Per completare con successo il compito assegnato e non cadere sotto la rappresaglia del nemico, il cannone dell'artiglieria deve avere un'elevata mobilità. L'ovvia soluzione a questo problema è montare la pistola su un telaio semovente, ma un tale veicolo da combattimento è complesso e costoso. Un'opzione più semplice ed economica per aumentare la mobilità è creare un'arma semovente. All'inizio degli anni Sessanta, l'obice semovente XM124 entrò nel campo di prova negli Stati Uniti.
All'inizio degli anni Sessanta, il comando americano riuscì a conoscere i progetti sovietici nel campo dei cannoni semoventi (SDO). Tali armi, in grado di muoversi sul campo di battaglia senza un trattore e l'aiuto di un equipaggio, erano destinate alle unità aviotrasportate e aumentavano seriamente il loro potenziale di combattimento. Sebbene con il più grave ritardo, l'esercito americano si interessò a questo concetto, ottenendo un ordine per lo sviluppo di due nuovi progetti. Dopo aver completato con successo, potrebbero cambiare l'aspetto dell'artiglieria dell'esercito.
Va notato che l'esercito americano non voleva copiare direttamente le decisioni straniere. Gli SDO sovietici erano cannoni anticarro mobili e il comando statunitense ritenne necessario sviluppare obici semoventi. Allo stesso tempo, è stato ordinato lo sviluppo di due LMS con calibri diversi. Lo scopo del primo progetto era perfezionare l'obice seriale M114 da 155 mm e il secondo doveva essere una modifica mobile dell'obice M101A1 da 105 mm.
Obice M101A1 in configurazione originale
Progetti di tipo simile hanno ricevuto designazioni appropriate. La pistola semovente più potente è stata denominata XM123 e il sistema di calibro più piccolo è stato chiamato XM124. In entrambi i casi, i titoli di lavoro dei progetti includevano la lettera "X" che indicava lo stato dell'articolo e, inoltre, non riflettevano in alcun modo la tipologia del campione di base. Successivamente, sono state aggiunte nuove lettere alle designazioni originali, con l'aiuto delle quali sono state evidenziate le successive modifiche.
Lo sviluppo di un LMS del tipo XM124 doveva essere effettuato da due organizzazioni. La gestione complessiva del progetto è stata affidata al dipartimento di design di Rock Island Arsenal. E 'stato anche responsabile per l'unità di artiglieria e affusto. Tutte le nuove unità dovevano essere create e fornite dalla società commerciale Sundstrand Aviation Corporation. Allo stesso tempo, American Machine and Foundry stava lavorando con il Rock Island Arsenal per sviluppare l'obice XM123. Per ovvie ragioni, la creazione di entrambi gli obici non è stata considerata attendibile da uno sviluppatore e due società private sono state coinvolte contemporaneamente nel programma di sviluppo SDO.
I due nuovi modelli sono stati creati da aziende diverse, ma dovevano essere costruiti secondo principi generali. Secondo i termini di riferimento, i progettisti dovevano preservare il numero massimo possibile di parti dell'arma e dell'affusto esistenti. Era necessario creare un insieme di componenti adatti all'installazione su un obice senza alterazioni significative. Inoltre, i requisiti specificavano la composizione approssimativa delle nuove unità e i loro principi di funzionamento. Va notato che le prime versioni dei due LMS non erano adatte al cliente, a seguito della quale i progetti sono stati ridisegnati. Anche la modernizzazione dei due obici è stata effettuata utilizzando idee comuni.
Tutte le unità principali dell'arma esistente sono state trasferite al progetto XM124 senza grandi cambiamenti. Quindi, l'unità di artiglieria è stata utilizzata nella sua forma originale e il carrello esistente con telai scorrevoli è stato ora dotato di nuovi dispositivi. La trazione integrale, che è diventata l'asse motore, è stata notevolmente ridisegnata con l'introduzione di nuovi dispositivi, compresi i motori. Secondo i risultati di questa revisione, l'obice non ha cambiato le sue caratteristiche di fuoco, ma ha ricevuto mobilità.
L'obice trainato M101A1 e la sua modifica semovente erano dotati di una canna rigata da 105 mm. La lunghezza della canna era calibro 22. La canna non era dotata di freno di bocca. Nella culatta c'era una camera per un colpo unitario e un bullone a cuneo orizzontale semiautomatico. La canna era montata su dispositivi di rinculo idropneumatico. Il freno e la zigrinatura si trovavano sotto la canna e sopra di essa. Come parte della parte oscillante, è stata utilizzata una culla con una guida posteriore allungata, necessaria a causa della lunghezza del rollback 42 pollici (poco più di 1 m). Sulla culla è stato fissato un azionamento manuale di puntamento verticale.
L'affusto si distingueva per la sua relativa semplicità. La sua macchina superiore era di piccole dimensioni ed era un dispositivo a forma di U con attacchi per la parte oscillante e per l'installazione sulla macchina inferiore. Aveva anche due settori laterali per la guida verticale e uno per l'orizzontale.
