La sparatoria del Rurik con un distaccamento di navi tedesche pose fine allo scontro tra le forze di superficie, ma la battaglia a Gotland non era ancora finita. Come abbiamo detto in precedenza, il piano operativo prevedeva il dispiegamento di sottomarini nell'area di quei porti da cui potevano partire navi tedesche pesanti per intercettare il distaccamento speciale M. K. Bakhirev. Sfortunatamente, a causa dell'imperfezione tecnica dei sottomarini domestici, solo un sottomarino inglese sotto il comando di M. Horton è stato schierato "nel posto giusto".
Il suo E-9 prese posizione a Neufarwasser. Va notato qui che molto prima degli eventi descritti, le navi russe avevano piazzato abbastanza campi minati in quest'area, e questo ha costretto i marinai tedeschi a partire e tornare a Neufarwasser rigorosamente lungo il canale sicuro. Quindi, la posizione di M. Horton è stata notevolmente semplificata dal fatto che è stata la sua barca ad aprire due mesi fa la posizione di questo fairway. Allo stesso tempo, i tedeschi, sebbene temessero l'apparizione di sottomarini qui, credevano tuttavia che la densità dei campi minati impedisse le loro azioni. In altre parole, pur adottando le necessarie misure di protezione "per ogni evenienza", i tedeschi non pensavano ancora di poter incontrare qui sottomarini russi o britannici.
Di conseguenza… esattamente quello che è successo, infatti, sarebbe dovuto succedere. Il contrammiraglio Hopman era a Danzica con gli incrociatori corazzati Prince Heinrich e Prince Adalbert. Formalmente, queste due navi fornivano una copertura a lungo raggio per il distaccamento del Commodoro I. Karf, ma in realtà non erano nemmeno sotto pressione, pronte a partire. In generale, a giudicare dalla descrizione di G. Rollmann, von Hopmann non aveva fretta di andare da nessuna parte.
Il primo radiogramma "Augsburg", in cui riportava il completamento con successo dell'incarico, ovviamente, non avrebbe dovuto indurre il contrammiraglio a imprese. Ma alle 08:12 è stato ricevuto un messaggio radio (dato in chiaro da "Augsburg"):
“Incrociatori corazzati e II squadrone. Il nemico è nel quadrato 003. Attacca, gira intorno e taglia!"
Tuttavia, né il testo del radiogramma, né l'assenza del codice hanno spinto von Hopmann a intraprendere alcuna azione: osservando la calma olimpica, è rimasto al suo posto. Il contrammiraglio tedesco ha dato l'ordine di allevare le coppie solo dopo che Roon ha riferito alle 08:48:
Posto al quadrato 117, direzione WNW, velocità 19 nodi.
Inoltre, secondo G. Rollman: "grazie al lavoro estremamente amichevole di tutto il personale e all'ora del giorno favorevole all'ansia", "Principe Adalberto" e "Principe Genirch" alle 12.00, cioè più di tre ore dopo aver ricevuto il ordine, a sinistra dalla foce della Vistola. Erano accompagnati (di nuovo, è impossibile astenersi dal citare G. Rollmann):
"Solo due cacciatorpediniere, che sono stati rapidamente preparati per la campagna."
Cioè, si scopre che c'erano più di due cacciatorpediniere, ma quando era urgente andare in mare, solo due potevano accompagnare gli incrociatori. E questo nonostante il fatto che gli incrociatori corazzati di von Hopmann siano stati assemblati per 3 ore! Se assumiamo che G. Rollmann si sbagliasse ancora e che il contrammiraglio abbia ordinato di ritirare le navi immediatamente dopo aver ricevuto il radiogramma dell'08.12, allora si scopre che non ha avuto bisogno di nemmeno 3, ma 4 ore! Questa è una copertina, questa è una copertina.
