Diverse strategie di guerra sono state sviluppate tra le due guerre mondiali. Secondo uno di loro - mostrerà chiaramente la sua efficacia in futuro - i carri armati sarebbero diventati il principale mezzo di attacco dell'esercito. Grazie alla combinazione di qualità di corsa e fuoco, nonché con l'aiuto di una buona protezione, questa tecnica potrebbe irrompere nelle difese del nemico e spostarsi relativamente rapidamente in profondità nelle posizioni del nemico, con perdite insignificanti. L'unica classe di armi in grado di combattere i veicoli corazzati era l'artiglieria. Tuttavia, con una grande potenza di fuoco, aveva una mobilità insufficiente. Era necessario qualcosa con una buona penetrazione dell'armatura e una mobilità sufficiente. I supporti di artiglieria semoventi anticarro divennero un compromesso tra queste due cose.
Primi tentativi
Negli Stati Uniti d'America, la creazione di supporti per cannoni anticarro semoventi iniziò quasi immediatamente dopo la fine della prima guerra mondiale. È vero, le pistole semoventi di allora non avevano successo: non si parlava di adozione. Il tema dei cannoni semoventi anticarro fu ricordato solo a metà degli anni Trenta. Come esperimento, il cannone da campo da 37 mm è stato modificato: il suo calibro è aumentato di 10 mm. I dispositivi di rinculo e il carrello furono ridisegnati in modo che la pistola potesse essere posizionata in una timoneria improvvisata sul telaio di un carro armato leggero M2. L'auto si è rivelata originale e, come sembrava ai suoi creatori, promettente. Tuttavia, i primissimi test hanno mostrato l'incoerenza della rielaborazione della pistola. Il fatto è che un aumento del calibro ha portato a una diminuzione della lunghezza relativa della canna, che alla fine ha influenzato la velocità iniziale del proiettile e lo spessore massimo dell'armatura penetrata. I supporti di artiglieria semoventi furono nuovamente dimenticati per un po'.
Il ritorno finale all'idea di un cacciacarri semovente ebbe luogo all'inizio del 1940. In Europa la seconda guerra mondiale era in corso da diversi mesi, e all'estero sapevano benissimo come stavano avanzando le truppe tedesche. I principali mezzi offensivi dei tedeschi erano i carri armati, il che significava che in un futuro molto prossimo tutti i paesi che potevano essere coinvolti nel conflitto avrebbero iniziato a sviluppare le loro forze corazzate. Ancora una volta è nata l'idea di creare e ricordare un cannone semovente anticarro. La prima opzione per aumentare la mobilità del cannone M3 da 37 mm era semplice. È stato proposto di realizzare un semplice sistema per attaccare la pistola sulle auto della serie Dodge 3/4 ton. Il risultante T21 SPG sembrava molto, molto insolito. Prima di allora, sulle auto venivano installate solo mitragliatrici e le pistole venivano trasportate esclusivamente utilizzando dispositivi di traino. Tuttavia, il problema principale della nuova "pistola semovente" non era insolito. Il telaio dell'auto non aveva alcuna protezione contro proiettili e schegge e le sue dimensioni non erano sufficienti per ospitare l'intero equipaggio e una quantità sufficiente di munizioni. Di conseguenza, il prototipo sperimentale della pistola semovente improvvisata T21 è rimasto in un'unica copia.
Hanno provato più volte ad adattare un cannone anticarro da 37 mm a una jeep, ma le dimensioni limitate del corpo di un fuoristrada non hanno permesso di inserire anche un calcolo con munizioni
A partire dal 1940, i cannoni anticarro da 37 mm erano ancora un "argomento" sufficiente contro l'armatura nemica. Tuttavia, nei prossimi anni, ci si aspettava un aumento dello spessore dell'armatura e della sua resistenza ai proiettili. Per un promettente cacciacarri, il calibro 37 mm era insufficiente. Pertanto, alla fine del 1940, iniziò la creazione di una pistola semovente cingolata con una pistola da tre pollici. Il design del trattore Cleveland Tractor Company, utilizzato come trattore per l'aeroporto, è stato preso come base per la nuova macchina. Una pistola con uno scudo è stata installata nella parte posteriore del telaio rinforzato. Il cannone da 75 mm M1897A3, risalente al design francese del XIX secolo, è stato leggermente modificato tenendo conto delle peculiarità di funzionamento su telaio semovente. Ora si chiamava T7. La stessa pistola semovente ha ricevuto la designazione T1. La potenza di fuoco del nuovo cannone semovente era impressionante. Grazie al suo buon calibro, poteva essere usato non solo contro i mezzi corazzati nemici. Allo stesso tempo, il carro del T1 era sovrappeso, causando problemi tecnici regolari. Tuttavia, la situazione politico-militare nel mondo stava rapidamente cambiando e la situazione richiedeva nuove soluzioni. Pertanto, nel gennaio 1942, il nuovo ACS fu messo in servizio con la denominazione M5 Gun Motor Carriage. I militari ordinarono 1.580 unità M5, ma la produzione effettiva era limitata a poche dozzine. Il telaio dell'ex trattore non si adattava bene ai nuovi carichi e compiti, doveva essere cambiato in modo significativo, ma tutto il lavoro in questa direzione era limitato a solo piccole modifiche. Di conseguenza, quando fu pronto per iniziare la produzione su larga scala, l'esercito degli Stati Uniti aveva cannoni semoventi più nuovi e più avanzati. Il programma M5 è stato gradualmente eliminato.
