Alla fine del 1914, l'ingegnere francese Louis Boirot sviluppò un originale veicolo di ingegneria progettato per superare gli ostacoli del filo nemico. Il progetto si basava sul principio di un'elica a cingoli, ma è stato utilizzato in un modo molto insolito. Il risultato del lavoro di progettazione è stata la comparsa di un prototipo dall'aspetto insolito, che non è riuscito a interessare un potenziale cliente di fronte all'esercito francese. Nonostante il primo rifiuto, L. Boirault ha continuato a lavorare, il che ha portato alla nascita di una macchina ingegneristica chiamata Appareil Boirault n. 2.
Ricordiamo che la prima versione del progetto preliminare della macchina ingegneristica Appareil Boirault ("Dispositivo Boirot") è apparsa nel dicembre 1914. La proposta di L. Boirot era di dotare un promettente veicolo fuoristrada con un telaio originale basato sull'idea di un'elica cingolata. Usando grandi telai che fungono da collegamenti dei binari, una macchina del genere doveva letteralmente schiacciare le barriere di filo metallico, creando passaggi per la sua fanteria. Per aumentare la larghezza del passaggio, il progettista ha utilizzato un layout insolito della macchina con una grande dimensione dell'elica e un'unità centrale relativamente piccola che fungeva da scafo con una centrale elettrica e una cabina di guida.
Appareil Boirault #2 prototipo in prova
Il progetto Appareil Boirault fu completato entro la fine della primavera del 1915. La documentazione per il veicolo di ingegneria è stata presentata all'esercito. Gli specialisti delle forze armate ne sono venuti a conoscenza e hanno preso la loro decisione. Il campione proposto non poteva avere un'elevata velocità e manovrabilità, motivo per cui ulteriori lavori sul progetto sono stati considerati inappropriati. Tuttavia, L. Boirot è stato in grado di convincere i militari della necessità di continuare a lavorare e costruire un veicolo fuoristrada esperto. Successivamente, il progetto è stato corretto tenendo conto dei commenti dei militari, quindi è iniziato l'assemblaggio del prototipo.
Il prototipo "Device Boirot" è stato testato all'inizio di novembre dello stesso anno. Il 4 e il 13 novembre si sono svolte due fasi di test, durante le quali il prototipo ha mostrato la sua mobilità e la capacità di superare vari ostacoli. La macchina ha attraversato con successo le barriere di filo metallico e ha attraversato trincee con imbuti. Tuttavia, la velocità non superava 1,6 km / h. I veri indicatori di mobilità e l'assenza di qualsiasi protezione per l'equipaggio o le unità vitali hanno portato alla corrispondente decisione dell'esercito. L'esercito francese ha rifiutato di sostenere ulteriori lavori, che avrebbero dovuto portare alla chiusura del progetto. Successivamente il prototipo, rimasto in magazzino per diverso tempo, è stato smaltito in quanto superfluo.
L'esercito francese, avendo familiarizzato con il primo prototipo della macchina Appareil Boirault, si rifiutò di acquistare tale equipaggiamento. I militari non erano soddisfatti della bassa velocità di movimento, della scarsa manovrabilità inaccettabile e della mancanza di qualsiasi protezione. Inoltre, la prima bozza non prevedeva l'uso di armi. Nella sua forma attuale, la macchina ingegneristica non aveva prospettive. Tuttavia, l'autore del progetto originale non si è arreso e ha deciso di continuare a sviluppare attrezzature militari speciali. Ha preso in considerazione tutte le affermazioni fatte e ha sviluppato una nuova versione del veicolo fuoristrada, più adatta per il funzionamento nell'esercito. Il nuovo progetto ha ricevuto la designazione Appareil Boirault n. 2 - "Dispositivo di Boirot, secondo".
Nonostante tutte le affermazioni dei militari, L. Boirot considerava sia il principio del movimento stesso che l'architettura originale del telaio, nonché il veicolo nel suo insieme, adatto per un ulteriore utilizzo. La disposizione generale del secondo "Dispositivo" avrebbe dovuto essere conservata, ma le varie unità avrebbero dovuto essere modificate secondo le aggiornate prescrizioni relative alla possibilità di operatività nell'esercito. Va notato che non è stato possibile eseguire modifiche minori. L'inventore francese, infatti, ha dovuto sviluppare da zero tutte le unità principali, pur basandosi su soluzioni già esistenti.
