La Grande Battaglia di Kursk iniziò 70 anni fa. La battaglia del Kursk Bulge è una delle battaglie più importanti della seconda guerra mondiale per portata, forze e mezzi coinvolti, tensione, risultati e conseguenze strategico-militari. La Grande Battaglia di Kursk durò 50 giorni e notti incredibilmente difficili (5 luglio - 23 agosto 1943). Nella storiografia sovietica e russa, è consuetudine dividere questa battaglia in due fasi e tre operazioni: la fase difensiva - l'operazione difensiva di Kursk (5-12 luglio); offensiva - Operazioni offensive di Oryol (12 luglio - 18 agosto) e Belgorod-Kharkov (3 - 23 agosto). I tedeschi chiamarono la parte offensiva della loro operazione "Cittadella". A questa grande battaglia dall'URSS e dalla Germania parteciparono circa 2, 2 milioni di persone, circa 7, 7 mila carri armati, cannoni semoventi e d'assalto, oltre 29 mila cannoni e mortai (con una riserva di oltre 35 mila), più di 4mila aerei da combattimento.
Durante l'inverno 1942-1943. l'offensiva dell'Armata Rossa e il ritiro forzato delle truppe sovietiche durante l'operazione difensiva di Kharkov nel 1943, la cosiddetta. sporgenza di Kursk. Il Kursk Bulge, una sporgenza rivolta a ovest, era larga fino a 200 km e profonda fino a 150 km. Durante l'aprile-giugno 1943, si verificò una pausa operativa sul fronte orientale, nel corso delle forze armate sovietiche e tedesche che si preparavano intensamente alla campagna estiva, che sarebbe diventata decisiva in questa guerra.
Le forze dei fronti centrale e di Voronezh si trovavano sul saliente di Kursk, minacciando i fianchi e la parte posteriore dei gruppi dell'esercito tedesco "Centro" e "Sud". A sua volta, il comando tedesco, dopo aver creato potenti gruppi d'assalto sulle teste di ponte di Oryol e Belgorod-Kharkov, potrebbe infliggere forti attacchi di fianco alle truppe sovietiche che si difendono nella regione di Kursk, circondarle e distruggerle.
I piani e le forze delle parti
Germania. Nella primavera del 1943, quando le forze degli avversari erano esaurite e ci fu un disgelo, vanificando la possibilità di una rapida offensiva, fu il momento di preparare i piani per la campagna estiva. Nonostante la sconfitta nella battaglia di Stalingrado e nella battaglia del Caucaso, la Wehrmacht mantenne il suo potere offensivo ed era un nemico molto pericoloso che bramava vendetta. Inoltre, il comando tedesco eseguì una serie di misure di mobilitazione e all'inizio della campagna estiva del 1943, rispetto al numero di truppe all'inizio della campagna estiva del 1942, il numero della Wehrmacht era aumentato. Sul fronte orientale, senza tener conto delle truppe delle SS e dell'aeronautica, c'erano 3,1 milioni di persone, quasi le stesse della Wehrmacht all'inizio della campagna verso est il 22 giugno 1941 - 3,2 milioni di persone. In termini di numero di formazioni, la Wehrmacht del modello del 1943 ha superato le forze armate tedesche del periodo 1941.
