Il 30 giugno 1919, le truppe sotto il comando del tenente generale barone Pyotr Wrangel irruppero a Tsaritsyn. Per molti aspetti, il successo dei Bianchi fu assicurato dai carri armati: i Wrangeliti li usarono, lanciandoli contro le fortificazioni dei Rossi.
Difesa di Tsaritsyn
La sofferente Volgograd più di una volta ha dovuto trasformarsi in una fortezza che difendeva dalle forze nemiche. La battaglia di Stalingrado rimarrà per sempre nella storia come il più grande esempio del coraggio militare del popolo sovietico. Ma quasi un quarto di secolo prima della battaglia di Stalingrado, quando Volgograd (Stalingrado) era ancora chiamata Tsaritsyn, la città dovette respingere a lungo gli attacchi dei bianchi.
Nel 1918, Tsaritsyn non fu mai in grado di prendere le truppe del capo cosacco, il generale Pyotr Krasnov. Tre volte i Krasnoviti tentarono di prendere d'assalto la città e tutte le volte i loro attacchi furono respinti dagli eroici difensori della città. I cosacchi dei generali Konstantin Mamantov e Alexander Fitzkhelaurov furono respinti attraverso il fiume Don. Tsaritsyn era difesa da batterie di artiglieria, la città era circondata da filo spinato, dietro il quale c'erano gli equipaggi dei mitraglieri rossi. Naturalmente, la cavalleria cosacca non poteva sfondare linee così ben equipaggiate.
Come sapete, la guida della difesa di Tsaritsyn è stata svolta da Joseph Stalin e Kliment Voroshilov, tuttavia, l'organizzatore diretto della costruzione di strutture difensive era Dmitry Karbyshev - il capo del dipartimento di ingegneria del distretto militare del Caucaso settentrionale, un ingegnere militare delle più alte qualifiche, un tenente colonnello dell'esercito imperiale russo. Fu lui che nel 1918, un anno prima della cattura di Tsaritsyn da parte dei bianchi, fu responsabile di tutti i lavori di ingegneria e fortificazione nel distretto militare del Caucaso settentrionale.
Non è stato possibile prendere Tsaritsyn con le solite forze di cavalleria e fanteria. Era necessario un nuovo approccio per prendere d'assalto la città, difesa in modo affidabile da linee di fortificazione. E fu trovato: il comando bianco si rese conto che erano necessari carri armati per prendere d'assalto la città.
Ma i bianchi non avevano carri armati fino a quando il generale Pyotr Krasnov, che era considerato un capo militare filo-tedesco strettamente associato al Kaiser Guglielmo, non andò nell'ombra. Il fatto è che la Germania non poteva più fornire carri armati a Krasnov a causa della sua situazione in deterioramento e il comando britannico si rifiutò di collaborare con Krasnov. Gli inglesi hanno già accettato di collaborare con il generale Anton Denikin, che guidava i bianchi.
Carro armato inglese, carrista russo
Alla fine, il generale Denikin e i suoi associati riuscirono a persuadere il comando militare britannico a fornire i tanto attesi veicoli corazzati per le esigenze dell'Armata Bianca.
Nell'aprile 1919, le navi britanniche arrivarono al porto di Novorossijsk. Stavano trasportando un carico difficile e molto prezioso per l'Armata Bianca: carri armati di fabbricazione britannica. Questi erano carri armati leggeri Mark-A ("Greyhound"), dotati di mitragliatrici Vickers, e carri armati Mark-IV (V), oltre a mitragliatrici, armati anche di due cannoni da 57 mm a fuoco rapido. I primi carri armati potevano raggiungere velocità fino a 13 km / h, il secondo - fino a 6 km / h. Gli equipaggi dei carri armati erano composti da 3-9 persone.
Ma i carri armati da soli non erano sufficienti: erano necessari anche carristi qualificati, che l'esercito subordinato a Denikin non possedeva. C'erano fanti coraggiosi, cavalieri eccellenti, ma non c'erano specialisti nell'uso in combattimento di veicoli corazzati. Pertanto, a Ekaterinodar furono aperti corsi di carri armati, tenuti da ufficiali britannici che arrivarono con i carri armati. In tre mesi i corsi hanno formato circa 200 petroliere.
Prima della cattura di Tsaritsyn, i carri armati furono testati nel Donbas. Nell'area di Debaltsevo - Yasinovataya, i veicoli corazzati terrorizzavano le unità dell'Armata Rossa, poiché le mitragliatrici non potevano fermarne l'avanzata. Nel giugno 1919, i carri armati furono trasferiti su rotaia in direzione di Tsaritsyn. In totale, hanno inviato 4 distaccamenti di carri armati di 4 carri armati ciascuno.
