Scontro tra Titani
Questa vettura, affascinante con la sua estetica, ha preso il volo per la prima volta il 27 agosto 1990 (ora distante). Hanno in parte ragione coloro a cui piace usare la metafora del rapido passare del tempo. Sembrava che proprio ieri Black Widow II sbandierasse sulle riviste come un promettente complesso aeronautico. Ora tutti coloro che hanno familiarità con l'aviazione sanno bene che il destino del progetto si è rivelato non invidiabile e, per essere molto sinceri, il progetto è stato chiuso a causa della sua perdita nella competizione ATF (Advanced Tactical Fighter) nell'aprile 1991. Il vincitore è anche ben noto a tutti. Questo è l'YF-22, in seguito "rinato" nell'F-22 Raptor, il primo caccia seriale di quinta generazione.
Nonostante il fatto che l'YF-23 non abbia mai visto la serie, ha percorso un lungo percorso evolutivo. Dietro la vettura, 50 voli di prova per una durata complessiva di 65,2 ore. Questo, ovviamente, non è un importo astronomico. Per fare un confronto, i prototipi del Su-57 avevano effettuato più di 450 voli entro ottobre 2013. E l'F-35, così poco amato da molti, ha completato 9.2mila voli in dodici anni di prove di volo! Tuttavia, è irragionevole confrontarli direttamente, non solo perché la "Vedova Nera" è rimasta un prototipo per sempre. Si può esprimere approssimativamente che l'YF-23 è stato generalmente il primo caccia di quinta generazione nella storia. Dopotutto, l'antenato del Raptor, YF-22, ha visto il cielo un mese dopo il primo volo della Black Widow II. È anche degno di nota che anche prima del primo volo di un concorrente, l'YF-23 ha volato a velocità supersonica senza utilizzare il postcombustore, raggiungendo una velocità di 1700 km / h.
Dopo essere stati sconfitti nella competizione, due aerei YF-23 costruiti sono stati consegnati al centro di ricerca della NASA presso Edwards AFB (California). Entrambe le vetture sono state tenute in deposito fino al 1996, dopodiché sono state trasferite nei musei. Un YF-23 può ora essere visto al Museo nazionale dell'aeronautica americana a Dayton. Il secondo prototipo è stato affittato al Western Museum of Flight nel 2004.
Ragioni per la sconfitta
Tra i dilettanti dell'aria, infuriano ancora accese discussioni sulla fattibilità di abbandonare la "Vedova Nera" in favore del Lockheed YF-22. Paradossalmente, sono molto più comuni delle battaglie attorno alla competizione JSF (Joint Strike Fighter), che, secondo la logica, è più "iconica" in tutti i sensi. Non stiamo parlando del fatto che l'F-35 è stato criticato, criticato e sarà criticato, nonostante la sua schiacciante vittoria. Qual è il motivo? È banale a modo suo. Il Black Widow II può essere definito uno dei velivoli più spettacolari della storia: è molto più "carino" dello strano (se non brutto) X-32, che, per quanto si può giudicare, pochi rimpiangono, fatta eccezione per il Ingegneri Boeing che lo hanno sviluppato.
Il lato tecnico è molto più interessante. E qui, ovviamente, le risposte non saranno così semplici ed ovvie. Diamo un'occhiata in ordine.
Concetto. L'YF-23 ha ricevuto uno schema aerodinamico integrato, un'ala centrale a forma di diamante con punte tagliate e una coda a forma di V. L'F-22 è realizzato secondo una normale configurazione aerodinamica con un'ala e un'unità di coda altamente trapezoidali, comprese chiglie ampiamente distanziate e inclinate verso l'esterno con timoni e stabilizzatori completamente girevoli. E sebbene entrambi i velivoli sviluppati attorno alla tecnologia stealth fossero molto diversi dai loro predecessori di quarta generazione, l'YF-22 sembrava significativamente più conservatore del rivoluzionario Black Widow. L'esercito americano non è caratterizzato dal conservatorismo britannico, così come dal desiderio post-sovietico di "risparmiare denaro" sullo sviluppo militare. Tuttavia, a nessuno piace nemmeno il rischio extra. Soprattutto quando c'è un'opzione molto più semplice e comprensibile.
