Il fronte caucasico differiva dai fronti del teatro occidentale della Grande Guerra in quanto non conosceva la sconfitta. In qualsiasi momento dell'anno, qui non si combatteva una guerra di posizione di trincea, come in altri luoghi, ma le ostilità attive continuavano con deviazioni, buste, accerchiamenti e scoperte decisive. I cosacchi rappresentavano fino alla metà del numero delle truppe di questo fronte. Il barone Budberg scrisse: "Numericamente piccolo, ma forte nello spirito, l'esercito caucasico nelle mani del leader talentuoso e volitivo generale Yudenich divenne un muro incrollabile sul percorso dei piani aggressivi di Enver Pasha, che sognava non solo di conquistare del Caucaso e del Turkestan, ma anche di un'ulteriore invasione dei confini orientali della Russia”. Questo sogno di un "regno turanico" da Kazan e Urumqi a Suez, il ministro della guerra turco Enver Pasha ha portato avanti tutta la sua vita. Già sconfitto, rovesciato ed espulso dalla Turchia, cercò di realizzarlo, approfittando della guerra civile in Russia. Si spostò tra rosso e bianco, nazionalisti e separatisti, infine si unì ai Basmachi, ma fu ucciso dalla lama di un cavaliere rosso e fu sepolto in Tagikistan. Tuttavia, per prima cosa.
Con l'inizio della guerra nell'Impero ottomano, non c'era accordo: se entrare in guerra o aderire alla neutralità e, se lo fai, dalla parte di chi. La maggior parte del governo era favorevole alla neutralità. Tuttavia, nel triumvirato non ufficiale dei Giovani Turchi che personificava il partito della guerra, il ministro della Guerra Enver Pasha e il ministro degli Interni Talaat Pasha erano sostenitori della Triplice Alleanza, ma Jemal Pasha, il ministro dei lavori pubblici, era un sostenitore dell'Intesa. Tuttavia, l'adesione dell'Ottomania all'Intesa fu una completa chimera, e Dzhemal Pasha presto se ne rese conto. In effetti, per diversi secoli il vettore anti-turco è stato il principale nella politica europea e per tutto il XIX secolo le potenze europee stavano attivamente facendo a pezzi i possedimenti ottomani. Questo è stato descritto in modo più dettagliato nell'articolo "Cosacchi e la prima guerra mondiale. Parte I, prima della guerra." Ma il processo di spartizione dell'Ottoman non fu completato e i paesi dell'Intesa avevano opinioni sull'"eredità" turca. L'Inghilterra pianificava con insistenza di impadronirsi della Mesopotamia, dell'Arabia e della Palestina, la Francia rivendicava la Cilicia, la Siria e l'Armenia meridionale. Entrambi volevano risolutamente non dare nulla alla Russia, ma furono costretti a fare i conti ea sacrificare parte dei loro interessi in Turchia in nome della vittoria sulla Germania. La Russia ha rivendicato lo stretto del Mar Nero e l'Armenia turca. Considerando l'impossibilità geopolitica di attirare l'Impero ottomano nell'Intesa, Inghilterra e Francia si sforzarono in ogni modo di posticipare l'inizio dell'entrata in guerra della Turchia, in modo che le ostilità nel Caucaso non distraessero le truppe russe dal teatro di guerra europeo, dove le azioni dell'esercito russo hanno indebolito il colpo principale della Germania all'Occidente. I tedeschi, invece, hanno cercato di accelerare l'attacco della Turchia alla Russia. Ogni lato tirava nella propria direzione. Il 2 agosto 1914, sotto la pressione del Ministero della Guerra turco, fu firmato un accordo di alleanza tedesco-turco, secondo il quale l'esercito turco fu effettivamente consegnato sotto la guida della missione militare tedesca. La mobilitazione è stata annunciata nel paese. Ma allo stesso tempo, il governo turco ha rilasciato una dichiarazione di neutralità. Tuttavia, il 10 agosto, gli incrociatori tedeschi Goeben e Breslau entrarono nei Dardanelli, lasciando il Mar Mediterraneo all'inseguimento della flotta britannica. Questa storia quasi poliziesca è diventata un momento decisivo nell'entrata in guerra della Turchia e richiede alcune spiegazioni. Costituito nel 1912, lo squadrone mediterraneo della Marina del Kaiser al comando del contrammiraglio Wilhelm Souchon era composto da due sole navi: l'incrociatore da battaglia Goeben e l'incrociatore leggero Breslau. In caso di scoppio della guerra, lo squadrone, insieme alle flotte italiana e austro-ungarica, avrebbe dovuto impedire il trasferimento delle truppe coloniali francesi dall'Algeria alla Francia. Il 28 luglio 1914 l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. In quel momento Souchon a bordo del "Goeben" si trovava nel mare Adriatico, nella cittadina di Pola, dove l'incrociatore era in riparazione delle caldaie a vapore. Sapendo dell'inizio della guerra e non volendo essere catturato nell'Adriatico, Souchon portò la nave nel Mar Mediterraneo, senza aspettare il completamento dei lavori di riparazione. Il 1° agosto il Goeben arrivò a Brindisi, dove Souchon stava per rifornire le scorte di carbone. Tuttavia, le autorità italiane, contrariamente ai loro obblighi precedenti, volevano rimanere neutrali e si rifiutavano non solo di entrare in guerra a fianco degli Imperi centrali, ma anche di fornire carburante alla flotta tedesca. Il Goeben salpò per Taranto, dove lo raggiunse il Breslau, dopo di che lo squadrone si diresse a Messina, dove Souchon riuscì a ottenere 2.000 tonnellate di carbone dalle navi mercantili tedesche. La posizione di Souchon era estremamente difficile. Le autorità italiane hanno insistito per il ritiro dello squadrone tedesco dal porto entro 24 ore. Notizie dalla Germania hanno ulteriormente aggravato la situazione dello squadrone. Il comandante in capo della flotta del Kaiser, l'ammiraglio Tirpitz, riferì che la flotta austriaca non aveva intenzione di iniziare le ostilità nel Mediterraneo e che l'Impero ottomano continuò a rimanere neutrale, per cui Souchon non avrebbe dovuto intraprendere una campagna per Costantinopoli. Souchon lasciò Messina e si diresse a ovest. Ma l'Ammiragliato britannico, temendo uno sfondamento dello squadrone tedesco nell'Atlantico, ordinò ai suoi incrociatori da battaglia di dirigersi verso Gibilterra e bloccare lo stretto. Di fronte alla prospettiva di essere rinchiuso nell'Adriatico fino alla fine della guerra, Souchon decise, comunque, di seguire Costantinopoli. Si è posto l'obiettivo: "… costringere l'Impero ottomano, anche contro la sua volontà, ad avviare operazioni militari nel Mar Nero contro il suo nemico primordiale - la Russia". Questa improvvisazione forzata di un semplice ammiraglio tedesco ebbe conseguenze negative colossali sia per la Turchia che per la Russia. L'apparizione di due potenti navi sulla rada di Istanbul provocò una burrascosa euforia nella società turca, eguagliò le forze delle flotte russa e turca e alla fine fece pendere la bilancia a favore del partito della guerra. Per ottemperare alle formalità legali, gli incrociatori tedeschi "Goeben" e "Breslau" che entrarono nel Mar Nero furono ribattezzati e "venduti" ai turchi, e i marinai tedeschi vestirono fez e "divennero turchi". Di conseguenza, non solo l'esercito turco, ma anche la flotta erano sotto il comando dei tedeschi.
