L'epoca napoleonica, epoca di guerre pressoché continue, rese famosi molti generali che combatterono al comando del grande corso o contro di lui, e talvolta su entrambi i lati del fronte. In questa brillante galassia, l'arciduca austriaco Carlo occupa un posto speciale, poiché è stato il primo a riuscire non solo a sconfiggere Napoleone, ma a mettere il suo esercito sull'orlo della completa sconfitta.
Questo accadde in una battaglia di due giorni ad Aspern ed Essling sulle rive del Danubio nella campagna del 1809. Tuttavia, anche prima, era Karl Habsburg a essere giustamente considerato il capo militare in grado di resistere alla Grande Armata francese e al suo comandante in capo. Il suo talento militare fu notato già durante le guerre rivoluzionarie e combinava le qualità di un vero guerriero e di un eccellente organizzatore.
Nella Vienna imperiale ci sono molti monumenti agli eroi del passato, di cui le stesse corone non hanno quasi idea. Tuttavia, il monumento all'arciduca Carlo in Heldenplatz, dove lo scultore ha raffigurato il comandante sul campo di battaglia vicino ad Aspern, con in mano lo stendardo del reggimento di Tsach, non è solo amato. Quando accanto ad essa furono eretti moderni padiglioni turistici, quasi tutta la città protestò.
Carlo era il terzogenito del futuro imperatore Leopoldo II e Maria Luisa di Spagna, che allora governarono in Toscana. Nacque nel 1771 nelle Fiandre, con una possibilità quasi trascurabile di diventare il trono asburgico. Carlo cresciuto in Toscana, non contraddistinto da buona salute, aveva spesso crisi epilettiche ed era preparato per la carriera di prete. Tuttavia, fin dalla tenera età, l'arciduca si interessò seriamente agli affari militari.
All'età di cinque anni, la progenie del cognome augusto, secondo la tradizione degli Asburgo, fu nominata comandante del reggimento. Nel 1790, il padre, ricevuta la corona imperiale, invitò la zia, l'arciduchessa Maria-Christina e suo marito, il duca Alberto di Sassonia-Teshensky, che non avevano figli, ad adottare, o meglio, a riconoscere come erede il loro terzo figlio.. Così Karl-Ludwig-Johann divenne Teschensky all'età di 19 anni.
Un anno dopo, insieme ai suoi genitori adottivi, si trasferì nei Paesi Bassi e già nel 1792, quando iniziarono le guerre rivoluzionarie con la Francia, ricevette il battesimo del fuoco nella battaglia di Jemappa. Fu miseramente perso dagli austriaci, che, per inciso, erano comandati dal padre adottivo dell'arciduca, ma già nella battaglia di Altenhoven, Karl-Ludwig comandò con successo un reggimento di cavalleria. Ben presto fu nominato governatore dei Paesi Bassi austriaci (ora parte del Belgio), con il titolo di tenente di campo.
Allo stesso tempo, rimane nell'esercito attivo del principe di Coburgo, ricevendo presto il grado di assistente sul campo. Il giovane energico Karl è costantemente in conflitto con il passivo Coburg, e dopo la sconfitta di Fleurus, è costretto a recarsi a Vienna, dove trascorrerà tre anni praticamente inattivo.
Debutto brillante
Il suo ritorno nell'esercito attivo avvenne solo nel 1796, quando due eserciti francesi - la Sambre-Meuse del generale J. B. Jourdana e Rhine-Moselskaya J. V. Moreau invase la Germania. Secondo il piano, elaborato dallo stesso Lazar Carnot, Moreau avrebbe dovuto deviare su di sé l'esercito austriaco per assicurarsi l'ingresso di Jourdan in Baviera. Successivamente due armate francesi si sarebbero recate a Vienna, dove si sarebbero unite all'esercito italiano di Bonaparte.
Anche gli austriaci hanno escogitato piani di vasta portata, ma l'arciduca Carlo ha semplicemente abilmente approfittato della divisione delle forze nemiche. Inflisse successive sconfitte ad entrambi gli eserciti francesi, che portarono persino alle dimissioni di Jourdan, al cui posto fu nominato il popolare generale L. Gauche. È sorprendente che il venticinquenne arciduca austriaco sia riuscito a ottenere il grado di feldmaresciallo generale prima delle sue brillanti vittorie, come in anticipo, quando ha assunto il comando per la prima volta.
