Il complesso industriale aeronautico in rapido sviluppo del Celestial Empire ha presentato un nuovo caccia leggero con un alto potenziale di esportazione. Questa macchina si dimostrerà un concorrente dei prodotti dell'industria della difesa russa?
Il governo yemenita sta valutando l'acquisto dei combattenti cinesi FC-1 Xiaolong ("Drago Furioso"). Vengono già forniti al Pakistan, suscitando interesse in alcuni paesi asiatici e africani, e quindi nel prossimo decennio sono in grado di trasformare la Cina in un serio attore nel mercato dei sistemi aeronautici multifunzionali economici.
Sfondamento silenzioso nel settore secondario del fronte
In effetti, questo aereo è in realtà il nostro MiG-21. Più precisamente, è il massimo che il concetto di questo combattente sovietico di grande successo possa essere spremuto nell'attuale fase tecnologica con l'installazione di nuovi motori e una moderna base di elementi.
La creazione di questa macchina risale al 1986, quando i cinesi hanno collaborato con la società americana "Grumman" alla profonda modernizzazione del loro aereo J-7 (questo è esattamente il MiG-21, che ha subito il "reverse engineering" ed è prodotto a imprese cinesi). Il progetto congiunto Super-7 ha dato all'industria aeronautica cinese diversi sviluppi tecnologici originali, ma dopo la soppressione della rivolta in Piazza Tiananmen, è stato gradualmente eliminato e nel 1990 è stato completamente interrotto. Ma negli anni '90, molti specialisti russi nel campo della tecnologia aeronautica furono lasciati inattivi, che iniziarono abbastanza attivamente a consigliare i loro colleghi cinesi.
Cosa è successo all'uscita? Il peso massimo al decollo del veicolo non supera le 13 tonnellate, è dotato di un solido complesso avionico (nonostante il rifiuto dei cinesi dal radar sviluppato dalla Russia), nonché di moderni sistemi optoelettronici. Il layout del velivolo è simile al suo predecessore, il J-7, ma incorpora creativamente alcune delle soluzioni spiate dall'F-16 americano. Sette punti di sospensione possono trasportare fino a 8.000 libbre (3.629 kg) di carico di combattimento.
Naturalmente, anche l'aeronautica cinese riceverà l'aereo, ma ora le loro priorità sono "metallo più attraente": il caccia J-10 più pesante, creato, tra gli altri, sotto l'influenza dell'israeliano Lavi e dell'F-16 americano con ampio prestito delle soluzioni russe Su-27. In effetti, quando parliamo di FC-1, stiamo parlando di un caccia leggero a tutti gli effetti progettato per sostituire la flotta di velivoli multifunzionali obsoleti di seconda o terza generazione, che sono in gran numero in servizio con i paesi poveri e stanno rapidamente fallendo per motivi tecnici.
Questo è principalmente un enorme pool di aerei sovietici della famiglia MiG-21, le loro controparti cinesi J-7 (F-7 nella designazione di esportazione), così come l'americano F-4 Phantom, F-5 Tiger e il francese Mirages F.1. È impossibile non menzionare aerei di supporto a terra molto antichi come il cinese Q-5 Fantan - una profonda modernizzazione del MiG-19 sovietico, che ha messo radici con successo nelle forze aeree di alcuni stati africani e asiatici, inclusa la Corea del Nord.
I cinesi stimano il potenziale mercato di esportazione per i Dragon a 250-300 unità, che è parecchio. Alcuni esperti vanno oltre, ritenendo che il potenziale di ammodernamento delle flotte dei paesi in via di sviluppo raggiunga i 400-500 caccia e che gli aerei cinesi possano benissimo prendersi la stragrande quota di questa quota (che, tuttavia, è puramente teorica, principalmente per motivi finanziari).
Ali della grande politica
A metà degli anni '90, il Pakistan si interessò allo sviluppo dell'FC-1, avendo appena perso l'opportunità di acquistare l'F-16 dagli Stati Uniti. Islamabad si è rivolta al suo tradizionale salvagente tecnico-militare - Pechino, che sta facendo di tutto per mettere i bastoni nelle ruote del primordiale rivale asiatico - l'India. Nel contratto pakistano, il Dragon divenne il Thunder, designato JF-17 Thunder. Inoltre, negli ultimi anni in Pakistan, a poco a poco, ha iniziato a svilupparsi la produzione di "cacciaviti" di queste macchine per la propria Air Force.
La storia dell'interesse pachistano per l'aereo da combattimento ha preoccupato un altro forte attore nel mercato regionale delle armi: Mosca. All'inizio del 2007, la Russia ha bloccato l'esportazione di JF-17 verso paesi terzi. La leva dell'influenza sul business delle armi cinesi erano i motori RD-93, che sono una versione della famiglia russa RD-33 (progettata per gli aerei MiG-29) con modifiche nel layout della scatola di assemblaggio.
Secondo l'ammissione completamente franca del vice primo ministro Sergei Ivanov, ciò è stato fatto per ragioni politiche, in modo da non violare la comprensione reciproca tra Mosca e Delhi. D'altra parte, non volevo proprio scegliere tra i nostri due partner più importanti nel campo della cooperazione tecnico-militare. Pechino ha fatto finta di niente.
