Il risultato della modernizzazione delle armi esistenti è solitamente un nuovo modello della stessa classe, con caratteristiche migliorate. Tuttavia, c'erano eccezioni a questa regola. Negli ultimi decenni, il fucile di piccolo calibro ArmaLite AR-7 Explorer è stato ripetutamente aggiornato e migliorato, ottenendo sempre più nuove armi. Quasi sempre si trattava della creazione di nuovi fucili autocaricanti, ma il risultato di uno di questi progetti era una pistola: Charter Arms Explorer II.
La storia della pistola Charter Arms Explorer II risale ai primi anni Cinquanta, quando la compagnia di armi americana ArmaLite ricevette l'ordine di sviluppare un nuovo fucile di sopravvivenza destinato ai piloti dell'aeronautica statunitense. Presto fu creato il fucile AR-5, che fu successivamente adottato come fucile di sopravvivenza MA-1. Per alcune ragioni, l'esercito accettò il fucile, ma non ne ordinò la produzione in serie. Dopo diversi anni di attesa, divenne chiaro che il prodotto MA-1 non sarebbe mai entrato in servizio.
Vista generale della pistola Explorer II. Foto Wikimedia Commons
Non volendo perdere sviluppi di successo, ArmaLite ha ridisegnato il progetto esistente e nel 1958 ha introdotto sul mercato il fucile autocaricante AR-7 Explorer. Questo prodotto ha mantenuto il layout e le prestazioni di base del precedente fucile AR-5 / MA-1, ma differiva per la presenza di una semplice automazione e utilizzava le munizioni più popolari. AR-7 ha attirato l'interesse di potenziali acquirenti ed è entrato in una grande serie.
ArmaLite ha continuato a produrre fucili AR-7 fino al 1973, dopodiché ha deciso di concentrarsi su altri campioni. Tuttavia, la produzione di tali armi non si è fermata. La documentazione per il progetto AR-7 è stata venduta a Charter Arms, che desiderava stabilire la propria produzione. Nello stesso anno, i primi prodotti di serie del Charter Arms AR-7 Explorer sono usciti dalla catena di montaggio. Il nuovo produttore raccolse queste armi fino ai primi anni novanta.
Charter Arms ha prodotto fucili AR-7 senza modifiche significative al design. Il progetto originario è stato affinato solo dal punto di vista tecnologico. Tuttavia, il desiderio di aumentare le vendite ed espandere la presenza sul mercato ha portato presto alla nascita di una nuova arma basata sul modello esistente. All'inizio degli anni ottanta, sulla base del fucile autocaricante Explorer, si decise di sviluppare una pistola di piccolo calibro.
Le caratteristiche specifiche del fucile, associate all'uso di una cartuccia a bassa potenza, hanno permesso di convertirlo facilmente in un campione a canna corta di una classe diversa. Allo stesso tempo, tuttavia, i progettisti di Charter Arms hanno dovuto tenere conto dei requisiti della legislazione americana sulle armi. Nonostante la massima unificazione del fucile e della pistola, era necessario escludere l'intercambiabilità di alcune parti. Quindi, a livello di progettazione, era necessario impedire l'installazione di una canna di pistola corta su un fucile, nonché privare la pistola della possibilità di montare un calcio. Tutti questi compiti sono stati risolti nel modo più semplice.
Smontaggio completo. Foto Gunauction.com
Il progetto di una pistola promettente era un ulteriore sviluppo del fucile esistente, che si rifletteva nel suo nome. La nuova arma è stata chiamata Explorer II ("Ricercatore-2"). La designazione alfanumerica è stata abbandonata nel nuovo progetto.
Il fucile di base consisteva di tre componenti principali: la canna, il ricevitore e il calcio. Quest'ultimo fungeva anche da copertura per altri dispositivi. Durante lo sviluppo della pistola, il calcio è stato abbandonato, utilizzando altri accessori. Il complesso sotto forma di un ricevitore con le parti necessarie e una canna rimovibile, in generale, è rimasto invariato. Anche l'automazione, il meccanismo di sparo e la fornitura di munizioni non sono cambiati. È stato utilizzato un approccio già collaudato alla selezione dei materiali. La maggior parte delle parti poteva essere realizzata in alluminio e plastica, che erano leggeri con una resistenza sufficiente.
Il design del ricevitore, che fungeva da telaio e involucro del bullone, è passato dal progetto di base a quello nuovo. Questa unità ha mantenuto il layout generale e altri aspetti del design, ma è stata modificata. La scatola era composta da due parti principali. Il cilindrico superiore doveva ospitare l'otturatore e le molle di ritorno. Sul lato destro c'era una grande finestra per l'espulsione delle cartucce e una scanalatura longitudinale per la maniglia di ricarica.
C'era un involucro rettangolare sotto il cilindro. La sua parte anteriore fungeva da pozzo di ricezione del negozio e i dettagli del meccanismo di sparo erano posizionati nella parte posteriore. Nel design di base dell'AR-7, l'elemento del ricevitore inferiore aveva una sezione posteriore ridotta che si adattava allo slot del calcio. Il telaio della pistola basato su questa scatola ha ricevuto una presa. Il telaio includeva la sua base metallica della forma richiesta. La superficie posteriore della maniglia si elevava notevolmente verso l'alto, formando una cresta che sorreggeva la parete posteriore dell'unità cilindrica.