M3 GMC
Uno di quei veicoli che misero fine al cannone semovente M5 era un supporto di artiglieria basato sul nuovissimo veicolo corazzato M3. Nel compartimento di combattimento del veicolo semicingolato era montata una struttura metallica, che allo stesso tempo fungeva da supporto per la pistola e da contenitore per le munizioni. Le celle di supporto ospitavano 19 proiettili di calibro 75 mm. Altre quattro dozzine potrebbero essere imballate in scatole situate nella parte posteriore dell'ACS. Il cannone M1897A4 era posizionato sulla struttura di supporto, che poteva essere puntata orizzontalmente a 19° a sinistra e 21° a destra, nonché nel settore da -10° a +29° in verticale. Il proiettile perforante M61 ha penetrato almeno 50-55 millimetri di armatura a una distanza di un chilometro. L'installazione di un cannone abbastanza pesante e lo stivaggio per le munizioni sul veicolo corazzato non hanno avuto quasi alcun effetto sulle prestazioni di guida dell'ex veicolo corazzato. Nell'autunno del 1941, la pistola semovente fu messa in servizio con la denominazione M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) e lanciata in serie. In quasi due anni furono assemblate più di 2.200 unità, che furono utilizzate fino alla fine della guerra.
Il cacciacarri T-12 era un veicolo corazzato semicingolato M-3 Halftrack armato con un cannone da 75 mm М1987М3
Nelle battaglie sulle isole del Pacifico, l'M3 GMC ha mostrato buone capacità nella lotta non solo contro i carri armati, ma anche contro le fortificazioni nemiche. Per quanto riguarda i primi, possiamo dire quanto segue: veicoli corazzati giapponesi, dotati di protezione non molto seria (la corazza del carro armato Chi-Ha aveva uno spessore fino a 27 mm), quando colpito da un proiettile, il cannone M1897A4 veniva garantito per essere distrutto. Allo stesso tempo, l'armatura dei cannoni semoventi americani non poteva resistere ai proiettili da 57 mm dei carri armati Chi-Ha, motivo per cui non c'era un evidente favorito nella battaglia di questi veicoli corazzati. All'inizio della produzione di massa, la M3 GMC ha ricevuto diverse innovazioni di design. Prima di tutto, è stata cambiata la protezione antiproiettile dell'equipaggio delle armi. Sulla base dei risultati dell'operazione di prova dei prototipi e dei primi veicoli di produzione nelle Filippine, è stata installata una scatola di metallo al posto dello scudo. Alcuni dei cannoni semoventi M3 GMC sono stati in grado di sopravvivere fino alla fine della seconda guerra mondiale, sebbene la proporzione di tali veicoli sia piccola. A causa della debole protezione, che non poteva resistere ai proiettili della maggior parte dei cannoni da campo e ancora più anticarro, negli ultimi mesi di guerra più di 1300 cannoni semoventi sono stati convertiti in mezzi corazzati - ciò ha richiesto lo smantellamento del cannone e il suo supporto, riporre i gusci e anche spostare i serbatoi del carburante dalla parte posteriore del veicolo al centro.
Basato sul generale Lee
Nonostante la sua notevole esperienza di combattimento, il cannone semovente M3 GMC doveva originariamente essere solo una misura temporanea in previsione di veicoli più solidi con serie riserve. Poco dopo, lo sviluppo dell'M3 GMC iniziò due progetti, che dovevano sostituirlo. Secondo il primo, sul telaio del carro leggero M3 Stuart era necessario installare un obice M1 di calibro 75 mm. Il secondo progetto prevedeva un veicolo corazzato basato sul carro medio M3 Lee, armato con un cannone M3 dello stesso calibro della prima versione. I calcoli hanno mostrato che un obice da tre pollici, situato sul telaio di un carro armato leggero "Stuart" poteva combattere con successo non solo con carri armati e fortificazioni nemiche. Un rinculo significativo sarebbe anche sufficiente per un'inabilitazione abbastanza rapida del proprio telaio. Il progetto "Stewart" con un obice è stato chiuso per disperazione.