Per il comando tedesco, a differenza di quello sovietico, una strategia attendista e una pura difesa erano inaccettabili. Mosca poteva permettersi di aspettare con serie operazioni offensive, il tempo stava giocando su di esso: il potere delle forze armate crebbe, le imprese evacuate a est iniziarono a lavorare a pieno regime (aumentarono persino la produzione rispetto al livello prebellico), partigiane la guerra nelle retrovie tedesche si stava diffondendo. Crebbe la probabilità dello sbarco degli eserciti alleati in Europa occidentale e dell'apertura di un secondo fronte. Inoltre, non è stato possibile creare una solida difesa sul fronte orientale, che si estendeva dall'Oceano Artico al Mar Nero. In particolare, Army Group South è stato costretto a difendere con 32 divisioni un fronte lungo fino a 760 km - da Taganrog sul Mar Nero alla regione di Sumy. L'equilibrio delle forze consentiva alle truppe sovietiche, se il nemico si limitava alla sola difesa, di svolgere operazioni offensive in vari settori del Fronte Orientale, concentrando il massimo numero di forze e mezzi, radunando riserve. L'esercito tedesco non poteva aderire solo alla difesa, questa era la strada per la sconfitta. Solo una guerra mobile, con sfondamenti della prima linea, con accesso ai fianchi e alle retrovie delle armate sovietiche, lasciava sperare in una svolta strategica della guerra. Il grande successo sul fronte orientale ha permesso di sperare, se non nella vittoria nella guerra, in una soluzione politica soddisfacente.
Il 13 marzo 1943, Adolf Hitler firmò l'Ordine Operativo n. 5, con il quale assegnava il compito di prevenire l'avanzata dell'esercito sovietico e di "imporre la sua volontà su almeno uno dei settori del fronte". In altri settori del fronte, il compito delle truppe si riduce a dissanguare le forze nemiche che avanzano sulle linee difensive create in anticipo. Pertanto, la strategia della Wehrmacht fu scelta nel marzo 1943. Restava da determinare dove colpire. Il saliente di Kursk apparve contemporaneamente, nel marzo 1943, durante la controffensiva tedesca. Pertanto, Hitler, nell'ordine n. 5, chiese l'inflizione di attacchi convergenti sul saliente di Kursk, desiderando distruggere le truppe sovietiche situate su di esso. Tuttavia, nel marzo 1943, le truppe tedesche in questa direzione furono significativamente indebolite dalle precedenti battaglie e il piano per colpire il saliente di Kursk dovette essere posticipato a tempo indeterminato.
Il 15 aprile Hitler firmò l'Ordine Operativo n. 6. L'Operazione Cittadella doveva iniziare non appena le condizioni meteorologiche lo consentissero. Il gruppo d'armate sud avrebbe dovuto colpire dalla linea Tomarovka-Belgorod, sfondare il fronte sovietico sulla linea Prilepy-Oboyan, collegarsi a Kursk e ad est di esso con le formazioni del gruppo amiy centrale. Il centro del gruppo d'armate ha colpito dalla linea di Trosno, un'area a sud di Maloarkhangelsk. Le sue truppe dovevano sfondare il fronte nel settore Fatezh - Veretenovo, concentrando gli sforzi principali sul fianco orientale. E collegarsi con il Gruppo d'armate Sud nella regione di Kursk e ad est di essa. Le truppe tra i raggruppamenti d'assalto, sul versante occidentale del saliente di Kursk, le forze della 2 Armata, dovevano organizzare attacchi locali e, quando le truppe sovietiche si ritirarono, passare immediatamente all'offensiva con tutte le loro forze. Il piano era piuttosto semplice e diretto. Volevano tagliare la sporgenza di Kursk con colpi convergenti da nord e da sud - il 4 ° giorno avrebbe dovuto circondare e quindi distruggere le truppe sovietiche su di essa (Voronezh e Fronte Centrale). Ciò ha permesso di creare un ampio varco nel fronte sovietico e di intercettare l'iniziativa strategica. Nell'area di Orel, la principale forza d'attacco era rappresentata dalla 9a armata, nell'area di Belgorod - la 4a armata Panzer e la task force di Kempf. L'operazione Cittadella doveva essere seguita dall'operazione Panther - un colpo alle retrovie del fronte sudoccidentale, un'offensiva nella direzione nord-orientale per raggiungere la parte posteriore del gruppo centrale dell'Armata Rossa e creare una minaccia per Mosca.