Appareil Boirault # 2 ha mantenuto il progetto di propulsione a binario. Per muoversi attraverso vari paesaggi e combattere ostacoli nemici non esplosivi, doveva essere utilizzato un sistema composto da sei sezioni di telaio di forma rettangolare. Nell'ambito del secondo progetto, L. Boirot ha apportato i cambiamenti più seri nel design delle sezioni, che hanno portato alla comparsa di prodotti di diverse dimensioni e forma modificata. In particolare, nel tempo, sul "bruco" sono comparsi ulteriori fermi laterali.
Vista generale del lato sinistro dell'auto
Come nel primo progetto, la base della sezione del telaio di propulsione era una struttura quadrangolare assemblata da profili metallici e rinforzata con fazzoletti agli angoli. Allo stesso tempo, a differenza di Appareil Boirault n. 1, il nuovo fuoristrada doveva avere una trave longitudinale aggiuntiva, che rinforzava il telaio. Alle due estremità del telaio, a contatto con altri dispositivi simili, erano posizionate parti di cerniera. Le travi laterali erano dotate di una serie di arresti, con l'aiuto del quale era limitato il movimento reciproco dei due telai. Il design della macchina era tale che gli angoli tra i telai dovevano rimanere entro certi limiti. Andare oltre questo intervallo rischiava di rompere il telaio e perdere la corsa.
Sulla superficie interna dei telai, lungo le travi esterne, scorrevano le rotaie. Come nel progetto precedente, l'unità centrale della macchina, contenente la centrale elettrica e il conducente, doveva muoversi lungo un binario chiuso all'interno dell'elica. Per questo, aveva una serie di rulli, compresi quelli collegati al motore.
Il primo prototipo sperimentale "Device Boirot" era dotato di un'unità centrale realizzata sulla base di un telaio a profilo triangolare. Questo design ha permesso di equipaggiare il veicolo fuoristrada con tutti i dispositivi necessari, ma è diventato motivo di critiche. Il prototipo non aveva alcuna protezione, motivo per cui, per definizione, non poteva essere rilasciato sul campo di battaglia. Nel secondo progetto, l'inventore ha tenuto conto delle pretese dei militari, grazie alle quali l'unità centrale ha ricevuto una riserva, ed è stata anche modificata tenendo conto del possibile uso in combattimento.
Poiché la macchina Appareil Boirault n. 2, secondo il piano del creatore, doveva essere utilizzata dall'esercito sui campi della prima guerra mondiale, doveva essere dotata di un corpo corazzato volumetrico a tutti gli effetti, le cui dimensioni rendevano è possibile ospitare una centrale elettrica, una trasmissione, un equipaggio di più persone, nonché armi e munizioni. La soluzione a questo problema è stata in qualche modo ostacolata dalla necessità di utilizzare la corretta forma dello scafo con una struttura del tetto "a due falde". Una diversa struttura della parte superiore dello scafo potrebbe portare al contatto del tetto con gli elementi di propulsione e il loro reciproco danneggiamento.
Il risultato del lavoro di progettazione è stato un edificio di forma complessa in grado di ospitare tutti i dispositivi e le persone necessari. La parte frontale dello scafo è stata realizzata sotto forma di una complessa struttura sfaccettata con tre piastre frontali montate ad angoli diversi rispetto alla verticale. Ai lati erano unite da due foglie zigomatiche quadrangolari, poste ad angolo rispetto all'orizzontale. Dietro tale unità frontale c'era un volume principale rettangolare formato da due lati verticali e un fondo orizzontale. In questa parte dello scafo c'erano due porte per l'accesso all'interno dell'auto. La poppa aveva qualche somiglianza con la parte anteriore dello scafo, ma non riceveva piastre laterali convergenti. Sono state invece utilizzate parti verticali, che sono una continuazione delle parti laterali centrali.
Test del prototipo
A causa dell'uso di fogli inclinati della fronte e della poppa, si è formata la forma necessaria della parte superiore dello scafo, che escludeva il suo contatto con le parti dell'elica. Allo stesso tempo, alcune parti della trasmissione sporgevano sopra il corpo. Per proteggerli, sui lati sono comparsi ulteriori involucri di forma triangolare con angoli superiori arrotondati.