T-24 era una "versione intermedia" di un cacciacarri
Il secondo progetto SPG, basato sul carro armato M3 Lee, continuò con la denominazione T24. Entro l'autunno, è stato costruito il primo prototipo. In effetti, era lo stesso carro armato "Li", ma senza tetto corazzato dello scafo, senza torretta e con uno sponsor smontato per il cannone nativo da 75 mm. Le caratteristiche di marcia del cannone semovente non erano peggiori di quelle del carro originale. Ma con le qualità di combattimento c'era un intero problema. Il fatto è che il sistema di montaggio per la pistola M3 è stato realizzato sulla base dell'attrezzatura esistente per i cannoni antiaerei. In considerazione di questa "origine" del sistema di supporto, puntare la pistola sul bersaglio era una procedura complessa e lunga. In primo luogo, l'elevazione del tronco è stata regolata nell'intervallo da -1° a + 16°. In secondo luogo, quando la pistola è stata girata per la guida orizzontale, l'angolo di elevazione minimo ha iniziato a "camminare". Nei punti estremi del settore orizzontale con una larghezza di 33° in entrambe le direzioni, era di +2°. Naturalmente, i militari non volevano ottenere una pistola con tale saggezza e hanno chiesto di rifare l'unità sfortunata. Inoltre, le critiche sono state causate dall'elevata altezza dell'auto con la parte superiore aperta della timoneria: ancora una volta nessuno ha voluto mettere a rischio l'equipaggio.
Nel dicembre 1941, su suggerimento del comandante delle forze di terra, il generale L. McNair, fu aperto il Tank Destroyer Center a Fort Meade. Si presumeva che questa organizzazione fosse in grado di raccogliere, generalizzare e utilizzare efficacemente l'esperienza acquisita in merito all'aspetto e al funzionamento dei cannoni semoventi anticarro. Vale la pena notare che il generale McNair era un ardente sostenitore di questa direzione dei veicoli corazzati. Secondo lui, i carri armati non potevano combattere i carri armati con tutta l'efficienza possibile. Per garantire il vantaggio, erano necessari veicoli corazzati aggiuntivi con armamento solido, che erano i cannoni semoventi. Inoltre, il 7 dicembre, il Giappone ha attaccato Pearl Harbor, dopo di che gli Stati Uniti hanno dovuto aumentare i finanziamenti per una serie di programmi di difesa, che includevano supporti per cannoni semoventi anticarro.
Il telaio del carro armato M-3, utilizzato per creare il cacciacarri T-24, servì come base per il cannone semovente T-40. Il cacciacarri T-40 differiva dal suo predecessore senza successo per una silhouette più bassa e un'arma più potente. Secondo i risultati del test, la pistola semovente T-40 è stata messa in servizio con la designazione M-9
All'inizio del 1942, il progetto T24 era stato notevolmente ridisegnato. Riorganizzando i volumi interni del telaio del serbatoio, hanno ridotto significativamente l'altezza complessiva del veicolo e hanno anche cambiato il sistema di montaggio della pistola e della pistola stessa. Ora gli angoli di guida orizzontale erano rispettivamente di 15° e 5° a destra dell'asse ea sinistra e l'elevazione è stata regolata nell'intervallo da + 5° a 35°. A causa della carenza di cannoni M3, il cannone semovente aggiornato avrebbe dovuto trasportare il cannone antiaereo M1918 dello stesso calibro. Inoltre, il design del telaio ha subito molte altre modifiche, a causa delle quali è stato deciso di emettere un nuovo indice per il nuovo ACS - T40. Con la nuova pistola, la pistola semovente non ha quasi perso le qualità di combattimento, ma ha vinto nella semplicità della produzione - quindi sembrava che non ci sarebbero stati problemi con essa. Nella primavera del 42, il T40 entrò in servizio come M9. Diverse copie della nuova pistola semovente sono già state costruite in uno stabilimento in Pennsylvania, ma poi la leadership del Center for Tank Destroyers ha detto la sua parola. Secondo lui, l'M9 aveva una manovrabilità e una velocità insufficienti. Inoltre, divenne improvvisamente chiaro che i magazzini non avevano nemmeno tre dozzine di cannoni M1918 e nessuno avrebbe permesso di riprendere la loro produzione. Poiché non c'era tempo per la prossima revisione del progetto, la produzione è stata ridotta. Nell'agosto 42, la M9 fu definitivamente chiusa.
