I piani dello stato maggiore zarista di condurre non una, ma due operazioni offensive contemporaneamente (contro la Germania e l'Austria-Ungheria) sono spesso criticati. L'offensiva "prematura" è stata ancora più criticata, prima che la mobilitazione fosse completata. La Russia è stata costretta a lanciare un'offensiva il 15° giorno di mobilitazione e le principali attività di mobilitazione sono state completate in soli 30-40 giorni. Ma questi sono in qualche modo idee sbagliate, i generali russi di quella guerra - Brusilov. Alekseev, Denikin ha notato che i piani erano generalmente corretti. Queste opinioni sono nate dalla storiografia sovietica, che era ostile alla "Seconda Guerra Patriottica".
La Russia non poteva aspettare il completamento della mobilitazione, poiché durante questo periodo il corpo tedesco poteva sconfiggere le forze armate francesi e catturare Parigi, costringendo la Francia alla pace. La Russia avrebbe dovuto combattere praticamente da sola l'esercito tedesco vittorioso e le forze austro-ungariche (la Gran Bretagna non poteva fornire un aiuto significativo, soprattutto nell'immediato). Lanciando tutte le forze solo contro l'Austria-Ungheria, l'esercito russo rischiava di impantanarsi in un "impero patchwork", questo era nell'interesse dei tedeschi. Era necessario che l'esercito russo sconfiggesse gli austro-ungarici e si recasse in Slesia per provocare le azioni di rappresaglia di Berlino (per ritirare le truppe dalla direzione occidentale) in 2 settimane. Era una scommessa, come lo era il piano Schlieffen modernizzato. A quel tempo, non esistevano corpi meccanizzati, gruppi di carri armati o aviazione potente che potessero fornire una svolta del fronte a una grande profondità e il successo dello sviluppo dell'offensiva. E la capacità di trasporto delle ferrovie non era elevata. Va notato, e il fatto che le forze armate austro-ungariche, nonostante le loro carenze, erano un esercito europeo di prima classe.
Anche un colpo in piena regola alla Germania non ha risolto il problema: la Russia ha ricevuto un duro colpo dal gruppo austro-ungarico, che si stava concentrando vicino a Cracovia e progettava di avanzare verso nord per chiudere il "sacco polacco". E i tedeschi hanno avuto l'opportunità di trasferire rapidamente le forze dal fronte occidentale.
Il principale errore strategico del comando russo, così come quello tedesco, austriaco, francese, era il fatto che tutti si stavano preparando per una breve battaglia. Le economie dei paesi non erano pronte per una lunga guerra, come lo erano gli eserciti dei paesi.
Un fatto interessante è che il comando russo per la prima volta al mondo ha utilizzato un sistema di separazione delle formazioni di battaglia, che ha permesso di eseguire un'ampia manovra di forze, per sviluppare capacità di attacco. Il 15° giorno di mobilitazione, il comando russo aveva circa un terzo delle forze al fronte (27 fanti, 20 divisioni di cavalleria), il 23° giorno si aggiunse fino a un terzo delle forze armate, di 30-40 giorni, fino a 12-17 divisioni furono ritirate al fronte. Dopodiché, dovettero sorgere altre divisioni dalla Siberia. E Francia e Germania hanno usato un'antica strategia: raccogliere tutte le forze e lanciarle in battaglia contemporaneamente per decidere l'esito della guerra in una battaglia generale.
Fronte nordoccidentale
Il comandante in capo del fronte nord-occidentale era il generale Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853 - 1918). Questo era un ufficiale di stato maggiore che aveva servito nei ranghi per soli tre anni. Nel 1898, Zhilinsky era un agente militare per l'esercito spagnolo a Cuba durante la guerra ispano-americana (1898). Ha presentato un rapporto dettagliato e interessante sulle sue osservazioni, in cui ha mostrato un quadro abbastanza completo di questa guerra, chiarendo le ragioni dei fallimenti e delle sconfitte delle forze armate spagnole. Quasi tutto il suo servizio fu nel quartier generale e nelle missioni diplomatico-militari (si dimostrò un buon diplomatico). Dal febbraio 1911 fu a capo dello stato maggiore generale, nel marzo 1914 fu nominato comandante del distretto militare di Varsavia e governatore generale di Varsavia. Nel luglio 1914 ricevette l'incarico di comandante in capo degli eserciti del fronte nord-occidentale (come parte della 1a armata di Rennenkampf e della 2a armata di Samsonov).