L'inizio dell'operazione era previsto per la metà di maggio 1943. Il comandante del Gruppo d'armate Sud, il feldmaresciallo generale Erich von Manstein, riteneva necessario colpire il prima possibile, prevenendo l'offensiva sovietica nel Donbas. È stato anche supportato dal comandante dell'Army Group Center, il feldmaresciallo generale Gunter Hans von Kluge. Ma non tutti i comandanti tedeschi condividevano il suo punto di vista. Walter Model, il comandante della 9th Armata, aveva una grande autorità agli occhi del Fuehrer e il 3 maggio preparò un rapporto in cui esprimeva dubbi sulla possibilità di una riuscita attuazione dell'Operazione Cittadella se fosse iniziata a metà maggio. La base del suo atteggiamento scettico erano i dati di intelligence sul potenziale difensivo della 9a armata avversaria del fronte centrale. Il comando sovietico preparò una linea di difesa ben organizzata e ben organizzata, rafforzò il suo potenziale di artiglieria e anticarro. E le unità meccanizzate furono ritirate dalle posizioni avanzate, sottraendole a un possibile attacco nemico.
La discussione di questo rapporto ha avuto luogo il 3-4 maggio a Monaco di Baviera. Secondo Model, il Fronte Centrale sotto il comando di Konstantin Rokossovsky aveva una superiorità quasi doppia nel numero di unità da combattimento e equipaggiamento rispetto al 9° esercito tedesco. Le 15 divisioni di fanteria del modello avevano la metà delle dimensioni della fanteria regolare; in alcune divisioni, 3 dei 9 battaglioni di fanteria regolari furono sciolti. Le batterie di artiglieria avevano tre cannoni invece di quattro, e in alcune batterie uno o due cannoni. Entro il 16 maggio, le divisioni della 9a armata avevano una "forza di combattimento" media (il numero di soldati che partecipavano direttamente alla battaglia) di 3, 3 mila persone. Per fare un confronto, 8 divisioni di fanteria della 4a armata Panzer e del gruppo Kempf avevano una "forza di combattimento" di 6, 3 mila persone. E la fanteria era necessaria per irrompere nelle linee difensive delle truppe sovietiche. Inoltre, la 9a armata ha avuto seri problemi di trasporto. Il Gruppo d'armate Sud, dopo la catastrofe di Stalingrado, ricevette formazioni, che nel 1942 furono riorganizzate nelle retrovie. Il modello aveva principalmente divisioni di fanteria che erano state al fronte dal 1941 e avevano bisogno di rifornimenti urgenti.
Il rapporto del modello ha fatto una forte impressione su A. Hitler. Altri capi militari non sono stati in grado di avanzare argomenti seri contro i calcoli del comandante della 9a armata. Di conseguenza, abbiamo deciso di posticipare l'inizio dell'operazione di un mese. Questa decisione di Hitler sarebbe poi diventata una delle più criticate dai generali tedeschi, che spingevano i propri errori sul Comandante Supremo.
Otto Moritz Walter Modello (1891 - 1945).
Va detto che sebbene questo ritardo abbia portato ad un aumento della potenza d'attacco delle truppe tedesche, anche gli eserciti sovietici furono seriamente rafforzati. L'equilibrio delle forze tra l'esercito di Model e il fronte di Rokossovsky da maggio a inizio luglio non migliorò, ma addirittura peggiorò per i tedeschi. Nell'aprile 1943, il Fronte Centrale contava 538.400 uomini, 920 carri armati, 7.800 cannoni e 660 aerei; all'inizio di luglio - 711, 5 mila persone, 1785 carri armati e cannoni semoventi, 12, 4 mila cannoni e 1050 aerei. La nona armata di Model a metà maggio aveva 324, 9 mila persone, circa 800 carri armati e cannoni d'assalto, 3 mila cannoni. All'inizio di luglio, la 9a armata ha raggiunto 335 mila persone, 1014 carri armati, 3368 cannoni. Inoltre, è stato a maggio che il fronte di Voronezh ha iniziato a ricevere mine anticarro, che diventeranno una vera piaga dei veicoli corazzati tedeschi nella battaglia di Kursk. L'economia sovietica funzionava in modo più efficiente, rifornendo le truppe di equipaggiamento più velocemente dell'industria tedesca.