Fig.1 Incrociatore da battaglia "Goben" ("Sultan Selim il Terribile")
Il 9 settembre seguì un nuovo passo ostile, il governo turco annunciò a tutte le potenze di aver deciso di abolire il regime di resa (status giuridico preferenziale dei cittadini stranieri) e il 24 settembre il governo chiuse lo stretto alle navi dell'Intesa. Ciò provocò una protesta da parte di tutti i poteri. Nonostante tutto ciò, la maggior parte dei membri del governo turco, incluso il gran visir, si oppose ancora alla guerra. Inoltre, all'inizio della guerra, la neutralità della Turchia conveniva alla Germania, che contava su una rapida vittoria. E la presenza nel Mar di Marmara di una nave così potente come la Göben ha costretto una parte significativa delle forze della flotta britannica del Mediterraneo. Tuttavia, dopo la sconfitta nella battaglia della Marna e le azioni di successo delle truppe russe contro l'Austria-Ungheria in Galizia, la Germania iniziò a considerare l'Impero ottomano come un alleato vantaggioso. Poteva minacciare abbastanza realisticamente i possedimenti coloniali britannici nelle Indie orientali e gli interessi britannici e russi in Persia. Nel 1907 fu firmato un accordo tra Inghilterra e Russia sulla divisione delle sfere di influenza in Persia. Per la Russia, il confine di influenza si estendeva nel nord della Persia fino alla linea delle città di Khanekin al confine turco, Yazd e il villaggio di Zulfagar al confine afghano. Poi Enver Pasha, insieme al comando tedesco, decise di iniziare una guerra senza il consenso del resto del governo, mettendo il paese di fronte a un fatto compiuto. Il 21 ottobre, Enver Pasha divenne il comandante supremo in capo e ricevette i diritti di un dittatore. Con il suo primo ordine, ordinò all'ammiraglio Souchon di portare la flotta in mare e attaccare i russi. La Turchia ha dichiarato la "jihad" (guerra santa) ai paesi dell'Intesa. Il 29-30 ottobre, la flotta turca sotto il comando dell'ammiraglio tedesco Sushon sparò a Sebastopoli, Odessa, Feodosia e Novorossijsk (in Russia questo evento ricevette il nome non ufficiale "Sebastopoli sveglia"). In risposta, il 2 novembre, la Russia ha dichiarato guerra alla Turchia. Il 5 e 6 novembre seguirono Inghilterra e Francia. Allo stesso tempo, l'utilità della Turchia come alleata era notevolmente diminuita dal fatto che gli Imperi centrali non avevano comunicazioni con essa nemmeno via terra (tra la Turchia e l'Austria-Ungheria si trovava la Serbia, che non era ancora stata catturata e quindi lontana neutrale Bulgaria), o via mare (il Mar Mediterraneo era controllato dall'Intesa). Nonostante ciò, nelle sue memorie, il generale Ludendorff credeva che l'entrata in guerra della Turchia consentisse ai paesi della Triplice Alleanza di combattere per due anni in più. Il coinvolgimento di Osmania nella guerra mondiale ha comportato conseguenze tragiche per esso. Come risultato della guerra, l'Impero Ottomano perse tutti i suoi possedimenti al di fuori dell'Asia Minore, e poi cessò di esistere del tutto. L'irruzione di "Goeben" e "Breslavia" a Costantinopoli e il successivo ingresso emotivo della Turchia nella guerra comportarono conseguenze non meno drammatiche per l'Impero russo. La Turchia ha chiuso i Dardanelli alle navi mercantili di tutti i paesi. Anche prima, la Germania ha chiuso alla Russia lo stretto danese nel Baltico. Pertanto, circa il 90% del fatturato del commercio estero dell'Impero russo è stato bloccato. La Russia ha lasciato due porti adatti al trasporto di una grande quantità di merci: Arkhangelsk e Vladivostok, ma la capacità di carico delle ferrovie che si avvicinavano a questi porti era bassa. La Russia è diventata come una casa, in cui si può entrare solo attraverso un camino. Tagliato fuori dagli alleati, privato dell'opportunità di esportare grano e importare armi, l'impero russo iniziò gradualmente a incontrare serie difficoltà economiche. Fu la crisi economica provocata dalla chiusura del Mar Nero e dello stretto danese che influenzò significativamente la creazione di una "situazione rivoluzionaria" in Russia, che alla fine portò al rovesciamento della dinastia dei Romanov e poi alla Rivoluzione d'Ottobre.
È così che Turchia e Germania hanno scatenato una guerra nel sud della Russia. Il Fronte del Caucaso, lungo 720 chilometri, sorse tra Russia e Turchia, estendendosi dal Mar Nero al Lago di Urmia in Iran. A differenza dei fronti europei, non esisteva una linea continua di trincee, fossati, sbarramenti, le operazioni militari si concentravano lungo valichi, stretti sentieri, strade di montagna, spesso anche sentieri delle capre, dove si concentravano la maggior parte delle forze armate dei fronti. Entrambe le parti si stavano preparando per questa guerra. Il piano operativo turco sul fronte caucasico, sviluppato sotto la guida del ministro della Guerra di Turchia Enver Pasha, insieme a specialisti militari tedeschi, prevedeva l'invasione di truppe turche nel Transcaucaso dai fianchi attraverso la regione di Batum e l'Azerbaigian iraniano, seguito dall'accerchiamento e dalla distruzione delle truppe russe. I turchi si aspettavano di conquistare l'intera Transcaucasia entro l'inizio del 1915 e, dopo aver provocato la rivolta dei popoli musulmani del Caucaso, respingere le truppe russe oltre la cresta caucasica. A tal fine, fecero trasferire dalla Mesopotamia la 3a armata, composta da 9, 10, 11 corpi d'armata, la 2a divisione di cavalleria regolare, quattro divisioni e mezzo di cavalleria curda irregolare, unità di frontiera e di gendarmeria e due divisioni di fanteria. Le formazioni curde erano poco addestrate e poco disciplinate in termini di combattimento. I turchi trattarono i curdi con grande diffidenza e non attaccarono mitragliatrici e artiglieria a queste formazioni. In totale, al confine con la Russia, i turchi hanno schierato forze fino a 170 mila persone con 300 cannoni e hanno preparato azioni offensive.
Poiché il fronte principale per l'esercito russo era quello russo-austro-tedesco, l'esercito caucasico non era previsto per una profonda offensiva, ma doveva difendersi attivamente ai confini montuosi del confine. Le truppe russe avevano il compito di presidiare le strade per Vladikavkaz, Derbent, Baku e Tiflis, difendere il più importante centro industriale di Baku e impedire l'arrivo delle forze turche nel Caucaso. All'inizio di ottobre 1914, l'esercito caucasico separato comprendeva: il 1 ° Corpo d'armata del Caucaso (composto da 2 divisioni di fanteria, 2 brigate di artiglieria, 2 brigate Kuban Plastun, la 1a divisione cosacca del Caucaso), 2 1 ° Corpo d'armata del Turkestan (composto da 2 brigate di fucilieri, 2 divisioni di artiglieria, 1a brigata cosacca transcaspica). Inoltre, c'erano diverse unità separate, brigate e divisioni di cosacchi, milizie, lavoratori, guardie di frontiera, polizia e gendarmi. Prima dello scoppio delle ostilità, l'esercito caucasico fu disperso in diversi gruppi secondo le indicazioni operative. Ce n'erano due principali: la direzione Kara (Kars - Erzurum) nell'area Olta - Sarykamysh - Kagyzman e la direzione Erivan (Erivan - Alashkert). I fianchi erano coperti da distaccamenti formati dalle guardie di frontiera, dai cosacchi e dalla milizia: il fianco destro - la direzione lungo la costa del Mar Nero fino a Batum, e il sinistro - contro le regioni curde. In totale, l'esercito aveva 153 battaglioni di fanteria, 175 centinaia di cosacchi, 350 cannoni, 15 compagnie di genieri, il numero totale raggiunse 190 mila persone. Ma nell'irrequieta Transcaucasia, una parte significativa di questo esercito era impegnata a proteggere le retrovie, le comunicazioni, la costa, alcune parti del corpo del Turkestan erano ancora in fase di trasferimento. Pertanto, c'erano 114 battaglioni, 127 centinaia e 304 cannoni al fronte. Il 19 ottobre (2 novembre 1914), le truppe russe attraversarono il confine turco e iniziarono ad avanzare rapidamente in profondità nel territorio turco. I turchi non si aspettavano un'invasione così rapida, le loro unità regolari erano concentrate nelle basi posteriori. Solo le barriere avanzate e le milizie curde sono entrate in battaglia.