Zhilinsky non ha avuto il tempo di studiare davvero il teatro dell'azione, di abituarsi al ruolo di comandante delle truppe del distretto militare di Varsavia, e poi di comandante in capo del fronte. Pertanto, ha agito in modo incerto.
Il fronte nord-occidentale aveva forze significative: c'erano più di 250 mila soldati nei due eserciti. La 1a armata (comandata dal generale Pavel Rennenkampf) fu schierata a est della Prussia orientale (esercito di Neman) e la 2a armata (comandata dal generale Alexander Samsonov) fu schierata a sud della Prussia orientale (esercito di Narevskaja). Nella 1a armata c'erano 6, 5 divisioni di fanteria e 5, 5 di cavalleria con 492 cannoni, nella 2a armata - 12, 5 divisioni di fanteria e 3 di cavalleria con 720 cannoni (le forze frontali dovevano crescere fino a 30 divisioni di fanteria e 9 divisioni di cavalleria) … Il fronte aveva 20-30 aerei, 1 dirigibile.
Il piano d'azione è stato dettato dalle condizioni naturali e geografiche e dalle fortificazioni dei tedeschi nella Prussia orientale. Sulla costa c'era una potente area fortificata di Königsberg, a sud il sistema di laghi della Masuria, paludi e la fortezza di Letzen. La 1a armata di Pavel Karlovich Rennenkampf avrebbe dovuto avanzare dalla linea del fiume Neman nell'intervallo tra questi due ostacoli. La 2a armata di Alexander Vasilyevich Samsonov avrebbe dovuto avanzare dal confine del fiume Narew, aggirando i bacini idrici della Masuria e Letzen. I due eserciti russi progettarono di unirsi nell'area della città di Allenstein, irrompendo così nelle difese tedesche e sconfiggendo le truppe che si opponevano loro.
Il problema era che la situazione con la rete ferroviaria in Lituania era migliore. Le ferrovie si avvicinavano al confine e le truppe potevano ritirarsi dall'intera regione baltica e dal centro dell'impero. In Polonia, nella zona di concentrazione delle forze della 2a armata di Samsonov, la situazione delle comunicazioni era peggiore. Inoltre, l'esercito doveva aprire le ostilità non contemporaneamente, ma in base al grado di prontezza. Questo è stato un grave errore del comando.
Un altro errore è stato commesso quando hanno appreso dall'intelligence che i tedeschi avevano riunito le forze principali sul fronte orientale in Prussia e che un solo corpo Landwehr (truppe territoriali, formazioni militari secondarie) copre il confine con la Polonia in direzione di Berlino. Al quartier generale sorse un piano per sferrare un altro colpo: i fronti nord-occidentale e sud-occidentale avrebbero dovuto legare i tedeschi e gli austriaci ai fianchi con battaglie, e a Varsavia decisero di creare un nuovo raggruppamento che avrebbe colpito in direzione di Berlino. Pertanto, le unità che avrebbero dovuto rafforzare la 1a e la 2a armata del fronte nord-occidentale iniziarono a radunarsi vicino a Varsavia per creare la 9a armata.
Yakov G. Zhilinsky
Forze tedesche, piani
È chiaro che per il comando tedesco i piani della Russia non erano un segreto, loro stessi conoscevano molto bene le condizioni del terreno. Per 10 anni il comando tedesco prevedeva che le forze russe colpissero dal territorio della Polonia alla base del "saliente prussiano" ed elaborò possibili contromisure.
