Quindi, in un incontro con il comandante in capo V. A. Kanin, dopo un dibattito di cinque ore, il 17 giugno 1915, fu presa la decisione di principio di razziare Memel. Ora era necessario preparare un piano operativo e farlo molto rapidamente, perché, secondo l'intelligence, la revisione imperiale a Kiel doveva svolgersi il giorno successivo, cioè il 18 giugno, dopo di che le navi da guerra tedesche sarebbero tornate ai loro posti. Per avere il tempo di svolgere l'operazione, le navi dovevano prendere il mare nella notte tra il 17 e il 18 giugno, ed era necessario prepararsi per l'uscita. Tutto questo insieme significava che il quartier generale della flotta imperiale baltica aveva letteralmente poche ore per preparare il piano operativo.
Stranamente, durante questo tempo così breve, nacque un piano molto originale di un'operazione di combattimento, che prevedeva l'uso di forze eterogenee in una vasta area. Il piano prevedeva la formazione di tre distaccamenti di navi:
1) gruppo d'urto;
2) forze di copertura;
3) un gruppo di azioni dimostrative.
Il gruppo d'attacco consisteva in una squadra per scopi speciali, che includeva:
1) incrociatore corazzato "Rurik";
2) incrociatori corazzati "Oleg" e "Bogatyr";
3) cacciatorpediniere Novik;
4) 6° battaglione cacciatorpediniere, inclusi Kazanets, Ucraina, Voiskovoy, Terrible, Guarding, Zabaikalets, Turkmenets-Stavropolsky.
Senza dubbio, tutti coloro che leggono questo articolo ricordano perfettamente le caratteristiche prestazionali degli incrociatori e Novik, poiché la 6a divisione era composta da cacciatorpediniere "post-Tsushima" della classe "Ucraina", che avevano 730 tonnellate di dislocamento normale, 25 nodi di velocità e armamento, composto da due cannoni da 102 mm, uno da 37 mm, quattro mitragliatrici e due tubi lanciasiluri monotubo da 450 mm.
Il contrammiraglio Mikhail Koronatovich Bakhirev fu assegnato a guidare la task force speciale, che nel 1914 prese il comando della 1a brigata di incrociatori, e prima ancora era il comandante dell'incrociatore corazzato Rurik.
Forze di copertura incluse:
1) corazzate "Slava" e "Tsesarevich";
2) incrociatori corazzati Bayan e Admiral Makarov;
3) sottomarini "Cayman", "Dragon", "Crocodile", "Mackerel", "Okun" ed E-9.
Le prime tre imbarcazioni erano navi dello stesso tipo "Cayman", che avevano 409/480 tonnellate di dislocamento superficie/sottomarino, motori di superficie ed elettrici a benzina per la navigazione subacquea su cui le barche sviluppavano, rispettivamente, 9 e 5 nodi. Le barche erano armate con un cannone da 47 mm e uno da 37 mm, oltre a quattro tubi lanciasiluri da 450 mm. Queste navi furono l'idea del "cupo genio americano" ingegnere S. Lack, che immaginò molte caratteristiche uniche nel suo progetto, come sovrastrutture in legno, una camera di immersione e ruote retrattili (!) Per il movimento lungo il fondo, anche se alla fine questi ultimi furono abbandonati. Sfortunatamente, i sottomarini del tipo "Cayman" si distinguevano anche per una mancanza quasi completa di capacità di combattimento, che rendeva estremamente difficile il loro utilizzo nella prima guerra mondiale. Per quanto riguarda lo "Sgombro" e il "Perch", erano navi piccole (151/181 tonnellate) e molto obsolete che erano riuscite a prendere parte alla guerra russo-giapponese. In effetti, di tutti e sei i sottomarini che facevano parte delle Forze di copertura, solo il magnifico E-9 britannico, che aveva 672/820 tonnellate, aveva valore di combattimento.dislocamento subacqueo/superficiale, velocità 16/10 nodi, e armamento siluri, comprensivo di 2 tubi lanciasiluri di prua, 2 traverse e uno di poppa da 450 mm.