Un motore a benzina del tipo disponibile si trovava all'interno del corpo. La prima versione del veicolo di ingegneria era dotata di un motore da 80 cavalli, mentre la potenza della centrale elettrica del prototipo n. 2 di Appareil Boirault è sconosciuta. Il motore era accoppiato a una trasmissione meccanica, che comprendeva diversi ingranaggi e catene. Con l'aiuto di quest'ultimo, il motore è stato collegato alle ruote motrici dell'elica. C'erano due assi motori con ruote: uno era sotto il fondo dello scafo, l'altro era sopra il tetto.
Il telaio dell'unità principale del veicolo fuoristrada aveva un design abbastanza semplice. Sul fondo sono stati fissati due assi con rulli, che interagiscono con le rotaie dell'elica. Un altro di questi assi era sul tetto. È noto che alcuni meccanismi di sterzo sono stati utilizzati come parte del carrello, ma le descrizioni del loro design non sono state conservate. Nel suo primo progetto, L. Boirot ha usato dei martinetti per frenare un lato dell'auto. Non è noto come sia stato proposto di manovrare il "Dispositivo" del secondo modello.
Secondo alcuni rapporti, il veicolo di ingegneria Appareil Boirault n. 2 avrebbe dovuto trasportare armi per l'autodifesa. Nelle piastre frontali centrali e di poppa dello scafo dovevano essere collocati due impianti per mitragliatrici del marchio Schneider. Secondo altre fonti, le mitragliatrici avrebbero dovuto essere montate su installazioni nelle porte laterali. È interessante notare che in questo caso, il veicolo di ingegneria ha ricevuto una certa somiglianza con i futuri carri armati di progettazione britannica, le cui armi erano installate negli sponsor.
Il veicolo fuoristrada doveva essere guidato da un equipaggio di tre persone. Uno di loro doveva agire come autista, e gli altri due erano tiratori. Per l'accesso ai propri posti, all'equipaggio è stato chiesto di utilizzare le porte laterali. L'equipaggio poteva osservare il terreno utilizzando una serie di fessure di osservazione in diverse parti dello scafo corazzato.
Veicolo di ingegneria dopo la modifica del telaio, vista frontale
Nonostante il cambiamento nel design delle unità principali, il principio di funzionamento dell'elica originale è rimasto lo stesso. Con il motore acceso, l'alloggiamento dell'unità centrale doveva spostarsi lungo i binari delle sezioni dell'elica e cambiare la loro posizione. Avanzando, l'unità centrale andò a sbattere contro la parte anteriore dell'elica e la costrinse ad abbassarsi. Questo, a sua volta, allungava in avanti le sezioni sopra il corpo. Inizialmente, si presumeva che l'uso di sei telai grandi e resistenti ti consentisse di schiacciare cavi o altri ostacoli con alta efficienza.
Louis Boirot continuò a sviluppare le sue idee fino a circa la metà del 1916, dopodiché riuscì a interessare nuovamente l'esercito. A questo punto, il comando francese apprese dello sviluppo di promettenti veicoli corazzati in Gran Bretagna e mostrò anche interesse per tale tecnologia. Il nuovo progetto #2 di Appareil Boirault ci ha fatto ricordare il fallimento dello scorso anno, ma ha comunque attirato l'attenzione di un potenziale cliente. Presto ci fu un ordine del dipartimento militare sulla costruzione di un prototipo di una nuova macchina.
Il prototipo "Boirot Device #2" fu costruito a metà dell'estate del 1916. Ad agosto, l'auto è stata inviata al sito di prova. Come nel caso del progetto precedente, il destino dell'auto è stato determinato dai risultati di due sole fasi di controllo, ciascuna delle quali è durata un giorno. Le ispezioni al poligono si sono svolte il 17 agosto e il 20 il 16 agosto. Il primo giorno era destinato a determinare le capacità della macchina, e lo scopo del secondo era infatti quello di dimostrare lo sviluppo originale ai rappresentanti del comando.
