A metà degli anni 2000, il nuovissimo obice trainato M777 è entrato in servizio con l'esercito degli Stati Uniti. Presto furono implementati due progetti per la modernizzazione di tali armi, volti a migliorare le caratteristiche tecniche e operative di base. Di recente, l'industria americana è impegnata in un nuovo progetto per modernizzare le armi esistenti. Entro la fine di questo decennio, è prevista la consegna al cliente dei primi obici di serie del nuovo modello M777ER.
Una delle caratteristiche principali di un cannone d'artiglieria è il raggio di fuoco. Aumentandolo, puoi migliorare le qualità di combattimento di base dell'obice, sia la potenza di fuoco che la sopravvivenza al combattimento. È l'aumento del raggio di tiro l'obiettivo principale dell'attuale programma americano ERCA (Extended Range Cannon Artillery), all'interno del quale viene creato il promettente cannone M777ER (Extended Range). Secondo i risultati di questo programma, dovrebbe entrare in servizio una nuova modifica dell'obice M777, che presenta una serie di differenze caratteristiche e caratteristiche maggiori.
Progetto
La proposta di creare una nuova versione dell'obice M777 è apparsa all'inizio di questo decennio e il vero lavoro di sviluppo è iniziato nel quadro dell'anno finanziario 2015. La creazione di un nuovo sistema di artiglieria è stata affidata a BAE Systems, che in precedenza aveva sviluppato l'obice di base, nonché l'arsenale Picatinny, che fa parte del Centro di sviluppo militare (ARDEC). Insieme, le due organizzazioni avrebbero dovuto condurre le ricerche necessarie, trovare modi per modernizzare l'arma e attuare proposte simili.
Prima immagine pubblicata dell'obice M777ER
In conformità con i piani del 2015, entro la metà del prossimo anno finanziario, gli sviluppatori del progetto hanno dovuto formulare le principali disposizioni del nuovo progetto. Entro la metà del 2018 era previsto il completamento di tutto il lavoro di progettazione necessario e la realizzazione dei prototipi nel corso dell'anno successivo. Per il secondo trimestre dell'anno fiscale 2019, il Pentagono ha programmato l'inizio della produzione e dell'operatività. L'adozione in servizio del cannone M777ER è stata attribuita alla metà del 2020.
I moderni sistemi trainati e di artiglieria di calibro 155 mm sono in grado di attaccare bersagli a distanze di circa 30 km. Gli studi nell'ambito del programma ERCA hanno dimostrato che esiste una possibilità teorica di aumentare questo parametro più del doppio, fino a 70 km. Tale compito può essere risolto utilizzando una canna più lunga, che accelera meglio il proiettile, nonché utilizzando colpi attivi-reattivi. È stato confermato che la tecnologia moderna consente di creare un'arma con i parametri desiderati.
Secondo il programma stabilito, i primi anni sono stati dedicati alla ricerca e alla progettazione e i prototipi avrebbero dovuto apparire solo nel 2018. Tuttavia, l'arsenale di Picatinny e BAE Systems sono stati in grado di accelerare il lavoro in modo notevole e, grazie a ciò, i primi test sono iniziati già nel 2016. Allo stesso tempo, sono state pubblicate informazioni generali sul progetto, le caratteristiche tecniche della modernizzazione della pistola e i suoi risultati attesi.
Il design e le sue capacità
L'obice M777ER era basato sul prodotto seriale M777A2, dotato di speciali sistemi di controllo. Nella versione base dispone di strumenti digitali per vari scopi, ed è inoltre dotato di un dispositivo EPIAFS per l'immissione di comandi in micce a proiettile programmabili. Apparentemente, il cliente e i progettisti hanno ritenuto che la combinazione dell'elettronica esistente e di un'arma promettente avrebbe consentito di ottenere le massime caratteristiche di combattimento e operative.
La base del progetto M777ER è la pistola stessa, che ha ricevuto la designazione di lavoro XM907. In generale, è simile alle unità del sistema M777A2 esistente, ma presenta una serie di gravi differenze. Prima di tutto, è stata creata una canna allungata per l'obice aggiornato. L'unità esistente con una lunghezza di circa 5 m (39 calibri) è stata integrata con una sezione con una lunghezza di 1,8 m, a seguito della quale la lunghezza totale della canna è aumentata a 55 calibri. L'aumento della lunghezza della canna ha portato ad un aumento di un numero di carichi sui dispositivi principali della pistola, che dovevano essere creati di nuovo.
