Contemporaneamente alle azioni contro la Jugoslavia, l'ala sinistra del 12 ° esercito tedesco dal territorio della Bulgaria ha lanciato un'offensiva contro la Grecia in direzione di Salonicco.
Il raggruppamento di truppe tedesche (sei divisioni, inclusa una divisione di carri armati, unite nel 18° e 30° corpo) aveva una grande superiorità in termini di manodopera e equipaggiamento sull'esercito macedone orientale. Tuttavia, facendo affidamento sulla linea di fortificazioni e sul terreno montuoso favorevole alla difesa, le truppe greche opposero tenace resistenza al nemico per tre giorni. Il cosidetto. la linea Metaxas è un sistema di fortificazioni difensive greche, al confine con la Bulgaria, dal monte Beles alla regione della città di Komotini.
La linea difensiva fu costruita nel 1936-1940. La lunghezza totale della linea, tenuto conto dei tratti non fortificati in cui è stata interrotta, era di circa 300 km. La linea prende il nome dal Primo Ministro e Ministro della Difesa Generale Ioannis Metaxas. La linea era composta da 21 complessi fortificati (forte) in grado di difendere da tutte le direzioni, che comprendevano ripari e casematte, mitragliatrici d'artiglieria e fortini di mortaio, posti di osservazione, numerosi ingressi e uscite. Le strutture sotterranee di ogni forte comprendevano un posto di comando, stanze degli ufficiali, stanze private, una centrale telefonica, una cucina, serbatoi d'acqua, servizi igienici, magazzini alimentari, un centro medico con sala operatoria, una farmacia, un sistema di ventilazione, un sistema di illuminazione (generatori, lampade a cherosene, lanterne, ecc. ecc.), fognature, postazioni di combattimento esterne, barriere anticarro, postazioni di cannoni antiaerei, ecc. La linea comprendeva anche reti di fossati anticarro, zone di rinforzo lacune anticarro in cemento.
Il 18° e 30° corpo d'armata tedesco attaccò la linea dal 6 aprile e dopo tre giorni di combattimenti ebbe solo successo locale. Per 4 giorni, nonostante i massicci bombardamenti di artiglieria e l'uso di aerei da attacco al suolo e gruppi di attacco al suolo, che usavano dinamite, lanciavano gas e benzina, i tedeschi non potevano prendere la posizione dominante della linea di difesa greca.
Bombardiere in picchiata tedesco Junkers Ju-87 in volo nell'area della linea difensiva greca di Metaxas
Strutture anticarro della linea Metaxas
Tuttavia, in questo momento, la 2a Divisione Panzer della Wehrmacht (18° Corpo), avanzando attraverso la Macedonia jugoslava lungo la valle del fiume Strumitsa, aggirando il lago Doiran, effettuò una manovra rotatoria, attraversò il confine bulgaro-jugoslavo l'8 aprile e, senza incontrare una seria resistenza qui, attraverso il confine greco-jugoslavo praticamente scoperto e la valle del fiume Axios, arrivò a Salonicco il 9 aprile. Così, il 9 aprile, i tedeschi presero Salonicco, andarono nelle retrovie dell'esercito della "Macedonia orientale", lo tagliarono fuori dagli altri eserciti greci.
Lo stesso giorno, lo stato maggiore greco, credendo che la lotta nella Macedonia orientale non avesse più senso, diede al comandante dell'esercito della "Macedonia orientale", il generale K. Bakopoulos, a sua discrezione, di continuare a combattere o arrendersi. Bakopoulos, un famoso germanofilo, non mancò di approfittare dell'ordine e diede l'ordine di arrendersi ai forti. I comandanti della maggior parte dei forti non obbedirono e continuarono a resistere. Tuttavia, la resistenza aveva già assunto il carattere di battaglie per "l'onore delle armi" e, avendo ricevuto condizioni onorarie di resa dal comando tedesco, i forti si fermarono uno dopo l'altro battaglia, a partire dal 10 aprile. Da parte sua, il comando tedesco ha offerto le più onorevoli condizioni di resa per concludere rapidamente il caso e non costringere i greci a combattere fino alla fine. Il feldmaresciallo Wilhelm List, disse che l'esercito greco poteva lasciare i forti, lasciando con sé le loro bandiere militari, ma subordinatamente alla consegna di armi e munizioni. Diede anche ordine ai suoi soldati e ufficiali di salutare i soldati greci.