Per testare le capacità del veicolo corazzato, è stata nuovamente preparata una pista che imitava il campo di battaglia. Su un'area relativamente pianeggiante della discarica, furono attrezzate barriere metalliche, furono posati binari ferroviari, furono scavate diverse trincee e furono realizzati imbuti, simili a quelli lasciati dopo le esplosioni di granate. Durante la dimostrazione del 20 agosto, il prototipo Appareil Boirault n. 2 è riuscito a superare il tracciato di 1,5 km in circa un'ora e mezza. L'elica originale della macchina accartocciava senza alcuna difficoltà le barriere di filo metallico, e quindi garantiva l'attraversamento di trincee con larghezza di 1, 8 me imbuti fino a 2 m di diametro. Il sistema di controllo del percorso utilizzato ha mostrato la sua efficienza, ma le sue caratteristiche effettive erano insufficienti. L'auto ha girato molto lentamente, a causa della quale il raggio di sterzata ha raggiunto i 100 m.
Ci sono informazioni su alcune modifiche dell'unità di propulsione in una delle fasi del progetto. Nei test, le sezioni del telaio sono state utilizzate nella loro forma originale, senza attrezzature aggiuntive. Tuttavia, ci sono diverse fotografie che mostrano l'Appareil Boirault n.2 con un telaio modificato. Va notato che tutti sono stati realizzati nell'officina del produttore. Non ci sono informazioni esatte sul tempo di ripresa. A quanto pare, dopo i primi test, si è deciso di modificare l'elica originale per aumentare un po' i parametri della macchina.
Prototipo migliorato, vista a poppa
Tutti i nuovi miglioramenti consistevano nell'uso di alette addizionali. I fazzoletti di rinforzo dei telai di sezione ora hanno dettagli rettangolari che si estendono oltre la superficie di riferimento originale. Ciò potrebbe, in una certa misura, aumentare l'area di appoggio del veicolo, migliorandone la capacità e la mobilità fuoristrada. Tuttavia, come si può giudicare dai dati sopravvissuti, questa versione del veicolo di ingegneria non è stata testata sul sito di prova e non è andata oltre il negozio di assemblaggio.
Il motivo del rifiuto di testare l'attrezzatura con un'elica migliorata furono i risultati della dimostrazione del 20 agosto 1916. All'evento ha partecipato il generale Henri Joseph Eugene Gouraud, che è venuto a conoscenza dello sviluppo originale e lo ha criticato. Il generale ha ammesso che "il dispositivo n. 2 di Boirot" è in grado di schiacciare tutto sul suo cammino. Ma allo stesso tempo dubitava della possibilità di un'uscita corretta verso l'obiettivo prefissato. La bassa manovrabilità ha ridotto drasticamente le reali qualità di combattimento dell'equipaggiamento. Inoltre, il generale ha osservato che i test effettuati non sono convincenti, poiché la pista di prova per testare il veicolo riflette molto male la realtà del fronte dell'attuale guerra.
I test della seconda macchina di ingegneria di Louis Boirot hanno mostrato ancora una volta l'efficienza del design, dimostrando allo stesso tempo la sua inadeguatezza per l'uso pratico. Le critiche del comando hanno privato lo sviluppo originario di ogni prospettiva reale. L'esercito non ha voluto ordinare l'attrezzatura proposta e ha rifiutato di aiutare con l'ulteriore sviluppo del progetto. Il designer è stato costretto a smettere di lavorare. Come il suo predecessore, l'Appareil Boirault Prototype #2 è stato inviato per lo stoccaggio. In futuro, l'auto non più necessaria è stata inviata per lo smontaggio. Nessuno dei prototipi della tecnologia originale è sopravvissuto ai nostri tempi.
Dopo il secondo rifiuto del dipartimento militare, L. Boirot ha smesso di lavorare allo sviluppo di un dispositivo di propulsione originale in grado di superare vari ostacoli e schiacciare letteralmente gli ostacoli nemici. Tuttavia, non ha perso interesse per i veicoli blindati in generale. In futuro, l'inventore ha proposto diverse opzioni per serbatoi insoliti di architettura complessa, in cui sono stati utilizzati campioni esistenti di veicoli corazzati e alcune nuove attrezzature. Questi progetti non hanno avuto successo nemmeno se paragonati a Appareil Boirault. Per una serie di motivi, non sono nemmeno riusciti a raggiungere la fase di prototipo.