Caratteristiche tecniche di volo. Qui è necessario fare una breve escursione nella storia. Come sappiamo, il famoso F-4 Phantom II, per tutti i suoi meriti, potrebbe facilmente perdere il combattimento ravvicinato con i vecchi MiG sovietici. Sebbene nello spazio post-sovietico la "lentezza" dell'F-4 sia enormemente esagerata, l'US Air Force era ben consapevole delle conseguenze della mancanza di un motore YF-23 con un vettore di spinta controllato. Anche la fusoliera estesa della Black Widow II, per cui l'aereo viene spesso paragonato all'SR-71, non sembra vantaggiosa in questo senso, soprattutto rispetto al "forte" YF-22. Anche una rapida occhiata a quest'ultimo lo tradisce un combattente aereo nato, perfetto anche per il combattimento aereo ravvicinato.
Invisibile. Poiché l'uso della tecnologia stealth è al centro del concetto di caccia di quinta generazione, sia Northrop che Lockheed sono stati molto attenti alle prestazioni stealth. Sul web, puoi trovare il giudizio popolare secondo cui l'YF-23 è "meno visibile" del Raptor. In effetti, i suddetti motori sulla Black Widow sono un enorme vantaggio in termini di riduzione della firma IR. Tuttavia, nel caso della firma radar (che è molto più importante), Black Widow II è visto come un estraneo. Nonostante il caratteristico design della presa d'aria, nel caso dell'YF-23, le pale del compressore del motore possono essere viste ad occhio nudo, il che chiaramente non aumenta la furtività. Inoltre, i prototipi hanno ricevuto luci vincolanti: in generale, tutto ciò per cui il russo Su-57 è ora criticato. Certo, sarebbe ingenuo trarre conclusioni profonde sulla base di due prototipi: durante il processo di sviluppo, l'"invisibilità" potrebbe sia aumentare che diminuire. Nel frattempo, il complesso delle misure per ridurre la firma radar sull'YF-22 è più "tangibile". Resta da aggiungere che probabilmente non sapremo mai con certezza gli indicatori di invisibilità del Raptor, quindi è troppo presto per mettere un punto finale qui.
Società di sviluppo. Questo, ovviamente, è vicino alla pura fantasia, ma anche la questione della società di sviluppo è importante. Forse è stato lui a decidere finalmente il destino della "Vedova Nera". Gli esperti e gli appassionati di aviazione ordinari si concentrano spesso sulla vasta esperienza acquisita da Northrop nello sviluppo del bombardiere strategico stealth B-2. È giusto. Ma prima, va detto che i concorrenti di Lockheed avevano già creato stealth sull'account quando è stato costruito l'YF-22. L'antenato dell'"invisibile" - F-117 Nighthawk. Molto più importante è un'altra cosa: al momento della sconfitta nella competizione, molti specialisti Northrop erano completamente e completamente assorbiti dalle questioni relative al B-2 - il complesso militare più complesso del suo tempo e l'aereo da combattimento più costoso del mondo. È logico supporre che assegnare la vittoria all'YF-23 potrebbe promettere problemi direttamente alle forze armate statunitensi, in cui i progetti di aviazione prioritari sarebbero sotto la giurisdizione di Northrop. Non era solo scomodo, ma banalmente pericoloso, poiché poteva minare le capacità di difesa del Paese.
In generale, la vittoria di YF-22 su YF-23 sembra abbastanza logica. Come, per inciso, la vittoria dell'X-35 sull'X-32 - un aereo piuttosto controverso, sebbene indubbiamente rivoluzionario del suo tempo. Considereremo questo problema in dettaglio in uno dei nostri prossimi articoli.