Il gruppo di azioni dimostrative includeva la 7a divisione di cacciatorpediniere, che comprendeva "Combat", "Enduring", "Stormy", "Attentive", "Ingegnere meccanico Zverev" e "Ingegnere meccanico Dmitriev". Dislocamento normale 450 tonnellate, velocità 27 nodi, 2 cannoni da 75 mm, 6 mitragliatrici e tre tubi lanciasiluri monotubo da 450 mm. Queste navi avrebbero avuto un bell'aspetto nello squadrone di Port Arthur, per il quale erano state costruite, ma erano in ritardo per la guerra russo-giapponese. Dopo di lei, solo due dei dieci cacciatorpediniere costruiti secondo questo progetto sono andati in Estremo Oriente e i restanti otto sono stati inclusi nella flotta baltica.
Il concetto generale dell'operazione era il seguente. Le navi del distaccamento speciale (gruppo d'attacco) dovevano lasciare le loro basi e concentrarsi alle 05:00 presso la banca Vinkov. Quindi, spostandosi in acque profonde tra la costa e la costa orientale dell'isola di Gotland, avrebbero dovuto avvicinarsi a Memel nelle prime ore del mattino del 19 giugno, fuoco, pianificato sotto forma di un breve raid antincendio, per poi ritirarsi sull'Abo -Aland skerry posizione.
Le navi di superficie delle forze di copertura rimasero nella posizione skerry di Abo-Aland in piena prontezza per prendere il mare su richiesta del comandante del distaccamento speciale. I sottomarini di copertura dovevano schierarsi nell'area del faro di Libau e Steinorth e pattugliare lì il 18 e il 19 giugno. Il significato di questa azione, molto probabilmente, era che se c'erano grandi navi tedesche a Libau, potevano avanzare per la rotta più breve lungo la costa fino al Golfo di Finlandia per cercare di intercettare un distaccamento speciale alla sua gola. In questo caso, sarebbero semplicemente piombati sulle posizioni dei sottomarini russi.
Ma la cosa più interessante nella versione iniziale del piano è la presenza di un gruppo di azioni dimostrative, che consisteva in un battaglione di vecchi cacciatorpediniere e doveva recarsi nell'area della Libava entro le 10.00 del 19 giugno. Quindi, si presumeva che prima ci sarebbe stata un'incursione a fuoco su Memel, e quasi immediatamente i tedeschi avrebbero visto navi russe a Libava. Tutto ciò potrebbe fuorviare il nemico e fargli presumere che il bombardamento di Memel sia solo un tentativo di distrarre l'attenzione, e l'operazione principale verrà effettuata a Libava, e inviare rinforzi in Libava, e non per intercettare le forze in ritirata dopo il bombardamento di Memel.
In generale, il piano originale aveva evidenti aspetti positivi con due negativi. In primo luogo, la 1a brigata di incrociatori galleggianti (Bayan, Admiral Makarov, Bogatyr e Oleg) fu divisa in semi-brigate tra i due distaccamenti, e questo non andò bene. E in secondo luogo, il pericolo principale per le navi russe non veniva dalla Libava, ma dall'area dell'estuario della Vistola, Danzica-Neufarwasser, dove potevano essere localizzate grandi navi nemiche, e dove finivano effettivamente, in modo che i sottomarini avrebbe dovuto essere schierato lì.
Nonostante il quartier generale della flotta avesse solo poche ore per redigere il piano dell'operazione (è comunque necessario scrivere gli ordini, trasmetterli con i comandanti speciali delle navi, e quelli hanno bisogno di tempo per prepararsi all'uscita, ecc.), il piano, rapidamente elaborato, ha subito iniziato a subire diverse innovazioni. In primo luogo, prevaleva ancora il buon senso e "Bayan" con "Ammiraglio Makarov" fu rimosso dalle forze di copertura e trasferito al distaccamento per scopi speciali M. K. Bakhirev. Così, nella prossima operazione, l'unità amalgamata, che era la 1a brigata di incrociatori, agì insieme. Devo dire che altrimenti, la battaglia di Gotland potrebbe non aver avuto luogo affatto, ma ne parleremo più avanti.