Il distaccamento di Erivan intraprese un rapido raid. La base del distaccamento era la 2a divisione cosacca caucasica del generale Abatsiev, e nella testa c'era la 2a brigata Plastun del generale Ivan Gulyga. I Plastun, la fanteria cosacca, erano a quel tempo una sorta di unità speciali che svolgevano compiti di pattuglia, ricognizione e sabotaggio. Erano famosi per la loro eccezionale resistenza, potevano muoversi quasi senza fermarsi, strade, e nelle marce a volte erano davanti alla cavalleria, si distinguevano per l'eccellente possesso di armi leggere e fredde. Di notte, preferivano prendere il nemico con i coltelli (baionette), senza sparare colpi, tagliando silenziosamente le pattuglie e le piccole unità nemiche. In battaglia, si distinguevano per la furia fredda e la calma, che terrorizzavano il nemico. A causa delle continue marce e strisciate, i cosacchi-scout sembravano straccioni, il che era il loro privilegio. Come era consuetudine tra i cosacchi, le questioni più importanti furono discusse dai Plastun in cerchio. Il 4 novembre, la 2a divisione cosacca del Caucaso e la Brigata cosacca transcaspica raggiunsero Bayazet. Era una fortezza seria che ha svolto un ruolo strategico nelle guerre passate. Tuttavia, i turchi non sono riusciti a schierare qui una grande guarnigione. Vedendo che le truppe russe si stavano avvicinando, la guarnigione ottomana abbandonò la fortezza e fuggì. Di conseguenza, Bayazet fu occupata senza combattere. È stato un grande successo. Quindi i cosacchi si spostarono a ovest nella valle di Diadin, in due battaglie spazzarono via le barriere curde e turche e presero la città di Diadin. Molti prigionieri, armi e munizioni furono catturati. I cosacchi di Abatsiev continuarono la loro offensiva di successo ed entrarono nella valle di Alashkert, dove si unirono agli esploratori del generale Przhevalsky. Seguendo la cavalleria, avanzò la fanteria, che si consolidò sulle linee e sui passaggi occupati. Il distaccamento azero del generale Chernozubov come parte della 4a divisione cosacca del Caucaso e della 2a brigata di fucilieri del Caucaso sconfisse ed espulse le forze turco-curde che entrarono nelle regioni occidentali della Persia. Le truppe russe occuparono le regioni della Persia settentrionale, Tabriz e Urmia. In direzione dell'Olta, la 20a divisione di fanteria del tenente generale Istomin raggiunse la linea Ardos - Id. Il distaccamento Sarikamysh, rompendo la resistenza del nemico, combatté il 24 ottobre alla periferia della fortezza di Erzurum. Ma Erzurum era l'area fortificata più potente e fino al 20 novembre qui si svolse l'imminente battaglia di Keprikei. In questa direzione, l'esercito turco riuscì a respingere l'offensiva del distaccamento Sarikamysh del generale Berkhman. Ciò ispirò il comando tedesco-turco e diede loro la determinazione di lanciare un'operazione offensiva su Sarikamysh.
Allo stesso tempo, il 19 ottobre (2 novembre), le truppe ottomane invasero il territorio della regione di Batumi dell'Impero russo e istigarono una rivolta lì. Il 18 novembre le truppe russe lasciarono Artvin e si ritirarono verso Batum. La situazione è stata complicata dal fatto che gli adjariani (parte del popolo georgiano che professa l'Islam) si sono ribellati alle autorità russe. Di conseguenza, la regione di Batumi passò sotto il controllo delle truppe turche, ad eccezione della fortezza Mikhailovskaya e della sezione dell'Alto Adjara del distretto di Batumi, nonché della città di Ardagan nella regione di Kara e di una parte significativa dell'Ardahan quartiere. Nei territori occupati, i turchi, con l'assistenza degli adjari, effettuarono uccisioni di massa della popolazione armena e greca.
Così, la guerra sul fronte caucasico iniziò con azioni offensive da entrambe le parti e gli scontri assunsero un carattere manovrabile. Il Caucaso divenne un campo di battaglia per i cosacchi di Kuban, Terek, siberiani e Trans-Baikal. Con l'inizio dell'inverno, che in questi luoghi è imprevedibile e rigido, vista l'esperienza delle guerre passate, il comando russo intendeva mettersi sulla difensiva. Ma i turchi lanciarono inaspettatamente un'offensiva invernale con l'obiettivo di circondare e distruggere l'esercito caucasico separato. Le truppe turche hanno invaso il territorio russo. Lo sconforto e il panico regnavano a Tiflis: solo i pigri non parlavano della triplice superiorità dei turchi nelle forze nella direzione di Sarykamysh. Il conte Vorontsov-Dashkov, 76 anni, governatore del Caucaso, comandante in capo delle truppe del distretto militare del Caucaso e ataman dell'ordine militare delle truppe cosacche del Caucaso, era un uomo esperto, rispettato e molto meritato, ma era anche in completa confusione. Fatto sta che a dicembre il ministro della Guerra Enver Pasha, insoddisfatto della lentezza del comando dell'esercito, arrivò lui stesso al fronte e guidò il 3° esercito turco, e il 9 dicembre lanciò un'offensiva su Sarikamysh. Enver Pasha aveva già sentito molto e voleva ripetere l'esperienza dell'8° esercito tedesco nella sconfitta del 2° esercito russo nella Prussia orientale nel Caucaso. Ma il piano aveva molti punti deboli:
- Enver Pasha ha sopravvalutato la prontezza al combattimento delle sue forze
- sottovalutato la complessità del terreno montuoso e del clima in condizioni invernali
- il fattore tempo ha funzionato contro i turchi (ai russi arrivavano costantemente rinforzi e qualsiasi ritardo portava a nulla il piano)
- i turchi non avevano quasi persone che conoscessero la zona e le mappe della zona erano pessime
- i turchi avevano una scarsa organizzazione della retroguardia e del quartier generale.
Pertanto, si sono verificati errori terribili: il 10 dicembre, due divisioni turche (31 e 32) del 10° corpo, avanzando nella direzione di Oltinsky, hanno inscenato una battaglia tra loro (!). Come affermato nelle memorie del comandante del 10° corpo turco: “Quando l'errore è stato realizzato, la gente ha iniziato a piangere. Era un'immagine straziante. Abbiamo combattuto la 32a divisione per quattro ore intere. 24 compagnie hanno combattuto da entrambe le parti, le vittime tra morti e feriti ammontano a circa 2mila persone.
Secondo il piano dei turchi dal fronte, le azioni del distaccamento Sarikamysh avrebbero dovuto inchiodare l'11° corpo turco, la 2a divisione di cavalleria e il corpo di cavalleria curda, mentre il 9° e il 10° corpo turco il 9 dicembre (22) iniziò una manovra rotatoria attraverso l'Olty e il Bardus, con l'intenzione di andare nelle retrovie del distaccamento di Sarykamysh. I turchi cacciarono da Olta il distaccamento del generale Istomin, che era significativamente inferiore di numero, ma si ritirò e non fu distrutto. Il 10 dicembre (23), il distaccamento di Sarykamysh respinse con relativa facilità l'attacco frontale dell'11° corpo turco e delle unità ad esso collegate. Il vice governatore generale Myshlaevsky assunse il comando dell'esercito e, insieme al capo di stato maggiore del distretto, il generale Yudenich, erano già al fronte l'11 e organizzò la difesa di Sarykamysh. La guarnigione riunita respinse così attivamente gli attacchi del corpo turco che si fermarono agli accessi alla città. Avendo già tirato su cinque divisioni in città, Enver Pasha non poteva nemmeno immaginare di combattere con solo due squadre combinate. Tuttavia, nel momento più cruciale, il generale Myshlaevsky si scoraggiò e iniziò a dare ordini di ritirarsi uno dopo l'altro, e il 15 dicembre abbandonò del tutto le sue truppe e partì per Tiflis. Yudenich e Berkhman presero il comando della difesa e decisero di non arrendersi in nessuna circostanza. Le truppe russe ricevevano continuamente rinforzi. La brigata cosacca siberiana del generale Kalitin (il 1 ° e il 2 ° reggimento delle truppe cosacche siberiane, che erano stati prima della guerra nella città di Dzharkent e avevano superato, come dimostrarono ulteriori affari, un'eccellente scuola di attacchi a cavallo in condizioni montuose), che arrivato dal Turkestan russo, fece una sconfitta uniforme per i turchi sotto Ardagan. Un testimone oculare ha scritto: "La brigata cosacca siberiana, come se emergesse dal terreno, in una formazione chiusa, con le cime pronte, con un ampio contorno, quasi come una cava, attaccò i turchi in modo così inaspettato e brusco che non avevano tempo per difendersi. È stato qualcosa di speciale e persino terribile, quando abbiamo guardato di lato e li abbiamo ammirati, i cosacchi siberiani. Li hanno pugnalati con le lance, hanno calpestato i turchi con i cavalli e hanno portato gli altri in cattività. Nessuno li ha lasciati… ".
Riso. 2 Poster in tempo di guerra
Non è un caso che il "coraggio valoroso" sul poster sia personificato dal cosacco. Furono i cosacchi a diventare di nuovo una forza e un simbolo di vittoria.
