L'ocelot, o Leopardus Pardalis, è un predatore felino originario dell'America Latina. A causa dell'intensa caccia a metà del secolo scorso, l'ocelot è diventato un animale raro. Il suo omonimo, l'auto blindata Ocelot, sviluppata per ordine dell'esercito britannico, al contrario, promette di diventare il più massiccio veicolo militare fuoristrada, mandando in pensione il famoso Humvee.
In Afghanistan, le truppe della NATO si trovano ad affrontare lo stesso problema che il nostro contingente limitato non è riuscito a risolvere a tempo debito. Il tipo più diffuso e pericoloso di operazioni di combattimento non era l'assalto a zone fortificate e basi di addestramento per i ribelli, ma il rifornimento elementare di munizioni e cibo alle guarnigioni sparse per il paese, e qualsiasi movimento lungo le strade. La classica guerra con la prima linea e astute manovre tattiche è un ricordo del passato: il nemico è diventato quasi invisibile, ben equipaggiato tecnicamente ed estremamente sofisticato. E si è scoperto che il buon vecchio M1114 Humvee e il suo collega britannico Land Rover Snatch sono completamente impreparati a questo.
Con un'eccellente abilità di fondo e una potenza di fuoco sufficiente, gli eroi dei blockbuster di Hollywood sono diventati un facile bersaglio per le mine antiuomo, l'arma principale dei ribelli. IED imbottiti di metallo appiattiscono Humvee e Snatch come lattine. Anche esplosioni non molto potenti li mettono fuori combattimento per molto tempo, strappando una sospensione non protetta con la carne. L'armatura aggiuntiva sui veicoli leggeri aumenta la loro sopravvivenza. Vestito con una "armatura" Humvee contiene un impatto calibro 7,62, frammenti di un proiettile di artiglieria da 155 mm, detonazione di 5,5 kg di TNT sotto l'asse anteriore e circa 2 kg sotto l'asse posteriore. Ma il fondo piatto, che assume tutta la potenza dell'onda d'urto, vanifica tutti gli sforzi.
Naturalmente, le truppe della coalizione sono armate con vere fortezze su ruote: Cougar, Mastiff, Ridgeback e l'impenetrabile mostro Buffalo, che ingoia mine e colpi di lanciagranate senza problemi. Ma l'esperienza mostra che la maggior parte dei veicoli pesanti con protezione antimine MRAP è scorta del convoglio, fuoco e supporto tecnico. Gli ingegneri militari e le forniture sono felici di loro, ma i marine e i soldati delle forze speciali, che entrano in contatto diretto con il nemico, si accigliano: in montagna e fuoristrada, i dinosauri d'acciaio sono praticamente inutili.
Senza commozione cerebrale
È per questi motivi che il Pentagono e il Dipartimento della Difesa britannico hanno deciso di sostituire completamente gli Humvee and Snatch in pensione con una nuova generazione di veicoli. Questo non è un compito facile: la pratica comprovata di modernizzare il telaio industriale seriale, tenendo conto delle esigenze dell'esercito, non è adatta qui. Ma ora tutto l'equipaggiamento militare con protezione dalle mine, incluso il Buffalo a sei ruote, è prodotto in questo modo. Force Protrection acquista il telaio nudo dai trattori Mack e li veste con una cotta di maglia MRAP fatta di lamiera israeliana a sbuffo, dopo di che i baluardi vengono appesi allo scafo e vengono installate le armi standard. I comandi e l'interno della cabina di guida Buffalo sembreranno familiari a qualsiasi camionista: questo è un vero Mack, dal volante alla politica. Risulta essere relativamente economico e molto allegro. Allo stesso modo, Navistar trasforma l'innocuo autocarro pesante International 7400 nel formidabile MaxxPro. Ma Humvee e Snatch sono un'altra cosa.
È impossibile adattare la base del kit carrozzeria MRAP o il potente riflettore corazzato a forma di V alle carrozzerie delle auto della categoria di peso più leggero. Preparare un Humvee e uno Snatch per il lavoro quotidiano di combattimento costa quasi $ 100.000 per copia, ma anche dopo rimangono praticamente usa e getta. La primissima mina "catturata" sulla strada li mette fuori uso per diverse settimane. Grazie a Dio se allo stesso tempo l'equipaggio non si aggiunge alla lista delle perdite irrecuperabili. Le contusioni gravi e le lesioni spinali non contano - sono incluse nel menu di servizio per impostazione predefinita. E se il ferro non è un peccato, allora i combattenti delle unità d'élite sono merce a pezzi.