La Prussia fu difesa dall'ottava armata sotto il comando del colonnello generale Max von Pritwitz. Il generale Waldersee era il capo di stato maggiore. L'8a armata aveva tre armate (1a, 17a, 20a) e un corpo di riserva (1a riserva) e un numero di unità separate. Un totale di 14, 5 fanteria e 1 divisione di cavalleria - 173 mila soldati, circa 1044 (con fortezza) cannoni. I tedeschi avevano 36 aerei e 18 dirigibili (utilizzati per la ricognizione). Il 6 agosto, il capo di stato maggiore tedesco, il feldmaresciallo Moltke, chiese al generale Max Pritwitz di guadagnare tempo prima del trasferimento delle truppe dal fronte occidentale e di tenere la Bassa Vistola. Il comandante dell'8a armata decise di fermare prima l'avanzata della 1a armata russa e inviò 8 divisioni a est, nascondendosi dalla 2a armata russa con 4 divisioni e occupando gli spazi interlaghi con 1 e 5 divisioni. La forza dei tedeschi era significativa, inoltre, è necessario tenere conto delle formazioni delle guarnigioni di Königsberg e Letzen, le milizie del Landsturm. Di conseguenza, si è scoperto che i due eserciti russi non avevano un serio vantaggio numerico. I vantaggi degli eserciti russi in cavalleria, nelle condizioni di paludi, laghi, foreste con strade strette, furono ridotti a zero. Non c'era nemmeno un vantaggio significativo nell'artiglieria da campo. E nelle armi pesanti erano generalmente inferiori (per i tedeschi - 188, per i russi - 24).
Secondo il piano originale del comando tedesco, la Prussia orientale poteva essere lasciata, ritirata oltre la Vistola. Ma il problema era che Königsberg era la seconda città più importante dell'impero. Era considerato il cuore della Germania, il luogo dell'incoronazione dei re prussiani, l'inizio della storia della Prussia. Propaganda prebellica con colori spaventati dagli orrori dell'occupazione russa, "orde di cosacchi assetati di sangue". La Prussia orientale era la casa ancestrale di molti generali, ufficiali e soldati. Come ritirarsi senza combattere in una situazione del genere? Di conseguenza, il comando dell'8a armata decise di combattere e sconfiggere gli eserciti russi separatamente. L'organizzazione dell'operazione è stata effettuata da ufficiali di talento: il generale Grunert, il tenente colonnello Hoffman.
Maximilian von Prithwitz e Gaffron
Generale P. K. Rennenkampf
La 1a armata era comandata da un generale esperto - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Si è laureato presso l'Accademia Nikolaev dello stato maggiore (1881). Durante gli anni della rivolta di Ihetuan nel 1900-1901, ottenne un nome e un'ampia popolarità negli ambienti militari, grazie a un'ardita incursione di cavalleria. Quindi Rennenkampf, nello stile di A. Suvorov, con diverse centinaia di cosacchi in un breve periodo di tempo percorse centinaia di chilometri, catturò un certo numero di città e paesi, facendo prigionieri e disarmando migliaia di guarnigioni nemiche, spaventandosi. Ha salvato centinaia di dipendenti russi della ferrovia orientale cinese da una morte dolorosa, i "pugili" hanno ucciso gli ostaggi, sottoponendoli a torture. Durante la guerra russo-giapponese, comandò la Divisione cosacca Trans-Baikal e il Corpo Consolidato. Ha partecipato a una serie di battaglie, è stato ferito vicino a Liaoyang ea Mukden ha mostrato grande coraggio, trattenendo le posizioni sul fianco sinistro dall'assalto dell'esercito del generale Kawamura. Fece incursioni di successo dietro le linee nemiche e si guadagnò la reputazione di comandante proattivo e deciso.
Durante la rivoluzione, nel 1906, guidò un distaccamento combinato, agendo duro e deciso, seguendo il treno da Manchu Harbin, ripristinò la comunicazione dell'esercito della Manciuria con la Siberia occidentale, interrotta dal movimento rivoluzionario nella Siberia orientale ("Repubblica di Chita "). Generale sopprimere azioni rivoluzionarie nella corsia ferroviaria. Per questo ricevette la reputazione di "carnefice" nella storiografia e nella letteratura sovietica. Nel 1918 fu giustiziato, mentre era sottoposto a prepotenze e torture.