Riso. 3 lava cosacca, fronte caucasico
Oltre a ricevere rinforzi, approfittando della debole pressione dei turchi in altri settori del fronte, i russi ritirarono da questi settori uno dopo l'altro le unità più forti e si trasferirono a Sarykamysh. Come se non bastasse, dopo il disgelo con il nevischio colpito, il nostro eterno e fedele alleato, amico e aiutante. Mal vestito e inzuppato dalla testa ai piedi, l'esercito turco ha iniziato a congelarsi nel senso più letterale della parola, migliaia di soldati turchi sono stati congelati a causa di scarpe e vestiti bagnati. Ciò ha portato a migliaia di perdite non combattute delle forze turche (in alcune unità, le perdite hanno raggiunto l'80% del personale). Dopo Ardagan, i siberiani si precipitarono a Sarykamysh, dove un piccolo numero di forze russe tenne la difesa della città e, insieme ai cosacchi di Kuban e ai fucilieri che arrivarono in tempo, tolsero l'assedio. Le truppe russe rinforzate sotto il comando del generale Yudenich sconfissero completamente il nemico. Il 20 dicembre (2 gennaio), Bardus fu catturato e il 22 dicembre (4 gennaio), l'intero 9° Corpo turco fu circondato e catturato. I resti del 10° corpo furono costretti a ritirarsi. Enver Pasha abbandonò le truppe sconfitte a Sarykamysh e cercò di infliggere un colpo diversivo vicino a Karaurgan, ma la 39a divisione russa, che in seguito ricevette il nome di "ferro", sparò e forò quasi tutti i resti dell'11° corpo turco. Di conseguenza, i turchi hanno perso più della metà del 3 ° esercito, 90.000 persone uccise, ferite e catturate (di cui 30.000 persone congelate), 60 armi da fuoco. Anche l'esercito russo ha subito perdite significative: 20.000 morti e feriti e oltre 6.000 congelati. L'inseguimento generale, nonostante la forte stanchezza delle truppe, continuò fino al 5 gennaio compreso. Il 6 gennaio la situazione al fronte fu ripristinata e le truppe russe, a causa delle perdite e della fatica, interruppero l'inseguimento. Secondo la conclusione del generale Yudenich, l'operazione si concluse con la completa sconfitta della 3a armata turca, praticamente cessò di esistere, le truppe russe presero una posizione di partenza vantaggiosa per nuove operazioni, il territorio della Transcaucasia fu sgomberato dai turchi, ad eccezione di un piccola parte della regione di Batumi. Come risultato di questa battaglia, l'esercito russo del Caucaso spostò le operazioni militari nel territorio della Turchia per 30-40 chilometri e si aprì la strada in profondità nell'Anatolia.
Riso. 4 Mappa delle operazioni militari del Fronte del Caucaso
La vittoria sollevò il morale delle truppe, suscitò l'ammirazione degli alleati. L'ambasciatore francese in Russia, Maurice Paleologo, ha scritto: "L'esercito russo del Caucaso compie imprese incredibili ogni giorno". Questa vittoria ha avuto un impatto anche sugli alleati della Russia nell'Intesa, il comando turco è stato costretto a ritirare le forze dal fronte mesopotamico, il che ha facilitato la posizione degli inglesi. Inoltre, l'Inghilterra era allarmata dai successi dell'esercito russo e gli strateghi inglesi stavano già immaginando cosacchi russi per le strade di Costantinopoli. Decisero già il 19 febbraio 1915 di iniziare l'operazione Dardanelli per impadronirsi dello stretto dei Dardanelli e del Bosforo con l'aiuto della flotta anglo-francese e delle forze di sbarco.
L'operazione Sarikamysh è un esempio piuttosto raro della lotta contro l'accerchiamento, iniziata nella situazione della difesa russa e conclusa nelle condizioni di uno scontro imminente, con la rottura dell'anello di accerchiamento dall'interno e dall'esterno e l'inseguimento dei resti dell'ala di tangenziale dei turchi. Questa battaglia sottolinea ancora una volta l'enorme ruolo nella guerra di un comandante coraggioso e proattivo che non ha paura di prendere decisioni indipendenti. A questo proposito, l'alto comando dei turchi e il nostro nella persona di Enver Pasha e Myshlaevsky, che hanno abbandonato le forze principali dei loro eserciti, che consideravano già perdute, danno un esempio nettamente negativo. L'esercito caucasico fu salvato dall'insistenza dei comandanti privati nell'eseguire le decisioni, mentre i comandanti anziani erano in perdita ed erano pronti a ritirarsi per la fortezza di Kars. Hanno glorificato i loro nomi in questa battaglia: il comandante del distaccamento Oltinsky N. M. Istomin, il comandante del 1 ° corpo caucasico G. E. Berkhman, il comandante della 1a brigata Kuban Plastun, M. A. (cugino del famoso viaggiatore), comandante della 3a brigata di fucilieri caucasici Gabaev V. D. e molti altri. La grande felicità della Russia fu che un capo militare efficace, saggio, leale, coraggioso e deciso del tipo Suvorov, capo di stato maggiore dell'esercito caucasico Yudenich N. N. Oltre al motto di Suvorov "batti, non contare", possedeva una proprietà rara per un russo e la capacità di trasformare gli svantaggi della sua posizione in vantaggi. Per il suo successo nell'operazione a Sarykamysh, Nicola II promosse Judenich al grado di generale di fanteria e gli conferì l'Ordine di San Giorgio, IV grado, e il 24 gennaio lo nominò ufficialmente comandante dell'esercito caucasico.
Riso. 5 Generale Yudenich N. N.
Nel 1915 i combattimenti erano di natura locale. L'esercito russo del Caucaso era strettamente limitato ai proiettili ("fame di conchiglie"). Inoltre, le truppe dell'esercito furono indebolite dal trasferimento di parte delle sue forze al teatro europeo. Sul fronte europeo, gli eserciti tedesco-austriaci hanno condotto un'ampia offensiva, gli eserciti russi hanno combattuto ferocemente con una ritirata, la situazione era molto difficile. Pertanto, nonostante la vittoria a Sarykamish, non era prevista alcuna offensiva sul fronte caucasico. Nella parte posteriore della Russia furono create aree fortificate: Sarykamysh, Ardagan, Akhalkhatsikh, Akhalkalakh, Alexandropol, Baku e Tiflis. Erano armati con vecchi fucili dalle riserve dell'esercito. Questa misura ha fornito libertà di manovra per le unità dell'esercito caucasico. Inoltre, è stata creata una riserva dell'esercito nella regione di Sarykamish e Kars (massimo 20-30 battaglioni). Tutto ciò ha permesso di respingere tempestivamente le azioni dei turchi nella direzione di Alashkert e di assegnare il corpo di spedizione di Baratov alle operazioni in Persia.
In generale, non è stato possibile sedersi completamente nel 1915. D'altra parte, il 3° esercito turco fu restaurato a spese di parti del 1° e 2° esercito di Costantinopoli e del 4° siriano e, sebbene avesse 167 battaglioni nella sua composizione, dopo la sconfitta di Sarikamysh, non piantò nemmeno un grande offensiva. Il focus delle parti in guerra era sulla lotta per i fianchi. Entro la fine di marzo, l'esercito russo con battaglie ha ripulito l'Agiara meridionale e l'intera regione di Batumi dai turchi, eliminando finalmente la minaccia del gazavat. Ma l'esercito turco, realizzando il piano del comando turco-tedesco di schierare la "jihad", ha cercato di coinvolgere la Persia e l'Afghanistan in un attacco aperto contro Russia e Inghilterra e ottenere la separazione della regione petrolifera di Baku dalla Russia, e le regioni petrolifere del Golfo Persico dall'Inghilterra. Alla fine di aprile, unità di cavalleria curda dell'esercito turco hanno invaso l'Iran. Per rimediare alla situazione, il comando intraprende un contrattacco sotto la guida del capo della 1a divisione cosacca del Caucaso, il tenente generale N. N. Baratova insieme alla brigata cosacca del piede Donskoy. Il destino di combattimento di questa brigata cosacca è molto curioso e vorrei soffermarmi su questo in particolare. La brigata fu formata sul Don da una plebaglia cosacca senza cavalli e reclute da altre città della regione del Don. Il servizio nella fanteria sul Don non era prestigioso e gli ufficiali cosacchi dovevano essere attirati lì con le buone o con le cattive, anche con mezzi fraudolenti. Per 3 secoli i cosacchi del Don furono prevalentemente cavalieri, sebbene fino alla fine del XVII secolo fossero prevalentemente fanti, più precisamente marines, nell'"esercito di corvi" russo. Quindi la ristrutturazione della vita militare cosacca avvenne sotto l'influenza dei decreti di Pietro I, che proibì severamente ai cosacchi di andare nel Mar Nero e condurre la guerra del Bosforo con i turchi durante la sua Grande Ambasciata, e poi il Nord Guerra. Questa riformattazione delle truppe cosacche del Don è stata descritta in modo più dettagliato nell'articolo "La seduta di Azov e la transizione dell'esercito del Don al servizio di Mosca". La perestrojka a quel tempo era molto difficile e fu una delle ragioni della rivolta di Bulavin. Non sorprende che la Brigata Don a piedi all'inizio abbia combattuto male e sia stata caratterizzata come "instabile". Ma il sangue e i geni della tenuta cosacca hanno fatto il loro lavoro. La situazione iniziò a cambiare quando la brigata fu assegnata alla 1a divisione cosacca caucasica del generale Terek Ataman N. N. Baratov. Questo guerriero sapeva mettere accenti e infondere fiducia e resilienza nelle truppe. La brigata fu presto considerata "duro". Ma questa unità si ricoprì di gloria imperitura in seguito, nelle battaglie per Erzurum ed Erdzinjan, quando la brigata si guadagnò la gloria di "invincibile". Avendo acquisito l'esperienza specifica della guerra di montagna, moltiplicata per forza d'animo e valore cosacco, la brigata si trasformò in un magnifico esercito di fucili da montagna. È interessante che per tutto questo tempo e la brigata "instabile" e "persistente" e "invincibile" sia stata comandata dalla stessa persona, il generale Pavlov.