La macchina inferiore è stata costruita sulla base di una traversa con attacchi per tutte le unità necessarie, compresi i letti e la corsa delle ruote. Durante la creazione dell'LMS XM124, il design della macchina inferiore ha subito alcune modifiche minori. Prima di tutto, gli ingegneri hanno dovuto considerare la possibilità di installare nuovi motori e riduttori per azionare le ruote. Tutti i nuovi dispositivi sono stati montati sulla trave esistente.
La pistola era dotata di un paio di letti scorrevoli di lunghezza e resistenza sufficienti. I dispositivi di una struttura saldata erano montati incernierati sulla macchina inferiore. Per mantenere lo strumento in posizione nella parte posteriore del letto, sono stati forniti apriscatole. Come nel progetto XM123, uno dei letti doveva diventare la base per l'installazione di nuove unità.
L'obice M101A1 e la sua versione semovente hanno ricevuto un tipo composito di copertura dello scudo. Ai lati della parte oscillante, sulla macchina superiore sono stati fissati due lembi di forme e dimensioni simili. Altri due elementi di protezione sono stati installati sulla macchina inferiore, direttamente sopra le ruote. Consistevano di due parti: la parte superiore poteva essere piegata, migliorando la visibilità. Un altro lembo rettangolare si trovava sotto la macchina inferiore. Nella posizione di combattimento, è sceso e ha bloccato l'altezza da terra, in posizione retratta - è stato fissato orizzontalmente, senza interferire con il carrello.
La pistola era dotata di dispositivi di puntamento che fornivano fuoco diretto e da posizioni chiuse. Con l'aiuto di azionamenti manuali, l'artigliere poteva spostare la canna all'interno di un settore orizzontale con una larghezza di 46 ° e modificare l'elevazione da -5 ° a + 66 °.
XM124 al sito di prova durante le prove in mare
Nella prima versione del progetto XM124, è stata utilizzata quasi la stessa centrale elettrica dell'XM123 SDO. Sul telaio sinistro della pistola è stato posizionato un telaio tubolare su cui si trovavano tutti i dispositivi necessari e il posto di lavoro del conducente. Inoltre, alcuni dei nuovi dispositivi sono apparsi sulla parte anteriore della macchina inferiore, accanto alla trazione integrale.
Sul telaio è stata posizionata una coppia di motori a benzina raffreddati ad aria con una capacità di 20 CV. ogni. È possibile che siano stati utilizzati i motori della Consolidated Diesel Corporation, simili a quelli utilizzati nel progetto SDO da 155 mm. Davanti ai motori c'erano una coppia di pompe idrauliche che creavano pressione nelle linee ed erano responsabili del trasferimento di energia alle ruote. Nelle prime versioni dei progetti XM123 e XM124 è stata utilizzata una trasmissione idraulica di un design abbastanza semplice. Il liquido è stato convogliato a una coppia di motori idraulici montati su un affusto. Hanno fatto ruotare le ruote attraverso riduttori compatti. Il cannone aveva infatti due sistemi idraulici separati, uno per ogni ruota. Le ruote mantenevano i freni di stazionamento azionati manualmente.
Il sedile del conducente era montato direttamente sulla pompa. Ai lati c'erano due leve di comando. Ognuno di loro era responsabile della fornitura di fluido al proprio motore idraulico. Il loro movimento sincrono permetteva di avanzare o arretrare, e prevedeva manovre differenziate. Dal punto di vista dei comandi, l'XM124 LMS era un po' più comodo dell'XM123, dove tutto il controllo veniva effettuato da un'unica leva oscillante su due piani.
Direttamente sotto l'unità di alimentazione sul letto, davanti all'apriporta, è stata posizionata una ruota di piccolo diametro. Durante la guida, ha dovuto sostenere il peso dei letti e delle nuove unità. Il portaruota aveva supporti girevoli, che consentivano di piegarlo quando distribuito in posizione.
Dopo la modernizzazione, le dimensioni complessive della pistola sono rimaste le stesse. La lunghezza in posizione retratta non superava i 6 m, la larghezza era di 2, 2 M. L'altezza totale era leggermente superiore a 1, 7 M. Nella versione base, l'obice pesava 2, 26 tonnellate; la nuova modifica XM124 era notevolmente più pesante a causa della configurazione speciale. Allo stesso tempo, le qualità di cottura non dovrebbero essere cambiate. La canna calibro 22 accelerava i proiettili a velocità dell'ordine di 470 m / se forniva fuoco a una distanza massima di 11,3 km.
In posizione retratta, l'obice semovente XM124 poggiava su tre ruote, di cui due anteriori. La guida veniva effettuata con la canna in avanti, mentre la pistola e il carrello limitavano la visibilità dal posto di guida. All'arrivo alla posizione di sparo, il calcolo doveva spegnere i motori, applicare i freni delle ruote principali, quindi sollevare il letto e piegare la ruota posteriore di lato. Inoltre, i letti furono divaricati, gli apriscatole furono sepolti nel terreno e l'obice poteva sparare. Il trasferimento nella posizione di riposo è stato eseguito nell'ordine inverso.
