L'attacco dei morti. Artista: Evgeny Ponomarev
Il 6 agosto ricorre il 100° anniversario del famoso "Attacco dei morti" - un evento unico nella storia della guerra: il contrattacco della 13a compagnia del 226o reggimento Zemlyansky, sopravvissuto all'attacco del gas tedesco durante l'assalto alla fortezza di Osovets dalle truppe tedesche il 6 agosto (24 luglio) 1915. Come era?
Era il secondo anno di guerra. La situazione sul fronte orientale non era favorevole alla Russia. Il 1 maggio 1915, dopo un attacco di gas a Gorlitsa, i tedeschi riuscirono a sfondare le posizioni russe e iniziò un'offensiva su larga scala da parte delle truppe tedesche e austriache. Di conseguenza, furono abbandonati il Regno di Polonia, Lituania, Galizia, parte della Lettonia e della Bielorussia. Solo i prigionieri dell'esercito imperiale della Russia persero 1,5 milioni di persone e le perdite totali nel 1915 ammontarono a circa 3 milioni di morti, feriti e prigionieri.
Ma la grande ritirata del 1915 fu una fuga vergognosa? No.
L'eminente storico militare A. Kersnovsky scrive della stessa svolta di Gorlitsky: “All'alba del 19 aprile, il IV° esercito austro-ungarico e l'XI° esercito tedesco attaccarono il IX e X corpo sul Dunajec e vicino a Gorlitsa. Un migliaio di cannoni - compreso il calibro di 12 pollici - inondarono le nostre trincee poco profonde sul fronte di 35 miglia da un mare di fuoco, dopo di che le masse di fanteria di Mackensen e dell'arciduca Giuseppe Ferdinando si precipitarono all'assalto. C'era un esercito contro ciascuno dei nostri corpi, un corpo contro ciascuna delle nostre brigate e una divisione contro ciascuno dei nostri reggimenti. Incoraggiato dal silenzio della nostra artiglieria, il nemico considerava tutte le nostre forze spazzate via dalla faccia della terra. Ma dalle trincee distrutte sorsero cumuli di persone semisepolte dalla terra: i resti dei reggimenti insanguinati, ma non schiacciati, della 42a, 31a, 61a e 9a divisione. Sembrava che i Fucilieri di Zorndorf fossero risorti dalle loro tombe. Con i loro petti di ferro, hanno sferrato il colpo e hanno evitato la catastrofe di tutte le forze armate russe.
Guarnigione della fortezza di Osovets
L'esercito russo si stava ritirando, perché era affamato di proiettili e fucili. Industriali russi, per la maggior parte - patrioti sciovinisti liberali che gridavano nel 1914 "Dai i Dardanelli!" e coloro che chiedevano di fornire al pubblico il potere per la fine vittoriosa della guerra, non erano in grado di far fronte alla carenza di armi e munizioni. Nei luoghi delle scoperte, i tedeschi concentrarono fino a un milione di proiettili. L'artiglieria russa poteva rispondere solo a un centinaio di colpi tedeschi con dieci. Il piano per saturare l'esercito russo con l'artiglieria fu sventato: invece di 1500 cannoni, ricevette … 88.
Armato debolmente, tecnicamente analfabeta rispetto al tedesco, il soldato russo ha fatto quello che poteva, salvando il paese, espiando gli errori di calcolo delle autorità, la pigrizia e l'avidità degli ufficiali di retroguardia con il suo coraggio personale e il suo stesso sangue. Senza proiettili e cartucce, in ritirata, i soldati russi inflissero pesanti colpi alle truppe tedesche e austriache, le cui perdite totali nel 1915 ammontarono a circa 1.200 mila persone.
La difesa della fortezza di Osovets è una pagina gloriosa nella storia della ritirata del 1915. Si trovava a soli 23 chilometri dal confine con la Prussia orientale. Secondo S. Khmelkov, un partecipante alla difesa di Osovets, il compito principale della fortezza era "bloccare il nemico dal modo più vicino e conveniente a Bialystok … per far perdere tempo al nemico sia per condurre un lungo assedio o in cerca di deviazioni." E Bialystok è la strada per Vilno (Vilnius), Grodno, Minsk e Brest, cioè la porta della Russia. I primi attacchi dei tedeschi seguirono nel settembre 1914, e nel febbraio 1915 iniziarono gli assalti sistematici, che reagirono per 190 giorni, nonostante la mostruosa potenza tecnica tedesca.