Dopo una serie di manovre e battaglie (nei pressi di Neresheim, Amberg, Friedberg), gli eserciti di Gosh e Moreau furono costretti a ritirarsi oltre il Reno. Per molto tempo gli storici militari, fino a quando i francesi non hanno gonfiato la leggenda napoleonica, hanno creduto che la campagna dell'arciduca Carlo sul Danubio e sul Reno avesse superato anche il generale italiano Bonaparte.
Allo stesso tempo, stranamente, la ritirata del generale Moreau oltre il Reno è riconosciuta come un capolavoro dell'arte militare. Passeranno 16 anni e l'arciduca Carlo non accetterà l'offerta dell'imperatore russo di guidare gli eserciti alleati nella lotta contro Napoleone. E il suo vecchio avversario, il generale Moreau, giunto appositamente dall'emigrazione in America, non potrà prendere il comando del nucleo francese, che sconfisse il generale nella battaglia di Dresda.
Nel frattempo, il giovane generale Bonaparte, che, per inciso, aveva due anni più dell'arciduca Carlo, sconfisse le armate austriache nell'Italia settentrionale. Il gofkriegsrat austriaco, il consiglio militare, composto principalmente da generali in pensione, che sostituì immediatamente sia il Ministero della Guerra che il quartier generale principale, inviò con urgenza Charles lì, ma i due generali eccezionali non erano destinati a convergere sul campo di battaglia in quel momento.
Il comandante in capo austriaco si offrì di trasferire le truppe liberate dal Reno in Italia, ma Vienna stava seriamente pianificando un'invasione della Francia. Di conseguenza, Karl doveva solo salvare le unità sopravvissute, portando con calma la questione all'armistizio di Löoben, che pose fine non solo alla campagna, ma all'intera guerra della prima coalizione antifrancese.
Su un piano di parità con Suvorov?
Tre anni dopo, si formò una nuova coalizione contro la Francia rivoluzionaria. Nella primavera del 1799, l'esercito dell'arciduca Carlo spinse con successo i francesi dal nord Italia, occupando Milano, ma in questo teatro fu presto sostituito dalle truppe russe guidate da Suvorov. L'arciduca stesso andò in Baviera, e subito iniziò a insistere per il trasferimento dell'esercito vittorioso di Suvorov, che praticamente sgomberò la Lombardia e il Piemonte, in Svizzera.
Fu così che Karl-Ludwig-Johann, insieme al gofkrisrat, iniziò ad attuare il piano proposto dall'imperatore russo Paolo. Questo piano prevedeva una manovra coerente a nord da parte di tutte le forze alleate al fine di condurre una spedizione nei Paesi Bassi insieme agli inglesi e quindi cambiare radicalmente il corso della guerra. L'esercito di Karl-Ludwig doveva assediare Magonza e conquistare l'intero territorio dell'attuale Belgio.
Suvorov distrusse i futuri marescialli napoleonici e l'arciduca combatté di nuovo sul suolo tedesco. L'esercito comandato da Karl, già maresciallo di campo, si concentrò prima sulle rive del fiume Lech, dove fu attaccato dalle truppe dello stesso generale Jourdan, contro il quale Karl contrattaccò a Fleurus, e poi nella campagna del 1796. Ma Jourdan non riuscì a raggiungere il successo a Stockkach e fu costretto, per l'ennesima volta, a ritirarsi oltre il Reno.
Eseguendo l'ordine del Gofkriegsrat, Suvorov trasferì parte delle sue truppe in Svizzera, da dove erano già partite importanti forze degli austriaci, comprese quelle comandate dall'arciduca. La barriera lasciata da Karl contro il potente esercito francese del generale Massena, a quanto pare, semplicemente non se ne accorse, e dopo di lui sconfisse il corpo russo di Rimsky-Korsakov nella battaglia di Zurigo.
E Suvorov guidò i suoi reggimenti solo per unirsi a lui, e di conseguenza si trovò in un semiaccerchiamento. Sono molti gli storici, e non solo russi, che accusano il feldmaresciallo austriaco, quasi tre volte più giovane di Suvorov, di aver semplicemente abbandonato un alleato. La corrispondenza del grande comandante russo con il gofkriegsrat austriaco e personalmente con l'arciduca Carlo, così come altre fonti, non forniscono ragioni dirette per questo, ma lo stesso Suvorov non sarebbe certamente caduto in una simile trappola.