Nel corso della guerra nel Caucaso, la questione armena si è molto aggravata e ha assunto un carattere catastrofico, le cui conseguenze non sono state ancora risolte. Già all'inizio delle ostilità, le autorità turche hanno iniziato a sfrattare la popolazione armena dalla prima linea. Una terribile isteria anti-armena si è sviluppata in Turchia. Gli armeni occidentali furono accusati di diserzione di massa dall'esercito turco, di aver organizzato sabotaggi e rivolte nelle retrovie delle truppe turche. Circa 60mila armeni, arruolati nell'esercito turco all'inizio della guerra, furono disarmati, mandati a lavorare nelle retrovie e poi distrutti. Sconfitto al fronte e le truppe turche in ritirata, unite da bande armate curde, disertori e predoni, con il pretesto di "infedeltà" degli armeni e la loro simpatia per i russi, massacrarono spietatamente gli armeni, saccheggiarono le loro proprietà e devastarono gli insediamenti armeni. I teppisti hanno agito nel modo più barbaro, avendo perso il loro aspetto umano. Testimoni oculari con orrore e disgusto descrivono le atrocità degli assassini. Il grande compositore armeno Komitas, sfuggito accidentalmente alla morte, non ha potuto sopportare gli orrori a cui ha assistito e ha perso la testa. Atrocità selvagge hanno scatenato rivolte. Il più grande centro di resistenza sorse nella città di Van (autodifesa di Van), che era allora il centro della cultura armena. I combattimenti in questa zona sono passati alla storia con il nome di Battaglia di Van.
Riso. 6 ribelli armeni che difendono Van
L'avvicinamento delle truppe russe e dei volontari armeni salvò dalla morte inevitabile 350mila armeni che, dopo il ritiro delle truppe, si trasferirono nell'Armenia orientale. Per salvare i ribelli, i reggimenti cosacchi si rivolsero bruscamente a Van, organizzando l'evacuazione della popolazione. Un testimone oculare ha scritto che donne con bambini camminavano aggrappandosi alle staffe e baciando gli stivali dei cosacchi. “Ritirandosi in preda al panico con enormi mandrie di bovini, carri, donne e bambini, questi profughi, spinti dal rumore degli spari, si sono incuneati nelle truppe e hanno portato un incredibile caos nei loro ranghi. Spesso la fanteria e la cavalleria si sono trasformate in solo una copertura per queste persone urlanti e piangenti, che temevano un attacco da parte dei curdi, che massacravano e violentavano gli sbandati e castravano i prigionieri russi». Per le operazioni in quest'area, Yudenich formò un distaccamento (24 battaglioni e 31 cavalli cento) sotto il comando del generale Terek ataman Baratov (Baratashvili). In quest'area combatterono anche i Kuban Plastun, la brigata del Don Foot e i cosacchi del Trans-Baikal.
Riso. 7 Generale Baratov con artiglieria a cavallo Terek
Qui ha combattuto il cosacco di Kuban Fyodor Ivanovich Eliseev, famoso non solo per le sue imprese (Rush ha scritto che la sua biografia potrebbe essere utilizzata per realizzare una dozzina di film con una trama come "White Sun of the Desert"), ma anche per la paternità del libro "Cosacchi sul fronte caucasico".
Riso. 8 L'affascinante cosacco di Kuban Fyodor Ivanovich Eliseev
Va detto che con lo scoppio della prima guerra mondiale, in Transcaucasia si sviluppò davvero un attivo movimento di volontariato armeno. Gli armeni riponevano certe speranze in questa guerra, contando sulla liberazione dell'Armenia occidentale con l'aiuto delle armi russe. Pertanto, le forze socio-politiche armene e i partiti nazionali hanno dichiarato giusta questa guerra e hanno dichiarato il sostegno incondizionato dell'Intesa. L'Ufficio nazionale armeno a Tiflis è stato coinvolto nella creazione di squadre armene (distacchi di volontari). Il numero totale di volontari armeni era fino a 25 mila persone. Non solo hanno combattuto coraggiosamente al fronte, ma hanno anche assunto l'onere principale nelle attività di ricognizione e sabotaggio. I primi quattro distaccamenti di volontari si unirono ai ranghi dell'esercito attivo in vari settori del Fronte del Caucaso già nel novembre 1914. I volontari armeni si distinsero nelle battaglie per Van, Dilman, Bitlis, Mush, Erzurum e altre città dell'Armenia occidentale. Alla fine del 1915, i distaccamenti di volontari armeni furono sciolti e sulla loro base furono creati battaglioni di fucili come parte delle unità russe, che parteciparono alle ostilità fino alla fine della guerra. È interessante notare che Anastas Mikoyan era uno dei guerrieri che parteciparono alle battaglie. A Kermanshah, un altro volontario, il futuro maresciallo dell'URSS Ivan Baghramyan, ha ricevuto il battesimo del fuoco. E nella sesta squadra ha combattuto eroicamente, e dal 1915 è stato comandato dal futuro leggendario eroe della guerra civile Hayk Bzhishkyan (Gai).
Riso. 9 volontari armeni
In autunno, la situazione in Persia (Iran) ha suscitato sempre più preoccupazione tra le autorità russe. Una vasta rete di agenti tedeschi operava nel paese, che formava distaccamenti di sabotaggio, organizzava insurrezioni tribali e spingeva la Persia in guerra con la Russia e l'Inghilterra dalla parte della Germania. In questa situazione, lo Stavka ordinò alle truppe di Judenich di eseguire un'operazione chiamata Khamadan. Il 30 ottobre, unità russe sbarcarono improvvisamente nel porto iraniano di Anzali, conducendo diverse spedizioni nell'entroterra. Il distaccamento di Baratov fu trasformato in un corpo persiano, ¾ composto da cosacchi. Il compito del corpo è impedire agli stati musulmani vicini di entrare in guerra a fianco della Turchia. Il corpo prese Kermanshah, andò ai confini della Mesopotamia turca (l'attuale Iraq), tagliò la Persia e l'Afghanistan dalla Turchia e rafforzò la sicurezza del Turkestan russo. La cortina dal Mar Caspio al Golfo Persico, creata congiuntamente da Russia e Inghilterra, si è rafforzata. Da nord la cortina era tenuta dai cosacchi Semirechye. Ma il tentativo di organizzare un fronte congiunto con gli inglesi in Iraq non ha avuto successo. Gli inglesi erano molto passivi e temevano più la penetrazione dei russi nella regione petrolifera di Mosul che gli intrighi dei tedeschi e dei turchi. Come risultato delle azioni del 1915, la lunghezza totale del Fronte del Caucaso raggiunse una lunghezza colossale di 2500 km, mentre il fronte austro-tedesco aveva una lunghezza di soli 1200 km in quel momento. In queste condizioni, la protezione delle comunicazioni acquisì grande importanza, dove furono utilizzate principalmente centinaia di cosacchi individuali del terzo ordine.