La rapida avanzata delle divisioni tedesche in Jugoslavia mise l'esercito greco-britannico "Macedonia centrale" in una posizione estremamente difficile. Entrando nella zona di Bitola, le truppe tedesche minacciarono di aggirare le sue posizioni dalle retrovie e isolarsi dalle truppe greche che combattevano in Albania. L'11 aprile l'alto comando greco decise di ritirare le forze dall'Albania su una nuova linea di difesa, dal monte Olimpo a est al lago di Butrinto a ovest. Il 12 aprile iniziò il ritiro delle truppe greche dall'Albania.
Nella zona di Florin, tra il 10 e il 12 aprile, furono combattute battaglie molto pesanti contro le due divisioni greche e un reggimento di carri inglesi che qui difendevano. In queste feroci battaglie, i greci lanciarono ripetutamente contrattacchi. Il 12 aprile, le formazioni tedesche, con un efficace supporto aereo, sfondarono le difese nemiche in molti punti e, inseguendo gli inglesi, iniziarono ad avanzare rapidamente verso sud-est. Allo stesso tempo, allargarono la breccia nelle direzioni sud e sud-ovest. Così, le truppe tedesche, avanzando dalla regione di Bitola attraverso Florina e più a sud, crearono nuovamente una minaccia alla copertura delle forze anglo-greche e, durante l'11-13 aprile, le costrinsero a ritirarsi frettolosamente nella città di Kozani. Di conseguenza, le truppe tedesche andarono nelle retrovie dell'esercito della Macedonia occidentale, isolandolo dalle truppe di stanza nella parte centrale del paese.
Il comando britannico, ritenendo inutile un'ulteriore resistenza, decise di evacuare il proprio corpo di spedizione dalla Grecia. Il generale Wilson era convinto che l'esercito greco avesse perso la sua capacità di combattimento e il suo comando avesse perso il controllo. Dopo l'incontro di Wilson con il generale Papagos il 13 aprile, fu deciso di ritirarsi sulla linea Termopili-Delfi e lasciare così al nemico l'intera parte settentrionale del paese. Le truppe britanniche dal 14 aprile si ritirarono sulla costa per l'evacuazione.
Il 13 aprile Hitler firmò la direttiva n. 27, in cui chiariva il piano d'azione delle truppe tedesche in Grecia. Il comando tedesco prevedeva la consegna di due attacchi in direzioni convergenti dalle regioni di Florina e Salonicco a Larissa per accerchiare le truppe anglo-greche e contrastare i tentativi di formare un nuovo fronte di difesa. Nell'ulteriore avanzamento delle unità motorizzate, fu pianificato di catturare Atene e il resto della Grecia, compreso il Peloponneso. Particolare attenzione è stata prestata alla prevenzione dell'evacuazione delle truppe britanniche via mare.
Tuttavia, la copertura del gruppo greco-inglese situato a est di Florina fallì. Già dal 10 aprile, gli inglesi iniziarono a ritirarsi dalle loro posizioni nel corso inferiore del fiume Vistritsa e il 12 aprile, sotto la copertura delle retroguardie greche che operavano tra Vistritsa e le montagne Vermion, presero nuove posizioni che si estendevano da Monte Olimpo alla regione di Chromion nell'ansa di Vistrica. A quel tempo, le unità della 12a armata, avanzando dall'area di Salonicco, stavano ancora combattendo con le retroguardie greche. In cinque giorni, le truppe britanniche si ritirarono di 150 km e il 20 aprile si concentrarono nella regione delle Termopili. Le forze principali dell'esercito greco rimasero nel nord-ovest del paese, nelle montagne del Pindo e dell'Epiro. I resti dell'esercito "Macedonia centrale" e le truppe dell'esercito "Macedonia occidentale", che hanno subito pesanti perdite, sono stati riassegnati al comandante dell'esercito "Epiro". Questo esercito si ritirò, intraprendendo battaglie deterrenti con le forze italiane e sottoposto a feroci attacchi aerei. Con il rilascio dei tedeschi in Tessaglia, l'esercito dell'Epiro praticamente non ebbe l'opportunità di ritirarsi nel Peloponneso.
