedimenti svedesi nei Baltici e Novgorod c'era ancora il russo Pskov. Nel 1615, Gustavo Adolfo assediò questa città con grandi forze, che fu difesa da soli 1.500 soldati del governatore Vasily Morozov e circa 3.000 "cittadini". E nell'esercito svedese c'erano più di 16 mila soldati e ufficiali. L'assedio, accompagnato da colpi di artiglieria reciproci, tentativi di assalto svedesi e attacchi dei difensori, durò due mesi e mezzo.
Alla fine gli svedesi lanciarono un assalto decisivo e riuscirono persino a catturare parte delle mura e una delle torri, ma alla fine furono respinti con pesanti perdite. Due settimane dopo, l'esercito svedese si ritirò da Pskov. Di conseguenza, nel dicembre 1615 fu concluso un armistizio tra Svezia e Russia e nel 1617 fu firmato il Trattato di pace Stolbovsky. Fu allora che la Russia perse l'accesso al Mar Baltico, ma restituì Novgorod, Porkhov, Staraya Russa, Gdov e Ladoga, catturati dagli svedesi. I termini di questo trattato di pace hanno permesso al re svedese di considerarsi il vincitore.
Dopo 4 anni iniziò la guerra con la Polonia, che durò 8 anni con successo variabile. Durante questa guerra, il re svedese fu ferito due volte a Danzica.
Alla fine, fu possibile concludere una pace accettabile, secondo la quale la Svezia rinunciò alla terra in Prussia e Pomerania, ma mantenne i territori di Livonia. Inoltre, il re polacco Sigismondo III (anch'egli della dinastia Vasa) rinunciò alle sue pretese al trono svedese e promise di non sostenere i nemici della Svezia.
Sogni coloniali
Poche persone sanno cosa aveva Gustavo Adolfo e cosa pensava dell'impero coloniale. Nel 1626 fu fondata nel regno la Compagnia Svedese Meridionale. Dopo la morte di questo re nel 1637, fu organizzata una spedizione in America. La colonia della Nuova Svezia fu fondata sulle rive del fiume Delawer nel 1638. La sua capitale prende il nome dalla figlia di Gustavo Adolfo, la regina regnante Cristina.
Nel 1655 la Nuova Svezia passò sotto il controllo dei Paesi Bassi.
Riforma militare di Gustavo II Adolfo
La riforma del re rese l'esercito svedese il più avanzato e forte d'Europa. Non si basava su mercenari, ma su contadini svedesi e finlandesi liberi, reclutati secondo il sistema di reclutamento: una recluta su dieci persone. Gustav Adolf non poteva ancora abbandonare completamente i mercenari durante la guerra. Pertanto, nei carri del suo esercito venivano immagazzinate scorte di armi e attrezzature, che venivano fornite ai soldati periodicamente assunti.
Questo re svedese è considerato il creatore della tattica lineare di formazione delle truppe, utilizzata nelle battaglie fino alla metà del XVIII secolo.
Nell'esercito svedese, il numero di picchieri è diminuito in modo significativo: il loro numero ora non superava un terzo di tutti i soldati, il resto erano moschettieri. E nel 1632 apparvero reggimenti di moschettieri separati. I moschetti erano di tipo olandese - più leggeri, con cartucce di carta.
Invece di formazioni in terzi di migliaia e battaglie, furono organizzate brigate, composte da due o tre battaglioni di quattro compagnie. Il numero dei ranghi è diminuito. Durante le riprese, invece di 10, erano solo tre. Apparve l'artiglieria leggera del "battaglione": i cannoni leggeri dei fanti di Gustav Adolf si trascinarono.
Inoltre, l'esercito svedese è stato il primo al mondo a praticare un massiccio fuoco di artiglieria. Un'altra innovazione è stata l'assegnazione di una riserva di artiglieria che potrebbe spostarsi nella direzione desiderata. L'innovazione più importante fu il calibro unico dei pezzi di artiglieria, che semplificò notevolmente la fornitura di proiettili all'esercito svedese.
Gustav Adolf mise la sua cavalleria in tre ranghi, il che ne aumentò la mobilità e la capacità di manovra. Attaccando, la cavalleria svedese andò al galoppo in formazione sciolta con un ulteriore attacco con armi da mischia.
In altri eserciti, sebbene sia difficile da credere, i cavalieri più spesso, quando attaccavano, si avvicinavano, sparavano semplicemente al nemico con le pistole. Quindi si ritirarono, ricaricarono le armi e si avvicinarono di nuovo al nemico.
Prima della battaglia, i picchieri svedesi occupavano una posizione al centro, sui fianchi si trovavano moschettieri e unità di cavalleria.
Quindi, arriviamo alla finale, molto breve, ma la parte più luminosa della vita di questo re straordinario e talentuoso. Nel prossimo articolo parleremo della sua partecipazione alla Guerra dei Trent'anni, della gloria europea e della tragica morte nella battaglia di Lützen.