In secondo luogo, il bombardamento di Memel fu rinviato dalla mattina del 19 giugno alla sera del 18 giugno, in modo che fosse possibile ritirarsi nella notte quando i tedeschi non avevano praticamente alcuna possibilità di intercettare le forze speciali. Di conseguenza, non c'era bisogno di azioni dimostrative a Libava, che liberavano la 7a divisione di cacciatorpediniere, ma non aveva senso inviarle con un distaccamento per scopi speciali, a causa delle qualità di combattimento estremamente basse di questi cacciatorpediniere già obsoleti. Pertanto, è stato deciso di utilizzarli per garantire lo spiegamento di navi da combattimento partecipanti all'operazione: hanno accompagnato gli incrociatori della 1a brigata e Rurik al punto di raccolta presso la banca Vinkov e, se necessario, accompagnano le forze di copertura nella persona delle corazzate Tsesarevich e Slava se escono in mare.
Ma il piano per il dispiegamento dei sottomarini prevedeva ben tre iterazioni: abbiamo già indicato la prima versione sopra, ma poi, valutando sensibilmente le condizioni tecniche delle barche, si è deciso di utilizzare altri due sottomarini, "Akula" e " Lampreda", inviandoli alle estremità settentrionali e meridionali dell'isola di Öland, e l'E-9 britannico a Libau. Ma ahimè, anche "Shark" con "Lamprey" non erano pronti per la campagna, quindi la disposizione finale dei sottomarini è stata determinata come segue:
1) "Cayman", "Dragon", "Crocodile" schierato all'ingresso del Golfo di Finlandia;
2) "Sgombro" e "Persico" sono stati inviati a Luserort (è contrassegnato sulla mappa con un punto interrogativo, perché l'autore di questo articolo non è sicuro di aver determinato correttamente la sua posizione);
3) L'E-9 britannico è stato inviato alla foce della Vistola.
In altre parole, per quanto deplorevole possa sembrare, i sottomarini russi hanno pattugliato dove potevano e quelli britannici dove necessario.
Cos'altro si potrebbe dire del piano russo? Durante l'operazione, le navi sono state istruite a mantenere il silenzio radio, utilizzando le stazioni radio per la trasmissione solo se assolutamente necessario. In una collisione con navi nemiche, al contrario, era necessario "interrompere" le loro trasmissioni radio. E l'ordine conteneva anche istruzioni molto interessanti: se veniva scoperto un nemico sul passaggio a Memel, e se allo stesso tempo "il distaccamento era in una posizione vantaggiosa", agli incrociatori veniva ordinato di ingaggiare una battaglia decisiva. Tuttavia, non bisogna dimenticare l'obiettivo principale:
Se l'oggetto dell'attacco è trascurabile, o se nel corso della battaglia si scopre che il nemico indebolito può essere distrutto da parte delle nostre forze, allora, lasciando parte delle nostre navi a questo scopo, il resto continuerà invariabilmente per portare a termine l'operazione prevista».
Alla fine, il piano è stato redatto e comunicato agli esecutori diretti. È tempo di mettersi al lavoro.
Un tempo, il feldmaresciallo tedesco Helmut von Moltke pronunciò lo slogan: "Nessun piano sopravvive a un incontro con il nemico", sebbene vi sia il sospetto che la stessa idea sia stata espressa molto prima di lui da Sun Tzu. Ahimè, il piano operativo russo iniziò ad "affluire" molto prima che il nemico apparisse all'orizzonte.
17 giugno 1915 "Slava", "Tsesarevich" e la 1a brigata di incrociatori erano nella posizione skerry di Abo-Aland, "Rurik" - a Reval (Tallinn), e "Novik" e la 6a divisione di cacciatorpediniere - a Moonsund. Tutti loro, a causa del tempo di guerra, erano prontissimi per l'uscita, avevano solo bisogno di caricare un po' di carbone. Sugli incrociatori della 1a brigata, il carico fu completato entro le 17:20 dello stesso giorno e immediatamente spostato al raid di Pipsher, dove erano alle 21:30. Lì si incontrarono con parte del settimo battaglione cacciatorpediniere e, accompagnati dagli incrociatori "Combat", "Endurance" e "Stormy", lasciarono il raid alle 02:00 del 18 luglio e si trasferirono al punto di raduno vicino alla riva Vinkov. Gli altri tre cacciatorpediniere della 7a divisione stavano scortando l'incrociatore corazzato Rurik nel suo viaggio verso la banca Vinkov da Revel. Gli incrociatori si incontrarono senza incidenti, dopo di che la 7a divisione fu rilasciata "ai quartieri invernali".
