Nel gennaio 1917, due piroscafi britannici non arrivarono al porto di destinazione. La scomparsa di "Gladys Royal" e "Landy Island" all'inizio non ha causato molta sorpresa: la guerra mondiale sta infuriando in Europa, migliaia di soldati vengono uccisi ogni giorno sui fronti. Chi se ne frega del destino delle due navi? Che cosa terribile potrebbe succedere loro? Non ci sono navi tedesche nell'Atlantico: la flotta del Kaiser è saldamente bloccata nelle sue basi. I piroscafi sono stati probabilmente ritardati durante il viaggio, sono andati per riparazioni urgenti in qualche porto coloniale, si sono incagliati o sono stati scagliati da un uragano sulle scogliere … I naufragi non sono rari e non c'è modo di scoprire il destino di un nave se non dispone di una stazione radio.
Il mese successivo, il numero di disastri nell'Atlantico aumentò in modo insolito: all'ora stabilita, quattro chiatte francesi, diverse golette battenti bandiere di Gran Bretagna, Italia e Canada non arrivarono ai porti. Il piroscafo britannico Horngarth è scomparso a marzo.
- Signore, sembra che abbiamo un predone.
“Solo le fantasie dei giornalisti del Sunday Times. Nessuna nave tedesca è in grado di rompere il blocco e di entrare nelle comunicazioni nell'Atlantico.
… il bompresso della barca francese "Cambronne" crollò con uno scricchiolio. Il tenente comandante conte Felix von Luckner strinse impotente i pugni: aveva appena rovinato con le sue stesse mani un altro, nono capolavoro dell'epoca velica. Un mese fa, von Luckner ha dovuto affondare il Pinmore, il brigantino a vela con cui ha navigato mentre prestava servizio nella marina civile. La legge della guerra è dura: non c'è posto per la nostalgia.
Tuttavia, il destino questa volta si è rivelato favorevole al "Cambronne", la nave ha avuto la fortuna di rimanere in vita. I tedeschi hanno azzoppato la barca abbattendo bompresso e maestra - questo avrebbe dovuto rallentarne l'avanzata - per il tempo in cui la nave francese raggiungerà la costa, la Seeadler avrà il tempo di lasciare la zona pericolosa dell'oceano e partire in un luogo sconosciuto direzione. A bordo della "Cambronne" sono stati trasportati 300 prigionieri, prendendo dai capitani la parola d'onore che non riferiranno alcuna informazione sull'incursore tedesco alle navi in arrivo prima che raggiungano il porto brasiliano.
Al tramonto del 21 marzo 1917, entrambe le navi separarono pacificamente le loro rotte: la "Cambronne" storpia e derubata strisciava fino al porto più vicino e la "Seeadler" si lanciava nell'Atlantico meridionale a vele spiegate.
La vista del Seeadler che naviga a vele spiegate colpì così tanto il capitano della barca Antonin che ordinò che fosse scattata una fotografia dell'incursore tedesco - questa immagine è una riproduzione di quella stessa fotografia.
Il trattamento umano dei prigionieri ha avuto il suo effetto: gli equipaggi delle navi affondate hanno mantenuto la promessa, riportando le loro incredibili avventure solo all'arrivo a Rio de Janeiro. I giornali brasiliani erano pieni di storie sensazionali sul "Sea Devil", la notizia ha agitato il comando britannico e uno squadrone di incrociatori è andato immediatamente alla ricerca del predone. Ahimè, è troppo tardi. Il Seeadler è scomparso senza lasciare traccia.
Che fossero nei guai, von Luckner si rese conto a febbraio, dopo la cattura di La Rochefoucauld. L'equipaggio della barca francese non è stato affatto sorpreso dall'attacco tedesco, affermando che solo un paio di giorni fa La Rochefoucauld è stata perquisita da un incrociatore britannico. Sembra che gli inglesi inizino a sospettare qualcosa. Von Luckner decise di portare l'incursore nell'Oceano Pacifico, dove il nemico meno si aspettava un attacco tedesco.
L'oceano si dibatteva e sospirava dietro lo scafo sottile della fiancata. Inosservata, la Seeadler costeggiò Capo Horn e si allontanò sempre più dai suoi inseguitori. Davanti c'erano migliaia di miglia di superficie d'acqua infinita e dozzine di nuove vittorie in nome della Germania.
Felix von Luckner chiuse gli occhi sognante. Il calcolo del comando della Kriegsmarine era pienamente giustificato: la barca a vela a tre alberi si rivelò un eccellente corsaro. Mimetizzazione perfetta: nessuno penserebbe mai che una barca a vela sia in grado di attaccare i piroscafi. Il secondo importante vantaggio è l'assenza di un pennacchio di fumo smascherante. Il terzo punto - "Seadler" non aveva bisogno di bunkeraggio e navi di supporto, la fornitura di viveri era sufficiente per un anno di navigazione continua. Non mancavano nemmeno le munizioni: le specifiche del lavoro del corsaro a vela erano lontane dalle idee generalmente accettate sul "fumo delle battaglie navali". L'assassino abile e silenzioso ha inviato una dozzina di navi nemiche sul fondo senza combattere. Durante il raid "Seadler" ha ucciso accidentalmente solo una persona: un marinaio del piroscafo Horngarth.