Una nuova guerra richiede un nuovo veicolo. Il Dipartimento della Difesa del Regno Unito prevede di dismettere 400 veicoli Snatch e Snatch Vixen nel 2011. Più di una dozzina di aziende hanno risposto alla gara annunciata nel 2009, ma solo due progetti hanno raggiunto il traguardo: SPV400 e Ocelot di Supacat, sviluppati da un team di specialisti di Force Protection Europe e Ricardo. Il design dell'ultimo sfidante è così originale che merita una storia dettagliata.
I principali requisiti dell'esercito sono la manovrabilità a livello dell'M1114 Humvee, il peso a vuoto dell'ordine di 7-8 tonnellate e la protezione dalle mine dell'equipaggio a livello del più pesante Cougar. Il veicolo deve mantenere l'integrità del compartimento truppe durante l'esplosione di 14 kg di TNT sotto uno qualsiasi degli assi. Il peso è un fattore chiave, influenza direttamente il livello di congestione che si verifica. Ad esempio, Humvee corazzati da sei tonnellate con tali cariche volano fino a 3-5 metri Un altro fattore è la forma del fondo, che influisce sulla distribuzione dell'onda d'urto. Dovrebbe essere a forma di V. Il fondo a forma di cuneo devia una nuvola di gas incandescenti e proiettili lontano dal corpo. I primi a proporre una soluzione così efficace sono stati i designer sudafricani a metà degli anni '70.
Nella lotta per un contratto da 100 milioni di sterline (200 veicoli corazzati), gli specialisti di Force Protection si sono rivolti alla società britannica Ricardo, i cui ingegneri sono da tempo famosi per il loro approccio non standard alla risoluzione di problemi complessi. Nel 2008, è stato creato un team speciale, il Team Ocelot, che comprendeva non solo esperti dell'ex esercito, passato Afghanistan e Iraq, ma anche celebrità del motorsport - ex capo ingegnere del team di rally Mitsubishi WRC Roland Jacob-Lloyd e il guru dei compositi Michael Kahlan, in passato - Capo progettista della McLaren di F1. Inoltre, i professionisti formati da BMW e Jaguar hanno contribuito allo sviluppo delle sospensioni di Ocelot. Abbiamo lavorato a un ritmo così intenso che il primo prototipo di Ocelot è stato presentato ai clienti nel settembre 2009. Inoltre, l'auto è stata creata letteralmente da zero: il progetto si basava sull'idea innovativa di Graham Rumball, il project manager di Ricardo.
In una lotta di skateboard
Rumball ha suggerito di utilizzare un telaio tipo skateboard. Una bozza di tale concetto è stata creata a metà degli anni '90 dalla società svedese SKF, commissionata da General Motors. L'essenza dello "skateboard" è il posizionamento della centrale elettrica, delle unità ausiliarie, delle sospensioni e del serbatoio del carburante all'interno di una piattaforma piana su cui può essere issato un corpo di qualsiasi configurazione. Lo Skateboard, progettato per il futuro Ocelot, è un corpo compatto a forma di V realizzato in corazza multistrato, che ospita il motore, la trasmissione, i componenti dello sterzo, i differenziali, il serbatoio del carburante e i supporti delle sospensioni indipendenti. All'esterno dello skateboard, sono visibili solo potenti bracci ad A con travi di torsione longitudinali e ammortizzatori a molla. E, naturalmente, enormi ruote dentate.
La parte superiore di questa grondaia è aperta e dotata di sei semplici cerniere simili alle tradizionali cerniere delle porte. Quattro laterali sono destinati al fissaggio dello scafo con il pozzetto e il vano truppe, e i due anteriori sono per il cofano blindato pieghevole, sotto il quale sono nascosti il motore e il cambio. Questa disposizione del telaio garantisce la massima sicurezza dell'equipaggio. E non è solo il riflettore: il sandwich composito dello scafo isola completamente la squadra di sbarco dai detriti mortali della centrale elettrica derivanti dall'esplosione.