La pistola con la canna rimossa e un paio di caricatori. Foto Wikimedia Commons
La pistola Charter Arms Explorer II era dotata di una canna rigata da 8 pollici (203 mm). La camera della canna è stata progettata per munizioni a percussione anulare.22 Long Rifle (5, 6x15 mm R). Il diametro esterno della canna è diminuito verso la volata. Nella culatta, era previsto l'installazione di un grande dado, nel muso - mirino. Le canne rimovibili per un fucile e una pistola differivano nella forma della culatta e quindi non erano intercambiabili.
Con il progredire della produzione di massa di armi, la società di sviluppo ha proposto nuove modifiche con canne diverse. L'acquirente poteva scegliere una pistola con canne lunghe 6 o 10 pollici - rispettivamente 152 e 254 mm.
La pistola, come il fucile, ha ricevuto un meccanismo automatico basato su un bullone libero. All'interno della carcassa era posto un otturatore cilindrico mobile, che interagiva con una coppia di molle di richiamo. Nella cavità dell'otturatore è stato posizionato un percussore mobile. L'otturatore era comandato tramite una maniglia fatta uscire attraverso la scanalatura destra del carter. Per una maggiore facilità d'uso, la maniglia poteva essere incassata all'interno dell'otturatore, dopodiché solo il suo cappuccio usciva fuori dalla bascula.
Il prodotto Explorer II ha mantenuto il meccanismo di sparo a martello esistente. Un grilletto a forma di T e un cane con una molla principale sono stati posizionati all'interno del telaio scatolato, interagendo tra loro senza parti aggiuntive. A destra, sul retro dell'arma, c'era una scatola dei fusibili oscillante. Quando è stato spostato indietro, la spalla interna della leva ha bloccato il movimento del grilletto. L'accesso alle parti del grilletto è stato fornito grazie al lato sinistro rimovibile del telaio.
La canna della pistola era basata sulla parte del fucile di base. Foto Icollector.com
Il design della fornitura di munizioni non è stato rielaborato. 22 cartucce LR dovevano essere alimentate da un caricatore di scatole staccabile posto nell'albero di ricezione. Al suo posto, il negozio è stato fissato con un chiavistello. La chiave di controllo di quest'ultimo era all'interno del ponticello. Inizialmente, i caricatori da 8 colpi venivano forniti con le pistole Charter Arms Explorer II. Successivamente sono stati creati caricatori maggiorati da 16, 20 e 25 colpi. Quest'ultimo si distingueva per la sua grande lunghezza e la forma curva, motivo per cui conferiva alla pistola un aspetto specifico.
Le mire della pistola erano diverse da quelle del fucile base. Ora è stato utilizzato un mirino non regolato, montato sull'ispessimento della volata della canna. La tacca di mira mobile era situata su una barra fissata al ricevitore e alla cresta posteriore. Tutto ciò ha permesso di ottenere la massima lunghezza possibile della linea di avvistamento.
Da un certo momento, le pistole seriali sono state integrate con una barra di montaggio per dispositivi di puntamento aggiuntivi. Sulla parete sinistra del ricevitore c'era una barra di un profilo speciale, sulla quale era possibile montare una staffa a forma di L con un mirino ottico o altro. Il tipo dell'ultimo tiratore potrebbe scegliere autonomamente, in base alle sue esigenze e ai suoi desideri.
Per rispettare la legge, la pistola Explorer II non doveva essere dotata di un raccordo di calcio. Questo compito è stato risolto nel modo più semplice. Un'impugnatura a pistola non rimovibile è stata installata nella parte posteriore del telaio del ricevitore. La sua base era una parte metallica del profilo richiesto, su cui erano fissate le sovrapposizioni di plastica con una tacca. L'impugnatura aveva una grande cavità, che si proponeva di utilizzare per trasportare un caricatore di scorta per 8 colpi. La presenza di un'ampia base dell'impugnatura non consentiva di collegare il ricevitore della pistola al calcio del fucile.
Le mire sono state ridisegnate. Foto Icollector.com
In termini di principi di funzionamento, la nuova pistola non differiva dal fucile AR-7 di base. Prima di sparare, era necessario installare il negozio, riprendere il bullone e riportarlo nella sua posizione originale. Girando la scatola dei fusibili, potresti sparare. Nonostante la bassa potenza della cartuccia, il rinculo è stato sufficiente per far arretrare l'otturatore e completare l'intero ciclo di ricarica. Dopo aver svuotato il negozio, il bullone è andato avanti. Il ritardo dell'otturatore non è stato utilizzato e quindi, per lo scatto successivo, è stato necessario eseguire manualmente tutte le operazioni di ricarica.
