Come sapete, la guerra civile negli Stati Uniti è diventata un "campo di prova" per molti tipi di armi e equipaggiamento militare, tra cui corazzate a torre, sottomarini, fucili a colpi multipli, treni corazzati e mitragliatrici. È meno noto che nella stessa guerra, i cannoni a retrocarica rigati furono usati per la prima volta in una situazione di combattimento.
È vero, queste pistole sono state sviluppate e prodotte non negli Stati Uniti, ma in Gran Bretagna, presso l'azienda di Joseph Whitworth. Nel 1855, Whitworth brevettò un cannone con un foro esagonale e un proiettile per esso. I bordi avevano una torsione a spirale e svolgevano il ruolo di rigatura, ma allo stesso tempo il proiettile li percorreva liberamente, senza frenare, quindi la velocità iniziale di un tale proiettile era più alta e il raggio di volo era maggiore di quello delle munizioni convenzionali con cinghie principali.
Un ulteriore vantaggio era che la canna "sfaccettata" si consumava meno quando si sparava rispetto a una rigata. Ma c'era anche uno svantaggio: la produzione di una tale canna era quattro volte più costosa di una canna con scanalature a spirale. Di conseguenza, il prezzo della pistola si è rivelato molto più alto. Pertanto, l'esercito britannico si rifiutò di acquistare i cannoni Whitworth, sebbene nella marina britannica, una struttura molto più ricca, trovarono applicazione.
I primi esempi di "esagonali" erano ad avancarica, ma nel 1859 Whitworth introdusse una linea di cannoni a retrocarica, che consisteva in cannoni da campo da tre libbre, sei libbre e 12 libbre. In Inghilterra, ancora una volta, non suscitarono interesse, ma nel 1860 il dipartimento militare degli Stati Uniti acquistò sette pound da 12 libbre per la revisione, con l'intenzione, in caso di feedback positivo, di acquisire un lotto più grande. Tuttavia, non si è arrivati a questo.
Pistole e munizioni per loro sono arrivate nel paese letteralmente alla vigilia della guerra civile, e per qualche motivo sono finite tutte nel territorio degli stati del sud separati. Naturalmente, i meridionali usarono attivamente questo "dono del destino", ma era troppo piccolo per avere alcuna influenza sul corso della guerra nel suo insieme e persino sui risultati delle singole battaglie.
È noto che i Confederati dividevano i cannoni rigati tra diverse batterie che combattevano su fronti diversi, con non più di due di questi cannoni che colpivano ogni batteria. In particolare, due cannoni, che facevano parte della batteria del 3 ° corpo sotto il comando del capitano Hart, presero parte alla famosa battaglia di Gettysburg, ma i settentrionali li notarono solo dallo specifico ululato penetrante dei proiettili volanti. I veterani della battaglia dissero che chiunque avesse sentito questo suono almeno una volta non lo avrebbe dimenticato a morte. Altri due cannoni furono usati nel massacro di Antietham con lo stesso risultato.
Dopo aver esaurito rapidamente la scorta di conchiglie che proveniva dall'Inghilterra, i meridionali iniziarono a produrle da soli. Allo stesso tempo, si è scoperto che tali munizioni, a causa della loro forma originale, costano un bel centesimo. Qualcuno ha avuto l'idea di sparare da "esagonali" con normali palle di cannone, trasformate in un esagono. Erano molto più economici, ma la portata e la precisione delle riprese si abbassavano notevolmente.
Vale la pena soffermarsi sulla gamma e la precisione delle Whitworth. All'epoca erano semplicemente fantastici. Il cannone da campo da 12 libbre (2,75 pollici) ha lanciato proiettili del peso di 5,75 kg su 10 chilometri! È vero, con le viste e i mezzi di osservazione allora primitivi, sparare a tali distanze non aveva senso, dal momento che gli artiglieri semplicemente non ne vedevano i risultati. E sparare da "esagonali" attraverso le piazze era un piacere troppo costoso.
Ma alle distanze di un tiro diretto, si è manifestata un'eccezionale precisione e accuratezza del tiro di queste pistole. La rivista americana "Engineering" scrisse nel 1864 che a una distanza di 1600 iarde, la deviazione laterale dei proiettili Whitworth da 12 libbre dal punto di mira era di soli 5 pollici! Tale precisione ha reso i Whitworth uno strumento ideale per il combattimento contro la batteria e il lavoro di "gioiello" su bersagli precisi. Indubbiamente, se i meridionali non avessero sette di questi cannoni, ma 20 volte di più, e anche con la quantità appropriata di munizioni "native", l'esito di una serie di battaglie potrebbe essere molto più vantaggioso per loro.
Durante i combattimenti, quattro dei cannoni di Whitworth furono catturati dai settentrionali. Due di loro fanno ora parte del memoriale eretto nella battaglia di Gettysburg. La loro foto è sullo screensaver.
Il campione originale ad avancarica del cannone Whitworth e dei suoi proiettili.
Una replica moderna della retrocarica Whitworth e delle sue munizioni, incluso il nucleo affilato.
I "Whitworth" erano dotati di bulloni a cerniera avvitati sulla culatta della canna.
La posizione degli "esagonali" della batteria Hart ai margini della foresta vicino al campo di Gettysburg. I pacchi di conchiglie sono visibili vicino alle carrozze.
Il cannone Whitworth, catturato dai nordisti a Richmond alla fine della guerra civile. Forse uno di quelli che ora stanno come monumenti a Gettysburg.