Apparentemente rendendosi conto, infine, che tale lentezza poteva essere fatale per le navi di I. Karf, von Hopmann guidò il suo distaccamento lungo il fairway a 17 nodi. Tuttavia, non appena le navi tedesche hanno aggirato il faro di Hel, sono finite in una striscia di nebbia, che, a quanto pare, il 19 giugno si trovava sull'intero Mar Baltico. Le torpediniere, in marcia avanti e alla ricerca di sottomarini, furono attratte dall'ammiraglia. Dopo circa mezz'ora, divenne chiaro, ma von Hopmann riteneva del tutto inutile inviare cacciatorpediniere in avanti: in primo luogo, le navi si muovevano a una velocità sufficientemente grande, il che rendeva difficile l'attacco con i siluri, in secondo luogo, la successiva striscia di era visibile la nebbia in avvicinamento e, in terzo luogo, l'incrociatore e i cacciatorpediniere erano solo tra i campi minati russi, dove per definizione non avrebbero dovuto esserci sottomarini.
Purtroppo, tutto accade per la prima volta: a 6 miglia da Richtsgeft, la E-9 li stava aspettando con impazienza. Max Horton individuò la forza tedesca a una distanza di quattro miglia, le navi di von Hopmann in avvicinamento. Alle 14:57 erano già in circa due cavi dall'E-9, e la barca ha sparato una salva di due siluri.
Il comandante del "Principe Adalberto", capitano zur zee Michelsen, vide la bolla formata dal lancio dei siluri a 350-400 metri dalla sua nave, poi il periscopio e, infine, la scia del siluro. Fu subito dato l'ordine di aumentare la velocità, ma nessuna azione riuscì a salvare l'incrociatore dal colpo.
Il primo siluro colpì proprio sotto il ponte del principe Adalberto ed esplose, sollevando nuvole di fumo e polvere di carbone. Sull'incrociatore, si pensava che il secondo siluro colpisse la poppa, perché la nave fu nuovamente scossa, ma in realtà ciò non accadde: il siluro esplose colpendo il suolo. Tuttavia, un colpo ha funzionato: l'acqua è sgorgata da un foro di due metri, allagando il primo fuochista, la cantina della torre di prua del calibro principale, il palo centrale e il vano dei tubi lanciasiluri di bordo. Devo dire che i tedeschi furono incredibilmente fortunati, perché il "Principe Adalberto" era letteralmente sull'orlo della morte: l'energia dell'esplosione distrusse il compartimento di combattimento di uno dei siluri, ma non esplose. Se anche la testata del siluro tedesco fosse esplosa, è del tutto possibile che l'incrociatore sia stato ucciso con la maggior parte del suo equipaggio, ma in ogni caso non è andato senza perdite: l'esplosione ha ucciso due sottufficiali e otto marinai.
Il sottomarino britannico è stato visto non solo sul "Prince Adalbert", ma è stato anche avvistato sul cacciatorpediniere "S-138", che si è immediatamente lanciato nell'attacco, cercando di speronare l'E-9. Tuttavia, M. Horton, fissando il colpo al "Principe Adalberto", aumentò immediatamente la velocità e ordinò di portare l'acqua nella vasca da immersione veloce, a seguito della quale la barca ha evitato una collisione e si è sdraiata a terra a una profondità di 12 metri.
Il contrammiraglio Hopman rimandò immediatamente il "Principe Heinrich" a Danzica, si trasferì lui stesso sulla costa per potersi gettare su di esso se l'inondazione fosse diventata incontrollabile. Ciò non accadde, ma l'incrociatore corazzato prese ancora 1.200 tonnellate d'acqua, il suo pescaggio aumentò a 9 metri e non poteva tornare a Neyfarvasser. Allora il contrammiraglio decise di andare a Swinemunde. "Prince Adalbert" accompagnò solo il cacciatorpediniere "S-139", perché "S-138" rimase sul luogo dell'attacco per continuare la ricerca dell'E-9. Questo non era abbastanza, e von Hopmann incluse nella sua squadra la base galleggiante "Indianola", i cui dragamine stavano solo lavorando nelle vicinanze.
Sul "Prince Adalbert", temendo un ripetuto attacco del sommergibile, tentarono di dare la velocità di 15 nodi, ma dovettero ridurla quasi subito a 12. Tuttavia, anche a questa velocità, le paratie erano sottoposte a troppe sollecitazioni dall'acqua entrando nello scafo, tanto che presto la velocità si ridusse a 10 nodi. Anzi, era anche meno, perché le macchine davano il numero di giri corrispondente a 10 nodi, ma una nave che prendeva molta acqua e con un pescaggio maggiore, mentre, ovviamente, non poteva dare 10 nodi.