La sconfitta al fronte e l'ordine del governo greco sul ritiro delle truppe dall'Albania hanno causato una crisi di lunga durata nella leadership politico-militare della Grecia. I generali dell'esercito dell'Epiro, che era stato a lungo al centro dei sentimenti germanofili, chiesero la fine delle ostilità con la Germania e la conclusione di un armistizio con essa. Hanno avanzato una sola condizione: impedire l'occupazione del territorio greco da parte dell'Italia. I greci non volevano arrendersi all'Italia, che avevano precedentemente sconfitto.
Il 18 aprile si tenne un consiglio di guerra a Tati, vicino ad Atene, in cui il generale Papagos disse che da un punto di vista militare la posizione della Grecia era disperata. Una riunione del Consiglio dei ministri tenutasi lo stesso giorno ha rivelato che alcuni dei suoi partecipanti sostengono i generali destituiti dell'esercito dell'Epiro, mentre altri sostengono la continuazione della guerra, anche se il governo ha dovuto lasciare il paese. La confusione sorse nei circoli dirigenti della Grecia. Si è intensificato ancora di più quando il primo ministro Korisis si è suicidato la sera del 18 aprile. Tuttavia, in questo momento, prevalsero i sostenitori della continuazione della guerra. Il nuovo primo ministro Tsuderos e il generale Papagos hanno chiesto che il comando dell'esercito "Epiro" continui a resistere. Ma i comandanti delle formazioni appena nominati si rifiutarono di obbedire, licenziarono il comandante dell'esercito, Pitsikas, e misero al suo posto il generale Tsolakoglu. Mandò parlamentari alle truppe tedesche e la sera del 20 aprile firmò un accordo di armistizio tra Grecia e Germania con il comandante della divisione SS Adolf Hitler, il generale Dietrich. Il giorno successivo, il feldmaresciallo List sostituì questo accordo con uno nuovo - sulla resa delle forze armate greche, ma Hitler non lo approvò. Viste le insistenti richieste di Mussolini, acconsentì che l'Italia fosse tra le parti dell'accordo sulla resa dell'esercito greco. Questo, il terzo di fila, fu firmato dal generale Tsolakoglu il 23 aprile 1941 a Salonicco. Lo stesso giorno, il re Giorgio II e il governo lasciarono Atene e volarono a Creta. Di conseguenza, il più potente esercito greco - 500 mila. l'esercito dell'Epiro si arrese.
Il comando britannico iniziò un'evacuazione di emergenza (Operazione Demon). Nella notte del 25 aprile, nei porticcioli dell'Attica e del Peloponneso, sotto intensi bombardamenti, iniziarono ad essere caricati sulle navi i primi reparti di truppe britanniche. A quel tempo, altre unità britanniche combatterono battaglie di retroguardia, cercando di trattenere l'avanzata delle truppe tedesche. Un tentativo da parte dei tedeschi di sconfiggere il British Expeditionary Force in ritirata non ebbe successo (oi tedeschi non ci provarono particolarmente). Distruggendo le strade dietro di loro, le unità britanniche riuscirono a evitare grandi battaglie con il nemico.
Le truppe dovettero essere evacuate sulla costa aperta, in piccole stazioni di pesca, poiché le strutture portuali, soprattutto nel Pireo, furono gravemente distrutte dagli aerei tedeschi e, inoltre, gli aerei tedeschi controllavano costantemente tutti i porti. Non c'era nemmeno una copertura sostanziale per i caccia. In Grecia gli inglesi stavano caricando in condizioni difficili con il dominio assoluto dell'aviazione tedesca e furono costretti a limitarsi alle ore notturne. Dopo che tutte le rimanenti armi pesanti furono distrutte o rese inutilizzabili, le unità furono trasferite su rotaia o su strada a punti di raccolta situati vicino ai luoghi di carico. L'evacuazione delle truppe continuò per cinque notti consecutive. Lo squadrone di Alessandria allocò tutte le forze leggere per garantire l'evacuazione, inclusi sei incrociatori e diciannove cacciatorpediniere. Nelle prime due notti sono state evacuate 17.000 persone. L'ulteriore caricamento è stato effettuato con il più forte assalto delle truppe tedesche.