Ma se la 1a brigata di incrociatori e "Rurik" non hanno avuto problemi nella fase di concentrazione, allora il "Novik" e la 6a divisione di cacciatorpediniere che hanno lasciato Moonsund sono caduti in una fitta nebbia e sono stati costretti ad ancorare al largo dell'isola di Worms, quindi alla banca Vinkov sono usciti con più di tre ore di ritardo. A questo punto, gli incrociatori del contrammiraglio M. K. Bakhirev era già partito, ma ordinò ai cacciatorpediniere di seguirlo a Daguerreau, dove, a causa della maggiore velocità dei cacciatorpediniere, i distaccamenti avrebbero dovuto unirsi. Ahimè, alle 06:00 del 18 giugno e M. K. Bakhirev si trovò in una striscia di nebbia e non c'era praticamente alcuna possibilità che i cacciatorpediniere potessero unirsi a lui. Quindi Mikhail Koronatovich, non volendo che le navi relativamente a bassa velocità della 6a divisione vagassero ulteriormente nella nebbia, annullò la loro partecipazione all'operazione e ordinò loro di tornare indietro. Per quanto riguarda "Novik", lui, secondo l'ordine di M. K. Bakhireva, dovette rinunciare ai tentativi di ritrovare l'incrociatore della 1a brigata e "Rurik", e recarsi autonomamente a Memel, guidato dal piano generale dell'operazione. Ma il comandante di "Novik" M. A. Behrens ha fatto una cosa più semplice e ha chiesto via radio le coordinate, la rotta e la velocità degli incrociatori del comandante della task force speciale, e dopo aver ricevuto tutto questo, è stato in grado di unirsi a loro.
Quindi, il distaccamento per scopi speciali "perse" il battaglione cacciatorpediniere, ma il resto delle navi riuscì comunque a riunirsi. Gli incrociatori della 1a brigata marciavano in avanti nella colonna di scia, seguiti da "Rurik", e la parte posteriore della colonna era "Novik". Tuttavia, gli scherzi della nebbia erano appena iniziati, perché verso le 18:00 del 18 giugno, il distaccamento russo atterrò in una striscia di visibilità quasi zero. E ora, dopo aver attivato la rotta, le navi di M. K. Bakhireva a Memel, "Rurik" e il successivo "Novik" furono persi - nonostante il fatto che la 1a brigata di incrociatori accendesse i fuochi d'artificio e lanciasse sonagli speciali nell'acqua (guidati dal suono di cui era possibile scegliere la rotta corretta) per riunirsi con il "Novik" "E" Rurik "non ci sono riusciti.
Qui, un ruolo enorme è stato svolto dal fatto che, a differenza delle navi della 1a brigata, né Rurik né Novik sono stati inclusi in alcuna brigata, divisione o altra divisione della flotta baltica, ma sono stati inclusi in essa come unità separate. In una certa misura, questo era comprensibile, perché sia Rurik che Novik erano radicalmente diversi nelle loro caratteristiche dal resto delle navi della flotta russa della stessa classe. Includere Novik nella divisione dei cacciatorpediniere di carbone significava ridurre drasticamente le sue capacità, ma c'era anche un aspetto negativo in questo. Fatto sta che il 18 giugno anche gli incrociatori della 1^ brigata si persero di vista, ma, essendo galleggiati, poterono "trovarsi" guidati dalla scia appena percettibile lasciata dalla nave di fronte. Ma i comandanti di "Rurik" e "Novik", che non avevano tale esperienza, non riuscirono a connettersi con la 1a brigata.