Cannone tedesco Big Bertha
Furono consegnati i famosi "Big Berts": cannoni d'assedio di calibro 420 millimetri, con proiettili da 800 chilogrammi che hanno sfondato soffitti di acciaio e cemento di due metri. Il cratere di tale esplosione era profondo 5 metri e aveva un diametro di 15 metri. Quattro "Big Bert" e altre 64 potenti armi d'assedio furono portate vicino a Osovets - per un totale di 17 batterie. Il bombardamento più terribile avvenne all'inizio dell'assedio. "Il nemico ha aperto il fuoco sulla fortezza il 25 febbraio, l'ha portata a un uragano il 27 e 28 febbraio, e così ha continuato a distruggere la fortezza fino al 3 marzo", ha ricordato S. Khmelkov. Secondo i suoi calcoli, durante questa settimana di terribile bombardamento, furono sparati solo 200-250 mila proiettili contro la fortezza. E in totale durante l'assedio - fino a 400 mila. “La vista della fortezza era terrificante, l'intera fortezza era avvolta dal fumo, attraverso il quale enormi lingue di fuoco eruttavano dall'esplosione di proiettili in un luogo o nell'altro; colonne di terra, acqua e alberi interi volarono verso l'alto; la terra tremò e sembrava che nulla potesse resistere a un simile uragano di fuoco. L'impressione era che da questo uragano di fuoco e di ferro non ne sarebbe uscita una sola persona intera".
Eppure la fortezza era in piedi. Ai difensori è stato chiesto di resistere per almeno 48 ore. Hanno resistito per 190 giorni, eliminando due Bert. Era particolarmente importante mantenere Osovets durante la grande offensiva per evitare che le legioni di Mackensen sbattessero le truppe russe nel sacco polacco.
Batteria a gas tedesca
Vedendo che l'artiglieria non stava affrontando i suoi compiti, i tedeschi iniziarono a preparare un attacco di gas. Da notare che le sostanze velenose furono bandite un tempo dalla Convenzione dell'Aia, che i tedeschi, però, disprezzavano cinicamente, come tante altre cose, basandosi sullo slogan: "La Germania è prima di tutto". L'esaltazione nazionale e razziale ha aperto la strada alla tecnologia disumana della prima e della seconda guerra mondiale. Gli attacchi con il gas tedeschi della prima guerra mondiale furono i precursori delle camere a gas. La personalità del "padre" delle armi chimiche tedesche, Fritz Haber, è caratteristica. Da un luogo sicuro amava assistere alla tortura dei soldati nemici avvelenati. È significativo che sua moglie si sia suicidata dopo l'attacco con il gas tedesco a Ypres.
Il primo attacco di gas sul fronte russo nell'inverno del 1915 non ebbe successo: la temperatura era troppo bassa. Più tardi, i gas (principalmente cloro) divennero alleati affidabili dei tedeschi, anche vicino a Osovets nell'agosto 1915.
attacco di gas tedesco
I tedeschi prepararono con cura un attacco con il gas, aspettando pazientemente il vento richiesto. Abbiamo schierato 30 batterie a gas, diverse migliaia di bombole. E il 6 agosto, alle 4 del mattino, una nebbia verde scuro di una miscela di cloro e bromo è fluita sulle posizioni russe, raggiungendole in 5-10 minuti. Un'onda di gas alta 12-15 metri e larga 8 km è penetrata fino a una profondità di 20 km. I difensori della fortezza non avevano maschere antigas.
"Tutti gli esseri viventi all'aperto sulla testa di ponte della fortezza sono stati avvelenati a morte", ha ricordato un partecipante alla difesa. - Tutto il verde nella fortezza e nelle immediate vicinanze lungo il percorso del movimento dei gas è stato distrutto, le foglie sugli alberi sono diventate gialle, si sono accartocciate e sono cadute, l'erba è diventata nera e è caduta a terra, i petali dei fiori volò in giro. Tutti gli oggetti di rame sulla testa di ponte della fortezza - parti di pistole e proiettili, lavabi, serbatoi, ecc. - erano ricoperti da uno spesso strato verde di ossido di cloro; gli alimenti conservati senza chiusura ermetica – carne, olio, strutto, verdure – si sono rivelati avvelenati e inadatti al consumo”.
L'attacco dei morti. Ricostruzione
L'artiglieria tedesca ha nuovamente aperto un massiccio fuoco, dopo lo sbarramento e la nuvola di gas, 14 battaglioni della Landwehr si sono mossi per attaccare le posizioni avanzate russe - e questo non è inferiore a 7 mila fanti. Il loro obiettivo era catturare la posizione strategicamente importante di Sosnenskaya. Fu loro promesso che non avrebbero incontrato nessuno tranne i morti.