Nell'ottobre 1915, il Granduca Nikolai Nikolaevich Romanov, nominato dal governatore del Caucaso, arrivò al fronte (ne nacque uno umoristico: il fronte di tre Nikolaev Nikolaevichs - Romanov, Yudenich e Baratov). A questo punto, a causa dell'entrata in guerra della Bulgaria dalla parte degli Imperi centrali, la situazione strategica era cambiata a favore della Turchia. Apparve un collegamento ferroviario diretto tra Berlino e Istanbul e un flusso di armi, munizioni e munizioni per l'esercito turco attraversò il territorio bulgaro fino all'Impero ottomano e un intero esercito fu liberato dal comando turco, che si trovava al confine con Bulgaria. Inoltre, l'operazione dei Dardanelli per la conquista dello stretto, condotta dagli alleati dal 19 febbraio 1915, si concluse con un fallimento e fu presa la decisione di evacuare le truppe. In termini geopolitici e strategico-militari, questa vittoria per la Turchia è stata anche vantaggiosa per la Russia, dal momento che gli inglesi non avrebbero ceduto lo stretto a San Pietroburgo e hanno intrapreso questa operazione per superare i russi. D'altra parte, il comando ottomano riuscì a trasferire le truppe liberate sul fronte caucasico. Il generale Yudenich decise di non aspettare "al mare per il tempo" e di attaccare fino all'arrivo dei rinforzi turchi. Nasce così l'idea di sfondare il fronte nemico nell'area di Erzurum e impadronirsi di questa fortezza strategica, che bloccava la strada verso le regioni interne dell'Impero ottomano. Dopo la sconfitta della 3a armata e la cattura di Erzurum, Yudenich progettò di occupare l'importante città portuale di Trabzon (Trebisonda). È stato deciso di attaccare alla fine di dicembre, quando in Russia si stanno svolgendo le vacanze di Natale e Capodanno, e i turchi meno di tutti si aspettano l'offensiva dell'esercito caucasico. Tenendo conto dell'inaffidabilità dell'intelligence del quartier generale del governatore, nonché del fatto che i nemici di Yudenich, i generali Yanushkevich e Khan Nakhichevan, vi costruirono un nido, agì sopra la sua testa e il suo piano fu approvato direttamente dal quartier generale. Ad onore del governatore, va detto che lui stesso non ha messo un bastone nelle ruote, non ha interferito particolarmente nelle cose e ha limitato la sua partecipazione attribuendo tutta la responsabilità del successo a Judenich. Ma, come sai, questo tipo di persone non turba affatto, ma piuttosto stimola.
Nel dicembre 1915, l'esercito caucasico comprendeva 126 battaglioni di fanteria, 208cento cavalieri, 52 squadre di milizia, 20 compagnie di genieri, 372 cannoni, 450 mitragliatrici e 10 aerei, per un totale di circa 180 mila baionette e sciabole. Il 3 ° esercito turco comprendeva 123 battaglioni, 122 cannoni da campo e 400 da fortezza, 40 squadroni di cavalleria, un totale di circa 135 mila baionette e sciabole e fino a 10 mila cavalieri curdi irregolari, suddivisi in 20 distaccamenti. L'esercito caucasico aveva un certo vantaggio nelle truppe sul campo, ma questo vantaggio doveva ancora essere realizzato e il comando ottomano aveva un potente asso nella manica: l'area fortificata di Erzurum. Erzurum era una potente fortezza prima. Ma con l'aiuto dei fortificatori tedeschi, i turchi modernizzarono le vecchie fortificazioni, ne costruirono di nuove e aumentarono il numero di postazioni di artiglieria e mitragliatrici. Di conseguenza, alla fine del 1915 Erzurum era una vasta area fortificata, dove vecchie e nuove fortificazioni erano combinate con fattori naturali (montagne difficili da superare), che rendevano la fortezza quasi inespugnabile. Era una "porta d'accesso" ben fortificata per la valle Passinskaya e la valle del fiume Eufrate, Erzurum era il centro di comando principale e la base posteriore della 3a armata turca. Era necessario avanzare in un inverno di montagna difficilmente prevedibile. Tenendo conto della triste esperienza dell'attacco turco a Sarikamish nel dicembre 1914, l'offensiva fu preparata con molta attenzione. L'inverno di montagna del sud potrebbe riservare qualsiasi sorpresa, gelate e bufere di neve hanno lasciato rapidamente il posto a disgelo e pioggia. Ogni combattente ha ricevuto stivali di feltro, calzini caldi, una pelliccia corta, pantaloni trapuntati, un cappello con risvolto, guanti e un soprabito. In caso di necessità, le truppe ricevevano un numero significativo di mantelli mimetici bianchi, cappelli bianchi, galosce e mantelli di tela. Al personale, che doveva avanzare negli altopiani, furono dati degli occhiali. Poiché l'area della battaglia imminente era per lo più priva di alberi, ogni soldato doveva portare con sé due tronchi, per cucinare cibo e riscaldarsi durante i pernottamenti. Inoltre, nell'equipaggiamento delle compagnie di fanteria divennero obbligatori pali e assi spessi per il dispositivo di attraversamenti su torrenti e ruscelli di montagna privi di ghiaccio. Queste munizioni del convoglio hanno fortemente gravato sui tiratori, ma questo è l'inevitabile destino delle unità di montagna. Combattono secondo il principio: "Porto tutto ciò che posso, perché non si sa quando e dove sarà il treno dei bagagli". Grande attenzione è stata prestata all'osservazione meteorologica e alla fine dell'anno sono state dispiegate 17 stazioni meteorologiche nell'esercito. Le previsioni del tempo sono state affidate al comando di artiglieria. Nella parte posteriore dell'esercito, è stata dispiegata una grande quantità di lavori stradali. Da Kars a Merdeken, dall'estate del 1915, è in funzione una ferrovia a scartamento ridotto (tram trainato da cavalli). Fu costruita una ferrovia a vapore a scartamento ridotto da Sarykamysh a Karaurgan. I carri dell'esercito furono riforniti di animali da soma: cavalli e cammelli. Furono prese misure per mantenere segreto il raggruppamento delle truppe. I rinforzi in marcia hanno attraversato i passi montani solo di notte, con osservanza dei blackout. Nel settore in cui è stato pianificato di effettuare una svolta, hanno effettuato un ritiro dimostrativo delle truppe: i battaglioni sono stati portati nelle retrovie durante il giorno e tornati segretamente di notte. Per disinformare il nemico, furono diffuse voci sulla preparazione di un'operazione offensiva del distaccamento Van e del corpo persiano di Baratov insieme alle truppe britanniche. A tal fine, in Persia furono effettuati grandi acquisti di cibo: grano, bestiame (per porzioni di carne), foraggi e cammelli per il trasporto. E pochi giorni prima dell'inizio dell'operazione Erzurum, un telegramma urgente non crittografato fu inviato al comandante della 4a divisione di fucili caucasici. Conteneva un "ordine" per la concentrazione di una divisione a Sarykamysh e il trasferimento delle sue truppe in Persia. Inoltre, il quartier generale dell'esercito iniziò a distribuire vacanze agli ufficiali del fronte, oltre a consentire in modo massiccio alle mogli degli ufficiali di venire sul teatro delle operazioni in occasione delle vacanze di Capodanno. Le signore che sono arrivate stavano preparando rumorosamente scenette festive. Fino all'ultimo momento, il contenuto dell'operazione pianificata non è stato divulgato alla sede inferiore. Pochi giorni prima dell'inizio dell'offensiva, l'uscita a tutte le persone dalla zona di prima linea è stata completamente chiusa, il che ha impedito agli agenti ottomani di informare il comando turco della piena prontezza al combattimento dell'esercito russo e dei suoi preparativi. Di conseguenza, il quartier generale dell'esercito caucasico superò il comando ottomano e l'offensiva russa su Erzurum fu una completa sorpresa per il nemico. Il comando ottomano non si aspettava l'offensiva invernale delle truppe russe, ritenendo che in inverno sul fronte caucasico fosse arrivata un'inevitabile pausa operativa. Pertanto, i primi scaglioni di truppe liberate nei Dardanelli iniziarono a essere trasferiti in Iraq. Il corpo di Khalil-bey fu trasferito lì dal fronte russo. A Istanbul, speravano di sconfiggere le forze britanniche in Mesopotamia entro la primavera, e poi con tutte le loro forze attaccare l'esercito russo. I turchi erano così calmi che il comandante della 3a armata turca partì per la capitale. Yudenich decise di sfondare le difese del nemico in tre direzioni contemporaneamente: Erzurum, Oltinsky e Bitlissky. Tre corpi dell'esercito caucasico dovevano prendere parte all'offensiva: il 2 ° Turkestan, il 1 ° e il 2 ° del Caucaso. Includevano 20 reggimenti di cosacchi. Il colpo principale è stato sferrato in direzione del villaggio di Kepri-kei.