Venne la sera del 18 giugno, quando le navi del distaccamento speciale, secondo l'ordine, avrebbero sparato a Memel. Ma M. K. Bakhirev, ovviamente, non poteva farlo - non solo non capiva dove (il distaccamento stava marciando calcolando dalle due del mattino) e nulla era visibile in giro, quindi perse anche quasi metà della sua forza di combattimento, "avendo perso "" Rurik "," Novik "e la 6a divisione di cacciatorpediniere in arrivo! Ma il motivo principale che ha spinto M. K. Bakhirev si rifiutò di sparare, c'era una visibilità terribile, o meglio, la sua completa assenza.
Tuttavia, in quel momento, il comandante russo non aveva ancora completamente abbandonato l'idea di bombardare Memel: decise semplicemente di posticipare il raid fino al mattino. Alle 19.00 del 18 giugno, girò di 180 gradi e, al posto di Memel, si recò nella penisola di Gotland per determinare la posizione del suo distaccamento. Di conseguenza, gli incrociatori della 1a brigata raggiunsero la punta meridionale di Gotland, dove la nebbia non era così fitta come a est, e furono in grado di determinare il faro di Faludden. Ora M. K. Bakhirev, almeno, conosceva l'esatta posizione dei suoi incrociatori. Alle 23.35 si voltò ancora e ancora andò a Memel - ma solo per ritrovarsi ancora una volta in una striscia di nebbia più forte.
Nel frattempo, il servizio di comunicazione della flotta baltica ha continuato a mantenere il suo turno di guardia: è così che il Capitano 2nd Rank K. G. Amore:
"Mezzanotte. È stata avviata una nuova pagina del registro radio. Sopra, si legge chiaramente "venerdì 19 giugno da mezzanotte". Il resto sono linee vuote, pulite e bluastre che aspettano di essere scritte. Ora non c'è ancora niente di straordinario. Nelle orecchie ci sono pazzi crepitii lunghi e corti, trattini, punti, che evocano varie emozioni negli ascoltatori di Kilconde. Tono di sintonizzazione, velocità di trasmissione, potenza del suono: tutto è importante, tutto è così familiare tra i suoni sconosciuti degli "sconosciuti", cioè le stazioni radio svedesi. Dal momento che il nemico, i tedeschi sono una sorta di "amici".
All'improvviso, all'improvviso, tutti si chinarono sul tavolo contemporaneamente, come a comando. Uno cominciò a scrivere i numeri sulla carta velocemente, velocemente, l'altro girò dei manici tondi neri lucidi, il terzo mosse qualche puntatore su e giù per la scala.
"Allora, così", dice Rengarten sottovoce, "i cari erano nelle retrovie. Pollice su. Abbiamo ascoltato la tua voce e ora leggiamo quello che scrivi lì. E, passando velocemente in rassegna l'edizione copiata del codice tedesco, il nostro valoroso ufficiale radiotelegrafista cominciò a decifrare il rapporto radiofonico del commodoro Karf. Lettere, sillabe, frasi apparvero su un foglio di carta.
- E ora dammi il nostro codice: dobbiamo telegrafare al capo della prima brigata di incrociatori. Lo interesserà. Koronatovich si fregherà le mani.
Il fatto è che, contemporaneamente all'incursione delle forze leggere russe su Memel, e nonostante la revisione imperiale a Kiel, i tedeschi hanno svolto il "compito VII" (con questa denominazione è apparso nei documenti tedeschi), vale a dire, la posa di un campo minato nella zona del faro Bogscher… Per questo la sera del 17 giugno, il posamine Albatross lasciò la foce della Vistola, accompagnato dall'incrociatore corazzato Roon e da cinque cacciatorpediniere. La mattina del 18 giugno, il Commodoro Karf lasciò Libau per unirsi a loro nell'incrociatore leggero Augsburg, accompagnato dall'incrociatore leggero Lubeck e da un paio di cacciatorpediniere. Va detto che la nebbia più forte ha impedito ai tedeschi non meno dei russi, perché questi due distaccamenti non potevano connettersi al punto di incontro e si sono recati separatamente nell'area dell'operazione (posa del campo minato). È interessante notare che l'incrociatore M. K. Bakhireva e i distaccamenti tedeschi si dispersero a mezzogiorno del 18 giugno, a circa 10-12 miglia di distanza, ma, naturalmente, non riuscirono a trovare il nemico.
