Prima di questa leggendaria battaglia, gli eserciti di Hitler stavano ancora avanzando. Dopo di lei non ci fu altro che la ritirata e la sconfitta finale.
L'11 novembre 1942, Adolf Hitler si trovava nella sua residenza a Berchtesgaden, nelle montagne della Baviera. Lì celebrò con il suo entourage più vicino la cattura di Stalingrado e l'inevitabile crollo dell'Unione Sovietica.
Dopo tre mesi di aspri combattimenti di tutta la Seconda Guerra Mondiale, che spesso si trasformarono in corpo a corpo tra le rovine di questa città, Hitler credeva che il suo Gruppo d'armate "B" al comando del generale Friedrich Paulus avesse vinto.
La caduta di Stalingrado aprì la strada agli eserciti di Hitler verso i vitali giacimenti petroliferi del Caucaso intorno a Maikop e Grozny, nonché un percorso a nord per distruggere le forze sovietiche sul fronte centrale che difendevano Mosca e Leningrado. Gli attacchi a queste città erano falliti un anno prima.
Hitler era così sicuro della propria lungimiranza che tre giorni prima, l'8 novembre, aveva parlato alla radio e aveva annunciato la vittoria a Stalingrado, nonché l'imminente crollo dell'Unione Sovietica stalinista.
Questa fiducia di Hitler si basava su rapporti rosei apparentemente convincenti dal fronte. Le truppe tedesche occuparono il 90% del territorio di Stalingrado, raggiungendo le rive del Volga a est. Solo un paio di appezzamenti di terreno in città lungo la costa rimasero in mani sovietiche.
Queste sacche di resistenza sembravano insignificanti e la loro eliminazione era inevitabile.
Ma ancor prima che Hitler e il suo entourage finissero di celebrare l'11 novembre, giunsero da Stalingrado notizie che mostravano chiaramente che la battaglia per la città non era ancora finita.
In effetti, questa battaglia, che molti scrittori descrivono come un punto di svolta nel teatro di guerra europeo nella seconda guerra mondiale, era solo a metà.
Altri analisti si spingono ancora oltre e sostengono che se la battaglia dell'atollo di Midway fu decisiva nell'Oceano Pacifico, e la battaglia di El Alamein fu la più grande del Nord Africa che portò alla liberazione dell'Italia, allora Stalingrado fu la battaglia decisiva dell'intera guerra, e causò l'inevitabile caduta di Hitler e del regime nazista.
È abbastanza comprensibile che un tale punto di vista non trovi sempre una risposta favorevole nei paesi membri dell'alleanza nordatlantica, poiché sembra che Stalingrado sminuisca l'importanza e il significato degli sbarchi alleati in Europa, l'offensiva sul fronte occidentale, così come le perdite militari di Canada, Gran Bretagna, Stati Uniti e altri alleati della coalizione.
Ma questo punto di vista non appartiene a Stalin. Le sue richieste sempre più rabbiose al primo ministro britannico Winston Churchill e al presidente americano Franklin D. Roosevelt nel 1943 di invadere l'Europa occidentale e aprire un secondo fronte suggeriscono che non era sicuro della sua capacità di vincere la guerra da solo.
Tuttavia, la verità indiscutibile è che Stalingrado era il punto più estremo che la macchina da guerra nazista potesse raggiungere. Prima di Stalingrado, Hitler stava ancora avanzando. Dopo Stalingrado non ci fu altro che la ritirata e la sconfitta finale.
I rapporti giunti a Berchtesgaden la sera dell'11 novembre riportavano che le truppe sovietiche attaccavano il 3° esercito rumeno con forze potenti, nonché unità ungheresi e italiane che difendevano il fianco settentrionale dell'esercito tedesco.
Pochi giorni dopo arrivarono altri rapporti che riportavano che un altro gruppo sovietico, sostenuto da carri armati, stava attaccando le divisioni rumene che difendevano il fianco meridionale dei tedeschi.
Gli ufficiali di stato maggiore di Hitler si resero immediatamente conto che Paulus e la sua sesta armata erano in pericolo di essere circondati e rinchiusi a Stalingrado.
Al Fuehrer fu consigliato di ordinare a Paulus di ritirare le sue truppe immediatamente prima che la trappola si chiudesse.
Hitler rifiutò. "Non lascerò mai, mai, mai il Volga", ha gridato a Paulus al telefono.
