Non è esagerato affermare che uno degli esempi più famosi e sanguinosi dell'uso dei carri armati durante la prima guerra mondiale è il raid del carro armato britannico "Music Box", avvenuto l'8 agosto 1918 il primo giorno della battaglia di Amiens - il cosiddetto "Giorno nero dell'esercito tedesco". Quindi il carro armato "Whippet" al comando del Cavaliere dell'Impero Britannico, il tenente Arnold, penetrò nelle retrovie delle posizioni tedesche e vi rimase per dieci ore, infliggendo gravi danni al nemico e portando caos e demoralizzazione nei suoi ranghi. Questa storia è notevole, ed è giunto il momento di raccontarla.
Il carro armato "Whippet" ("Greyhound") si sposta in prima linea. Per una rapida identificazione, le coccarde rosse e bianche sono dipinte davanti alla piastra dell'armatura del naso e agli schermi dei binari.
Il carro armato "Music Box" "Whippet" apparteneva alla compagnia B, 6° Battaglione. L'equipaggio, oltre allo stesso Arnold, ne comprendeva altri due: il mitragliere Ribbans e l'autista Carney, ovvero l'equipaggio standard di questa macchina, che era considerata un "carro armato ad alta velocità" nell'esercito britannico. Il suo design era primitivo. Era previsto di mettere una torretta rotante con una mitragliatrice sul serbatoio, ma qualcosa non ha funzionato e il serbatoio ha ricevuto una timoneria, da cui quattro mitragliatrici Hotchkiss sporgevano in tutte le direzioni.
Era stato progettato in questo modo, ma non è diventato così.
La storia del "Music Box" iniziò alle 4.20, ora "X", l'8 agosto 1918, quando iniziò l'offensiva delle truppe britanniche e si mosse verso Villers-Bretonne. Il tenente Arnold in seguito ricordò: "Abbiamo attraversato la ferrovia e siamo passati attraverso la fanteria australiana, muovendoci sotto la copertura dei nostri carri armati pesanti (Mark V.)"
Tuttavia, ulteriori Arnold e i suoi compagni non furono fortunati. “Dopo 2000 iarde, sono rimasto solo, gli altri nostri carri armati sono stati respinti. Ho visto i carri armati Mk V seguiti dalla fanteria australiana. Poi sono finito sotto il fuoco diretto di una batteria da campo tedesca a quattro cannoni . Che cosa questo significhi può essere compreso solo da coloro che sanno che l'allora cannone da campo poteva sparare a una velocità di dieci-venti colpi al minuto, cioè sparare quaranta proiettili in un solo minuto vano. Il fuoco della batteria è stato così preciso che ha messo fuori combattimento due carri armati Mk V che si muovevano lungo il Music Box. Arnold ha reagito girando a sinistra e, raggiunta la velocità massima, si è spostato in diagonale lungo la parte anteriore della batteria a una distanza di 600 metri, manovrando in modo tale da sparare al bersaglio con due mitragliatrici contemporaneamente. Arnold quindi raggiunse il gruppo di alberi e divenne immune al fuoco dell'artiglieria. Poi si spostò in linea con la batteria, si voltò a destra e la attaccò da dietro.
Ma è diventato così! Il Whippet di Bavington.
I tedeschi non hanno avuto il tempo di schierare i loro cannoni, poiché il mitragliere Ribbans e Arnold li hanno finiti con il fuoco delle loro mitragliatrici. La distruzione della batteria tedesca si rifletteva immediatamente nella fanteria. "Anche gli australiani sono andati avanti e si sono riparati dietro una strada a 400 metri di fronte alla batteria abbandonata".
Qui Arnold si concesse un po' di riposo: "Sono uscito dal carro armato e ho chiesto al tenente australiano se voleva aiuto, e durante la nostra conversazione è stato colpito da una pallottola alla spalla". Non c'era altra scelta che tornare nel serbatoio e cavalcare ulteriormente. Dove? Oriente, ovviamente. Là, dove risuonarono gli spari e chiaramente c'era battaglia, perché qui era già tutto finito.
“Spostandomi più a est, sono arrivato a uno stretto burrone, segnato sulla mia mappa come un deposito di munizioni. Quando mi sono avvicinato, c'erano molte persone e molte scatole, e quando ho aperto il fuoco sulle persone, hanno iniziato a disperdersi e nascondersi. Ho fatto il giro del burrone, poi Ribbans è uscito e ha contato i morti, che risultarono essere una sessantina.
C'erano quattro di queste mitragliatrici sul Whippet!
Quindi Arnold si voltò a sinistra della ferrovia e fece un "giro del mondo" lungo la prima linea, lungo le trincee della fanteria nemica. “Gli abbiamo sparato da 200 a 600 metri di distanza. Man mano che la nostra crociera continuava, le perdite nemiche aumentavano". E poi il suo carro armato finì nelle retrovie dei tedeschi. "Non ho più visto le nostre truppe o veicoli dopo la partenza della nostra pattuglia di cavalleria, ma ho deciso di continuare a muovermi". Il carro armato è stato continuamente colpito da colpi di fucile. I proiettili hanno fatto clic sull'armatura, ma non sono riusciti a penetrarla. L'altra cosa era brutta. Altre lattine di benzina erano appese all'esterno del serbatoio. I proiettili, ovviamente, li hanno perforati e la benzina, che fuoriesce ed evapora, ha reso la permanenza nel serbatoio semplicemente insopportabile. Pertanto, le petroliere hanno dovuto indossare maschere antigas, la cui durata era di circa 10 ore.