Il 28 dicembre 1915, l'esercito russo lanciò un'offensiva. Gli attacchi ausiliari furono consegnati dal 4 ° Corpo caucasico in Persia e dal Seaside Group con il supporto del distaccamento di navi Batumi. Con questo, Yudenich sventò un possibile trasferimento di forze nemiche da una direzione all'altra e la fornitura di rinforzi attraverso le comunicazioni marittime. I turchi si difesero ferocemente e opposero la più strenua resistenza nelle posizioni di Keprikei. Ma nel corso della battaglia, i russi tentarono una debolezza tra i turchi sul passo di Mergemir. In una forte bufera di neve, i soldati russi dei distaccamenti d'avanguardia del generale Voloshin-Petrichenko e Vorobyov sfondarono le difese nemiche. Yudenich gettò la cavalleria cosacca nella svolta dalla sua riserva. Kazakov non ha fermato né il gelo di 30 gradi in montagna, né le strade coperte di neve. La difesa crollò e i turchi, sotto la minaccia dell'accerchiamento e dello sterminio, fuggirono, bruciando villaggi e i propri magazzini lungo la strada. Il 5 gennaio, la brigata cosacca siberiana, che si precipitò in avanti, e il 3 ° reggimento del Mar Nero dei Kubaniani si avvicinarono alla fortezza di Hasan-Kala e la presero, non permettendo al nemico di riprendersi. F. I. Eliseev ha scritto: "Con preghiere prima delle battaglie, lungo" maledetti sentieri ", attraverso la neve profonda e con gelate fino a 30 gradi, la cavalleria e gli esploratori cosacchi, in seguito alle scoperte dei fucilieri del Turkestan e del Caucaso, sono andati sotto le mura di Erzerum". L'esercito ottenne un grande successo e il Granduca Nikolai Nikolaevich stava già per dare l'ordine di ritirarsi sulle linee di partenza. Ma il generale Yudenich lo convinse della necessità di prendere la fortezza Erzurum, che a molti sembrava impenetrabile, e ancora una volta si assunse la piena responsabilità. Certo, era un grosso rischio, ma il rischio era ben ponderato. Secondo il tenente colonnello B. A. Shteyfon (capo dell'intelligence e del controspionaggio dell'esercito caucasico), il generale Yudenich si distinse per la grande razionalità delle sue decisioni: “In realtà, ogni manovra coraggiosa del generale Yudenich era il risultato di una situazione profondamente ponderata e assolutamente indovinata… solo a grandi comandanti." Yudenich capì che era quasi impossibile prendere in movimento le roccaforti di Erzurum, che per l'assalto era necessario condurre la preparazione dell'artiglieria, con un notevole dispendio di proiettili. Nel frattempo, i resti del 3 ° esercito turco sconfitto continuarono ad affluire alla fortezza, la guarnigione raggiunse 80 battaglioni. La lunghezza totale delle posizioni difensive di Erzurum era di 40 km. I suoi punti più vulnerabili erano le linee posteriori. Le truppe russe lanciarono un assalto a Erzurum il 29 gennaio 1916. La preparazione dell'artiglieria è iniziata alle 2 in punto. Il 2 ° Turkestan e il 1 ° corpo caucasico presero parte all'assalto e le brigate cosacche siberiane e 2 ° di Orenburg furono lasciate in riserva. In totale, hanno preso parte all'operazione fino a 60 mila soldati, 166 cannoni da campo, 29 obici e un battaglione pesante di 16 mortai da 152 mm. Il 1 febbraio si verificò una svolta radicale nella battaglia di Erzurum. Per due giorni, i soldati dei gruppi d'assalto del 1 ° corpo del Turkestan presero una roccaforte del nemico dopo l'altra, catturando un forte inespugnabile dopo l'altro. La fanteria russa raggiunse il più potente e ultimo bastione nemico sul fianco settentrionale: Fort Taft. Il 2 febbraio, i plastun Kuban e i fucilieri del corpo del Turkestan presero il forte. L'intero fianco settentrionale del sistema di fortificazione ottomano fu hackerato e le truppe russe iniziarono ad entrare nelle retrovie della 3a armata. La ricognizione aerea ha riferito del ritiro dei turchi da Erzurum. Quindi Yudenich diede l'ordine di trasferire la cavalleria cosacca al comando del comandante del corpo del Turkestan Przhevalsky. Allo stesso tempo, il 1 ° Corpo caucasico di Kalitin, in cui la Brigata del Don Foot ha combattuto coraggiosamente, ha aumentato la pressione dal centro. La resistenza turca fu finalmente spezzata, le truppe russe sfondarono nelle retrovie, i forti ancora difesi trasformati in trappole. Il comando russo inviò parte della colonna in avanzamento lungo la cresta del Toro armeno settentrionale, dove correva la strada "top-iol", tracciata dagli stessi turchi durante la guerra del 1877. strada dei cannoni. A causa del frequente cambio di comando, i turchi dimenticarono questa strada, mentre i russi la perquisirono nel 1910 e la mapparono. Questa circostanza ha aiutato gli aggressori. I resti della 3a armata fuggirono, coloro che non ebbero il tempo di fuggire capitolarono. La fortezza cadde il 4 febbraio. I turchi fuggirono a Trebisonda ed Erzincan, che divennero i prossimi obiettivi dell'offensiva. Sono state catturate 13mila persone, 9 striscioni e 327 cannoni.
Riso. 10 Una delle armi catturate della fortezza di Erzurum
A questo punto, la storia del combattimento della Brigata del piede cosacco del Don ha dimostrato in modo convincente che c'era la necessità e la possibilità di trasformarlo in una divisione del piede cosacco (in effetti, una divisione di fucili da montagna). Ma questa proposta del comando della brigata fu dolorosamente interpretata dalla leadership del cosacco del Don come un segnale per la graduale riduzione della cavalleria cosacca. La decisione di Salomone fu presa e la brigata fu semplicemente aumentata a 6 battaglioni di fanteria, 1300 cosacchi in ciascuno (per stato). A differenza dei battaglioni Plastun, ogni battaglione di fanteria del Don aveva 72 esploratori a cavallo.
Durante l'operazione Erzurum, l'esercito russo ha respinto il nemico di 100-150 km. Le perdite dei turchi ammontarono a 66 mila persone (metà dell'esercito). Le nostre perdite sono state 17.000. È difficile individuare le unità cosacche più illustri nella battaglia di Erzurum. Molto spesso, i ricercatori evidenziano in particolare la brigata cosacca siberiana. F. I. Eliseev ha scritto: "Fin dall'inizio dell'operazione Erzurum nel 1915, la brigata cosacca siberiana ha operato con molto successo nella regione di Khasan-Kala come gruppo di cavalleria d'assalto. Ora è apparsa nelle retrovie di Erzurum, essendo arrivata qui prima del nostro reggimento. Ha sfondato all'incrocio dei corpi caucasici e turkmeni, ha aggirato i turchi ed è andato nelle loro retrovie. Non c'è fine al valore di questa brigata di cosacchi siberiani sul fronte caucasico». Ma A. A. Kersnovsky: “La brigata cosacca siberiana … ha combattuto in modo eccellente sul fronte caucasico. Particolarmente famosi sono i suoi attacchi vicino ad Ardahan il 24 dicembre 1914 e vicino a Ilidzha dietro Erzurum il 4 febbraio 1916 - entrambi nella neve alta ed entrambi con la cattura del quartier generale, degli stendardi e dell'artiglieria nemici ". La vittoria di Erzurum cambiò bruscamente l'atteggiamento nei confronti della Russia da parte degli alleati occidentali. Dopotutto, il comando ottomano fu costretto a colmare urgentemente il divario sul fronte, trasferire truppe da altri fronti, allentando così la pressione sugli inglesi in Mesopotamia. Il trasferimento di unità della 2a armata dallo stretto iniziò al fronte caucasico. Appena un mese dopo la cattura di Erzurum, precisamente il 4 marzo 1916, fu concluso un accordo anglo-franco-russo sugli obiettivi della guerra dell'Intesa in Asia Minore. Alla Russia fu promessa Costantinopoli, lo stretto del Mar Nero e la parte settentrionale dell'Armenia turca. Questo è stato il merito, prima di tutto, di Judenich. AA Kersnovsky ha scritto di Yudenich: "Mentre nel nostro teatro di guerra occidentale, i leader militari russi, anche i migliori, hanno cercato di agire prima" secondo Moltke "e poi" secondo Joffre ", un comandante russo è stato trovato nel Caucaso che voleva agire secondo -russo, "dopo Suvorov".
Dopo la cattura di Erzurum da parte del distaccamento Primorsky e lo sbarco dalle navi della flotta del Mar Nero, fu eseguita l'operazione Trebisonda. Tutte le forze del distaccamento, sia che avanzavano via terra che le forze di sbarco che colpivano dal lato del mare, erano Kuban plastuns.