Dal 1913 comandava le truppe del distretto militare di Vilna, quindi conosceva bene l'imminente teatro delle operazioni militari.
L'offensiva dell'esercito di Neman
Il 14 agosto, la 1a divisione di cavalleria del generale Gurko condusse una ricognizione in forze, catturando la città di McGrab. Il 17 agosto, l'intero 1o esercito russo ha attraversato il confine su un fronte di 60 chilometri. Sul fianco settentrionale c'era il 20 ° corpo d'armata del generale V. Smirnov, al centro c'era il 3 ° corpo di N. Yepanchin, sul fianco meridionale del 4 ° corpo di E. Aliyev. I fianchi erano coperti dalla cavalleria: sul fianco destro - il Corpo di cavalleria consolidato di Khan di Nakhichevan e la 1a brigata di cavalleria separata di Oranovsky; La divisione di cavalleria di Gurko operava sul fianco sinistro.
Il comando tedesco, una ricognizione mal organizzata, perse un momento favorevole per il primo attacco, che avrebbe potuto interrompere l'offensiva russa: le truppe tedesche erano già pronte il 10-11 agosto, quando la 1a armata si stava concentrando. Pritvitz ha scelto una tattica attendista. Solo dopo aver appreso dell'avanzata dell'esercito russo, Pritwitz iniziò a spingere in avanti le sue unità. Il comando dell'8a armata decise di dare battaglia vicino alla città di Gumbinnen, a 40 km dal confine russo-tedesco. Fu eretta una barriera contro il 2 ° esercito di Samsonov: il 20 ° corpo, il generale Scholz e le unità Landwehr. Secondo i calcoli dei tedeschi, avevano circa 6 giorni prima dell'inizio del 2 ° esercito russo, durante i quali era necessario rompere il corpo del 1 ° esercito russo.
Il 1° Corpo d'Armata (AK) di Hermann von Francois con la divisione di cavalleria (fianco sinistro), il 17° AK di August von Mackensen (al centro), la 1° Riserva AK von Belov (fianco destro) furono schierati contro la 2a Armata. I tedeschi avevano 8, 5 fanti, 1 divisione di cavalleria e 95 batterie, di cui 22 pesanti (74, 5 mila baionette e sciabole, 408 cannoni leggeri e 44 pesanti - secondo altre fonti, 508 cannoni, 224 mitragliatrici). La 1a armata di Rennenkampf aveva 6, 5 divisioni di fanteria e 5, 5 di cavalleria e 55 batterie (63 mila.baionette e sciabole, 380 cannoni, 252 mitragliatrici).
I piani del comando dell'8a armata furono quasi vanificati dall'arrogante comandante del 1 ° AK Francois. Egli, contrariamente agli ordini, continuò ad avanzare verso le forze russe, rispondendo agli ordini del comando che si sarebbe ritirato solo "quando i russi fossero stati sconfitti". François il 17 agosto, nei pressi della città di Stallupenen, a 32 km da Gumbinnen, attaccò unità del 3° corpo di Epanchin. Le truppe russe, abituate all'assenza del nemico, marciavano senza ricognizione, in colonne, isolate dalle altre forze. La 27a divisione fu attaccata dal fianco, i tedeschi colpirono il reggimento di Orenburg, che stava marciando all'avanguardia. Durante la marcia, la colonna russa fu sottoposta al fuoco laterale di mitragliatrici e artiglieria. Il reggimento ha subito perdite significative. La divisione iniziò a ritirarsi.