Il piano per l'offensiva delle truppe della 9a armata dalla direzione di Oryol era in qualche modo diverso dalla tecnica tipica della scuola tedesca: il modello stava per irrompere nelle difese del nemico con la fanteria e quindi portare in battaglia le unità di carri armati. La fanteria doveva attaccare con il supporto di carri armati pesanti, cannoni d'assalto, aviazione e artiglieria. Delle 8 unità mobili che aveva la 9a armata, solo una fu immediatamente portata in battaglia: la 20a divisione Panzer. Nella zona dell'attacco principale della 9a armata, il 47th Panzer Corps avrebbe dovuto avanzare sotto il comando di Joachim Lemelsen. La zona della sua avanzata si trovava tra i villaggi di Gnilets e Butyrki. Qui, secondo l'intelligence tedesca, c'era una giunzione di due eserciti sovietici: il 13 e il 70. Nel primo scaglione del 47 ° Corpo, la 6a divisione di fanteria e la 20a divisione di panzer attaccarono, colpirono il primo giorno. Nel secondo scaglione, si trovavano i più potenti: la 2a e la 9a Divisione Panzer. Dovevano essere introdotti già nella svolta, dopo aver rotto la linea di difesa sovietica. In direzione di Ponyri, sul fianco sinistro del 47° Corpo d'Armata, avanzò il 41° Corpo d'armata al comando del generale Josef Harpe. Nel primo scaglione c'erano l'86a e la 292a divisione di fanteria, nella riserva - la 18a divisione Panzer. A sinistra del 41° Corpo d'armata c'era il 23° Corpo d'Armata al comando del generale Friesner. Avrebbe dovuto sferrare un colpo diversivo con le forze della 78a divisione d'assalto e della 216a divisione di fanteria a Maloarkhangelsk. Sul fianco destro del 47° Corpo, avanzava il 46° Corpo d'armata del generale Hans Zorn. Nel suo primo scaglione di attacco c'erano solo formazioni di fanteria: la 7a, la 31a, la 102a e la 258a divisione di fanteria. Altre tre formazioni mobili: la decima divisione motorizzata (granatiere di carri armati), la 4a e la 12a divisione di carri armati erano nella riserva del gruppo dell'esercito. Von Kluge ha dovuto consegnarli a Model dopo lo sfondamento delle forze d'attacco nello spazio operativo dietro le linee difensive del Fronte Centrale. Si ritiene che il modello inizialmente non volesse attaccare, ma stesse aspettando che l'Armata Rossa attaccasse, preparando persino linee difensive aggiuntive nella parte posteriore. E cercò di mantenere le formazioni mobili più preziose nel secondo scaglione, in modo che, se necessario, le trasferisse in un settore che sarebbe crollato sotto i colpi delle truppe sovietiche.