Il 25 aprile, le truppe tedesche occuparono Tebe e il giorno successivo, con l'aiuto di un assalto aereo, catturarono Corinto, impedendo alle truppe britanniche rimaste in Attica di ritirarsi nel Peloponneso. Il 27 aprile le truppe tedesche entrarono ad Atene e alla fine del 29 aprile avevano raggiunto la punta meridionale del Peloponneso. A questo punto, la maggior parte delle truppe britanniche (più di 50 mila su 62 mila persone), dopo aver distrutto armi pesanti e mezzi di trasporto, è stata evacuata via mare. Il resto delle truppe fu costretto a deporre le armi. Durante l'evacuazione, gli inglesi persero 20 navi, ma queste perdite furono parzialmente compensate dal fatto che 11 navi da guerra greche passarono sotto il controllo britannico.
Dopo l'occupazione della Grecia, la Germania conquistò numerose isole greche nei mari Ionio ed Egeo. Erano di grande importanza per la lotta contro gli inglesi.
Carro armato italiano M13/40 in Grecia
Colonna di soldati italiani con animali da soma sulla strada tra le montagne della Grecia
Carro armato tedesco Pz. Kpfw. III sulla riva di un fiume di montagna in Grecia
Risultati
Ad Atene fu creato un governo obbediente ai tedeschi e agli italiani da traditori locali. Un predatore "nuovo ordine" è stato stabilito nei Balcani. Il compito di creare nell'Europa sudorientale un grande punto d'appoggio strategico per un attacco all'URSS, che disponeva di grandi risorse economiche e umane, fu risolto. L'Inghilterra ha perso la battaglia per i Balcani.
Con la fine della campagna balcanica, la situazione strategica complessiva nell'Europa sudorientale e nella regione del Mediterraneo orientale è cambiata significativamente a favore del Reich. Le regioni petrolifere della Romania erano ormai fuori dalla portata dell'aviazione britannica. L'intera rete di ferrovie, autostrade, porti e aeroporti della regione era a disposizione della Germania. L'economia dei Balcani fu posta al servizio della Germania.
La campagna balcanica, durata 24 giorni (dal 6 al 29 aprile), ha rafforzato la convinzione della leadership politico-militare tedesca nella guerra lampo - "guerra lampo". I tedeschi occuparono tutta la Grecia in sole tre settimane, ad eccezione dell'isola di Creta, che catturarono con l'aiuto di un assalto aereo alla fine di maggio, mettendo fuori combattimento gli inglesi da lì. La Germania è stata in grado di ottenere il dominio nei Balcani a un costo molto basso: 2,5 mila morti, circa 6 mila feriti e 3 mila dispersi.
La Grecia ha perso 13.325 persone uccise, oltre 62.000 ferite e 1.290 dispersi. Perdite britanniche: 903 morti, 1250 feriti, circa 14 mila prigionieri.
Il generale greco Georgios Tsolakoglou (seduto al tavolo a sinistra) e SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (in piedi il secondo da destra) durante la firma della resa della Grecia
Un trampolino di lancio per ulteriore aggressività
La sconfitta della Jugoslavia e della Grecia fece sì che la Germania assunse posizioni dominanti nella penisola balcanica. Pertanto, secondo la leadership politico-militare tedesca, furono create condizioni favorevoli per un attacco all'URSS dalla direzione strategica meridionale. I Balcani divennero la base posteriore per la guerra con l'Unione Sovietica.
Nazisti tedeschi e fascisti italiani stabilirono il loro "nuovo ordine" nei Balcani. Berlino e Roma nella loro politica interna si sono affidate all'incitamento alle contraddizioni nazionali e alla coltivazione di sentimenti anti-serbi. Cioè, hanno fatto ciò che facevano la Roma cattolica e la Istanbul musulmana, quando hanno smembrato un'unica comunità etno-linguistica slava meridionale (serba) in parti ostili l'una all'altra. Il ruolo principale in questo processo doveva essere svolto dal fantoccio "Stato indipendente della Croazia" (NGH), guidato dai nazisti croati - gli ustascia.
La parte costiera della Croazia è stata occupata dagli italiani. Tuttavia, il 6 giugno 1941, quando il leader ustascia Pavelic visitò la Germania, Hitler accettò di includere Sandzak, Bosnia ed Erzegovina in Croazia. Dopo l'espansione dei confini, l'industria petrolchimica possedeva circa il 40% della popolazione e del territorio della caduta Jugoslavia. Durante un incontro con Pavelic, Hitler gli consigliò di "perseguire una politica di intolleranza nazionale per 50 anni", sanzionando così lo sterminio di massa della popolazione serba. Il 15 giugno 1941 la Croazia aderì al Triplice patto. Così, la Croazia divenne uno zelante satellite del Terzo Reich.
