Il combattente di quinta generazione è apparso dal risentimento contro gli Stati Uniti
Alla fine di aprile, il caccia giapponese X-2, creato utilizzando le tecnologie Stealth, è decollato per la prima volta. Un evento ordinario per gli standard dell'aviazione militare moderna, tuttavia, è diventato una pietra miliare nello sviluppo della costruzione di aeromobili e dell'aeronautica del paese. Il Giappone è entrato a far parte del club d'élite dei paesi combattenti di quinta generazione.
L'X-2 giapponese è infatti, secondo alcuni analisti, "una risposta all'F-35 americano, al T-50 russo e ai J-20 e J-31 cinesi". L'ultima affermazione è discutibile. Anche una rapida occhiata all'X-2 suggerisce che il suo design è più vicino al classico F-22 Raptor che al "computer volante" multiuso F-35.
L'X-2 era il prodotto di tre fenomeni. Il primo è il risentimento del Paese del Sol Levante, il secondo sono le sue ambizioni, e il terzo è la mutevole situazione politico-militare in Estremo Oriente. Il reato era il rifiuto degli Stati Uniti di vendere l'F-22 al Giappone. Tuttavia, non c'è stata discriminazione rispetto agli altri: il Raptor non viene affatto esportato. Dopo aver sollevato l'X-2 in aria, il Giappone ha dimostrato di essere in grado di creare da solo un caccia di quinta generazione.
Per quanto riguarda l'ambizione, secondo Jeffrey Hornung della Ryochi Sasakawa Peace Foundation, "Tokyo sta cercando di far capire alle potenze mondiali che l'industria militare giapponese deve essere presa sul serio". Vale anche la pena notare che, nonostante la somiglianza esterna dell'X-2 con l'F-22 e il T-50, in termini di caratteristiche di peso è più vicino all'F-16 e al MiG-29. La configurazione degli ugelli ci consente di concludere che l'X-2 ha una funzione di vettore di spinta controllato, che ne aumenta la manovrabilità. Questa caratteristica gli consentirà di resistere in modo più efficace ai combattenti cinesi.
I rappresentanti di Mitsubishi Heavy Industries sottolineano che l'X-2 è solo un prototipo con "un aliante, motori e altri sistemi e attrezzature moderni che possono essere utilizzati nei futuri caccia". La variante da combattimento riceverà la designazione F-3 e probabilmente non entrerà in servizio fino al 2030. Ma in ogni caso, possiamo già dire che l'industria aeronautica del Paese del Sol Levante è salita a un nuovo livello. Il Giappone sta cercando di raggiungere sia la Russia che gli Stati Uniti. E da un punto di vista politico-militare, il combattente sembra chiaramente un segnale per la Cina. Secondo Hornung, nello scontro tra Tokyo e Pechino intorno alle isole del Mar Cinese Meridionale, la creazione del caccia X-2 dovrebbe far capire al Celeste Impero che il Giappone non intende ritirarsi.
Secondo il Christian Science Monitor, nel 2015, le forze di autodifesa giapponesi hanno dovuto sollevare i loro caccia 571 volte per intercettare gli aerei cinesi che entravano nello spazio aereo del paese. Rispetto al 2014, il numero di tali incidenti è aumentato del 23 percento. Apparentemente, il Giappone non considera più la sua attuale forza da combattimento, composta da 190 F-15J obsoleti, come una protezione adeguata contro l'invasione aerea cinese.
Il carico principale del progetto ricadrà su tre società. Mitsubishi Heavy Industries si occuperà dell'assemblaggio finale e del controllo qualità. La IHI Corporation sarà responsabile della produzione di 17 tipi di parti e armi. Mitsubishi Electric Corporation creerà radar. L'importo totale del contratto è di 87,7 miliardi di yen (circa 914 milioni di dollari).
A proposito, gli americani hanno invitato queste aziende a perfezionare il loro F-35, con il quale hanno avuto molti problemi, in particolare con apparecchiature e software di navigazione. Data l'autorità e il peso di queste società giapponesi sul mercato aeronautico mondiale, si può presumere che i giapponesi alla fine troveranno qualcosa con cui equipaggiare il loro X-2 e la partecipazione al progetto americano farà il gioco delle loro mani.
Secondo gli sviluppatori russi, è prematuro parlare di un caccia giapponese di quinta generazione: costruire un prototipo è metà della battaglia; un aereo a tutti gli effetti richiede missili, radar, motori e materiali per l'aviazione.
