Qualsiasi lancio di un razzo spaziale è associato ad alcuni rischi per le persone e la tecnologia, motivo per cui è necessario adottare misure appropriate. Già negli anni Sessanta, la NASA ha creato una serie di sistemi progettati per garantire la sicurezza delle persone nel sito di lancio in caso di emergenza. Forse l'elemento più interessante di questo complesso erano i veicoli corazzati M113 appositamente convertiti.
Mezzi di salvataggio
Il lavoro per il salvataggio delle persone nel sito di lancio è iniziato all'inizio del programma Mercury. In futuro, furono creati e migliorati nuovi mezzi di salvataggio e durante il programma Apollo si formò il loro aspetto finale. Con l'uno o l'altro cambiamento, tutte le immobilizzazioni di questo complesso sono sopravvissute fino ad oggi e rimangono in servizio.
Uno dei compiti degli ingegneri era quello di evacuare astronauti e personale dalla torre di servizio. Il salvataggio dai livelli superiori doveva essere fornito da un sistema zipline: cesti speciali, che si spostavano lungo un cavo, abbassavano le persone a terra e le portavano a una distanza di quasi 800 m. Sul terreno, le persone dovevano nascondersi in un luogo protetto bunker, da dove potevano essere prelevati con mezzi idonei.
Urgente anche il problema dell'evacuazione in sicurezza delle persone dai livelli inferiori del sito. Infine, i vigili del fuoco avevano bisogno di mezzi di trasporto per proteggerli dal fuoco e dai detriti volanti.
Entrambe le domande hanno trovato una risposta comune. La NASA ha deciso di acquistare diversi veicoli corazzati M113 seriali. Dopo qualche affinamento e riequipaggiamento, una tale tecnica potrebbe trovare posto sulla rampa di lancio e contribuire alla sicurezza dei partecipanti ai lanci.
Veicolo corazzato spaziale
A metà degli anni Sessanta apparve un ordine per nuove attrezzature e presto lo Space Center. Kennedy ha ricevuto i quattro veicoli corazzati richiesti. In termini di design, non differivano da quelli dell'esercito seriale, ma quando lasciarono la fabbrica avevano una configurazione diversa. Inoltre, gli specialisti della NASA hanno leggermente modificato il veicolo corazzato, tenendo conto del nuovo ruolo.
M113 per la NASA fin dall'inizio non aveva armi e altre attrezzature necessarie per l'equipaggiamento dell'esercito. Mentre l'operazione continuava, nuove unità sono state installate sull'apparecchiatura o sono state rimosse. Tale modernizzazione potrebbe interessare tutti i mezzi corazzati disponibili o alcuni di essi. Nonostante tutti i miglioramenti, le caratteristiche generali sono rimaste le stesse e corrispondevano ai compiti impostati.
Quasi subito dopo la messa in servizio, quasi tutti gli M113 hanno ricevuto una protezione aggiuntiva contro il fuoco e il calore. Sulla fronte del corpo era montato uno scudo verticale, ricoperto da una pasta termoresistente a base di amianto. Successivamente, tali dispositivi furono smantellati. Il design delle torrette del comandante, che forniva l'osservazione del terreno, fu ripetutamente modificato.
Per diversi decenni di attività, lo "spazio" M113 è riuscito più volte a cambiare colore. Originariamente erano di colore scuro con segni bianchi, numeri, ecc. - come tecnica delle forze armate. Negli anni settanta, i mezzi corazzati furono ridipinti di bianco. Allo stesso tempo, i numeri di auto, da "1" a "4", sono stati applicati sui fogli anteriori e laterali con vernice rossa. Negli ultimi decenni, i mezzi corazzati hanno avuto un colore giallo-verde e trasportavano strisce riflettenti orizzontali. Le stanze sono rimaste rosse, ma più piccole.
Caratteristiche del servizio
L'uso di nuovi veicoli corazzati era regolato da regole e istruzioni. In accordo con loro, sia i soccorritori che gli astronauti hanno dovuto seguire un addestramento alla guida. Dovevano essere in grado di guidare un veicolo corazzato e gestire i suoi sistemi principali. Per diversi decenni, i viaggi di addestramento M113 sono stati una parte obbligatoria del programma di addestramento per gli equipaggi dei veicoli spaziali.
Tre mezzi corazzati hanno partecipato al supporto di lancio; il quarto era un backup. Due veicoli sono stati assegnati alla squadra di soccorso. I vigili del fuoco hanno utilizzato tute ignifughe e autorespiratori. In diretta preparazione per il lancio, due mezzi corazzati si sono spostati in posizioni a 1,5 km dalla rampa di lancio. Pochi minuti prima del lancio, erano completamente attrezzati, presero posto nel compartimento delle truppe e chiusero i portelli.
In caso di incidente, la squadra di soccorso doveva recarsi sulla rampa di lancio, cercare le vittime ed evacuarle. Questo è stato dato non più di 10 minuti - a causa delle limitazioni dell'apparato respiratorio del personale.