Von Luckner ricordava la ricerca nel Mare del Nord. Il servizio di pattuglia dei lupi di mare britannici era ciò di cui avevano bisogno: non appena la barca a vela apparve all'orizzonte, l'incrociatore "Avenge" con un gruppo di ricerca si mosse verso di esso. "Seadler", spacciandosi per un veliero norvegese, accolse cordialmente i marinai britannici, il capitano presentò tutti i documenti necessari e un carico di legname. Gli inglesi, ovviamente, non hanno smantellato i blocchi dei tronchi, altrimenti avrebbero potuto trovare molte cose interessanti: un paio di cannoni da 105 mm, due carri armati con 480 tonnellate di gasolio e 360 tonnellate di acqua dolce, un'unità diesel ausiliaria e persino una "prigione" per i futuri detenuti.
Il travestimento ha fatto il suo lavoro: il Seeadler non ha destato alcun sospetto tra gli inglesi. Metà dell'equipaggio del raider conosceva il norvegese e le cartoline norvegesi erano appese alle pareti delle cabine di pilotaggio.
Tuttavia, secondo le leggi del genere, il piano tedesco quasi fallì all'ultimo momento: una forte burrasca spinse la barca britannica a lato del Seeadler e la trascinò verso poppa. Un altro momento - ei marinai britannici noteranno l'elica nell'acqua limpida. E capiranno che il veliero norvegese "Irma" non è così semplice come sembrava fin dall'inizio.
La situazione fu salvata da uno dei marinai tedeschi: una linea sottile fischiò brevemente nell'aria, colpendo la nuca dei marinai britannici. Dal basso volò una raffica di battaglia scelta - ma l'azione fu compiuta, rimproverando entusiasticamente i "marinai norvegesi" seduti sui pennoni, gli inglesi non notarono l'elica "Seeadler".
In un raid senza precedenti di 224 giorni, il veliero Seeadler ha percorso circa 30mila miglia nautiche, ha distrutto tre piroscafi e 11 velieri (questo non include la barca francese liberata Cambronne)
Il comandante von Luckner ridacchiò. Un altro episodio divertente mi è venuto in mente quando hanno preso l'Horngarth britannico. Cercando di avvicinarsi al piroscafo, i tedeschi hanno chiesto di dire loro l'ora (questa è una domanda! io avrei chiesto come arrivare in biblioteca). Il segnale tedesco rimase senza risposta, quindi von Luckner fece un trucco: un intero blocco di fumogeni fu acceso sul ponte del raider. Il denso fumo nero attirò immediatamente l'attenzione degli inglesi: il piroscafo si precipitò in aiuto del "veliero in fiamme". E poi ha ricevuto un proiettile da 105 mm nella timoneria, che ha distrutto la stazione radio. Ho dovuto arrendermi alla mercé dei vincitori.
I francesi erano ancora più stupidi: quando videro al chiaro di luna il segnale "Fermati immediatamente! Prima che tu sia un incrociatore tedesco! ", Il capitano della barca Duplex decise che questo era uno scherzo divertente dei suoi colleghi e si mosse coraggiosamente verso il predone. Il capitano francese si rese conto di essersi grossolanamente sbagliato quando una carica sovversiva fece cadere il fondo della sua nave, e lui stesso fu rinchiuso in una cabina angusta per "ospiti d'onore" a bordo della Seeadler.
C'erano altri momenti che il comandante von Luckner non poteva conoscere: il suo predone scampò per un pelo alla morte a Capo Horn. Sospettando le intenzioni dell'elusivo Seeadler, la flotta di Sua Maestà preparò una trappola nel Passaggio di Drake - un trasporto armato "Otranto", sotto la copertura degli incrociatori corazzati "Lancaster" e "Orbit", in agguato nella baia più vicina. "Seadler" ha salvato il caso: un forte vento ha portato la barca a vela a sud e le navi si sono mancate l'una con l'altra.
Il tempo passava e i trofei diventavano sempre più scarsi: in un mese trascorso nell'Oceano Pacifico, solo tre golette americane A. Johnson, Slade e Manila. La fornitura di viveri e acqua dolce si stava rapidamente sciogliendo: i 300 membri dell'equipaggio delle navi affondate a bordo, prima di essere ricaricate sulla Cambronne, riducevano notevolmente le scorte a bordo della Seeadler. Colpiti dalla mancanza di vitamine, i tedeschi iniziarono a tormentare lo scorbuto. Alla fine, la nave stessa dopo un raid di 30.000 miglia cadde in rovina e necessitava di riparazioni urgenti e pulizia della parte inferiore dello scafo.