Il comando del Gruppo d'armate Sud non si limitava all'attacco a Kursk da parte delle forze della 4th Armata Panzer del colonnello generale Hermann Goth (52° Corpo d'Armata, 48° Corpo d'Armata e 2° Corpo d'Armata SS). La Task Force Kempf sotto il comando di Werner Kempf doveva avanzare in direzione nord-est. Il gruppo si trovava con un fronte a est lungo il fiume Seversky Donets. Manstein credeva che non appena la battaglia fosse iniziata, il comando sovietico avrebbe lanciato in battaglia forti riserve situate a est e nord-est di Kharkov. Pertanto, l'attacco della 4a Armata Panzer su Kursk avrebbe dovuto essere assicurato dalla direzione orientale da idonei carri armati sovietici e formazioni meccanizzate. Il gruppo d'armate Kempf doveva tenere la linea di difesa sul Donets da un 42° Corpo d'Armata (39a, 161a e 282a divisione di fanteria) del generale Franz Mattenkloth. Il suo 3° Corpo d'Armata, al comando del Generale delle Forze Panzer Hermann Bright (6°, 7°, 19° Panzer e 168° Divisione di Fanteria) e 11° Corpo d'Armata del Generale delle Forze Panzer Erhard Raus, prima dell'inizio dell'operazione e fino al 20 luglio, si chiamava Riserva dell'Alto Comando delle Forze Speciali di Rous (106a, 198a e 320a divisione di fanteria), avrebbe dovuto fornire azioni attive per garantire l'offensiva della 4a armata panzer. Si prevedeva di subordinare il gruppo Kempf a un altro corpo di carri armati, che si trovava nella riserva del gruppo dell'esercito, dopo aver conquistato un'area sufficiente e aver assicurato la libertà di azione nella direzione nord-est.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Il comando dell'Army Group South non si limitava a questa innovazione. Secondo i ricordi del capo di stato maggiore della 4a armata panzer, il generale Friedrich Fangor, in un incontro con Manstein il 10-11 maggio, il piano offensivo fu modificato su suggerimento del generale Hoth. Secondo l'intelligence, è stato osservato un cambiamento nella posizione del carro armato sovietico e delle truppe meccanizzate. La riserva di carri armati sovietici potrebbe entrare rapidamente in battaglia, passando nel corridoio tra i fiumi Donets e Psel nell'area di Prokhorovka. C'era il pericolo di un forte colpo sul fianco destro della 4a Armata Panzer. Questa situazione potrebbe portare al disastro. Hoth credeva che fosse necessario introdurre la formazione più potente che aveva nella battaglia imminente con le forze armate russe. Pertanto, il 2nd SS Panzer Corps Paul Hausser come parte della 1st SS Panzer Grenadier Division "Leibstantart Adolf Hitler", la 2nd SS Panzer Grenadier Division "Reich" e la 3a SS Panzer Grenadier Division "Totenkopf" ("Testa di morte") fu non avrebbe più dovuto avanzare direttamente a nord lungo il fiume Psel, avrebbe dovuto virare a nord-est verso l'area di Prokhorovka per distruggere le riserve di carri armati sovietici.
L'esperienza della guerra con l'Armata Rossa convinse il comando tedesco che sarebbero stati inevitabili forti contrattacchi. Pertanto, il comando del Gruppo d'armate Sud ha cercato di minimizzare le loro conseguenze. Entrambe le decisioni - lo sciopero del gruppo di Kempf e il turno del 2 ° Corpo di panzer delle SS verso Prokhorovka hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo della battaglia di Kursk e sulle azioni della 5a armata di carri armati della guardia sovietica. Allo stesso tempo, la divisione delle forze dell'Army Group South nello sciopero principale e ausiliario nella direzione nord-orientale ha privato Manstein di serie riserve. In teoria, Manstein aveva una riserva: il 24° Panzer Corps di Walter Nering. Ma era la riserva del gruppo dell'esercito in caso di un'offensiva delle truppe sovietiche nel Donbass e si trovava abbastanza lontano dal luogo dello sciopero sulla parete meridionale del saliente di Kursk. Di conseguenza, è stato utilizzato per la difesa del Donbass. Riserve serie che Manstein poteva immediatamente portare in battaglia, non aveva.