Quindi, l'intelligence radio della flotta russa è stata in grado di scoprire la revisione imperiale a Kiel, nonché il fatto che la maggior parte delle navi da guerra tedesche nel Baltico era stata richiamata a Kiel per il periodo della revisione. Questo è stato un successo incondizionato, che ha predeterminato lo svolgimento dell'operazione per bombardare Memel. Sfortunatamente, il servizio di comunicazione non è stato in grado di identificare in anticipo l'operazione mineraria che la Kaiserlichmarine stava effettuando proprio durante la revisione a Kiel, e questo dovrebbe essere considerato un fallimento della nostra intelligence. Tuttavia, è riuscita a rilevare i negoziati delle navi tedesche in mare, a decifrarli rapidamente e quindi a rivelare la composizione approssimativa delle forze tedesche, nonché la loro posizione.
È interessante notare che i tedeschi hanno anche scoperto i negoziati russi, perché, come abbiamo visto sopra, la task force speciale non ha rispettato il silenzio radio prescritto. Ma, non essendo in grado di decifrare i messaggi russi, il commodoro Karf decise che i suoi operatori radio stavano ascoltando i discorsi delle sentinelle russe vicino al Golfo di Finlandia, che, ovviamente, non potevano avvisarlo. Ma gli scout russi letteralmente "hanno preso il braccio" del contrammiraglio M. K. Bakhirev e lo portò direttamente al nemico, che dovrebbe essere considerato un brillante successo al servizio di Nepenin e Rengarten.
Come si diceva sopra, la sera del 18 giugno alle 23.35 la 1^ brigata di incrociatori si rivolse nuovamente a Memel. E dopo poco più di due ore, alle 01:45 del 19 giugno, sono stati ricevuti due radiogrammi sull'"Ammiraglio Makarov":
"19.06" Augusta "ha fissato un appuntamento per il probabile incrociatore leggero nella piazza 377"
e
"9.45 luogo dell'incrociatore nemico, a cui è stato assegnato un rendez-vous, piazza 339".
Dopo aver ricevuto queste informazioni, Mikhail Koronatovich senza rimpianti abbandonò i tentativi di andare a Memel in una fitta nebbia - aveva davanti a sé un eccellente "premio", per il quale valeva la pena abbandonare l'obiettivo principale dell'operazione. Tuttavia, M. K. Bakhirev non si precipitò immediatamente all'intercettazione: fino alle 03:00 del 19 giugno, continuò a cercare "Rurik" e "Novik", e solo assicurandosi di non trovare le navi perdute, rivolse la sua brigata di incrociatori verso i tedeschi. Poi è arrivato un altro radiogramma da Rengarten:
"Alle 2.00" Augusta "era nel quarto quarto di 357 quadrati, la sua rotta è di 190 gradi, la velocità è di 17 nodi"
Stava diventando leggero. La fitta nebbia, che il 18 giugno confuse i marinai russi e tedeschi, si divise un po' e gli incrociatori della 1a brigata si videro: "Bayan", "Oleg" e "Bogatyr" erano a tre miglia da "Admiral Makarov". Dopo aver ripristinato la colonna di scia, le navi di M. K. Bakhirev è andato al corso 303 alle 06.15, e un'ora dopo è tornato al percorso di 10 gradi, portando al punto in cui avrebbe dovuto essere l'"Augsburg". Quindi Mikhail Koronatovich ordinò di aumentare la velocità a 19 nodi e informare gli incrociatori della brigata con un semaforo:
"Preparati per la battaglia. Il nemico è atteso proprio sulla rotta".
Gli ufficiali dell'"Ammiraglio Makarov" erano perplessi. "Nepenin e Rengarten hanno inflitto ai tedeschi … Puoi fidarti della nostra connessione", M. K. Bakhirev.