Di sera, il castello di prua affondò sott'acqua fino al ponte più alto. L'acqua continuò a fluire nello scafo e si levò un rollio. I tedeschi pensarono di controallagarlo per raddrizzarlo, ma poi l'acqua trovò una "scappatoia" nelle fosse del carbone di babordo, e il rotolo si raddrizzò da solo. Tuttavia, la situazione era disastrosa sotto tutti i punti di vista.
In queste condizioni, il comandante della nave suggerì a von Hopmann di interrompere la crociera e ancorare per effettuare operazioni di soccorso non in movimento, che avrebbero dovuto aumentarne l'efficienza. E così fecero: alle 20.30 il "Principe Adalberto" gettò l'ancora vicino a Stoommulde e il suo equipaggio iniziò a lavorare, che durò tutta la notte. È interessante notare che il cibo per l'incrociatore corazzato danneggiato doveva essere consegnato dall'Indianola, perché le sue scorte di cibo erano nell'acqua. Peggio ancora, anche i serbatoi dell'acqua potabile erano per lo più fuori servizio e le forniture di acqua delle caldaie erano notevolmente ridotte.
Alle quattro del mattino del 20 giugno, divenne chiaro che non sarebbe stato possibile "tirare" la prua della nave fuori dall'acqua. Quindi fu deciso di guidare la nave a Swinemunde a poppa, ma all'inizio questo piano non fu coronato da successo. Il pescaggio della prua raggiungeva 11,5 m, essendo in acque poco profonde, l'incrociatore quasi non obbediva al volante e il veicolo sinistro non poteva funzionare affatto. La situazione è migliorata solo dopo che il "Prince Adalbert" è entrato nella "grande acqua" - qui è riuscito ad andare avanti, sviluppando una velocità di circa 6 nodi. In quel momento, l'incrociatore corazzato era accompagnato, oltre all'Indianola, da altri due cacciatorpediniere e tre rimorchiatori. Tuttavia, con il pescaggio disponibile, la nave non poteva passare nemmeno a Swinemünde, allo stesso tempo il tempo era molto tranquillo e si decise di condurre l'incrociatore direttamente a Kiel.
Alla sera, il pescaggio fu leggermente ridotto (a 11 metri), ma l'acqua scorreva ancora nello scafo: la nave aveva già ricevuto 2.000 tonnellate, nonostante il fatto che la sua riserva di galleggiamento fosse di 2.500 tonnellate. è stato in grado di tornare a Kiel il 21 giugno … Al suo arrivo, il Gran Ammiraglio Prince Heinrich si imbarcò ed espresse la sua gratitudine al comandante e all'equipaggio per aver salvato la vecchia nave.
Senza dubbio, nella lotta per la sopravvivenza del "Principe Adalberto", il suo equipaggio ha mostrato abilità e professionalità degne della più alta lode. Silurato, il "Principe Adalberto" coprì 295 miglia, di cui 240 miglia in retromarcia. A questo punto, lo stesso von Hopmann non era più sulla nave: si trasferì su un cacciatorpediniere e tornò a Neufarwasser.
E cosa stavano facendo gli inglesi a quel tempo? Max Horton "ha ignorato" la ricerca effettuata da "S-138", ed è rimasto in posizione. Verso le 16.00 del 19 giugno, l'E-9 vide il ritorno delle navi del Commodoro I. Kraff nel Golfo di Danzica: Augusta, Roon e Lubecca furono scortate da cacciatorpediniere. Il sottomarino britannico tentò di attaccare, ma questa volta M. Horton non ebbe successo e non riuscì ad avvicinarsi alle navi tedesche a meno di 1,5 miglia, che era una distanza troppo lunga per un attacco di siluri. Dopo di ciò, il signor Horton, giustamente, ritenne che il suo compito fosse terminato e si portò a casa la sua barca. E-9 è arrivato a Revel il 21 giugno senza incidenti.