La maggior parte della Slovenia divenne parte dell'Impero tedesco, una parte più piccola, la provincia di Lubiana, in Italia. Ungheria e Bulgaria hanno ottenuto i loro pezzi del bottino. I fascisti italiani camuffarono la loro politica di occupazione creando stati fantoccio "indipendenti". Hanno annesso parte del Kosovo e Metohija, parte della Macedonia e della Grecia settentrionale all'Albania, che era sotto un protettorato italiano, e hanno proclamato la creazione della "Grande Albania", inclusa nell'impero italiano e governata da un governatore italiano. Dopo aver occupato il Montenegro, gli italiani progettarono di ricreare il regno montenegrino, che sarebbe stato associato a un'unione personale con l'Italia.
Un posto speciale è stato dato alla Bulgaria. I tedeschi usarono abilmente per i propri scopi l'ebbrezza nazionalista dell'élite bulgara e della borghesia, che si era intensificata sotto l'influenza dei successi militari. Sofia, da un lato, aveva fretta di partecipare alla creazione di un "nuovo ordine" nei Balcani, dall'altro, ha cercato di creare l'impressione nel mondo che i bulgari non fossero direttamente coinvolti nella guerra tedesca -Aggressione italiana. Il 15 aprile 1941 la Bulgaria interruppe le relazioni diplomatiche con la Jugoslavia. Il 19 aprile Hitler ricevette lo zar bulgaro Boris. Durante i negoziati, sono state risolte le questioni delle rivendicazioni territoriali bulgare e la partecipazione dell'esercito bulgaro nello svolgimento del servizio di occupazione in Jugoslavia e in Grecia. Il 19 aprile, l'esercito bulgaro entrò nel territorio della Jugoslavia, occupò il distretto di Pirot e parte della Macedonia. Le truppe bulgare entrarono anche nella Grecia settentrionale. Trasferendo parte dei territori della Jugoslavia e della Grecia al controllo delle truppe bulgare, il comando tedesco liberò le truppe per la guerra con l'URSS. Il 24 aprile 1941 fu concluso un accordo tra Germania e Bulgaria, che garantiva al Reich l'utilizzo delle risorse economiche delle regioni trasferite alla Bulgaria.
Berlino ha cercato di mantenere i suoi partner e satelliti nei Balcani in costante tensione e incertezza, sottolineando la natura temporanea della soluzione delle questioni territoriali. Ad esempio, la spartizione finale della Grecia, la decisione sulla questione delle rivendicazioni bulgare a Salonicco, Hitler rimandò alla fine della guerra. Formalmente, il Terzo Reich convenne che la Grecia fosse la sfera di influenza dell'Italia. Tuttavia, punti strategicamente importanti - l'area di Salonicco, Atene, il porto del Pireo, le roccaforti di Creta e altre isole - rimasero sotto il controllo tedesco. I tedeschi formarono un governo greco fantoccio guidato da Tsolakoglu, che seguì obbedientemente le istruzioni del "Reich Eterno". Allo stesso tempo, un plenipotenziario imperiale fu inviato in Grecia, che deteneva il potere reale nel paese.
Il 9 giugno 1941, il feldmaresciallo List fu nominato comandante in capo delle forze della Wehrmacht nei Balcani. Diresse le attività dell'amministrazione di occupazione e coordinò le azioni con gli eserciti italiano e bulgaro. Così, tutto il potere politico, militare ed economico nella penisola balcanica era concentrato nelle mani della Germania.
Con la fine della campagna balcanica, il comando tedesco iniziò immediatamente a trasferire le truppe liberate ai confini dell'URSS. Le divisioni panzer della 12a armata furono trasferite qui dalla Grecia. Una parte del quartier generale dell'esercito fu inviata in Polonia. Nel maggio 1941 furono completati i preparativi per l'uso del territorio rumeno per il dispiegamento strategico delle unità della Wehrmacht.
I soldati tedeschi esaminano un jet da combattimento britannico Hurricane danneggiato
Colonna di carri armati tedeschi Pz. Kpfw. III avanzando attraverso la regione montuosa della Grecia nell'aprile 1941 usando i binari della ferrovia