Invece, Hitler ordinò al generale Erich von Manstein, che era con le sue truppe al fronte nella Russia settentrionale, di venire urgentemente a sud e rompere l'incipiente blocco sovietico intorno a Stalingrado.
L'offensiva di Manstein fu frenata dall'arrivo dell'inverno, e solo il 9 dicembre riuscì ad avvicinarsi abbastanza a Stalingrado, a una distanza di 50 chilometri, in modo che le truppe di Paulus nelle rovine di Stalingrado potessero vedere i suoi segnali luminosi.
Questa era la più vicina possibilità di salvezza per Paulus e il suo gruppo di oltre un milione di persone.
Quando la battaglia del 2 febbraio dell'anno successivo finì effettivamente, le perdite delle truppe tedesche e dei loro alleati in morti e feriti ammontarono a 750mila persone, e 91mila furono fatti prigionieri. Di questi prigionieri di guerra, solo 5.000 erano destinati a tornare a casa dai campi sovietici.
Questa battaglia non fu meno sanguinosa per i sovietici, le cui truppe erano comandate dal maresciallo Georgy Zhukov. Il suo esercito di 1, 1 milione di persone ha perso quasi 478 mila persone uccise e disperse. 650mila sono rimasti feriti o hanno sofferto di malattie.
Durante la maggior parte della battaglia, l'aspettativa di vita media di un fante sovietico al fronte era di un giorno.
Oltre a questo, durante la battaglia furono uccisi almeno 40mila civili di Stalingrado.
Stalingrado è indissolubilmente legata alla battaglia di Kursk, dove ebbe luogo la più grande battaglia di carri armati della storia. Questa battaglia ebbe luogo nel luglio e nell'agosto 1943, quando Manstein tentò di allineare la linea del fronte dopo la sconfitta di Stalingrado e la successiva vittoria delle truppe sovietiche vicino a Kharkov.
Dopo Kursk, quando le truppe sovietiche essenzialmente sventarono per la prima volta le tattiche della guerra lampo tedesca, usando forze aeree e di carri armati potenti, altamente mobili e strettamente cooperanti, le truppe di Hitler passarono a una ritirata incessante, che si concluse a Berlino.
A Kursk, Manstein ha perso quasi 250 mila persone uccise e ferite, oltre a 1000 carri armati e quasi lo stesso numero di aerei.
Come risultato di queste due battaglie, Hitler perse i suoi eserciti più esperti, oltre a una grande quantità di equipaggiamento militare.
Se queste truppe e armi fossero state disponibili dopo gli sbarchi alleati in Sicilia nel luglio 1943 e in Normandia nel giugno 1944, Hitler avrebbe potuto opporre loro una resistenza molto più caparbia.
Ma come Napoleone Bonaparte prima di lui, Hitler era ansioso di impadronirsi delle ricche terre e risorse della Russia. E come Napoleone, ha sottovalutato la severità del clima russo e le difficoltà dell'area, nonché la forza di volontà del popolo russo nella sua resistenza agli invasori.
Per caso o per disegno, Hitler scelse di attaccare la Russia lo stesso giorno di Napoleone, il 22 giugno, quando iniziò la sua Operazione Barbarossa.
Stalin se lo aspettava. Non credeva che Hitler avrebbe soddisfatto le condizioni del patto nazi-sovietico del 1939 e immaginava che il Fuhrer volesse trarre profitto dalle risorse della Russia e dei suoi paesi satellite.
Stalin usò questo tempo per evacuare le imprese militari sovietiche in luoghi sicuri. Molti di loro furono trasferiti negli Urali e in Siberia. Hanno giocato un ruolo decisivo durante le battaglie di Stalingrado e Kursk.
Nelle prime fasi della guerra, l'offensiva della macchina da guerra nazista fu devastante, in parte a causa del fatto che Stalin e i suoi generali cedettero terra per guadagnare tempo.
Entro il 2 dicembre 1941, le truppe di Hitler raggiunsero la periferia di Mosca e potevano già vedere il Cremlino. Ma più in direzione nord, non furono in grado di avanzare.
Nella primavera del 1942, Hitler ordinò un'offensiva verso sud nel Caucaso, prendendo di mira i giacimenti petroliferi della regione. Alla fine di agosto, le truppe tedesche catturarono il centro di produzione di petrolio, la città di Maikop, e si stavano avvicinando a un'altra regione produttrice di petrolio, la città di Grozny.