Whippet e fanteria britannica.
Tuttavia, nonostante tutte queste difficoltà, il carro armato ha continuato a muoversi. "Intorno a due sere, mi sono diretto di nuovo a est e sono finito in un grande aeroporto, dove ho sparato ai veicoli lì e ho abbattuto un pallone con due osservatori che sono caduti da una grande altezza e, ovviamente, si sono schiantati".
Quindi il carro armato di Arnold ha sparato a un camion che si muoveva lungo la strada ed è andato alla ferrovia. “La ferrovia era molto vicina e ho visto molti soldati atterrare a distanze comprese tra 400 e 500 iarde. Ho iniziato a sparargli addosso e gli ho fatto molti danni. Lasciandoli in preda al panico, il "Music Box" proseguì, sparando successivamente alle colonne in ritirata delle truppe tedesche, nonché al trasporto a motore ea cavallo da una distanza di 600 - 800 iarde. Qui il carro armato è stato colpito da un fuoco violento e il supporto a sfera di una delle mitragliatrici è stato danneggiato. Arnold ne estrasse una mitragliatrice e chiuse il buco. Per un soggiorno di nove ore sotto tiro, questo è stato un danno minimo, ma il destino non dovrebbe essere messo alla prova per così tanto tempo e il tenente se ne dimenticò. La benzina, che sgorgava abbondantemente dalle taniche forate, divampò in questo momento. L'autista di Carney ha provato a girarsi, ma poi il loro carro armato ha ricevuto due colpi di granata contemporaneamente.
Il "carillon" è nelle mani dei tedeschi!
“Carney e Ribbans hanno aperto la porta e sono crollati a terra. Riuscii anche a cadere a terra, e riuscii a trascinarli via entrambi, mentre la benzina fiammeggiante correva verso di noi lungo il terreno. L'aria fresca ci ha rianimato, ci siamo alzati tutti e abbiamo fatto una breve corsa per allontanarci dalla benzina in fiamme… In quel momento Carney è stato colpito allo stomaco ed è morto.
È un bene che questo carro armato abbia una porta così grande!
“Poi ho visto come i nemici si stavano avvicinando a me da tutte le parti. Il primo mi corse incontro con un fucile e una baionetta. L'ho afferrato e la parte anteriore della baionetta è scivolata nel mio avambraccio. Il secondo uomo mi ha colpito alla testa con il calcio del fucile. Quando ho ripreso conoscenza, c'erano già dozzine di soldati tedeschi intorno a me e tutti quelli che potevano raggiungermi hanno cercato di colpirmi . Scrive inoltre che poiché i vestiti imbevuti di benzina gli bruciavano ancora addosso, allora … questi colpi, in generale, erano persino utili, perché gli toglievano completamente la fiamma.
Fu da tali cannoni da campo che i tedeschi spararono e abbatterono un carro armato inglese.
“Alla fine siamo andati in panchina. Più tardi passammo davanti alla cucina da campo, dove mostrai con dei segni che avevo fame. Non abbiamo mangiato niente dalle 8:30, quindi non c'è da stupirsi che mi sia venuta fame. Fui quindi portato dall'ufficiale anziano e interrogato. Quando ho risposto: "Non lo so", ha detto: "Vuoi dire che non lo sai o non me lo dirai? "Ho risposto:" Come vuoi, capiscilo! ", Dopo di che mi ha colpito in faccia e se n'è andato." Solo dopo, Arnold è stato nutrito, fasciato le ferite e nuovamente inviato per l'interrogatorio.
“La seconda volta che sono stato interrogato, ho ricevuto cinque giorni di isolamento in una stanza senza finestra – questa volta però mi hanno dato della minestra e del pane. Quindi Arnold minacciò di denunciare il comportamento dell'ufficiale che lo stava interrogando al grado più anziano, e questa minaccia fece una terribile impressione sul tedesco. Fu subito mandato in un campo di prigionia a Friburgo, dove… incontrò suo fratello, che era stato fatto prigioniero poco prima! E poi nel campo vicino a Canterbury, nel gennaio 1919, attraverso il quale i fratelli furono rimpatriati, incontrarono il mitragliere vivente Ribbans.
Il tenente Arnold in un campo di prigionia. Friburgo, 1918
In generale, il raid del carro armato "Music Box" è durato dal 4-20 al 15-30. Le perdite da lui inflitte al nemico, gli inglesi valutarono approssimativamente le stesse condizioni che una brigata di fanteria poteva infliggergli a costo di … il fallimento di metà della sua composizione.
Dal libro "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", pubblicato nel 1929, a cura di G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order del tenente Arnold.
P. S. Quando il tenente Arnold tornò in Inghilterra nel 1919, gli fu conferito l'Ordine del servizio distinto, che di solito veniva assegnato con il grado di maggiore e superiore, e solo in casi eccezionali agli ufficiali subalterni. Il comando ha ritenuto che questo fosse proprio un caso del genere!