È interessante notare che il comandante britannico non sapeva chi stava silurando. Max Horton era sicuro di attaccare una corazzata del tipo "Braunschweig" o "Deutschland", e questa illusione si rivelò molto tenace. Anche D. Corbett nel 3 ° volume della descrizione ufficiale della guerra mondiale in mare (pubblicata per la prima volta nel 1923) afferma che l'E-9 ha attaccato e colpito la corazzata "Pommern". D'altra parte, i tedeschi sapevano per certo di essere stati attaccati dagli inglesi - in seguito, sui casseri del "Principe Adalberto", è stato trovato un apparato di riscaldamento, che ha colpito la torpediniera con dettagli che consentono di identificare chiaramente la sua "origine" inglese.
In generale, si può affermare che i sottomarini britannici hanno ottenuto un notevole successo. Come risultato del loro attacco, la squadra di von Hopmann non fu in grado di prendere parte alla battaglia di Gotland e non fornì assistenza all'Albatross. Sebbene il "Principe Adalberto" non affondò, fu comunque pesantemente danneggiato, per cui dovette essere riparato per oltre due mesi, indebolendo notevolmente le già piccole forze tedesche costantemente operanti nel Baltico. Rendendo omaggio alla professionalità degli inglesi e del loro comandante, Max Horton, va notato anche il buon lavoro degli ufficiali di stato maggiore russi - dopotutto, sono stati loro a nominare la posizione dell'unica barca veramente pronta al combattimento a loro disposizione, esattamente dove si è rivelato necessario.
Tuttavia, a seguito della battaglia di Gotland, ebbe luogo un altro scontro di sottomarini. Il fatto è che all'alba del 19 giugno il sottomarino russo "Akula" è entrato in mare.
A mezzogiorno, il comandante della barca, il tenente anziano N. A. Gudim ricevette l'ordine di recarsi sulla costa svedese di Gotland per impedire che l'Albatross venisse fatto galleggiare se i tedeschi avessero improvvisamente avuto un tale desiderio. Alle 18.40 la barca fu attaccata da un idrovolante tedesco, che vi sganciò 2 bombe, ma l'Akula non subì danni.
Alle cinque del mattino del 20 giugno, lo "Squalo" si avvicinò ed esaminò l'"Albatross" da una distanza di soli 7 cavi. Fu allora che divenne chiaro che "l'incrociatore di classe Nymph" era in realtà un posamine veloce e quattro cacciatorpediniere svedesi erano ancorati accanto ad esso. SU. Gudim, in virtù degli ordini ricevuti, continuò la sua osservazione.
I tedeschi cercarono di aiutare l'Albatross e gli inviarono anche il loro sottomarino, con l'accusa di impedire un'ulteriore distruzione della nave se i russi avessero fatto un tale tentativo. Ma la barca tedesca "U-A" è partita più tardi, la mattina del 20 giugno. La mattina dopo, è arrivata sulla scena e ha anche ispezionato l'Albatross, quindi ha girato a est per rifornire la batteria. Ma c'era uno "squalo" russo …
I sottomarini russi furono i primi a notare il nemico ("Shark" era in superficie), e N. A. Buzz ha immediatamente ordinato l'immersione. Pochi minuti dopo, e sulla barca tedesca, videro "un oggetto, la cui dimensione e la cui forma erano difficili da vedere contro il sole". U-A accese immediatamente l'"oggetto" non identificato e si preparò ad attaccare. Per qualche tempo, entrambi i sottomarini furono sommersi, pronti per la battaglia. Ma poi su "U-A", a quanto pare, hanno deciso che l'"oggetto" lo immaginavano solo ed è emerso. SU. Gudim trovò "U-A" a 12 cavi, si voltò immediatamente verso di esso e tre minuti dopo, da una distanza di 10 cavi, sparò un siluro. Allo stesso tempo, lo "Shark" ha continuato ad avvicinarsi e due minuti dopo il primo colpo ha sparato un secondo siluro. Purtroppo, il primo siluro non raggiunse la U-A (come puoi capire, affondò semplicemente lungo la strada) e la barca schivò il secondo siluro con una manovra energica. I tedeschi osservarono le tracce di entrambi i siluri. Le barche si separarono e, sebbene entrambe rimasero nelle loro posizioni (vicino all'Albatros) fino alla sera del giorno successivo, non si videro più e non ingaggiarono battaglia.
Questo pose fine alla battaglia di Gotland. E non ci resta che riassumere le conclusioni che abbiamo tratto durante l'intero ciclo di articoli, e anche dare una descrizione delle conseguenze a cui ha portato. Ed ecco perché…