Al quartier generale dell'8° Armata, dopo aver appreso che François era entrato in battaglia, violando l'ordine, si infuriarono e di nuovo ordinarono di ritirarsi, per non sconvolgere i piani del comando. Rifiutò con orgoglio. In questo momento, i russi sono tornati in sé, la 25a divisione di fanteria si è avvicinata, le unità della 27a divisione sono tornate in sé. Nel corso di una feroce battaglia, le nostre unità presero Stallupenen, sconfissero i tedeschi, riconquistarono non solo i loro feriti, ma catturarono anche i tedeschi, catturarono le riserve di commissariato, 7 cannoni. Il corpo di François si ritirò, ma annunciò la vittoria, affermando che si ritirò solo per ordine del comando. Sebbene se fosse rimasto, il suo corpo sarebbe stato semplicemente schiacciato, parti del 20esimo AK russo si stavano avvicinando.
Il 18 agosto, Rennenkampf riunì le sue forze e riprese l'offensiva della 1a armata. Il corpo di cavalleria combinato del generale Khan di Nakhichevan (4 divisioni di cavalleria) fu inviato a Insterburg. I cavalieri dovevano razziare la retroguardia tedesca. Ma il raid non ha funzionato, il comando tedesco ha appreso del movimento del corpo e ha trasferito la brigata Landwehr per ferrovia. Il 19 a Kauschen, il corpo di cavalleria russo si scontrò con la brigata tedesca Landwehr. Khan Nakhichevan aveva 70 squadroni e 8 batterie contro 6 battaglioni e 2 batterie dei tedeschi. Il comandante del corpo decise di non aggirare il nemico, ma di attaccarlo. Dopotutto, sotto la sua guida c'era l'élite militare russa: le Guardie a Cavallo, dove prestavano servizio i rappresentanti delle migliori famiglie aristocratiche.
Ad un fronte distante 10 km, 4 divisioni smontarono e lanciarono un attacco frontale. Le guardie hanno marciato come una parata, sotto il fuoco di fucili e mitragliatrici. Pertanto, le perdite sono state grandi. Il futuro eroe del movimento bianco, Pyotr Nikolaevich Wrangel, si distinse in questa battaglia. Il suo squadrone in posizione equestre catturò Kaushen, catturando la batteria nemica (eliminando tutti gli ufficiali, tranne Wrangel). Wrangel divenne uno dei primi ufficiali russi (nel periodo dall'inizio della Seconda Guerra Patriottica), che ricevette l'Ordine di San Giorgio, 4 ° grado. I tedeschi furono sconfitti, ma le unità malconce dovettero essere ritirate nelle retrovie. Rennenkampf ha licenziato Nakhichevan dal suo incarico, anche se in seguito, sotto la pressione degli ufficiali e del Granduca Nikolai Nikolaevich (Nakhichevan Khan era il favorito di tutte le guardie), è stato reintegrato, dandogli l'opportunità di riabilitazione.
Battaglia di Gumbinnen (20 agosto 1914)
Pritvitz era in gravi difficoltà. Rennenkampf ha fissato un giorno libero per il 20 agosto e non aveva fretta di attaccare le posizioni tedesche sul fiume Angerapp. Lo stesso giorno, il 2 ° esercito di Samsonov ha attraversato il confine. Il comando tedesco doveva attaccare la 1a armata, poiché la minaccia di accerchiamento stava diventando più forte, o ritirarsi. Il generale François ha suggerito di attaccare, inoltre, ha creato un rapporto del comandante del 1 ° AK sulla "vittoria" per la battaglia con la 1a armata. Pritvitz diede l'ordine di attaccare.