Quando i carri armati con gli equipaggi arrivarono a Tsaritsyn, il generale Wrangel li incluse nelle forze attaccanti. Il Barone Nero inviò due distaccamenti a sud, dove le forze del gruppo del generale Ulagai stavano preparando l'attacco principale (2° Kuban, 4° Corpo di cavalleria, 7a divisione di fanteria, una divisione di carri armati, una divisione di autoblindo, quattro treni blindati).
Da nord, avrebbero dovuto avanzare le forze del 1 ° corpo Kuban, che aveva il compito di spingere i rossi sul Volga, interrompendo così il loro percorso verso nord. L'offensiva era prevista per il 29 giugno 1919.
Attacco di carri armati
Il 29 giugno 1919, i Wrangeliti si spostarono da Sarepta verso l'area fortificata meridionale di Tsaritsyn. Davanti alle forze principali dei Wrangelite c'erano otto carri armati. Uno degli equipaggi, comandato dal capitano Cox, era completamente presidiato dalle truppe britanniche. Gli altri carri armati erano guidati dai russi.
In seguito si mossero i mezzi corazzati, i mezzi corazzati, la cavalleria e le unità della 7th Divisione di Fanteria. Il supporto dell'artiglieria per l'offensiva è stato fornito da un treno corazzato armato con cannoni navali a lungo raggio.
Inizialmente, i difensori di Tsaritsyn speravano che il filo spinato e le mitragliatrici dell'area fortificata avrebbero fermato ancora una volta l'avanzata dei Bianchi. Ma si sbagliavano. I carri armati che si avvicinavano direttamente alle recinzioni di filo spinato si fermarono, i volontari degli equipaggi dei carri armati agganciarono il filo spinato con delle ancore e i carri armati lo trascinarono.
Il fuoco delle mitragliatrici dell'Armata Rossa non ha causato alcun danno ai carri armati. I carri armati si stavano spostando nelle trincee. Presto il primo livello di difesa fu schiacciato, dopo di che gli uomini dell'Armata Rossa esitarono e fuggirono. Entro tre ore, la 37a divisione dell'Armata Rossa fu completamente sconfitta, i cui resti iniziarono a ritirarsi a Tsaritsyn.
Con il loro rapido assalto, conducendo fuoco mirato e supportati dal fuoco di artiglieria, i carri armati sfondarono l'anello difensivo. I bolscevichi, deponendo le armi, fuggirono in preda al panico, salvando la vita dai carri armati, che sembravano loro invulnerabili. I Bianchi ottennero un ricco bottino, gettati frettolosamente e allo sbando dall'Armata Rossa in fuga, - ha ricordato un partecipante agli eventi il sottotenente Alexander Trembovelsky, che era in uno dei carri armati.
I difensori di Tsaritsyn gettarono la loro ultima speranza contro i carri armati Wrangel: quattro treni corazzati. Tuttavia, i carri armati, avvicinandosi ai treni corazzati, non rischiavano più nulla: i proiettili sparati dai cannoni dei treni corazzati sorvolavano i carri armati senza ferirli. Tre treni corazzati si ritirarono, ma uno comunque entrò in battaglia con i carri armati. Quindi uno dei carri armati strappò le rotaie e con due colpi abbatté la locomotiva del treno blindato, dopo di che la fanteria arrivò in tempo a seguito di una battaglia a breve termine catturò i difensori sopravvissuti del treno blindato.
Prendendo la città. Tsaritsyn nelle mani dei bianchi
Nonostante l'evidente trionfo dei carri armati durante l'assalto a Tsaritsyn, alla fine della battaglia rimase in servizio solo un carro armato. Sette carri armati dovevano essere nascosti in un burrone dal fuoco di artiglieria dei difensori della città, poiché erano a corto di carburante e munizioni. La flottiglia militare Red Volga ha condotto un fuoco continuo, impedendo ai convogli con carburante e munizioni di avvicinarsi ai carri armati.
Ma la città doveva ancora essere lasciata rossa. Il 30 giugno 1919, i Wrangeliti entrarono a Tsaritsyn. L'unico carro armato rimasto Mark-I è apparso per le strade della città. Il 3 luglio 1919, il generale Pyotr Wrangel tenne una parata militare a Tsaritsyn, dedicata alla presa della città. Diciassette navi cisterna sono state premiate con croci e medaglie di San Giorgio.