Aleksey Lepeshkin, un partecipante alla difesa di Osovets, ricorda: “Non avevamo maschere antigas, quindi i gas hanno inflitto terribili ferite e ustioni chimiche. Quando la respirazione usciva sibilante e schiuma sanguinante dai polmoni. La pelle delle mani e dei volti era piena di vesciche. Gli stracci che ci avvolgevamo intorno al viso non aiutavano. Tuttavia, l'artiglieria russa iniziò ad agire, inviando proiettili dopo proiettili dalla nuvola di cloro verde verso i prussiani. Qui il capo del 2 ° dipartimento di difesa di Osovets Svechnikov, tremando da una terribile tosse, gracchiò: “Amici miei, noi, come gli scarafaggi prussiani, non moriamo per un infortunio. Mostriamo loro di ricordare per sempre!"
E salirono coloro che sopravvissero al terribile attacco del gas, compresa la 13a compagnia, che aveva perso metà della sua composizione. Era diretto dal sottotenente Vladimir Karpovich Kotlinsky. I "morti viventi" con la faccia avvolta negli stracci camminavano verso i tedeschi. Grida "Evviva!" non c'era forza. I soldati tremavano per la tosse, molti hanno sputato sangue e pezzi di polmoni. Ma sono andati.
L'attacco dei morti. Ricostruzione
Uno dei testimoni oculari ha dichiarato al quotidiano Russkoe Slovo: “Non posso descrivere l'amarezza e la rabbia con cui i nostri soldati sono andati contro gli avvelenatori tedeschi. Fucile forte e fuoco di mitragliatrice, schegge densamente lacerate non potevano fermare l'assalto dei soldati infuriati. Sfiniti, avvelenati, fuggirono con il solo scopo di schiacciare i tedeschi. Non c'erano persone arretrate, nessuno doveva essere affrettato. Non c'erano eroi individuali, le compagnie camminavano come una persona sola, animate da un solo obiettivo, un pensiero: morire, ma vendicarsi dei vili avvelenatori.
Il tenente Vladimir Kotlinsky
Il diario di combattimento del 226° reggimento Zemlyansky dice: “Avvicinandosi al nemico a circa 400 passi, il sottotenente Kotlinsky, guidato dalla sua compagnia, si precipitò all'attacco. Con un colpo di baionetta fece cadere i tedeschi dalla loro posizione, costringendoli a fuggire in disordine… Senza fermarsi, la 13a compagnia continuò ad inseguire il nemico in fuga, con le baionette lo buttò fuori dalle trincee del 1° e 2° settore di le posizioni di Sosnensky da lui occupate. Abbiamo nuovamente occupato quest'ultimo, restituendo la nostra arma anti-assalto e le mitragliatrici catturate dal nemico. Alla fine di questo impetuoso attacco, il sottotenente Kotlinsky fu ferito a morte e trasferì il comando della 13a compagnia al sottotenente della 2a compagnia di zappatori Osovets Strezheminsky, che completò e concluse il caso così gloriosamente iniziato dal sottotenente Kotlinsky.
Kotlinsky morì la sera dello stesso giorno, per sommo ordine del 26 settembre 1916, gli fu conferito postumo l'Ordine di San Giorgio, 4° grado.
La posizione di Sosnenskaya è stata restituita e la posizione è stata ripristinata. Il successo è stato ottenuto a caro prezzo: sono morte 660 persone. Ma la fortezza resistette.
Alla fine di agosto, il mantenimento di Osovets perse ogni significato: il fronte si ritirò molto a est. La fortezza è stata evacuata nel modo corretto: il nemico non è stato lasciato solo con le pistole: non è stato lasciato un solo proiettile, cartuccia o persino una lattina ai tedeschi. I cannoni sono stati tirati di notte lungo l'autostrada di Grodno da 50 soldati. Nella notte del 24 agosto, i genieri russi fecero saltare in aria i resti delle strutture difensive e se ne andarono. E solo il 25 agosto i tedeschi si avventurarono tra le rovine.
Sfortunatamente, spesso i soldati e gli ufficiali russi della prima guerra mondiale sono accusati di mancanza di eroismo e sacrificio, vedendo la Seconda Guerra Patriottica attraverso il prisma del 1917: il crollo del governo e dell'esercito, "tradimento, codardia e inganno". Vediamo che non è così.
La difesa di Osovets è paragonabile all'eroica difesa della fortezza di Brest e di Sebastopoli durante la Grande Guerra Patriottica. Perché nel periodo iniziale della prima guerra mondiale, il soldato russo è andato in battaglia con una chiara consapevolezza di ciò che stava cercando: "Per la fede, lo zar e la patria". Camminò con fede in Dio e una croce sul petto, cinto da una fascia con la scritta "Vivo nell'aiuto di Vyshnyago", deponendo la sua anima "per i suoi amici".
E sebbene questa coscienza sia stata offuscata a causa dell'ammutinamento posteriore del febbraio 1917, sebbene in una forma leggermente modificata, dopo molte sofferenze, è stata ripresa negli anni terribili e gloriosi della Grande Guerra Patriottica.