Riso. 11 Bombardieri Kuban Plastun (Granatieri)
Il distaccamento era comandato dal generale V. P. Lyakhov, che era il capo della brigata cosacca persiana prima della guerra. Questa brigata fu creata nel 1879 su richiesta dello scià persiano sul modello delle unità cosacche di Terek di curdi, afgani, turkmeni e altri popoli della Persia. In esso, sotto la guida di Vladimir Platonovich, il futuro Shah Reza Pahlavi iniziò il servizio militare. Il 1 aprile, il distaccamento Primorsky, sostenuto dal fuoco delle navi della flotta del Mar Nero, ha sfondato le difese delle truppe turche sul fiume Karadere e il 5 aprile ha occupato Trebisonda (Trabzon). La guarnigione della città fuggì attraverso le montagne circostanti. Fino a metà maggio, il distaccamento Primorsky espanse il territorio catturato, dopo averlo rafforzato divenne il 5 ° Corpo caucasico e mantenne il territorio di Trabzon fino alla fine della guerra. A seguito dell'operazione Trebisonda, la fornitura del 3 ° esercito turco via mare fu interrotta e l'interazione tra l'esercito caucasico, la flotta del Mar Nero e l'aviazione navale fu elaborata in battaglia. A Trebisonda furono create una base per la flotta del Mar Nero e una base di rifornimento per l'esercito caucasico, che ne rafforzò la posizione. Il 25 luglio, unità dell'esercito caucasico presero trionfalmente Erzinjan, nelle battaglie per le quali la Brigata cosacca del Don, già nella composizione di 6 battaglioni, si dimostrò di nuovo eccellente.
Il corpo persiano di Baratov nella primavera del 1916 si fece strada in Mesopotamia per aiutare le truppe britanniche circondate ad Al-Kut, ma non ebbe tempo, le truppe britanniche si arresero lì. Ma un centinaio di cosacchi di Kuban, Esaul Gamaliya, raggiunsero gli inglesi. Per la corsa senza precedenti e la distrazione delle forze turche dalle truppe britanniche, che di conseguenza furono in grado di cacciare i turchi dalla valle del Tigri, Gamalia ricevette l'Ordine di San Giorgio del 4 ° grado e l'ordine britannico, gli ufficiali furono assegnati l'arma dorata di San Giorgio, i ranghi inferiori con le croci di San Giorgio. Questa era la seconda volta che i premi di St. George venivano assegnati a un'intera unità (la prima era l'equipaggio dell'incrociatore Varyag). In estate, il corpo subì pesanti perdite a causa di malattie tropicali e Baratov si ritirò in Persia. Nell'autunno del 1916, la Duma di Stato approvò la decisione del governo sull'assegnazione di risorse finanziarie per la creazione e la sistemazione dell'esercito cosacco dell'Eufrate, principalmente da volontari armeni. Nasce il Consiglio dell'Esercito. Fu nominato il vescovo di Urmia.
I risultati della campagna dell'anno 1916 superarono le più rosee aspettative del comando russo. Sembrerebbe che Germania e Turchia, dopo l'eliminazione del fronte serbo e del raggruppamento dei Dardanelli degli inglesi, abbiano avuto l'opportunità di rafforzare significativamente il fronte turco caucasico. Ma le truppe russe sbarcano con successo i rinforzi turchi e avanzano per 250 km nel territorio ottomano e catturano le città più importanti di Erzurum, Trebisonda ed Erzincan. Nel corso di diverse operazioni, sconfissero non solo il 3 °, ma anche il 2 ° esercito turco e tennero con successo un fronte con una lunghezza di oltre 2600 km. Tuttavia, i meriti militari dei "coraggiosi abitanti del villaggio della brigata del Don Foot" e dei "valori esploratori del Kuban e del Terek" hanno quasi giocato uno scherzo crudele con la cavalleria cosacca in generale. Nel dicembre 1916 apparve una direttiva del comandante in capo supremo sulla riduzione dei reggimenti cosacchi da 6 centinaia di cavalieri a 4 smontando. Duecento smontarono e in ogni reggimento apparve una divisione di duecento fanti. Di solito i reggimenti cosacchi avevano 6cento 150 cosacchi ciascuno, circa 1000 cosacchi da combattimento in totale, le batterie cosacche avevano 180 cosacchi ciascuna. Nonostante l'annullamento di questa direttiva il 23 febbraio 1917, non fu possibile fermare la riforma prevista. Le principali attività sono già state realizzate. Oggettivamente parlando, a questo punto la questione della riformattazione della cavalleria, inclusa quella cosacca, era già diventata urgente. Sua Maestà la mitragliatrice finalmente e irrevocabilmente divenne il padrone sul campo di battaglia e gli attacchi con la sciabola nel sistema equestre furono vanificati. Ma non è ancora emerso un consenso sulla natura della ristrutturazione della cavalleria, le discussioni si sono protratte per molti anni e si sono concluse solo alla fine della seconda guerra mondiale. Una parte dei comandanti (principalmente della fanteria) credeva che la cavalleria dovesse avere fretta. I comandanti cosacchi, cavalieri fino al midollo, cercavano altre soluzioni. Per una profonda svolta del fronte posizionale, è apparsa l'idea di creare eserciti d'urto (nella versione russa dei gruppi di cavalleria meccanizzata). Alla fine, la pratica militare ha ordinato entrambi questi percorsi. Nel periodo tra la prima e la seconda guerra mondiale, parte della cavalleria fu smontata e trasformata in fanteria e parte gradualmente trasformata in unità e formazioni meccanizzate e corazzate. Fino ad ora, in alcuni eserciti, queste formazioni militari riformate sono chiamate cavalleria corazzata.
Così nell'esercito russo per un radicale rafforzamento del fronte caucasico alla fine del 1916, lo stato maggiore emanò un ordine: "dai reggimenti cosacchi di cavalleria di corpo e da singoli cosacchi centinaia del teatro occidentale delle operazioni militari, formano frettolosamente il 7 °, 8a, 9a divisione del Don e 2a cosacchi di Orenburg." Il 9 marzo 1917 apparve un ordine corrispondente su questo. I reggimenti cosacchi, ritirati dal fronte per riposare in inverno, arrivarono gradualmente nei loro luoghi nativi e si stabilirono in nuovi punti di schieramento. Il quartier generale della 7a divisione cosacca del Don (21, 22, 34, 41 reggimenti) si trovava nel villaggio di Uryupinskaya, 8a (35, 36, 39, 44 reggimenti) a Millerovo, 9a (45, 48, 51, 58 reggimenti) nel villaggio di Aksayskaya. Entro l'estate, le divisioni erano sostanzialmente formate, mancava solo una parte delle squadre di mitragliatrici, zappatori, telefoni e telegrafi e cucine da campo. Ma non c'era l'ordine di andare nel Caucaso. Ci sono già molte prove che queste divisioni di cavalleria, in effetti, si stavano preparando per qualche altra operazione. Una delle versioni è stata scritta nell'articolo precedente “I cosacchi e la prima guerra mondiale. Parte IV, 1916", e l'ordine di formare queste divisioni per rafforzare il Fronte del Caucaso sembra disinformazione. Nella montuosa Anatolia ci sono troppo pochi posti per le operazioni del corpo di cavalleria. Di conseguenza, il trasferimento di queste divisioni sul fronte del Caucaso non ebbe mai luogo e queste divisioni rimasero nel Don e negli Urali fino alla fine della guerra, il che influenzò notevolmente lo sviluppo degli eventi all'inizio della guerra civile.
Alla fine del 1916, la Transcaucasia russa era difesa in modo affidabile. Nei territori occupati fu istituito un governatore generale temporaneo dell'Armenia turca. I russi iniziarono lo sviluppo economico della regione costruendo diverse ferrovie. Ma nel 1917 ebbe luogo la rivoluzione di febbraio, che fermò il movimento vittorioso dell'esercito caucasico. Iniziò la fermentazione rivoluzionaria, a causa di un calo generale della disciplina nel paese, la fornitura di truppe si deteriorò bruscamente e apparvero disertori. L'esercito imperiale russo, avendo cessato di essere imperiale, cessò di esistere del tutto. In effetti, lo stesso governo provvisorio distrusse l'esercito più velocemente dei nemici esterni. Anni di duro lavoro, frutti di brillanti vittorie, sangue, sudore e lacrime, tutto è andato in rovina. L'operazione di Mosul prevista per l'estate del 1917 non ebbe luogo a causa dell'impreparazione dei servizi di retroguardia per le ostilità su larga scala e fu rinviata alla primavera del 1918. Tuttavia, il 4 dicembre 1917, fu concluso un armistizio con la Turchia a Erdzinjan. Entrambe le parti non erano più in grado di continuare la guerra. Ma la Russia, più che mai in passato, era vicina a ricevere la sua parte di "eredità" turca. La favorevole situazione geopolitica in Medio Oriente ha permesso di acquisire le regioni a lungo desiderate del Transcaucaso e rendere il Mar Caspio un lago interno dell'impero. Favorevolmente per la Russia, anche se non completamente, la questione dello stretto è stata risolta. L'avvento al potere dei bolscevichi portò inevitabilmente a enormi perdite territoriali, che non potevano essere restituite nemmeno dalla "mano di ferro stalinista". Ma questa è una storia completamente diversa.