Di conseguenza, sono trascorsi meno di tre mesi da quando è avvenuta la consegna del primo lotto di caccia con motori russi al Pakistan. I funzionari della Federazione Russa non hanno commentato la situazione, ma diverse fonti hanno dato la loro interpretazione di tale comportamento di Pechino come una violazione degli accordi bilaterali.
A metà del 2007, la delicata situazione è stata legalizzata de jure: Vladimir Putin ha firmato una serie di accordi che autorizzavano la parte russa a riesportare l'RD-93 in Pakistan. Per diversi mesi, i nostri specialisti MTC hanno lavorato duramente per appianare le cose nelle relazioni con l'India, che reagisce molto dolorosamente a qualsiasi tentativo di riarmare il suo vicino nordoccidentale. Ho dovuto dimostrare agli indiani che il JF-17 è quasi un dispositivo "spazzatura", che non può essere paragonato a quello fornito da Mosca a Delhi (e se quest'ultimo è vero, allora c'è molto inganno nel prima affermazione). A proposito, è stato in quel momento che è entrato in vigore l'accordo sul trasferimento di tecnologie della stessa famiglia RD-33 in India e l'implementazione della produzione su licenza.
All'inizio degli anni 2000, la Cina ha iniziato a sviluppare il proprio motore, che è un analogo dell'RD-33, ed è ora vicina alla creazione della sua produzione in serie con la denominazione WS-13 Taishan. Ora questo è un pezzo assolutamente grezzo, non finito, più pesante del suo progenitore di circa il 9%, che, secondo alcuni dati, ha una durata del motore non superiore alle 100-120 ore e grossi problemi di trazione. In altre parole, questo è esattamente ciò che in 5-6 anni potrebbe diventare un motore affidabile e solido di caccia leggeri, lo "standard de facto" delle unità di potenza per l'aviazione economica del terzo mondo. La politica tecnologica cinese (e non solo quella difensiva) fornisce motivi per tale ottimismo.
Prospettive in difficoltà
Nel luglio 2010, Mikhail Pogosyan, che ora dirige l'AHK Sukhoi e l'RSK MiG, i principali sviluppatori nazionali di aerei da combattimento, si è opposto nettamente alla continuazione della pratica di fornire motori RD-93 alla Cina, ritenendo che il JF-17 fosse un rivale del MiG-29 nei mercati dei paesi in via di sviluppo. Questo è in realtà il primo riconoscimento diretto dei vantaggi competitivi degli aerei cinesi rispetto ai modelli nazionali.
Il potenziale contratto yemenita può essere considerato un'ottima illustrazione, quasi poligonale, delle paure dei nostri esperti. La spina dorsale dell'aeronautica yemenita è composta da caccia sovietici MiG-29A e MiG-29SMT, MiG-21MF, cacciabombardieri MiG-23BN, nonché americani F-5E Tiger (40-45 aerei della composizione programmata, secondo alcune stime, sono pronte al combattimento da 10 a 20 unità di ogni tipo)."Thunder" potrebbe benissimo sostituire una discreta quantità di auto in questo parco martoriato, in una certa misura duplicando le funzioni l'una dell'altra, consentendo così anche al governo yemenita di risparmiare su pezzi di ricambio e riparazioni.
Non si può dire che la situazione yemenita sia unica. Come già notato, ci sono parecchi paesi poveri nel mondo, che in vari modi hanno ricevuto il malconcio aereo sovietico o americano delle generazioni precedenti, ora fallendo sia moralmente che in luoghi già in usura fisica. Quest'ultimo è particolarmente tipico per i paesi africani, dove i servizi di manutenzione e operativi dell'Air Force sono tradizionalmente deboli.
Inoltre, nel Continente Nero, Pechino ha un'efficace leva di influenza sulla vendita degli aerei cinesi. Negli ultimi anni, molti esperti hanno notato l'attiva e piuttosto assertiva, come si diceva negli anni sovietici, "la penetrazione del capitale cinese" in Centro e Sud Africa. Le aziende cinesi ricevono concessioni per l'estrazione di minerali, migliorano le infrastrutture, costruiscono strade e centrali elettriche e investono ingenti somme di denaro nella coltivazione dei raccolti.
La linea "esclusiva" della cooperazione tecnico-militare si inserisce anche nella logica dello sviluppo dei legami con i regimi africani. Prestare denaro agli stati sudafricani poveri per l'acquisto di JF-17 per sostituire i MiG-21 che si stanno sgretolando per l'incuria è un passo del tutto naturale.
Tra i paesi interessati al combattente, oltre ai già citati Pakistan e Yemen, ci sono Nigeria e Zimbabwe, oltre a Bangladesh, Egitto, Sudan e, tipico, Iran. E nell'agosto 2010, l'Azerbaigian ha affermato che stava considerando la possibilità di acquistare 24 caccia JF-17. Allo stesso tempo, per quanto è noto, non si sono svolte consultazioni con Mosca, che è uno dei principali partner tradizionali di Baku nella cooperazione tecnico-militare.
È ancora troppo presto per dire che i timori di Mikhail Poghosyan stanno gradualmente iniziando a realizzarsi, soprattutto a causa dell'evidente dipendenza degli aerei cinesi dalla fornitura di motori russi. Ma per quanto tempo questa dipendenza svolgerà il suo ruolo sullo sfondo dello sviluppo di una nuova centrale elettrica nella RPC e cosa accadrà dopo?