La pistola con la canna originale da otto pollici aveva una lunghezza totale di 394 mm. Quando si utilizzava una canna più corta da 6 pollici, la lunghezza dell'arma veniva ridotta a 343 mm. La pistola con la canna più grande era lunga 445 mm. In tutti i casi, l'altezza dell'arma (escluso il grande caricatore sporgente) non superava i 165-170 mm. L'arma con due caricatori regolari (uno nella mina, l'altro nel manico) pesava meno di 1 kg.
La pistola Charter Arms Explorer II è stata commercializzata negli Stati Uniti nel 1980. I fan delle armi leggere hanno rapidamente apprezzato questo campione e la società di sviluppo ha avuto l'opportunità di espandere la sua presenza sul mercato, nonché di fare soldi sul semplice sviluppo del progetto finito. Tuttavia, per quanto è noto, la pistola Explorer II non è mai riuscita a ripetere il successo commerciale del fucile base AR-7 ArmaLite / Charter Arms.
Il fucile AR-7 di piccolo calibro, che non aveva le più alte caratteristiche di fuoco, era posizionato come arma per l'addestramento, il tiro ricreativo e la caccia alla piccola selvaggina. La pistola Explorer II ha mantenuto alcune di queste capacità, ma la canna più corta ha ridotto significativamente il raggio di fuoco effettivo e quindi ha influenzato la portata dell'arma. Inoltre, una caratteristica specifica dell'arma che ne influenzava il funzionamento era la sua lunga lunghezza, indipendentemente dalla canna utilizzata.
Primo piano dell'impugnatura, è visibile l'asta per il trasporto del caricatore di scorta. Foto Icollector.com
A causa delle caratteristiche di fuoco insufficienti, la pistola di piccolo calibro Charter Arms Explorer II non poteva essere utilizzata come arma da caccia conveniente ed efficace. Allo stesso tempo, era un buon modello per il tiro ricreativo o l'addestramento iniziale.
La pistola Explorer II aveva una serie di caratteristiche positive, alcune delle quali "ereditate" dal fucile base. Era abbastanza economico e facile da usare. La piccola massa dell'arma e il debole rinculo della cartuccia a bassa potenza hanno reso più facile sparare. Nonostante la lunghezza relativamente lunga in posizione di sparo, la pistola poteva essere riposta con la canna rimossa, il che riduceva i volumi richiesti. La cartuccia.22 Long Rifle era molto popolare e questo ha anche semplificato in una certa misura l'uso della pistola.
Tuttavia, c'erano anche degli inconvenienti, alcuni dei quali erano anche inerenti al fucile AR-7. Gli involucri delle prime riviste non erano molto rigidi, il che poteva portare alla deformazione dei suoi dispositivi di alimentazione. Il risultato di questo danno è stata l'alimentazione errata delle cartucce e ritardi nello sparo. La canna rimovibile in determinate circostanze non ha contribuito a ottenere un'elevata precisione di fuoco.
Charter Arms ha continuato la produzione in serie di pistole Explorer II fino al 1986. Per diversi anni, un gran numero di tali prodotti è stato spedito ai clienti e alla fine sono stati tutti esauriti, ricostituendo gli arsenali e le collezioni degli amanti delle armi. Come si può giudicare, una parte significativa di queste pistole è ancora in servizio. Le pistole Explorer II usate appaiono abbastanza spesso su vari mercati e sono vendute a un prezzo accessibile.
Explorer II con caricatore da 25 colpi. Foto Weaponland.ru
La produzione di fucili AR-7 Explorer presso lo stabilimento di Charter Arms continuò fino al 1990. Quindi quest'arma cambiò nuovamente proprietario e presto apparvero sul mercato nuovi fucili seriali, contraddistinti da un diverso marchio del produttore. Da allora, la licenza per la produzione di tali armi è stata trasferita più volte a nuove compagnie di armi, fino a quando non è stata trasferita alla Henry Repeating Company. È lei che ora è impegnata nell'ulteriore sviluppo del design originale e ne produce varie modifiche.
I fucili AR-7 sono rimasti nella serie per quasi 60 anni. Il rilascio delle pistole Explorer II è stato completato solo sei anni dopo l'inizio. L'ultimo lotto di queste armi è stato consegnato al cliente più di tre decenni fa e non compaiono più nuovi campioni. Diversi nuovi proprietari dei diritti sul fucile Explorer hanno continuato lo sviluppo del progetto di base, ma non si sono interessati all'argomento delle pistole. Di conseguenza, non è ancora apparsa una nuova versione del prodotto Explorer II o un'altra arma simile. Inoltre, ci sono tutte le ragioni per credere che nuove armi di questo tipo non verranno mai create.
Alla fine degli anni Cinquanta, la società ArmaLite utilizzò gli sviluppi esistenti sul fucile di sopravvivenza esistente per l'aeronautica americana e creò sulla base un'arma civile autocaricante. Successivamente, dopo la vendita dei diritti su questo fucile a un'altra società, è stato proposto un profondo progetto di modernizzazione, che includeva la produzione di una pistola. L'Explorer II, un fucile AR-7 leggermente ridisegnato, è entrato nel mercato e ha venduto bene, ma non è riuscito a replicare il successo del suo predecessore. A metà degli anni ottanta fu interrotto e non furono più create nuove pistole basate sull'AR-7.