Tsaritsyn era sotto il controllo dei bianchi, ma non per molto. Già il 18 agosto, un mese e mezzo dopo la cattura della città, l'Armata Rossa, con il supporto della flottiglia militare Volga-Caspio, lanciò nuovamente un'offensiva. Il 22 agosto, i Reds presero Kamyshin, il 1 settembre - Dubovka, il 3 settembre - Kachalino.
All'inizio di settembre, unità e formazioni della 10a armata dell'Armata Rossa raggiunsero lo stesso Tsaritsyn e già il 5 iniziò l'assalto alla città. Ma la mancanza di manodopera e risorse non ha permesso la cattura di Tsaritsyn a settembre. Inoltre, il 5 settembre, le forze della divisione di carri armati bianchi sconfissero lo sbarco dei marinai della flottiglia Volga-Caspio sotto il comando di Ivan Kozhanov e della 28a divisione dell'Armata Rossa.
Nel novembre 1919, il fronte sudorientale lanciò nuovamente un'offensiva contro le posizioni bianche. I cavalieri di Boris Dumenko riuscirono a sconfiggere il 6millesimo corpo del generale Toporkov, che permise di iniziare i preparativi per un nuovo assalto a Tsaritsyn.
Il 28 dicembre 1919, la 50a divisione Taman di Epifan Kovtyukh, che faceva parte dell'11a armata, arrivò in aiuto della 10a armata. Anche la 37a divisione di Pavel Dybenko, seguendo la riva destra del Volga, si stava muovendo verso Tsaritsyn. Nella notte dal 2 al 3 gennaio 1920, unità della 10a e 11a armata dell'Armata Rossa fecero irruzione a Tsaritsyn. I Bianchi cercarono di resistere, ma alla fine non riuscirono a difendere la città che avevano conquistato sei mesi prima.
Alle due del mattino del 3 gennaio 1920, Tsaritsyn fu finalmente presa sotto il controllo dell'Armata Rossa. L'esercito caucasico fu costretto a ritirarsi dalla città. L'aiuto militare britannico non aiutò i bianchi a prendere piede sul Volga e a tenere Tsaritsyn sotto controllo.
Come ha imparato l'Armata Rossa a combattere i carri armati?
All'inizio, i carri armati britannici terrorizzavano davvero gli uomini dell'Armata Rossa. Ma poi lo stordimento del primo incontro con i "mostri" corazzati iniziò a passare. Nel novembre 1919, l'Armata Rossa aveva già imparato i metodi di combattimento dei carri armati. Così, nel nord di Tsaritsyn, gli artiglieri dell'Armata Rossa hanno organizzato un'imboscata, nascondendo una pistola dietro i banchi del mercato. Poi un gruppo di uomini dell'Armata Rossa avanzò, imitando un attacco.
Un carro armato è uscito per incontrare i soldati dell'Armata Rossa e ha attraversato il mercato. Ignaro dell'imboscata, il carro armato ha guidato a 20 metri dal bancone, dietro il quale era nascosta la pistola, e in quel momento un vuoto volò nel lato del carro armato, quindi il secondo. Il primo colpo ha sfondato la portiera del blindato, il secondo ne ha sfondato l'interno. Quindi gli uomini dell'Armata Rossa si occuparono del secondo carro armato allo stesso modo.
Nel dicembre 1919, quasi tutti i carri armati dell'esercito caucasico furono circondati nella regione settentrionale di Tsaritsyn. Le petroliere fuggirono e le auto furono abbandonate, poiché nelle divisioni dell'Armata Rossa non c'erano specialisti che avessero familiarità con la guida e la manutenzione dei carri armati.
Durante la prima battaglia del 29 giugno 1919, l'artiglieria dell'Armata Rossa non aveva a disposizione proiettili perforanti. Anche le granate a frammentazione ad alto potenziale esplosivo potevano infliggere danni ai carri armati solo a brevissima distanza, e gli artiglieri, che non avevano mai combattuto prima contro carri armati, non avevano il coraggio di farsi avvicinare dai mezzi corazzati e colpirli da vicino.
Così, per la prima volta, nel nostro paese fu intrapreso un attacco di carri armati durante la guerra civile. La Gran Bretagna continuò a rifornire i carri bianchi, tuttavia, data la loro scarsa manovrabilità, molto spesso i veicoli da combattimento finivano nelle mani dei rossi. E alla fine della guerra civile, l'Armata Rossa stava già usando i carri armati catturati durante le ostilità contro i bianchi con forza e potenza. Il vero fiorire delle forze di carri armati iniziò dopo la fine della guerra civile, e furono i carri armati sovietici e i carristi sovietici che ebbero la possibilità di coprirsi di gloria su numerosi campi di battaglia del ventesimo secolo.
