La chiusura completa della linea di produzione Lockheed Martin per la produzione in serie dei caccia stealth multiuso F-22A Raptor di quinta generazione nel 2008 è stato un vero fallimento strategico sia per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che per Washington nel suo insieme. La decisione di fermare la produzione ha limitato in modo significativo le capacità individuali dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, nonché dell'Aeronautica della NATO, nel raggiungimento della superiorità aerea "totale" nei più importanti teatri di operazioni convenzionali dell'Alleanza Nord Atlantica - Europea ed Estremo Oriente, come così come nei cieli del sud-est asiatico. Il numero insufficiente di Raptor prodotti (187 velivoli) non consente all'Aeronautica americana di distribuire numerosi reggimenti aerei di questi caccia in Asia occidentale, Asia-Pacifico ed Europa, poiché lo spazio aereo dell'intero continente nordamericano perderà la protezione del Aeronautica di difesa aerea di quinta generazione. Nonostante il fatto che l'aeronautica americana sia armata con centinaia e migliaia di F-15C / E, F-16C delle ultime modifiche, Washington sa che questa flotta di aerei non sarà in grado di opporsi al nemico con ciò di cui sono capaci i Raptor. Quindi si è parlato alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti di riavviare la produzione di questi velivoli.
Da metà aprile 2016, il Sottocomitato per i servizi armati del Congresso ha aumentato i costi di rilancio della linea di produzione dell'F-22A e ha anche permesso la creazione di una versione per l'esportazione del caccia di quinta generazione. L'esportazione di queste macchine è stata annullata da un divieto entrato in vigore nel 1998 per impedire la "fuga" di tecnologie segrete al nemico. Ma nel XXI secolo, quando il nostro pensiero ingegneristico raggiunse e iniziò persino a superare il decantato F-22A in termini di sistemi radar aerei, sistemi di guerra elettronica, manovrabilità, portata (particolarmente pronunciata nel T-50 PAK-FA, Su-35S), la questione dell'esportazione ha ricominciato ad avere un certo significato. L'importanza di aumentare il numero di Raptor nell'aeronautica è stata più volte ricordata dal capo di stato maggiore dell'aeronautica statunitense, il generale Michael Moseley, che, dopo la decisione di interrompere la serie, si è dimesso per protesta.
Secondo il RAND Research Center, riferendosi ad un portavoce dell'Air Force, il ripristino della produzione del Raptor costerà all'erario americano un bel penny: servono 2 miliardi di dollari solo per ripristinare tutti gli elementi di produzione, più altri 17,5 miliardi di dollari saranno necessaria per produrre nuove 75 macchine … Il fatto è che il prezzo più alto (233 milioni di dollari per unità) sarà determinato non solo dall'attuale situazione economica, ma anche dalla necessità di introdurre un'avionica migliorata nei nuovi caccia. È stato riferito che l'integrazione del nuovo elemento base sarà effettuata a spese dell'"hardware" e del software dei caccia F-35A, che consentiranno all'F-22A, oltre al più potente AN / APG- 77 radar tra i caccia americani, per ricevere adeguate capacità network-centric per quanto riguarda la velocità di scambio tattico informazioni con altri tipi di caccia, navi di superficie, aerei AWACS, sistemi di difesa aerea, ecc.
Un dato molto importante è che dei 185 F-22A attualmente disponibili, 149 appartengono alla modifica Block 30/35. Una caratteristica di questa versione è un componente aggiuntivo software che consente di utilizzare la modalità di mappatura del terreno con un'apertura sintetica, che consente di ottenere un'immagine radar di risoluzione fotografica. Ciò ha permesso di allinearsi con l'F-35A in termini di capacità aria-terra e aria-mare. Più piccolo di quello dell'F-35A, la firma radar (EPR 0,07 m2 contro 0,3 m2) ti consentirà di operare su aree con difesa aerea più spessa e, in modalità LPI, avvicinarti ai caccia nemici, non identifico il tipo di il mio lato.
La probabilità che i Raptors rientrino nella produzione in serie entro il 2020 rimane piuttosto elevata, poiché il ritmo aggregato di attuazione dei progetti di caccia di quinta generazione T-50, J-20 e J-31 alla fine supererà il programma di caccia di dubbia qualità JSF, e gli americani perderanno ogni opportunità di confrontarsi con Russia e Cina in Europa e nella regione Asia-Pacifico.
Per quanto riguarda gli stati in cui possono essere trasferite le versioni semplificate dell'F-22A, nonché le regioni in cui verranno schierati veicoli americani migliorati, rimarranno gli stessi, ma con alcune modifiche.
In un ambiente più o meno pacifico, il maggior numero di caccia F-22A sarà basato su basi aeree in Giappone, Arabia Saudita ed Europa occidentale (Gran Bretagna e Germania). Se in un teatro o nell'altro scoppiasse un conflitto militare, i Raptors cercheranno di spingere gli alleati nella profondità strategica per non perdere il loro promettente F-22A sul teatro delle operazioni controllato dal nemico: l'aeronautica americana continuerà a mantenere segreta la tecnologia delle nuove unità da combattimento, così come il design del radar AN / APG-77. Nell'APR, l'Australia diventerà senza dubbio una base così remota, dove oggi gli americani stanno creando la più grande roccaforte militarizzata diretta contro il Celeste Impero, preparando il trasferimento delle aerocisterne KC-10A Extender e dei bombardieri missilistici strategici B-1B. È anche probabile che all'aeronautica australiana vengano venduti F-22A export, che saranno in grado di "raggiungere" qualsiasi parte della regione Indo-Asia-Pacifico con l'aiuto di "Extender".
In caso di conflitto, i rapaci europei possono essere trasferiti esclusivamente in Gran Bretagna o anche oltre la base aerea islandese di Keflavik.
Se il livello di escalation della tensione incombe su tutta l'Asia occidentale, i combattenti americani possono essere schierati in Pakistan o sull'isola, una base militare nell'Oceano Indiano Diego Garcia. Ma nessuna delle due opzioni è abbastanza conveniente. L'alloggio in Pakistan non è del tutto sicuro, soprattutto in considerazione della lunga disputa territoriale di quest'ultimo con l'India. Diego Garcia si trova a più di 4000 km dal Medio Oriente, che richiede molto tempo per il trasferimento degli squadroni F-22A che partecipano all'operazione aerea. Ma quest'ultima opzione sembra più attraente.
La possibilità di continuare la serie dei migliori caccia americani non deve in alcun modo essere ignorata, così come non può essere ignorato il loro ulteriore dispiegamento in futuro.