Pistola M777A2 al momento dello sparo
Il blocco di culatta dell'obice ha ancora un design a pistone, ma è stato ridisegnato in conformità con i maggiori requisiti. Era necessario anche un nuovo freno di bocca. Il nuovo dispositivo ha una coppia di deflettori trasversali che interagiscono con i gas propellenti. Il freno di bocca per l'M777ER differisce notevolmente dall'equipaggiamento della base M777A2; ha diverse forme e dimensioni.
Il cannone XM907 su un carrello trainato è dotato di un meccanismo di speronamento che semplifica la preparazione per uno sparo. Inoltre, il progetto prevede l'utilizzo di appositi caricatori per la produzione rapida di più scatti di fila ad intervalli minimi. Ciascuno di questi caricatori, avente le dimensioni appropriate, contiene sei cicli di caricamento separati.
Secondo recenti rapporti, il programma ERCA prevede l'utilizzo di sistemi di controllo antincendio modernizzati. L'attrezzatura aggiornata è in grado di calcolare i dati per sparare a una distanza da 30 a 70 km ed è anche compatibile con proiettili moderni e promettenti. Il dispositivo EPIAFS per lavorare con fusibili programmabili passa dalla seriale M777A2 al nuovo M777ER. Allo stesso tempo, viene mantenuta la possibilità di utilizzare una vista panoramica standard. Si prevede che dal punto di vista del lavoro dell'artigliere, l'obice modernizzato difficilmente differirà da quelli esistenti.
Secondo i dati noti, la pistola XM907 non richiedeva un nuovo carrello ed è installata su un prodotto esistente. Il carrello dell'obice M777 è assemblato principalmente da parti in titanio e alluminio, grazie alle quali ha un peso minimo con indicatori di resistenza sufficienti. È grazie al carrello leggero che gli obici della nuova famiglia americana si distinguono per un alto rapporto tra potenza di fuoco e peso.
Il carrello inferiore del carrello ha una piattaforma di supporto centrale, con la quale sono collegati in modo girevole quattro letti scorrevoli. I letti posteriori sono dotati di coltri pieghevoli. Nella parte anteriore è prevista una coppia di ruote per il trasporto al seguito. La macchina superiore, capace di ruotare su quella inferiore attorno all'asse verticale, è dotata di guida verticale, dispositivi di rinculo e culla per la canna. Per controllare il puntamento, sono forniti sia azionamenti manuali che meccanici. Il design del carrello fornisce una guida circolare orizzontale da zero a + 71 °.
Prodotto sperimentale M777ER in fase di test
Gli obici M777 delle prime modifiche in posizione retratta hanno una lunghezza di 9, 5 m, in combattimento - circa 10, 7 m Nel nuovo M777ER, questi parametri sono significativamente più alti - a causa della canna allungata di 1, 8 m. Il peso dei sistemi esistenti è di 4,2 tonnellate, mentre quello nuovo è più pesante di circa 1000 libbre (450 kg). Nonostante l'aumento di peso e dimensioni, si prevede che l'arma potenziata non sarà meno comoda con cui lavorare. Un possibile deterioramento della corsa o di altre caratteristiche può essere considerato un prezzo accettabile da pagare per un forte aumento delle qualità di combattimento.
Si dice che l'obice aggiornato rimanga pienamente compatibile con tutti i proiettili a caricamento singolo da 155 mm utilizzati dall'esercito degli Stati Uniti. Si prevede che la canna più lunga invii proiettili convenzionali a una distanza di almeno 25-30 km, più lontano del seriale M777 con una lunghezza della canna di 39 calibri. Anche i proiettili attivi-reattivi e guidati dei modelli esistenti saranno in grado di mostrare caratteristiche di portata migliorate. Tuttavia, con il loro aiuto non sarà possibile ottenere l'autonomia desiderata di 70 km.