Per l'operazione offensiva furono coinvolti i migliori generali e le unità più pronte al combattimento della Wehrmacht, un totale di 50 divisioni (di cui 16 carri armati e motorizzate) e un numero significativo di formazioni separate. In particolare, poco prima dell'operazione, il 39° Reggimento Carri (200 "Pantere") e il 503° Battaglione di Carri Pesanti (45 "Tigri") sono arrivati nel Gruppo d'armate Sud. Dall'alto, i gruppi d'attacco erano supportati dalla 4a flotta aerea del feldmaresciallo dell'aviazione Wolfram von Richthofen e dalla 6a flotta aerea sotto il comando del colonnello generale Robert Ritter von Graim. In totale, oltre 900mila soldati e ufficiali hanno preso parte all'Operazione Cittadella, circa 10mila cannoni e mortai, più di 2700 carri armati e cannoni d'assalto (tra cui 148 nuovi carri armati pesanti T-VI Tiger, 200 carri armati T-V Panther e 90 cannoni d'assalto "Ferdinand "), circa 2050 aerei.
Il comando tedesco riponeva grandi speranze nell'uso di nuovi tipi di equipaggiamento militare. L'attesa dell'arrivo di nuove attrezzature è stata una delle ragioni per cui l'offensiva è stata rinviata a un momento successivo. Si presumeva che i carri armati pesantemente corazzati (i ricercatori sovietici "Panther", che i tedeschi consideravano un carro medio, classificato come pesante) e i cannoni semoventi diventeranno un ariete per la difesa sovietica. I carri armati medi e pesanti T-IV, T-V, T-VI sono entrati in servizio con la Wehrmacht, i cannoni d'assalto "Ferdinand" combinavano una buona protezione dell'armatura e forti armi di artiglieria. I loro cannoni da 75 mm e 88 mm con un raggio di tiro diretto di 1,5-2,5 km erano circa 2,5 volte più alti del cannone da 76,2 mm del principale carro medio sovietico T-34. Allo stesso tempo, a causa dell'elevata velocità iniziale dei proiettili, i progettisti tedeschi hanno raggiunto un'elevata penetrazione dell'armatura. Per combattere i carri armati sovietici, furono utilizzati anche obici semoventi corazzati - Vespe da 105 mm (tedesco Wespe - "vespa") e Hummel da 150 mm (tedesco "bumblebee"), che facevano parte dei reggimenti di artiglieria delle divisioni di carri armati. I veicoli da combattimento tedeschi avevano un'eccellente ottica Zeiss. L'aeronautica tedesca ha ricevuto nuovi caccia Focke-Wulf-190 e aerei d'attacco Henkel-129. Dovevano ottenere la supremazia aerea e fornire supporto d'assalto alle truppe che avanzavano.
Obici semoventi "Wespe" del 2 ° battaglione del reggimento di artiglieria "Grande Germania" in marcia.
Aereo da attacco Henschel Hs 129.
Il comando tedesco tentò di mantenere segreta l'operazione, per ottenere un attacco a sorpresa. Per questo, hanno cercato di disinformare la leadership sovietica. Abbiamo svolto intensi preparativi per l'operazione Panther nella zona del Gruppo d'armate Sud. Hanno effettuato ricognizioni dimostrative, trasferito carri armati, concentrato mezzi traghetti, effettuato comunicazioni radio attive, intensificato i loro agenti, diffuso voci, ecc. Nella zona offensiva di Army Group Center, al contrario, hanno cercato di mascherare tutte le azioni tanto quanto possibile, nascondersi dal nemico. Gli eventi furono condotti con rigore e metodicità tedesca, ma non diedero i risultati sperati. Il comando sovietico era ben informato sull'imminente offensiva nemica.
Carri armati tedeschi Pz. Kpfw. III in un villaggio sovietico prima dell'inizio dell'operazione Cittadella.
Per proteggere le loro retrovie dal colpo delle formazioni partigiane, nel maggio-giugno 1943, il comando tedesco organizzò e condusse diverse operazioni punitive su larga scala contro i partigiani sovietici. In particolare, contro circa 20mila. I partigiani di Bryansk furono coinvolti 10 divisioni e nella regione di Zhytomyr contro i partigiani ne mandarono 40 mila. raggruppamento. Tuttavia, il piano non fu pienamente realizzato, i partigiani mantennero la capacità di sferrare forti colpi agli occupanti.