Lo "skateboard" portante è la parte più pesante dell'Ocelot, il che significa che il baricentro della macchina è il più basso possibile dal suolo. Secondo Roland Jacob-Lloyd, la maneggevolezza e l'incredibile stabilità durante le manovre dell'Ocelot sono molto simili a quelle di un'auto da rally sportiva. L'originale disposizione longitudinale della barra di torsione fornisce alla sospensione Ocelot completamente indipendente un'incredibile escursione in estensione. Quattro ruote sterzanti portano l'agilità del veicolo a un nuovo livello.
Un telaio da skateboard indistruttibile non è l'intera storia di Ocelot. Altrettanto interessante è il suo corpo composito a sgancio rapido e incredibilmente rigido. Sulla superficie esterna ci sono punti di attacco per piastre di armatura aggiuntive, con le quali l'auto non ha paura dell'RPG-7 e di una mitragliatrice di grosso calibro. All'interno della custodia sono presenti tre scomparti, separati da divisori verticali. A prua c'è un pozzetto con comandi e due posti per l'equipaggio, mediamente ci sono quattro posti per il pianerottolo, a poppa ci sono mensole per l'aggancio di apparecchiature elettroniche antimine e una grande porta basculante. Il comandante del veicolo ha una porta separata e un portello superiore e due portelli nella parte superiore del compartimento delle truppe sono destinati al fuoco.
La carrozzeria ha un pavimento perfettamente piatto e i sedili ribaltabili automaticamente sono fissati alla parete laterale o al soffitto. Il gruppo Ocelot ha provato almeno tre tipi di sedili speciali contro le mine antimine. Molto probabilmente, la futura auto di produzione avrà sedie o persino panche ShockRide della società americana ArmorWorks con cinture di sicurezza a quattro punti e un tappetino di compensazione che previene lesioni ai piedi quando viene fatto saltare in aria.
Aibolite per un gattopardo
Oltre alla versione standard dello scafo da pattuglia a sei posti, il Team Ocelot ha sviluppato un cargo a due posti scoperto e una versione da combattimento 2 + 2. Per trasformare un'auto della pattuglia, ad esempio, in un camion ambulanza, è sufficiente sbloccare i cardini dei supporti rimuovendo le "dita" da essi e scambiare gli alloggi. Tutte le manipolazioni vengono eseguite in un'ora utilizzando l'equipaggiamento standard della flotta di veicoli da combattimento. La riparazione e la manutenzione della centrale elettrica vengono eseguite quando il corpo e il cofano sono inclinati. È vero, qui è richiesto l'aiuto di un'altra macchina. Graham Rumball afferma che una sostituzione completa della centrale elettrica da parte dell'equipaggio non richiede più di mezz'ora.
Lo stesso si può dire per la sospensione di Ocelot. Inizialmente, tutti i suoi elementi sono resi intercambiabili: puntoni elastici anteriori e posteriori, leve, barre di torsione e persino semiassi di trasmissione possono essere intercambiati. Quando la situazione di combattimento cambia su Ocelot, puoi appendere fino a 2,5 tonnellate di armature aggiuntive di varie configurazioni o baluardi leggeri. Il sei cilindri in linea Steyr dalla coppia elevata con un volume di 3,2 litri perdonerà l'equipaggio, solo leggermente cedendo in risposta alla pressione del pedale dell'acceleratore.
Nonostante tutta la sua brutalità e dimensioni esterne, l'Ocelot è solo leggermente più grande dello Snatch. Anche il livello della sua potenza di fuoco è in linea con i suoi predecessori. Può essere caricato con un modulo WMIK standard con una mitragliatrice di grosso calibro e un lanciagranate automatico o un modulo di sparo integrato con un telecomando RWS, che il tiratore controlla utilizzando un joystick e telecamere TV con dispositivi di visione notturna. Allo stesso tempo, entro un raggio di 2 km dall'auto, il nemico dovrà schiacciarsi nel terreno per sopravvivere.
Riassumendo, possiamo dire che Force Protection Europe e Ricardo sono riusciti a creare un veicolo di un'architettura completamente nuova, una spanna sopra il riferimento M1114 Humvee in termini di protezione dell'equipaggio e sopravvivenza. Non è ancora noto se verrà messo in servizio. Ma senza dubbio questo "skateboard" viaggerà molto lontano nel futuro. E non necessariamente come base per un veicolo da combattimento - letteralmente contemporaneamente all'avvento di Ocelot, la società americana Trexa ha presentato un telaio modulare piatto "civile" con una centrale elettrica ad un prezzo molto dolce.