Il terzo APC si trovava vicino alla porta del bunker a una certa distanza dalla rampa di lancio. Era completamente operativo ed era vuoto con una rampa di poppa aperta. In caso di incidente, era questa macchina che avrebbe dovuto garantire l'evacuazione degli astronauti dalla zona di pericolo.
In caso di emergenza e si decideva di evacuare, gli astronauti dovevano lasciare la nave e iniziare la discesa nei cesti. Poi hanno dovuto nascondersi in un bunker sepolto. In assenza di interferenze, potrebbero lasciare il rifugio, prendere posto nel veicolo corazzato e lasciare la zona dell'incidente. Tale evacuazione è stata effettuata in modo indipendente: uno degli astronauti è diventato l'autista del veicolo corazzato.
Nel tempo, alcune delle caratteristiche dell'uso dell'M113 sui complessi di lancio sono cambiate. Le posizioni sono state trasferite, i metodi sono stati migliorati, ecc. Allo stesso tempo, i principi di base sono rimasti invariati. Un veicolo corazzato doveva garantire l'evacuazione degli astronauti, gli altri due - il lavoro dei soccorritori e la rimozione dei feriti.
Decenni di servizio
M113 è entrato in servizio con la NASA a metà degli anni Sessanta. Il lavoro di questa tecnica è iniziato con la fornitura di lanci nell'ambito del programma Apollo. In connessione con l'aspetto del veicolo corazzato, il programma di addestramento degli astronauti è stato adeguato aggiungendo corsi sulla gestione di tali apparecchiature. Di particolare interesse a questo proposito è la preparazione delle ultime missioni nell'ambito del programma lunare. Gli astronauti hanno dovuto imparare a controllare veicoli spaziali, rover lunari e mezzi corazzati terrestri: una combinazione curiosa e unica.
Dopo il completamento del programma Apollo, la NASA ha iniziato i preparativi per il funzionamento del complesso del sistema di trasporto spaziale con il veicolo spaziale riutilizzabile Shuttle. Nell'ambito di questa formazione, sono stati modernizzati i complessi di lancio in generale e i sistemi di soccorso in particolare. Allo stesso tempo, i mezzi corazzati M113 sono rimasti una parte importante delle misure di sicurezza. Come prima, uno dei veicoli corazzati era destinato all'uso da parte degli astronauti e l'addestramento corrispondente rimase nel loro programma di addestramento.
Durante il loro servizio, gli M113 erano presenti a 15 lanci Apollo e 135 lanci dello Space Shuttle. I preparativi per questi lanci hanno avuto luogo, in generale, normalmente, e i lanci stessi si sono svolti senza incidenti: non era richiesto l'aiuto di veicoli corazzati e dei suoi equipaggi. Tuttavia, due mezzi corazzati con soccorritori, un'auto vuota e una di riserva erano pronti in qualsiasi momento per aiutare gli astronauti in difficoltà.
Sostituzione moderna
Il servizio dei quattro mezzi corazzati "spaziali" durò per quasi mezzo secolo. Nel 2013, è stato deciso di dismettere queste apparecchiature a causa dell'obsolescenza e dell'esaurimento delle risorse. È stato trovato un sostituto moderno per l'M113 e le macchine stesse sono state immagazzinate. Uno di questi, che portava il numero "1", divenne presto un monumento.
Per il trasporto di soccorritori e astronauti vengono ora utilizzati quattro veicoli blindati gommati BAE Caiman MRAP. Sono simili nel livello di protezione al vecchio M113, ma sono più semplici da utilizzare e mantenere. Si nota uno spazioso compartimento per le truppe, più comodo per i soccorritori con equipaggiamento o per gli astronauti in tuta spaziale. Inoltre, le nuove macchine hanno una vita utile completa che richiederà decenni per svilupparsi.
Tuttavia, l'operazione a tutti gli effetti di "Caymans" con la soluzione dei compiti assegnati non è ancora iniziata. Nel 2011, anche prima che tale tecnologia fosse ricevuta, la NASA ha annullato il programma STS e ha interrotto i lanci con equipaggio dai suoi siti. Di conseguenza, l'attrezzatura per l'evacuazione è ancora utilizzata solo per la formazione del personale. Nel prossimo futuro, la NASA prevede di riprendere il suo programma con equipaggio, grazie al quale le auto blindate inizieranno finalmente il normale funzionamento.
Fortunatamente, negli ultimi decenni, la NASA è stata in grado di effettuare lanci con equipaggio senza incidenti durante la fase di preparazione o di lancio. Di conseguenza, i mezzi corazzati M113 hanno partecipato ripetutamente all'organizzazione dei lanci, ma non hanno mai iniziato a svolgere i compiti assegnati. Quale sarà il servizio delle auto blindate Caiman è sconosciuto. Tali conclusioni possono essere tratte solo dopo la ripresa del lancio di veicoli spaziali con equipaggio negli Stati Uniti.