La battaglia iniziò sull'ala destra russa, a nord di Gumbinnen, dove attaccò il 1 ° AK Francois, il colpo di 2 divisioni di fanteria tedesche e unità della guarnigione di Königsberg cadde sulla 28a divisione di fanteria del tenente generale N. Lashkevich del 20 ° AK. Adesso i tedeschi stavano andando a testa alta, in grosse catene. Nella parte posteriore delle truppe russe, Francois lanciò unità di cavalleria, che furono in grado di entrare dal fianco, poiché il corpo di cavalleria di Nakhichevan fu ritirato nelle retrovie. La divisione di cavalleria tedesca, dopo una feroce battaglia in arrivo, respinse la brigata di cavalleria Oranovsky. I tedeschi distrussero i trasporti della 28a divisione, ma non gli fu permesso di andare più in profondità nelle retrovie. La 28a Divisione subì pesanti perdite, ma resistette al colpo di forze nemiche superiori. I comandanti tedeschi hanno molto apprezzato l'addestramento della fanteria russa. Così il colonnello R. Franz scrisse che i soldati russi "erano disciplinati, avevano un buon addestramento al combattimento, erano ben equipaggiati". Si distinguevano per coraggio, tenacia, abile uso del terreno e "particolarmente abile nella fortificazione del campo". La battaglia fu molto feroce, la 28a divisione di fanteria perse fino al 60% del suo personale, quasi l'intero corpo degli ufficiali. I tedeschi furono in grado di respingere in qualche modo le unità russe, ma a costo di enormi perdite, in un certo numero di punti i tedeschi uccisi coprirono il terreno in diversi strati. L'artiglieria russa ha sparato con molto successo. A metà giornata, la 29a divisione di fanteria arrivò in aiuto della 28a divisione, le unità russe lanciarono un contrattacco e le unità del 1o AK tedesco iniziarono a ritirarsi. François ha persino perso il controllo delle parti del corpo per diverse ore.
Al centro, la situazione per i tedeschi era anche peggiore. Parti del 17th AK, sotto il comando del generale Mackensen, raggiunsero le loro linee iniziali alle 8 del mattino, ma le forze russe scoprirono i tedeschi e aprirono il fuoco pesante, costringendoli a sdraiarsi. Le formazioni tedesche hanno subito perdite significative, il 17 ° AK Mackensen ha perso fino a 8 mila soldati e 200 ufficiali. Nel pomeriggio, i soldati della 35a divisione di fanteria vacillarono e iniziarono a fuggire. Cominciò un panico generale, le truppe russe catturarono 12 cannoni abbandonati.
Sul fianco russo sinistro, vicino a Goldap, avanzava il primo AK di riserva di von Belov. Ma i tedeschi esitarono, persero la strada ed entrarono in battaglia solo a mezzogiorno. Le unità tedesche, avendo incontrato fitte formazioni difensive e avendo appreso della sconfitta del corpo di von Mackensen, iniziarono a ritirarsi.
Risultati della battaglia
La sconfitta del centro rappresentò una seria minaccia per l'intera 8a armata e il generale Max von Pritwitz ordinò la ritirata generale. Il generale Pavel Rennenkampf dapprima diede l'ordine di continuare l'offensiva, ma poi la annullò. Il comando della 1a armata russa non ha potuto valutare appieno la portata del successo. Inoltre, è stato necessario raggruppare le forze, condurre ricognizioni, tirare la retroguardia, l'artiglieria ha sparato a tutte le sue riserve. Il comando della 1a armata conosceva la linea di difesa sul fiume Angerapp ed era rischioso avanzare senza ricognizione, senza rifornire di munizioni.
Solo il 21 si è scoperto che il nemico era semplicemente fuggito, i tedeschi erano in preda al panico. Il corpo di François e Mackensen ha perso fino a un terzo del loro personale. Il comandante del 20 ° AK Scholz ha riferito che la 2a armata di Samsonov stava già marciando attraverso la Prussia orientale, puzzava di un completo disastro. Pritvits diede l'ordine di ritirarsi oltre la Vistola. Inoltre, poiché il livello dell'acqua nel fiume era basso a causa della calura estiva, il comandante dell'8° esercito tedesco dubitava che avrebbe tenuto questa linea senza rinforzi.
Il panico di Pritwitz spaventò Berlino, così fu presto rimosso dal suo incarico di comandante dell'8a armata. Il colonnello generale Paul von Hindenburg fu nominato al suo posto, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, l'eroe dell'assalto di Liegi, divenne capo di stato maggiore. Inoltre, decisero di rafforzare l'8a armata trasferendo 2 corpi e una divisione di cavalleria dal fronte occidentale. Infatti, con questa vittoria, il 1° esercito russo di Rennenkampf sventò il "piano Schlieffen".