M10
L'M9 ACS non è stato un progetto di grande successo. Allo stesso tempo, ha mostrato chiaramente la possibilità fondamentale di convertire un carro medio in un vettore di armi di artiglieria pesante. Allo stesso tempo, i militari non approvavano l'idea di un cacciacarri senza torretta. Nel caso degli angoli di mira dei cannoni semoventi T40, ciò comportava l'impossibilità di sparare ad un bersaglio che si muoveva perpendicolarmente all'asse del cannone. Tutti questi problemi dovevano essere risolti nel progetto T35, che doveva essere equipaggiato con un cannone da 76 mm e una torretta rotante. Il carro medio M4 Sherman è stato offerto come telaio per il nuovo cannone semovente. Per semplicità di progettazione, la torre del carro pesante M6, equipaggiata con il cannone M7, è stata presa come base per il complesso di armamenti. I lati della torretta originale sono stati rimodellati per semplificare la produzione. Un lavoro più serio doveva essere fatto sul telaio corazzato del carro armato M4: lo spessore delle piastre frontali e di poppa fu ridotto a un pollice. La fronte del serbatoio non è stata modificata. Grazie all'indebolimento della protezione, è stato possibile mantenere la mobilità al livello dell'originale "Sherman".
L'esperienza dei combattimenti nelle Filippine ha dimostrato chiaramente i vantaggi dell'inclinazione razionale delle piastre dell'armatura, di conseguenza, lo scafo originale del carro armato Sherman, che è servito come base per la creazione del cacciacarri T-35, ha dovuto essere ridisegnato. La pistola semovente, che aveva uno scafo con i lati inclinati, ricevette la designazione T-35E1. È stata questa macchina che è stata messa in produzione in serie con il nome M-10.
All'inizio del 1942, il primo prototipo del cannone semovente T35 andò all'Aberdeen Proving Ground. Il fuoco e le prestazioni di guida del prototipo hanno soddisfatto i militari, il che non si può dire del livello di protezione e della facilità d'uso all'interno della torre angusta. Durante l'inizio dei test dall'Oceano Pacifico e dall'Europa, iniziarono ad arrivare i primi rapporti sull'efficacia della disposizione inclinata delle armature. Questo know-how ha attirato l'attenzione del cliente nella persona del dipartimento militare americano e non ha mancato di scrivere l'articolo corrispondente nei requisiti tecnici per la pistola semovente. Entro la fine della primavera 42, furono costruiti nuovi prototipi con una razionale inclinazione delle piastre laterali. Questa versione delle pistole semoventi, denominata T35E1, si è rivelata molto migliore della precedente, è stata raccomandata per l'adozione. A quel tempo era stata ricevuta una nuova proposta di natura tecnologica: realizzare uno scafo blindato da lamiere laminate e non da lastre colate. Insieme allo scafo, è stato proposto di ridisegnare la torretta, ma si è rivelato non così facile. Di conseguenza, è stata creata una nuova struttura senza tetto, che aveva una forma pentagonale. Alla fine dell'estate, il 42° T35E1 è entrato in servizio come M10 e la produzione in serie è iniziata a settembre. Fino alla fine del successivo 1943, furono costruiti più di 6.700 veicoli corazzati in due versioni: per una serie di motivi tecnologici, la centrale fu significativamente ridisegnata in una di esse. In particolare, il motore diesel è stato sostituito da uno a benzina.
Un certo numero di cannoni semoventi M10 in prestito e leasing sono stati consegnati nel Regno Unito, dove hanno ricevuto la designazione 3-in. SP Wolverine. Inoltre, gli inglesi hanno modernizzato in modo indipendente gli M10 in dotazione, installando su di essi i propri cannoni. 76 mm QF 17 pdr. Mc. V ha dato un aumento tangibile dell'efficienza del fuoco, sebbene abbia richiesto alcune modifiche. Prima di tutto, è stato necessario modificare in modo significativo il design dei supporti della pistola, nonché saldare una protezione aggiuntiva sulla maschera dell'armatura della pistola. Quest'ultimo è stato fatto per colmare il vuoto formato dopo aver installato una nuova pistola nella vecchia maschera, la cui canna aveva un diametro inferiore a quello dell'M7. Inoltre, il cannone britannico si rivelò più pesante di quello americano, il che costrinse l'aggiunta di contrappesi nella parte posteriore della torretta. Dopo questa modifica, l'M10 ha ricevuto la designazione 76 mm QF-17 Achilles.
Cacciacarri M10 armato con un cannone T7 da 90 mm, in prova
L'M10 è stato il primo tipo di SPG americano a ricevere contemporaneamente sia un buon armamento che una protezione decente. È vero, l'esperienza di combattimento ha presto mostrato che questa protezione era insufficiente. Quindi, la torre aperta dall'alto spesso portava a grandi perdite di personale quando si operava nelle foreste o nelle città. Poiché nessuno era coinvolto nel problema dell'aumento della sicurezza nella sede centrale e negli uffici di progettazione, le squadre dovevano prendersi cura della propria sicurezza da sole. Sull'armatura c'erano sacchi di sabbia, binari, ecc. Nelle officine di prima linea sono stati installati tetti improvvisati sulla torre, che hanno portato a una significativa riduzione delle perdite tra gli equipaggi.
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