A costo di uno sforzo di forza senza precedenti e di un eroismo senza pari, dopo aver ottenuto una serie di brillanti vittorie, il grande comandante russo guidò il suo esercito praticamente lungo le retrovie francesi. Lo ha eseguito con perdite minime: su quasi 20 mila soldati e ufficiali, gli erano rimasti poco meno di 16 mila.
Tuttavia, quando i russi si unirono agli austriaci, l'esito della guerra non era ancora chiaro, ma Paolo I decise di ritirarsi dalla coalizione.
Nel frattempo, anche il 28enne comandante austriaco ha ottenuto numerose vittorie, ma i suoi successi, come prima di Suvorov, sono stati ostacolati dagli ordini estremamente contraddittori del gofkrigsrat austriaco. L'arciduca Carlo, che a quel tempo era già nominalmente il comandante in capo dell'esercito austriaco sul campo, non nascose il suo dispiacere.
Dopo che gli austriaci furono sconfitti da Bonaparte a Marengo e dal generale Moreau a Hohenlinden, Karl-Ludwig-Johann lasciò il suo alto incarico nel 1801 e partì per Praga con il permesso dell'imperatore. Tuttavia, un inviato da Vienna lo seguì immediatamente con la richiesta di guidare la difesa della Boemia dai francesi. Per questo, l'arciduca Carlo formò il corpo di volontari della Boemia, ma non poteva guidarlo a causa di una malattia aggravata.
Riformatore
Con la fine della campagna successiva, l'arciduca si concentrò sulla riforma dell'esercito austriaco. Non aveva intenzione di abbandonare l'eredità dei "grandi" avversari di Federico di Prussia e ricostruirla completamente alla francese. Allo stesso tempo, le abilità del combattimento su piccola scala, la formazione in quadrati o colonne profonde per un colpo di baionetta iniziarono a essere insegnate ai soldati praticamente di nuovo. Il momento di abbandonare la tattica lineare e la strategia del cordone per gli austriaci arriverà di lì a poco.
Fino alla campagna successiva, 1805, l'arciduca non riuscì a introdurre un'organizzazione di corpo nell'esercito asburgico, ma il sistema di approvvigionamento, l'organizzazione dell'artiglieria e le truppe di ingegneria subirono cambiamenti significativi. Nell'impero, invece di reclutare, fu introdotta una landwehr: un intero sistema di addestramento del personale militare, e allo stesso tempo una parte significativa della cavalleria fu riformata, la fanteria leggera fu trasformata in ranger, l'austriaco e tutti gli altri reggimenti furono eguagliato nei diritti.
Infine, lo sfortunato Hofkriegsrat, che alla fine fu guidato dallo stesso arciduca Carlo, fu trasformato in un ministero della guerra e integrato con uno stato maggiore a tutti gli effetti. Con servizio di aiutante al comando del Quartiermastro Generale, con un dipartimento topografico e un archivio militare. I cambiamenti erano molto probabilmente in meglio, anche se nella guerra del 1805 i francesi non lo sentivano davvero.
Dopo aver marciato dal Bois de Boulogne, il Grande esercito di Napoleone sconfisse prima l'esercito austriaco del generale Mack a Ulm, e poi le forze combinate degli Alleati ad Austerlitz. Allo stesso tempo, lo stesso arciduca Carlo, che divenne il capo dell'esercito nel nord Italia, che era ancora considerato il principale teatro delle operazioni militari, combatté con successo. Non avendo perso la battaglia di Caldiero, fu costretto a ritirarsi per unirsi ai russi nelle vicinanze di Vienna. Tuttavia, non ha avuto tempo.
La sconfitta di Ulm e l'altrettanto terribile sconfitta di Austerlitz furono percepite abbastanza sobriamente alla corte di Francesco II. L'imperatore, che Napoleone ha recentemente costretto a cambiare il suo titolo da tedesco ad austriaco, e addirittura a diventare Francesco I, ha dato il via libera a Carlo per continuare le riforme. Per cominciare, ha licenziato 25 generali e ha anche proposto di introdurre il comando completo di un solo uomo nell'esercito.
