Se ti tuffi a capofitto nel periodo della formazione del progetto della quinta generazione dell'aviazione tattica americana, radicata nei primi anni '80, puoi prestare attenzione al fatto che il promettente programma ATF ("Advenced Tactical Fighter"), che ha in gran parte determinato il visione delle principali società aerospaziali mondiali, istituti di ricerca e uffici di sviluppo per la comparsa di caccia multifunzionali di prossima generazione, può vantare non solo una tale corona di creazione dalla società statale Lockheed Martin (in collaborazione con McDonnell Douglas) come il furtivo caccia tattico F-22A "Raptor" (dimostratore di volo / indice prototipo YF / A-22). Dopo ben 27 anni, la quasi dimenticata gara competitiva all'interno dell'ATF, vinta dalla Raptor, continua ad essere accompagnata dall'”ombra” di un'auto unica, uscita da questa corsa alla fine del 1990. Questo è un caccia multiruolo stealth F-23 "Black Widow II" di quinta generazione (indice del prototipo di volo YF-23).
Questa macchina, sviluppata dalla Nortrop Corporation nel 1990, è entrata in competizione nell'ambito del programma Advanced Tactical Fighter un mese prima del primo volo dimostrativo dell'YF / A-22 Raptor. La Vedova Nera è decollata il 27 agosto, mentre il Raptor è volato il 29 settembre. Poco dopo, il secondo prototipo dell'YF-23 - "Gray Ghost" ("Gray Ghost") è decollato in aria. Da quel momento in poi, seguì una feroce battaglia competitiva tra i principali contendenti per il ruolo di primo caccia seriale al mondo di quinta generazione e un "asset strategico" nell'implementazione dell'intelligence elettronica ed elettronica nascosta nell'aeronautica americana, rappresentata da una serie di test volti a testare i sistemi di controllo fly-by-wire, le deviazioni dei sistemi del vettore di spinta (nel caso dell'YF / A-22), nonché l'identificazione delle carenze nelle prestazioni di volo dell'aeromobile.
A causa dell'assenza di un sistema di deviazione del vettore di spinta per i motori Pratt & Whitney YF-119 e General Electric F120, il Black Widow e il Grey Ghost (YF-23) erano inferiori al futuro F-22A nella velocità angolare di virata nel passo dell'aereo, aveva un raggio di curvatura più ampio e inoltre non poteva eseguire acrobazie come "Cobra di Pugacheva" e "Chakra di Frolov"; Figure simili sono state dominate dal "Raptor". Allo stesso tempo, i prototipi di volo YF-23, che hanno non solo un circuito di aliante integrato, ma anche un'ala "a forma di diamante" in pianta, nonché un sistema di controllo fly-by-wire computerizzato ad alte prestazioni, avevano controllabilità molto migliore a basse velocità e ad alti angoli di attacco, un pericoloso effetto di stallo ha superato queste macchine molto meno spesso rispetto ai prototipi dei primi Raptors. Non erano inferiori all'YF-23 in termini di velocità di volo di crociera supersonica senza passare al funzionamento del postcombustore: al massimo (senza postcombustore), fu raggiunta una velocità di 1700 km / h, che a quel tempo era un eccellente indicatore. Nel frattempo, la Commissione di valutazione dell'aeronautica americana ha dato la preferenza all'YF / A-22 (F-22A "Raptor"), dopo di che il progetto YF-23 di "Northrop" è stato immediatamente chiuso.
Secondo varie fonti, il rifiuto dell'aeronautica americana dall'idea di "Northrop" ha diverse ragioni contemporaneamente. Innanzitutto, è l'aspetto estremamente futuristico della cellula dell'F-23 "Black Widow II". Apparentemente, l'ala "a forma di diamante", così come la presenza di soli due elementi di impennaggio di coda completamente girevoli con un angolo di camber di circa 90 gradi (invece della coppia standard di stabilizzatori/timoni verticali e una coppia di elevatori orizzontali) hanno spaventato i rappresentanti conservatori dell'Air Force, abituati alle macchine F-15C The Eagle, con il suo design innovativo, che ricorda l'aliante di un fantasioso combattente d'alta quota di un film di fantascienza. In secondo luogo, si tratta di una situazione economica più sfavorevole alla Lockheed Martin nei primi anni '90, che ha richiesto un'infusione dal Congresso degli Stati Uniti sotto forma di finanziamento per l'acquisto di una grande serie di F-22A, mentre Northrop Corporation aveva già ricevuto un ordine per la produzione in serie di bombardieri strategici B-2 "Spirit", che riempivano adeguatamente il "portafoglio" dell'azienda. In terzo luogo, la manutenzione dei futuri F-23 richiederebbe alla US Air Force di creare una nuova base di servizio, ancora più complessa e costosa.
Nel frattempo, la chiusura ufficiale del progetto YF-23 non significa affatto che le caratteristiche di design uniche e la base degli elementi dei primi due prototipi di questa macchina non saranno parzialmente incorporate in progetti promettenti di caccia tattici di prossima generazione di altri produttori su continente eurasiatico. Ciò è stato confermato dalla notizia sulla fornitura di informazioni RFI (Richiesta di informazioni) da parte della sede della società Northrop Grumman nell'interesse del programma giapponese per lo sviluppo del caccia F-3 di quinta generazione. Ricordiamo bene che il progetto del caccia stealth bimotore ATD-X, giunto alla fase di realizzazione e ai primi test di volo del dimostratore, è stato congelato dai giapponesi nel novembre 2017, giustificato dagli ingenti costi (circa $ 40 miliardi) per l'organizzazione di strutture ad alta tecnologia e la costruzione di una serie di diverse dozzine di macchine. Inoltre, nonostante la durata della formazione del progetto ATD-X, gli specialisti della società giapponese "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." ("IHI Corporation") non sono stati in grado di padroneggiare la progettazione di un moderno ugello con un sistema di deflessione del vettore di spinta per i motori XF5-1 sviluppati a livello nazionale.
Il dimostratore era dotato di fantasiosi ugelli controllabili a 3 foglie di design antidiluviano. Ora gli specialisti del Japanese Technical Research Institute (TRDI) e della Mitsubishi Heavy Industries si sono concentrati sull'ottenimento di sviluppi tecnologici già pronti da Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman. Ed è "Northrop" che ha un'importante carta vincente tra questa "trinità aerospaziale" americana sotto forma di sviluppi unici per il progetto YF-23. Così, nel programma giapponese ATD / F-3, questa compagnia americana può finalmente vendicarsi di Lockheed Martin, che sta cercando di promuovere ovunque il suo F-35A Lightning-2, che ha una scarsa manovrabilità e un'autonomia di soli 1100 km. Gli specialisti di Northrop possono offrire agli sviluppatori giapponesi caratteristiche tecnologiche uniche di Black Widow II come:
E questa è solo una piccola parte dell'intero elenco di "campane e fischietti" tecnologici e "chicche" che l'azienda americana Northrop Grumman è pronta a fornire ai giapponesi per vendicarsi di Lockheed Martin per il fiasco nel progetto ATF e guadagnare prestigio nel mercato asiatico delle armi.