Come parte del programma ERCA, insieme all'obice, è in fase di sviluppo un promettente proiettile a razzo attivo guidato XM1113. Questo prodotto verrà inviato in volo utilizzando il propellente potenziato XM654. Il nuovo proiettile dovrebbe essere dotato di un sistema di homing basato sulla navigazione satellitare, che gli consentirà di distruggere efficacemente oggetti fermi con coordinate precedentemente note.
È la giusta combinazione della lunghezza della canna del prodotto XM907, una carica potente e un proiettile con una maggiore fornitura di combustibile solido che dovrebbe aumentare significativamente la gamma di volo del proiettile. Secondo i calcoli attuali, l'obice M777ER con il round XM1113 / XM654 sarà in grado di attaccare bersagli a distanze fino a 65-70 km.
Processo di test
Alla fine di marzo 2016, l'esercito degli Stati Uniti ha annunciato l'inizio della sperimentazione di un prototipo di un promettente obice. Arsenal Picatinny e BAE Systems hanno prodotto un modello a grandezza naturale dell'arma, corrispondente alle principali disposizioni del progetto. Sul carrello seriale dell'M777A2, è stato imposto un mock-up del gruppo barile, realizzato secondo il progetto in fase di sviluppo. Il sistema di artiglieria risultante, ovviamente, non poteva essere utilizzato durante le prove di fuoco. Tuttavia, ha mostrato l'aspetto dell'M777ER e ha anche dovuto prendere parte ad alcuni controlli.
Vista da un'angolazione diversa
Nella primavera del 2016, gli specialisti di diverse organizzazioni hanno condotto test sul campo, il cui scopo era determinare le prestazioni di guida di un promettente obice. Secondo dati noti, l'aumento della lunghezza e della massa della pistola non ha avuto un effetto significativo sulla passabilità e sulla resistenza dell'affusto. Il sistema assemblato ha soddisfatto i requisiti e questo ha permesso di procedere alle fasi successive del progetto.
Nel febbraio 2017, l'esercito americano ha rilasciato informazioni su una nuova fase di controlli. A questo punto, BAE Systems aveva prodotto il primo prototipo a tutti gli effetti dell'obice M777ER, pienamente corrispondente al progetto. Una pistola con una canna calibro 55 e un freno di bocca a camera singola è stata inviata al sito di prova, dove hanno sparato diverse dozzine di colpi e valutato i risultati.
Come parte di questi test, sono stati utilizzati i proiettili a carica variabile da 155 mm esistenti del tipo Modular Artillery Charge System (MACS). I tester hanno sparato 70 colpi con il pieno controllo delle prestazioni e del funzionamento dei vari sistemi. L'incendio è stato condotto utilizzando diverse cariche propellenti e con diversi angoli di elevazione. Il rapporto ufficiale del Pentagono non ha fornito i valori esatti delle caratteristiche ottenute, ma ha indicato che la canna più lunga ha permesso di ottenere un aumento della portata di diversi chilometri. Così, la principale innovazione del progetto ERCA ha dimostrato il suo potenziale.
Secondo i risultati del test, le organizzazioni di sviluppo hanno dovuto apportare alcune modifiche al progetto esistente, il che ha permesso di migliorare l'arma nel suo insieme e le sue singole unità. È stato riferito che a luglio, un esperto obice M777ER avrebbe dovuto rientrare nel raggio d'azione per la prossima fase di test. Il terzo tiro di prova era previsto per novembre. Questa volta, era previsto il coinvolgimento di artiglieri delle forze di terra e del Corpo dei Marines, che in futuro dovranno utilizzare cannoni seriali.
Mentre si prepara al fuoco
Secondo le ultime informazioni, nel 2018-19 dovrebbero iniziare i test di nuovi proiettili, inclusi i proiettili guidati a razzo attivo XM1113. Il completamento con successo di questa fase del programma ERCA consentirà la preparazione della produzione in serie delle ultime armi con caratteristiche uniche. Secondo i piani attuali, all'inizio del prossimo decennio, l'esercito e l'ILC riceveranno i primi obici seriali M777ER con nuovi tipi di proiettili. Successivamente, inizierà la produzione in serie di nuovi prodotti e la modernizzazione dell'attuale M777A2 secondo il nuovo progetto.