L'arciduca scrisse al fratello incoronato:
"Il primo passo verso questo obiettivo, penso, Vostra Maestà, devo diventare il Generalissimo alla testa dell'intero esercito."
Franz non si oppose e nominò Karl comandante in capo con il grado di generalissimo. Le mani dell'arciduca furono completamente sciolte, e immediatamente prese il conte Philip Grün come suoi assistenti, nominò il barone Wimpffen come suo aiutante personale e il suo amico Mayer come quartiermastro generale. E per modificare il nuovo statuto, assunse il famoso poeta F. Schiller.
L'esercito in tempo di pace fu immediatamente praticamente trasferito alla legge marziale, stabilendo una disposizione permanente di reggimenti, divisioni e corpi. I reggimenti iniziarono a consistere in due battaglioni di sei compagnie e un battaglione di riserva di quattro compagnie. Rimase invariato e sviluppò persino il principio nazionale della formazione di molti reggimenti, che in quella fase portò un buon risultato. Almeno, è stato aggiunto il patriottismo e la lealtà alla dinastia regnante.
I riformatori ristabilirono la riserva d'élite di granatieri e guardie dell'esercito e continuarono le trasformazioni in cavalleria e artiglieria. L'artiglieria da campo in generale era quasi completamente ridotta a singole brigate, il che consentiva di concentrare il fuoco delle batterie in alcune aree importanti, senza sparare cannoni su reggimenti e battaglioni.
Si sviluppò anche il sistema delle riserve territoriali, che divenne l'effettivo sviluppo dell'idea della milizia popolare. Era di natura difensiva, ma turbò molto Napoleone, che in seguito chiese all'Austria di liquidare questa istituzione. Di conseguenza, la riforma dell'arciduca Carlo funzionò. E sebbene quattro anni chiaramente non siano sufficienti per la completa trasformazione dell'esercito, già nella successiva guerra con Napoleone gli austriaci si dimostrarono dei veri guerrieri.
Vincitore
Nella primavera del 1809, l'Austria bramava letteralmente vendetta per il 1805 e cercava di approfittare del fatto che Napoleone era seriamente bloccato in Spagna. L'invasione della Baviera minacciò il crollo della Confederazione del Reno e dell'intero sistema di governo della Germania, promosso da Napoleone. In questa campagna, l'Austria schierò 280.000 soldati con 790 cannoni sotto il comando dell'arciduca Carlo.
All'inizio, è stato fortunato, ha inferto diversi colpi seri al corpo francese disperso. Ma le audaci manovre del maresciallo Davout e l'arrivo di Napoleone capovolsero personalmente le sorti. In cinque giorni di battaglie nelle vicinanze di Ratisbona, i francesi strapparono letteralmente la vittoria dalle mani dell'arciduca Carlo. Dal 19 al 23 aprile 1809, due enormi eserciti combatterono a Teigen, Abensberg, Landshut, Eckmühl e Regensburg. Gli austriaci, avendo perso fino a 45 mila persone, si ritirarono alla periferia di Vienna.
Le truppe austriache non riuscirono a difendere la capitale sotto la pressione dei francesi. L'arciduca Carlo condusse l'esercito lontano dall'attacco delle forze principali di Napoleone, ma, irrompendo a Vienna, divise letteralmente in due le forze austriache. Tuttavia, i valichi del Danubio furono distrutti in tempo utile. Napoleone dovette attraversare il fiume a sud di Vienna con forze chiaramente insufficienti.
Di conseguenza, l'imperatore dei francesi subì la sua prima pesante sconfitta nella battaglia campale di Aspern ed Essling. Inoltre, ha perso il primo dei suoi marescialli: Jeanne Lanne, uno dei pochi che ha parlato di te con Napoleone ed era sua amica personale.
Dopo Aspern ed Essling, c'è stato anche un grande scontro a Wagram, in cui Napoleone era di nuovo sull'orlo della sconfitta. Gli austriaci semplicemente non avevano abbastanza forza per tagliare i francesi dai passaggi sul Danubio mentre Massena faceva la sua pericolosa marcia di fianco. Davout non osò andare più in profondità attorno al fianco sinistro dell'arciduca Carlo, e Bernadotte, livellando la linea, lasciò il villaggio di Aderklaa agli austriaci - la posizione più importante nel centro.