Atollo di Maupihaa
Il 28 luglio 1917, von Luckner portò la sua nave nell'atollo disabitato di Maupihaa (Polinesia francese), dove era previsto di fare una sosta, rifornirsi e far riposare l'equipaggio. Purtroppo, questa volta la fortuna si allontanò dai coraggiosi marinai - mentre i tedeschi bevevano grappa sulla costa dell'isola paradisiaca, una tempesta che era volata strappò il Seeadler dall'ancora e lo fece schiantare sugli scogli. La storia dell'incrociatore a vela finì lì, ma non la storia del suo equipaggio tedesco.
Il comandante von Luckner, a capo di un piccolo distaccamento di sei, partì su una scialuppa di 10 metri verso le Figi, dove intendevano sequestrare un veliero, tornare per il resto dell'equipaggio e continuare a "predare navi per le necessità di la loro anima nera." Fingere di essere turisti americani non ha funzionato per molto tempo: sull'isola di Wakaya, i burloni sono stati catturati dalla polizia locale e inviati in un campo di prigionia in Nuova Zelanda. Da dove presto fuggirono, sequestrando un motoscafo ad alta velocità che apparteneva al capo del campo (è giusto dire che il capo del campo stesso permise ai tedeschi di "cavalcare" su di esso). Lungo la strada, i tedeschi catturarono uno scow "Mia" da 90 tonnellate e, con l'aiuto di un sestante fatto in casa e una mappa di un atlante scolastico, raggiunsero l'isola di Kermadek, dove furono nuovamente catturati mentre cercavano di catturare una nave più grande.
Lo scheletro di "Seadler"
Allo stesso tempo, i membri dell'equipaggio "Seeadler" rimasti a Maupihaa non hanno perso tempo invano - una nave francese ancorata nell'atollo, che è stata immediatamente catturata e ribattezzata "Fortuna". Nonostante il suo nome eloquente, la nave non differì per fortuna e presto si schiantò contro gli scogli dell'isola di Pasqua. I tedeschi sbarcarono, dove furono immediatamente catturati dalle autorità cilene.
Von Luckner ha incontrato la fine della guerra in un campo di prigionia della Nuova Zelanda, dopo di che è stato rimpatriato in Germania nel 1919. Durante la seconda guerra mondiale, compì la sua unica impresa: cedette la guarnigione della città di Halle all'avanzata delle truppe americane. Vale la pena ammettere che a von Luckner non piaceva molto spargere sangue. L'eroe stesso morì in Svezia nel 1966 all'età di 84 anni.
Spremiagrumi
Il leggendario "Seadler" tedesco (traduzione errata - "Sea Eagle", traduzione corretta - "Eagle") apparteneva all'ultima generazione di grandi velieri commerciali, costruiti alla fine del XIX secolo, i cosiddetti. "Windjammers" (spremiagrumi). Il loro design è stato perfezionato. Lo scafo completamente in acciaio ha permesso di soddisfare tutti i requisiti dell'idrodinamica: le navi hanno ricevuto un grande allungamento degli scafi, di conseguenza la loro velocità è aumentata radicalmente, battendo tutti i record di "tagliatrici da tè". La lunghezza dei windjammer superava i 100 metri, lo spostamento poteva raggiungere le 10 mila tonnellate - solo cifre fenomenali per le navi a vela.
Enormi alberi in acciaio hanno sollevato le vele a un'altezza precedentemente inimmaginabile e l'area dell'attrezzatura della vela è aumentata in modo significativo. Per controllare i pannelli giganti, sono stati utilizzati argani a vapore o elettrici. Alcuni dei Windjammer avevano un motore a vapore e persino una rete telefonica. L'epoca d'oro della flotta velica, capolavori di cantieristica!
Le gigantesche barche a vela d'acciaio non erano seconde a nessuno sulle rotte oceaniche più lunghe. A differenza dei piroscafi fuligginosi, la barca a vela non ha sprecato un solo grammo di carbone durante l'intero viaggio (molti di loro però avevano ancora un veicolo ausiliario per le occasioni speciali). Inoltre, la barca a vela era più veloce: una brezza fresca accelerava il windjammer a 15 nodi o più, che era il doppio della velocità di crociera dei piroscafi di quegli anni.
I Windjammers gareggiarono con successo con i piroscafi fino al 1914. Con l'apertura del Canale di Panama, la flotta velica era condannata, il Canale di Panama ha cambiato tutte le rotte marittime nel Nuovo Mondo. La situazione del 1869, quando l'apertura del Canale di Suez pose fine all'era dei "tagliatori di tè", si ripeté completamente. I canali di Suez e Panama, impraticabili per i Windjammer, divennero un ostacolo per la flotta velica. I bei Windjammers resistettero per circa trenta anni, ma il loro tempo era contato: il motore a vapore fumante e rombante soppiantò con sicurezza i pannelli bianchi delle vele.
Il brigantino a quattro alberi "Kruzenshtern", l'ex giubbotto antivento tedesco "Padova" (1926). Veliero russo di addestramento, partecipante ripetuto a spedizioni intorno al mondo.