Vantaggi e svantaggi
Con il completamento con successo di tutto il lavoro svolto dall'industria americana in questo momento, le unità di artiglieria statunitensi saranno in grado di ricevere nuove armi con caratteristiche unicamente elevate. Si sostiene che il complesso sotto forma di una pistola M777ER e un proiettile guidato di un nuovo tipo con una carica propellente potenziata aumenterà il raggio di tiro di quasi il doppio rispetto alle armi attuali. Posizionati in posizione chiusa, i mitraglieri potranno attaccare bersagli a 70 km di distanza.
Non è difficile indovinare quali conseguenze tattiche possa avere la comparsa di tali sistemi di artiglieria. In termini di raggio di tiro, gli obici del nuovo modello supereranno non solo tutti i sistemi a canna del loro calibro, ma anche molti sistemi a lancio multiplo. Prima di tutto, questo espande l'area di responsabilità dei mitraglieri. Inoltre, diventa possibile effettuare attacchi a grandi profondità con l'artiglieria trainata, senza coinvolgere MLRS o aviazione a lungo raggio. I vantaggi di questo approccio sono evidenti.
Inoltre, un lungo raggio di tiro può ridurre drasticamente i rischi di essere colpiti da una rappresaglia. Per distruggere la batteria, il nemico dovrà utilizzare non artiglieria da 155 mm o MLRS con caratteristiche simili, ma armi più serie o addirittura coinvolgere l'aviazione. Ciò comporterà un leggero aumento del tempo per l'organizzazione di un attacco di rappresaglia e in determinate circostanze ti consentirà di rimanere in posizione più a lungo, sparando al bersaglio.
In generale, il programma Extended Range Cannon Artillery e i suoi elementi principali sotto forma di obice M777ER e proiettile XM1113 sembrano estremamente interessanti. Il concetto proposto è in grado di influenzare seriamente le caratteristiche e il potenziale dell'artiglieria con obice trainato, nonché, in una certa misura, modificare la tattica dell'uso delle pistole. Insieme a obici e proiettili seriali per loro, l'esercito degli Stati Uniti riceverà nuove opportunità.
Momenti di lavoro delle prove
Tuttavia, non bisogna sopravvalutare il nuovo progetto americano e dimenticare le sue carenze. Il problema principale del programma ERCA, come spesso accade, è il costo eccessivo. Nel 2015-17, sono stati spesi circa $ 5 milioni solo per lo sviluppo della pistola. Secondo i documenti pubblicati, nel 2018-19 la spesa annuale per il programma crescerà e aumenterà più volte. Il lancio della produzione in serie richiederà nuovi finanziamenti e comprensibilmente influenzerà il costo totale del progetto.
Secondo dati noti, gli obici M777A2 sono stati acquistati dal Pentagono a 4,6 milioni di dollari l'uno. Il promettente M777ER non sarà più economico, anche se il loro costo non è stato ancora specificato. Pertanto, il costo totale del lavoro di sviluppo pianificato per l'ordinazione di pistole e proiettili seriali per loro dovrebbe raggiungere un livello molto elevato. Di conseguenza, il programma avrà degli oppositori e questo potrebbe essere seguito da una riduzione dei finanziamenti con piani ridotti.
Apparentemente, il progetto ERCA non è stato esente da problemi tecnici, ma i suoi sviluppatori non hanno fretta di annunciare la loro lista. Probabilmente, la canna più lunga e pesante rende difficile il trasporto dell'arma, soprattutto su terreni accidentati, e la sua fabbricazione è associata a problemi tecnologici. C'è anche da aspettarsi che l'aumento del rinculo della carica potenziata dell'XM654 sia dannoso per la sopravvivenza dell'attuale affusto leggero.
Sembra che l'industria americana sia comunque riuscita a creare un obice trainato che combina un calibro accettabile e le più alte prestazioni di fuoco. Tuttavia, il progetto ERCA/M777ER non è ancora stato portato alla fase di produzione di massa, e quindi i suoi risultati sono ancora sconosciuti. I dati disponibili sul nuovo obice non consentono valutazioni particolarmente pessimistiche, ma nemmeno suscitano eccessivo ottimismo. Tuttavia, tutto suggerisce che l'esercito degli Stati Uniti sarà effettivamente in grado di ottenere un'arma altamente efficace con un lungo raggio di tiro. Ma l'obice e i proiettili possono creare un notevole buco nel budget.