Ma contrariamente al consiglio dei generali, Hitler divenne ossessionato da Stalingrado e chiese di impadronirsene.
C'erano motivi ragionevoli per i suoi calcoli militari, poiché riteneva che fosse piuttosto pericoloso esporre le truppe non protette nel Caucaso al rischio di un attacco da Stalingrado. Ma i generali di Hitler erano convinti che il vero desiderio del Fuehrer fosse quello di umiliare Stalin, il cui nome era Stalingrado.
La 6a armata di Paulus si avvicinò a Stalingrado in agosto.
Stalin nominò il maresciallo Andrei Eremenko e Nikita Krusciov a comandare la difesa di Stalingrado e Nikita Krusciov, che in seguito sostituì Stalin come leader sovietico, ea Stalingrado era il commissario politico dell'esercito.
Il film "Enemy at the Gates" è un'opera di finzione sulla fase iniziale della battaglia di Stalingrado, dove c'è finzione. Tuttavia, il personaggio principale dell'immagine, il cecchino Vasily Zaitsev, esisteva davvero. Si dice che abbia ucciso fino a 400 tedeschi.
Questo film offre un'immagine fedele di una battaglia in una città con tutta la sua follia e il suo orrore. Stalin chiese: "Non un passo indietro" e le truppe sovietiche si difesero contro le forze superiori dei nazisti con il loro supporto aereo con una resistenza maniacale.
Le truppe sovietiche, spesso solo una milizia, quando solo ogni decimo soldato aveva un fucile, annullarono la superiorità dei nazisti nell'aria e nell'artiglieria, combattendo a distanza così ravvicinata che tutti questi vantaggi erano inutili.
L'impianto sovietico, che produceva carri armati T-34 e non fu evacuato prima dell'arrivo dei nazisti nelle retrovie, come il resto delle imprese di Stalingrado, continuò a funzionare e produsse carri armati fino alla fine di agosto. E poi gli operai dell'impianto si sono seduti alle leve delle macchine e sono passati dal posto di blocco direttamente alla battaglia.
Ma quando le truppe di Paulus irruppero sulle rive del Volga e presero quasi tutta Stalingrado, si condannarono alla sconfitta.
Le truppe erano immensamente esauste e i rifornimenti venivano effettuati irregolarmente.
Quando i sovietici lanciarono una controffensiva alla fine di novembre con tre eserciti a nord e due a sud, Stalingrado fu bloccata per due giorni.
L'aeronautica tedesca della Luftwaffe non poteva rifornire le truppe dall'aria, poiché il gruppo di 300.000 uomini circondato nel calderone richiedeva circa 800 tonnellate di rifornimenti al giorno.
L'aviazione poteva perdere solo 100 tonnellate al giorno con le forze disponibili, e anche queste capacità furono rapidamente ridotte a causa del rapido accumulo delle forze dell'aviazione sovietica, che crebbero sia quantitativamente che qualitativamente.
Alla fine di novembre, Hitler ordinò con riluttanza a Manstein di rompere l'assedio da nord. Ma proibì a Paulus di effettuare una svolta organizzata con il ritiro delle truppe, sebbene questo fosse l'unico modo per fuggire.
Il 9 dicembre 1942, le truppe di Manstein si avvicinarono a una distanza di 50 chilometri dal perimetro lungo il quale era circondato Paulus, ma non potevano avanzare ulteriormente.
L'8 gennaio, i sovietici chiesero a Paulus di arrendersi a condizioni molto generose. Hitler gli proibì di arrendersi e promosse il generale al grado di feldmaresciallo, sapendo che "non un solo feldmaresciallo tedesco si arrese". Il suggerimento era chiaro: come ultima risorsa, Paulus doveva seguire le tradizioni dell'onore militare prussiano e spararsi.
Poiché solo una piccola parte dei rifornimenti raggiungeva l'accerchiato, e l'inverno russo stava diventando più forte, Paulus chiese di nuovo il permesso di arrendersi il 30 gennaio e fu nuovamente rifiutato. Il 2 febbraio 1943, un'ulteriore resistenza divenne impossibile e Paulus si arrese, dichiarando: "Non ho intenzione di spararmi su questo caporale boemo".
Fino al 1953 fu in cattività, e successivamente, fino alla sua morte nel 1957, visse nel territorio occupato dai sovietici della Germania dell'Est nella città di Dresda.