La sua centrale elettrica era destinata a spostarsi tra posizioni di tiro ravvicinate. Per il trasporto su lunghe distanze, l'XM124 aveva bisogno di un trattore. In questo caso è stato necessario alzare la ruota posteriore, che potrebbe interferire con il normale trasporto.
A metà del 1962, il Rock Island Arsenal e la Sundstrand Aviation Corporation portarono sul sito di prova il primo prototipo di un'arma promettente. Parallelamente, l'obice XM123 da 155 mm è stato testato nello stesso sito. Il sistema di calibro 105 mm ha mostrato caratteristiche di mobilità non troppo elevate, ma accettabili. Come previsto, la sua velocità era inferiore rispetto a quando veniva trasportata da un trattore. D'altra parte, far rotolare l'obice a mano era ancora più lento. Tuttavia, la centrale elettrica e la trasmissione necessitavano di miglioramenti.
I test antincendio dei due SDO si sono conclusi con risultati simili. In posizione di sparo, il peso dei motori e della pompa idraulica cadeva sul telaio sinistro, sconvolgendo l'equilibrio del cannone. Quando è stato sparato, l'obice è stato respinto e contemporaneamente ruotato su un piano orizzontale. Questo fatto ha seriamente ostacolato il ripristino della mira dopo uno sparo e ha ridotto drasticamente la cadenza di fuoco pratica.
Dopo il test, entrambe le pistole sono state inviate per la revisione. Sulla base dei risultati della nuova fase di progettazione, gli SDO XM124E1 e XM123A1 sono stati portati in discarica. In entrambi i casi, le modifiche più gravi furono apportate alle nuove unità responsabili del movimento. Uno dei motori è stato rimosso dal letto dell'obice da 105 mm, così come entrambe le pompe. Invece, hanno installato un generatore elettrico e nuovi controlli del traffico. I motori idraulici del carrello inferiore sono stati sostituiti con motori elettrici.
L'unico esemplare sopravvissuto dell'LMS XM124, presumibilmente correlato alla modifica "E2"
La nuova versione della pistola è stata testata e ha mostrato il suo potenziale. La trasmissione elettrica non differiva molto da quella idraulica in termini di efficienza, sebbene il nuovo propulsore avesse un peso notevolmente inferiore. Per il resto, le due modifiche del CAO erano simili. Allo stesso tempo, l'abbandono del motore e delle pompe non ha permesso di eliminare il problema con la svolta durante lo sparo. Il telaio sinistro superava ancora e causava movimenti indesiderati.
Esistono informazioni sullo sviluppo della modifica XM124E2, ma solleva seri interrogativi e dubbi. Un'arma di questo tipo è in mostra al Rock Island Arsenal Museum. La targhetta informativa indica che il prodotto presentato appartiene alla modifica "E2" ed è la terza pistola sperimentale della serie. Allo stesso tempo, in qualsiasi altra fonte, l'XM124E2 SDO è menzionato solo nel contesto di una mostra museale. Inoltre, il pezzo da museo è dotato di una trasmissione idraulica, che solleva nuove domande.
È del tutto possibile che sul sito del museo ci sia un obice semovente XM124 della primissima modifica, assemblato secondo il progetto originale. Per quanto riguarda la targhetta informativa, potrebbe essere errata. Tuttavia, non si può escludere che la terza modifica dell'LMS sia stata comunque sviluppata e avesse la massima somiglianza con quella di base, ma per qualche motivo le informazioni complete su di essa non sono state rese pubbliche.
Secondo varie fonti, nei primi anni Sessanta, il Rock Island Arsenal e la Sundstrand Aviation Corporation costruirono e testarono fino a tre prototipi di due o tre tipi. Gli obici seriali, dotati di nuovi dispositivi, potevano muoversi autonomamente sul campo di battaglia, ma la loro mobilità lasciava ancora molto a desiderare. Inoltre, erano bilanciati in modo improprio, con conseguente spostamento inaccettabile quando sparati. In questa forma, gli SDO XM124 e XM124E1 non erano di interesse per l'esercito. Entro la metà del decennio, il cliente ordinò la cessazione del lavoro su progetti poco promettenti.
Uno degli XM124 esperti in seguito finì nel Rock Island Arsenal Museum. Il destino degli altri è sconosciuto, ma potrebbero essere stati riportati al loro stato originale o semplicemente smontati. L'unico esempio conosciuto di tali armi è ora un mistero e porta a una certa confusione.
I progetti dei cannoni semoventi XM123 e XM124 erano basati su idee comuni e utilizzavano unità simili. Di conseguenza, le caratteristiche e le capacità effettive, nonché gli svantaggi e i problemi, si sono rivelate le stesse. Entrambi gli obici non erano adatti all'esercito, per cui furono abbandonati. Inoltre, a causa del fallimento dei primi progetti, il lavoro sull'intero argomento delle pistole semoventi è stato interrotto per diversi anni. Un nuovo esemplare di questo genere è apparso solo all'inizio degli anni settanta.