Il secondo giorno della battaglia, Napoleone dovette ripulire le macerie che i marescialli avevano accumulato. La potente colonna di quasi 40mila uomini di MacDonald ha letteralmente sfondato il fronte austriaco e l'arciduca Carlo ha iniziato a ritirarsi, ammettendo la sconfitta. Portò in Croazia un esercito organizzato, preparandosi a difendere gli ultimi possedimenti degli Asburgo.
Il capo degli Asburgo, l'imperatore Francesco, andò alla conclusione della pace a Schönbrunn, e dopo solo pochi mesi acconsentì al matrimonio di Napoleone con sua figlia, Maria Luisa. Il fatto che il monarca francese abbia scelto l'arciduca Carlo come suo rappresentante durante il matchmaking è considerato un segno del rispetto speciale di Napoleone per il suo più forte avversario.
Teorico
Dopo una rivalità davvero epica con il genio francese, l'arciduca Carlo non prese più parte alle guerre. E se per due volte ha rifiutato l'opportunità di salire al trono - prima in Portogallo, e poi in Belgio, c'è da meravigliarsi che non fosse più tentato dalla prospettiva di combattere di nuovo i francesi - anche se alla testa dell'intero esercito alleato.
Ci sono informazioni che dopo le sconfitte dei francesi, molti ufficiali austriaci erano pronti a complottare a favore dell'arciduca Carlo, ma lui stesso ha prudentemente negato tale prospettiva. L'augusto comandante decise di organizzare la sua vita personale, si sposò, ebbe figli e fu seriamente impegnato in sviluppi teorici nel campo dell'arte militare.
L'arciduca scrisse diversi volumi in uno stile tipico non del XIX secolo, ma del secolo precedente. L'autore si lasciava trasportare dai dettagli minori e attribuiva troppa importanza al fattore geografico. Karl-Ludwig-Johann ha disegnato e contato molto, e qualcuno ha chiamato la sua "scienza della vittoria" "la geometria della vittoria".
Il talentuoso storico militare russo Alexander Svechin ha attirato l'attenzione sul fatto che l'arciduca stesso, "nonostante le sue idee innovative e l'ammirazione per Napoleone, era per natura un uomo che guardava costantemente indietro". Le opere dell'arciduca Carlo, ovviamente, sono di grande interesse per gli specialisti, ma qui basterà citare solo alcune citazioni che caratterizzano più chiaramente uno dei vincitori di Napoleone.
La guerra è il male più grande che può colpire uno stato o una nazione. Pertanto, la principale preoccupazione del sovrano … deve essere immediatamente quella di raccogliere tutte le forze … e fare ogni sforzo per rendere la guerra il più breve possibile … L'obiettivo di ogni guerra dovrebbe essere quello di raggiungere una pace benefica; solo i benefici della pace sono sostenibili e solo una pace duratura può portare felicità ai popoli.
Gli obiettivi principali possono essere raggiunti solo con colpi decisivi … Un colpo decisivo è possibile solo se c'è superiorità nelle forze nel punto di consegna.
Nulla può servire da scusa per uno stato che decide di intraprendere una guerra difensiva, tranne l'inevitabile necessità o… la fiducia che nel prossimo futuro… il comandante potrà passare da una guerra difensiva ad una offensiva.
Un corretto piano operativo può essere redatto solo dopo aver ottenuto accurate informazioni sulle armi del nemico e sul terreno su cui dovrà operare.
La regola principale della guerra sia offensiva che difensiva è questa: non scegliere mai una linea o una posizione operativa per le forze principali che consenta al nemico di essere più vicino alla nostra linea di comunicazione, ai nostri negozi, ecc., di quanto saremo noi stessi.
Nonostante tutti i problemi di salute, l'arciduca Carlo visse una vita abbastanza lunga, essendo sopravvissuto non solo a Napoleone, ma anche all'imperatore austriaco Francesco. Vero e proprio relitto del passato, morì già all'età di 75 anni nel 1847, pochi mesi prima che il famigerato "fantasma" vagasse seriamente per l'Europa. Scosso, tra gli altri, e il millenario impero degli Asburgo.
